第七章 暴風雨前的寧靜

卡尔亚克王国的王都。

离王城不远的湖港停泊着贝尔托姆本国政府的魔道船。在船上──

「父亲是说要袭击罗达尼亚吗？不是才刚缔结协定吗……？」

查理非常惊讶，不由得倒抽了一口气。

「我们可没有签订不可侵犯的协定。协定书上完全没有这么写。」

奥波公爵哼哼地嘲笑道。

「而且，就是在这个时候才应该出兵袭击。对方万万想不到会在缔结协定之后，据点马上遭受袭击。查理大人，请坐下。」

列斯这么说道，要查理坐下。

「……但是，这样真的不会操之过急吗？」

查理在奥波公爵旁边的椅子上坐下。

「就怪克莉丝汀娜公主带走了王权信物。要是她拿出那个东西来主张王位的继承权，我们就没戏唱了。」

奥波公爵忿忿不平地说道。

「但是，罗达尼亚可是要塞都市啊。」

「这种事我当然知道。」

「……领地的境界线上应该设有不少监视用的城寨，即使以舰队进攻，在抵达罗达尼亚之前，敌人就会先做好防守的準备。要赶在敌方开始提防之前就偷袭成功，应该不可能吧……」

查理好歹也担任过军队的指挥官，光是听说要突袭罗达尼亚，便能立即举出可能会面临的障碍。

虽然魔道船的进军速度极快，但城寨内恐怕都备有通信用的魔道具，船再快也快不过联络的速度。城寨一发现有敌军逼近，都市就会马上巩固守备，等到军队抵达的时候还是必须正面较量，这是可想而知的。敌方一旦打起守城战，即使想要强行突破，也势必得付出不少的代价。

