第一章 踏上旅程，前往鄰國

利欧在王立学院与瑟莉亚告别后，一夜过去，来到早晨。

为了买齐旅行的必备物品，他在城墙外的市场閑逛。

例如食物、饮用水、厨具、衣服、寝具、药品、武器──这让利欧发现，人类需要仰赖莫大物资才能生存下去。但他在旅程中能携带的物品有限，需要严选出一些最低限度的必要物资──毕竟这将会是他携带的旅行物品。

利欧现在身穿贵族日常用的服装，而且只携带了一把剑。他无法放心地以这身轻装踏上旅途。

虽然这么说，但自从利欧进入王立学院就读后，只待在城墙内生活。儘管瑟莉亚曾数度带他到城墙内的市场购买日常用品，却不曾像这样前往城墙外的市场。

这让利欧有些手足无措。

（完全不知道该去哪家店採买才好。）

利欧姑且逛了各式各样的店铺，然而这里的摊位数量不胜枚举。

看到某些店铺贩卖劣等货，他忍不住数度皱起眉头。由于他想挑选一些能长久使用的良品，所以不愿意随便找间店铺购物。当他混在人潮中思索时，逐渐感到疲倦，于是钻入巷子中稍事休息。

下一瞬间，一阵刺激食慾的香气飘来。这里似乎有小吃摊。

现在是介于早餐和午餐之间的微妙时间，再加上地理位置不佳，摊贩上目前没有客人，却依然飘散出诱人的香气。

（这么说起来，我还没吃早餐。不如去那间店买点吃的，顺便请对方推荐店家吧。）

在食慾的驱使下，利欧走向摊贩。

一位娇小的少女从摊位探出脸来，或许是没有客人上门的缘故，她看起来有些无聊。一位女性站在她的后方备料，大概是女孩的母亲吧。

「啊，欢迎光临！」

利欧靠向摊贩后，女孩露出满面微笑，向他打招呼。女孩应该才七、八岁左右。儘管身材有些纤瘦，却相当讨人喜欢。

然而，看到利欧身穿贵族的服装后，少女的表情马上僵住，可能是误以为利欧是贵族子弟了。

贝尔托姆王国是阶级社会，不少贵族粗暴地对待平民。因此，平民相当畏惧贵族。少女的母亲应该也叮嘱过她这件事吧。

「啊、呃、那个……」

似乎是担心自己做出失礼的举动，少女的脸上重新浮起僵硬的笑容。

「妳不需要那么紧张。好香喔，你们在卖什么呢？」

为了让少女安心，利欧温柔地说。

「是、是的，我们会在麵包中涂上酱汁，夹入蔬菜和烤肉。」

少女尽量用恭敬的语气说道。

「这样啊。那我就买几个吧。」

利欧轻轻扬起微笑，兴緻盎然地将购买意愿告诉女孩。下个瞬间──

「哎、哎呀，是贵族大人……吗？咦？啊、呃……」

女孩的母亲察觉到利欧的存在后，慌忙说道。然而，当她看到利欧的剎那，倏地睁大双眼。

「怎么了吗？」

「啊，不……没事。非、非常抱歉。」

听到利欧疑惑的询问后，女人畏畏缩缩地为自己的可疑举动道歉。儘管如此，她依然用刺探的眼神望着利欧。

「啊，该不会是因为我的发色吧？」

利欧发现女性惊讶的理由，将手伸向头髮。在贝尔托姆王国之中，黑髮相当罕见。许多学院中的学生也曾因此揶揄他。

「呃、那个……是的。不瞒您说，我以前也认识一位黑髮男人，我以为您就是他……可是那孩子不可能是贵族。是我想太多了。我、我该怎么跟您道歉才好……」

「……可以顺便请教一下那位旧识的名字吗？」

女性战战兢兢地低下头说着，利欧闻言如此询问。他怀疑自己还住在贫民窟时，与对方曾有一面之缘。

「我、我记得，他叫利欧……」

猜中了Bingo──眼前这位美人确实见过自己。

虽然这么说，但由于利欧表面上目前下落不明，因此无法轻易表明身分。既然对方误以为自己是贵族子弟，他刚好可以顺势隐瞒身分。

「很遗憾，我没有听过这个名字。」

「这样啊……」

当利欧决定装出毫不知情的样子后，女人流露出垂头丧气的模样。

「妳该不会在寻找那位少年吧？」

利欧开口询问，他想不起来什么时候见过这位女性。

利欧住在贫民窟时，跟一群混混住在一起。他猜测八成是透过那群人认识这位女人。这么一来，就能推算出女人的身分了。

既然对方至今还牢牢记着自己的名字，表示她应该频繁地出现在自己昔日居住的小屋。那时常常前来拜访的女性，几乎都是混混们找来的娼妇。其中，就属在小屋中惨遭杀害的伊伊，以及伊伊的妹妹安洁菈最得混混们喜爱。