虽然就心情上来说，是很想要出兵攻打没错，但是要成功偷袭并不容易。真的有那么简单的话早就动手了。

「难道父亲打算以量取胜吗？」

查理以为奥波公爵决心打消耗战，这么问道。

「我们已经备妥了相当的兵力，另外也準备了奇计。」

奥波公爵这么说，望向列斯。

「虽说这是逾越的行为，但建议奥波公爵展开这次作战的，正是在下。」

「是列斯阁下……？阁下的实力当然可靠，不过，到底是为什么……？」

「因为万一克莉丝汀娜公主重返王国，那是我们不乐见的后果。长年累积的一切都将化为泡影。」

「那真是……我很抱歉。」

「别这么说。毕竟对方的阵营中似乎有不少优秀的部下。为了证明贝尔托姆王国与我国之间的友好关係，我们打算出借战力。只要让某个人物参加作战，要攻略罗达尼亚并不困难。」

列斯这么说道，脸上浮现诡异的笑容。

「你所说的战力，莫非就是……」

查理望向坐在列斯身旁的黑髮少年。到这个时候为止，少年一直保持沉默，没有参与讨论。

「容我现在向大人介绍。这是我国所拥立的勇者──莲司•菊地。」

「……请多多指教。」

少年──菊地莲司终于开了口，简短地问候。

「你果然是勇者。我是查理•奥波，请多多指教。」

由于查理至今为止已经见过几个勇者，现在光凭外表特徵就能推测到莲司身为勇者的可能性。查理站起来，伸手要求握手。

「嗯。」

但是，莲司似乎不想握手，只是板着脸点头。查理伸出的手不知该何去何从，全身尴尬地僵直。如果对方不是勇者，他早就斥责太过无礼了。但是──

「他是个沉默寡言的人。先前似乎都以冒险者的身分活动，素有『孤高的莲司』称号。」

「……哈哈哈，多么威风的称号。」

列斯向查理说明莲司的为人，于是查理只好陪笑。

「在目前存在的勇者之中，他的实力可是数一数二。」

列斯非常肯定莲司的实力。

「在作战计画中，莲司阁下将会带领列斯阁下与少数护卫，用神装对罗达尼亚的防卫部队展开奇袭。等他以大规模攻击瓦解罗达尼亚的防卫部队之后，我们就一举进攻。」

奥波公爵简要地解说作战计画的概要。

「那真是太可靠了。但是……会这么顺利吗？这样一来，等于是作战的关键全都让他一个人承担……」

对于让莲司担任作战的关键角色，查理似乎有意见，支支吾吾地应声。

「让莲司担任作战的关键角色，查理大人不放心吗？」

列斯这么问道，于是莲司皱起眉头，看起来很不是滋味的样子。

「不、不是的。我绝对没有低估勇者莲司阁下的实力……」

查理连忙解释道。

「我认为现在的局势当中，大多数的国家都将勇者用于政治方面，对于勇者的战力似乎有低估的趋势。因此都排斥将勇者列为战力，因为那样可能导致勇者被消耗掉。」

「我当然明白神装是强大的武器……」

「刚被召唤来的勇者能操纵的事象，顶多只跟上级或最上级魔法差不多而已。虽然那样也够厉害了，但是其实勇者还能使用规模更大的攻击，跟传说中描述的一样。那样的力量，奥波公爵已经亲眼见识过了。」

列斯这么说道，眼光转向奥波公爵。

「……没错，所以我判断能够得到更为可观的战果。因此才答应让勇者阁下加入作战。」

似乎是想起了之前莲司展现力量时的情景，奥波公爵微妙地迟疑了一下子才点头。

「虽然贝尔托姆王国也有勇者，但是听说目前还无法施展那般规模的力量。因此我才提议让莲司先生来助阵。」

列斯如此解释出借莲司做为战力的理由。

「现在我明白勇者莲司阁下有那么强大的力量了。但是……真的可以吗？勇者阁下要是参加我国的军事作战，我们实在无法保障阁下的安全。」

查理的言下之意是，万一莲司出了任何状况都无法负责。

「这是他本人的意愿。他似乎是想累积实战经验。他当然明白参加作战所蒙受的任何损伤，责任都归自己所有。」

「喔喔，真是胆识过人……」

身为勇者，大可以闭着嘴巴在国内扮演勇者的角色，光是这样就能受到政府的重用、被众人推崇。但是莲司却主动投身于战争之中，那不是常人会做的决定。而且以国家政府的角度来说，也不希望勇者贸然面对危险，要是死了也很头疼──查理在心里这么想。

但是……

「比起勇者，还是佣兵与冒险者的生活方式比较符合我的个性。别当我是象徵性的勇者，儘管当作是雇了优秀的佣兵即可。」

莲司自己也这么说明。

「原来如此。」

谈到这里，查理隐约地看透了这名为莲司的少年之心性。既然自称是优秀的佣兵，可见他对战斗很有自信。

「立下战功、受到肯定，的确是男儿应有的大志。身为同样以战斗为生的男人，我完全同意你的看法。这次就让我仰仗你吧。」

查理对自己也很有信心，因此并不讨厌莲司这样有自信的人。即使刚才莲司以不苟言笑的态度对待他，查理并没有因此气馁，依然以友好的笑容向莲司伸出手。

「…………嗯。」

莲司虽然没有站起来，但还是一脸无奈地耸耸肩，终于握了查理的手。虽然马上就放手了，但查理还是很满意地坐回自己的位子上。就在两人问候过彼此之后──

「作战的目的是镇压罗达尼亚，找出被克莉丝汀娜公主带走的王权信物。因此，等公主一回到罗达尼亚就马上展开作战。查理，你率领数员空挺骑士分队，与莲司阁下和列斯阁下同行，负责侦察。」

奥波公爵如此指示查理。

「要我担任侦察任务的分队长？只带领区区几人……」

一般来说，侦察任务的分队长不会由查理这般有地位的贵族军人担任，因此对于父亲的指示，查理无法掩饰困惑的表情。

「我可是给你挽回名誉的机会。你落入敌人手中沦为人质，要是一回来就率领大部队，可是一点威严都没有。都市内部的侦察就由列斯阁下所僱用的佣兵进行。你该做的只有向本队报告。侦察结束之后，你就直接加入莲司阁下的奇袭部队。」

奥波公爵语带指责地，说明要查理担任侦察任务的意图。

「是……谢谢父亲的费心安排。」

查理连忙道谢，同时──

（不只如此，其实也是要他监视我们吧。）

列斯如此推测奥波公爵让查理同行的意图。奥波公爵老奸巨猾，戒心很重，列斯也不认为奥波公爵会完全信赖自己。

即使如此，奥波公爵之所以答应採纳列斯的作战计画，肯定是因为掌握王权信物的克莉丝汀娜实在是太碍眼了。万一莲司的奇袭不幸以失败收场，到时候让军队马上撤退即可，对奥波公爵来说几乎没什么风险。总之──

「侦察与奇袭是此次作战的关键。莲司阁下的实力，我已经亲眼见识过。你就当作是一个可以安稳地立功的好机会，好自为之吧。」

想给儿子建功的机会，应该也是奥波公爵的真心话。他如此激励查理。

「在这次的作战当中，我们的角色只是后援。奇袭部队的功劳将完全献给你，查理大人。就当作是祝贺您摆脱人质的身分。」

「感激不尽……」

列斯慷慨地宣称要让出战功，于是查理安分地低头道谢。

「不客气。」

列斯扬起嘴角，脸上装出讨好人的笑容，点头说道。

（……春人•天川──成为了超越者，如今是个只存在于文字纪录中的男人。你会为了同伴介入吗？就让我藉由这场战争确认个仔细吧。）

罗达尼亚袭击的背后，其实还有着这样的目的。知道这件事的，就只有列斯自己。

◇　◇　◇

翌日早晨。

「那么，我们出发了。」

瑟莉亚即将与其父罗兰和克莉丝汀娜等人前往罗达尼亚。在卡尔亚克王国城内的宅邸门前，即将暂时与同伴分别的她，正在向美春、莱娣法等人道别。罗兰也站在她的身旁。

「小女竟然有这么多要好的朋友，身为父亲实在是太欣慰了。昨晚我也度过了很快乐的时光。今后还请各位继续与瑟莉亚好好相处。」

罗兰也对着宅邸的居民们深深地低头致谢。昨晚，协定的签署典礼结束之后，罗兰便受邀来到宅邸，在此住了一晚。瑟莉亚介绍他认识伙伴们，并且在晚上举办了一场简单的宴会，加深了彼此之间的情谊。

「我应该会在一、两个星期之内回来，到时候还请多关照。」

瑟莉亚有些不好意思，腼腆地笑着说道。

「瑟莉亚姐姐，祝妳一帆风顺。」

「路上请小心。」

「我们都等着妳回来，瑟莉亚小姐。」

「要再一起举行茶会喔。」

莱娣法紧紧地握住瑟莉亚的手。美春与沙月也走近瑟莉亚，送上饯行的话语。

「谢谢妳们。有莎拉她们跟着，不会有问题的。」

没错，做为瑟莉亚的护卫，这次莎拉、欧妃雅、爱尔玛三个人也一起前往罗达尼亚。豪喜与加代子则留在城里保护美春等人。

「后会有期了，罗兰阁下。」

「嗯。期待下次再相见，豪喜阁下。」

豪喜与罗兰也与彼此握手。昨晚两人一起喝酒，意气相投，一下子就要好起来。然后──

「可不能让克莉丝汀娜大人久等，该走了。那么，我们出发了。再见。」

只要在早上从卡尔亚克王国的王都出发，天黑之前就能抵达目的地。于是，瑟莉亚与罗兰一同前往罗达尼亚。

◇　◇　◇

瑟莉亚等人在地上与伙伴们道别的时候，利欧与空飞在卡尔亚克王国城的遥远上空处。看到瑟莉亚与罗兰前往城门、美春等人进去宅邸之后──

（瑟莉亚好像要去罗达尼亚。做为护卫，莎拉与欧妃雅、爱尔玛也跟着一起去。）

艾西雅以感应术传来了这样的讯息。艾西雅正以灵体的状态，在比利欧与空更接近地面的高度观察美春等人的状况，同时小心地维持着够远的距离，以免被莎拉等人的契约精灵察觉气息。

（好，那就按照计画分头行动。我跟小空去罗达尼亚。）

利欧在事前就决定好，当瑟莉亚等人要分头行动的时候，就由能够灵体化的艾西雅去保护其中一方，另一方则由利欧与空一起保护。

在灵体状态下，能量的耗损较少，同时也不需要住宿，因此三人之中最适合单独行动的是艾西雅。既然拥有契约精灵的莎拉等人要去罗达尼亚，让艾西雅留在卡尔亚克王城自然是比较妥当的决定。

（知道了，这边就交给我吧。）

于是，艾西雅与利欧也正式决定暂时分头行动。