除了两人之外，也有其他几位得宠的娼妇，利欧开始推敲起女人的身分。

话虽如此，但利欧最后一次见到她们，已是五年前的事。眼前的女人脂粉未施，完全没有娼妇的气息，他无法马上确认出对方究竟是谁。

「我并没有在找他，不过我死去的姐姐临终时，好像受了那孩子的照顾。」

女人沉下脸，困惑地说。

少女听着两人的对话，疑惑地歪着头。

（死去的姐姐……她该不会是伊伊的妹妹，安洁菈小姐吧！）

听了女人的话后，利欧终于确认了她的身分。儘管他面不改色，未流露出惊讶的情绪，奇妙的命运依然让他诧异地屏息。

安洁菈以前总是浓妆艳抹，不过得知她的身分后，利欧发现她的外貌确实残留着过去的影子。这么说来，伊伊以前确实说过想和安洁菈一起开店。

利欧无意深谈这件事，于是决定转移话题。

「……很抱歉，我过度干预这件事了。」

「不、不要紧。是我先做出无礼的举动，相当抱歉。」

听到利欧开口道歉，安洁菈也反射性地鞠躬致歉。

「事实上，我现在很饿，可以给我两个吗？」

就算一直谈论类似的话题也无济于事，利欧迅速进入正题。

「不知道敝店的料理是否符合您的口味……」

安洁菈一脸惶恐地回答。她大概是担心利欧尝到餐点的瞬间会翻脸不认人吧。那群贵族确实有可能这么做。

「不要担心。我很习惯这一类的食物。」

利欧苦笑着解释后，稍微沖淡了安洁菈的警戒心。

「那么……两份是八枚小铜币。」

「请收下吧，不用找钱。」

利欧递给对方一枚小银币。

「怎么可以……」

安洁菈慌张地想拿出零钱，对她来说，一枚小银币等于超过半天的收入。

「我吓到了那个孩子，我想要向她道歉。请帮她买些好吃的食物吧。」

利欧摇了摇头，对安静地伫立在一旁的少女微微一笑。

「可是……」

「不然这样吧，妳可以告诉我一些广受好评的旅行用品店吗？其实我对这一带的店家不太熟悉……」

利欧不好意思地搔了搔头。安洁菈瞬间露出错愕的表情后，轻轻一笑。

「这样的话──」

她推荐了几间店铺给利欧。利欧一边把店名和特徵记进脑中，一边凝望正在製作食物的安洁菈。

当解说完毕时，料理也大功告成。

「──请用。」

安洁菈将完成的三明治递给利欧。酥脆的长棍麵包中夹着馅料，烤得恰到好处的肉与浓稠的盐酱相结合，香气四溢。让人忍不住食指大动。

「谢谢。」

利欧先接过一个三明治，用手抓住，大口一咬──平民经常食用、带着咬劲的硬麵包。肉汁与盐酱的鲜味在口中扩散开来，使他嘴角忍不住上扬。

「很好吃。」

利欧心满意足地说出感想，安洁菈似乎鬆了口气。

因食物十分美味，使他一眨眼就将两份三明治吃下肚。在摊位上工作的少女，一脸敬佩地仰望利欧的吃相。

「大哥哥，有空再来光临喔！」

「没、没礼貌，苏菲！」

当利欧离去之际，少女──苏菲笑容满面地与他道别。她的对应方式与刚刚截然不同，不仅对利欧的警戒心已经降低，态度也软化下来。安洁菈或许是认为苏菲表现得太过亲昵，连忙训斥她。

「谢谢。我接下来必须远行，但假如日后有机会过来附近，我会再来打声招呼的。再见。」

利欧说道，对站在店铺前的苏菲微微一笑，向安洁菈轻轻点头示意后，在苏菲精力充沛地挥手目送下，转身离去。

他走出小巷，来到市场的主要干道上，迈向安洁菈告诉他的店家。

（……嗯？）

走了一会儿，他感受到有人注视着自己，便停下脚步环顾四周。然而，由于人潮汹涌，他无法找出视线的主人。

（是我的错觉吗？）

儘管觉得有些许不对劲，他依旧再次迈开步伐。

◇　◇　◇

后来，利欧迅速买齐所有物品。

现在有人打算嫁祸他，假若没有必要，他不想在此多留。可以的话，他希望能于今天中午前离开王都贝尔托朗特。

他目前购买了武器、衣物，以及收纳行李的后背包。

顺带一提，他卖掉了身上的贵族日常衣物，换取旅费。那是高级服饰，因此卖价极高。

利欧已经换好衣服，身上披着一件黑色斗篷。乍看之下，就像一位手头充裕的佣兵或实习冒险者。

接下来只要购买食材就可以了。

「喂。」

有人从背后喊住他。利欧转过头去，一位流氓打扮的男人瞪着利欧，彷彿要看透他藏在兜帽下的脸庞。

利欧错愕地望向男人后发现──刚刚感觉到的视线，说不定就是这个男人。

「怎么了？」

「你这家伙就是利欧吧？」

「……不，不对。你认错人了。我正在赶路，先走一步。」

利欧霎时有些惊慌失措，但他打算继续往前迈步。

然而，男人强硬地挡在利欧面前，阻止他前进。

「等一下。刚刚刊出了一个叫做利欧的小鬼的通缉令。我是情报贩子，很快就察觉到了。」

男人这么说时，屈着身体，瞪大眼睛，毫不客气地端详利欧。

利欧面无表情，凝望男人。

「喂，不说话啊？你可以反驳啊。」

「失礼了。不讲话是因为跟你交谈太过愚蠢。你究竟找我有什么事？」

利欧压抑着满腔怒火反问。男人脸上浮现卑鄙的笑容。

「我就开门见山地告诉你吧。通缉令上记载的小鬼，特徵跟你如出一辙。由于你一开始穿着贵族服装，我没办法轻易跟你搭话，但你现在换了身衣服，甚至为了隐人耳目戴上兜帽。身为情报贩子，第六感告诉我绝对没错，我才会找上你。」

「你认错人了。」

听到男人的推测，利欧矢口否认。

「别装傻了，黑髮小鬼很少见喔。你就是利欧吧。」

「不是。」

利欧否认后，向前迈步。男人慌忙喊住他。

「等一下！」

「放开我。」