第七章 不速之客

利欧已经在村落中待了超过半年。

某一天，未开发地区西部的某个山脉地带之中──

一只狮鹫在高空中展翅翱翔。

狮鹫被称为飞天狮子。是除龙种之外的空中霸者之一，具有高度智能。牠的脾气暴躁，主要栖息于山区，在某些国家里，有人会饲养牠当作坐骑。或许是因为上半身呈现猛禽的姿态，特徵就是「嘎啊啊」的尖锐叫声。

「列、列斯先生，我们跑到这种地方来，真的不要紧吗？」

有两人乘坐在狮鹫背上。其中一人是──个子娇小，宛如冒险者的少年。他开口询问坐在身后手握缰绳，穿着黑色斗篷，名为列斯的男人。

「不要紧。但是……嗯，你好不容易才入团，却为了这点小事胆怯。看来你之后在我们佣兵团会吃很多苦头喔。」

列斯发出夸大的叹息，他已经回答了好几次相同的问题。

「不、不是的，我没有害怕！只是想知道目的地究竟是哪。毕竟从我们进入未开发地区后，已经过了好几天。」

少年慌张地为自己辩护，但这样的举动更透露出畏惧。

映入他眼中是一片大自然风景，完全没有人类的气息，只有危险的当地野兽四处徘徊。这位少年才刚当上冒险者，当然会感到胆怯。

直到最近为止，少年才组了一只小小的队伍，靠打倒嬴弱的魔物赚点小钱。他只不过是新手，每天光是活下去就竭尽全力──此时，列斯向少年攀谈，挖角他进入这一带知名的佣兵团──冠上狮鹫名号的『飞天狮子团』。

少年本来觉得列斯很可疑，但听见他报出『飞天狮子团』，宣称自己是为了培养人才，在寻找年轻冒险者后，便决定先听听对方想说什么。

列斯拿出显示所属团队的标记，少年看到上面画着代表『飞天狮子团』的坐骑狮鹫后，轻易地勾起想成为英雄的志愿。回过神来时，他已经干劲满满地表示要入团。对方马上提议要让他出任务兼当入团测验，少年尚未冷静下来时，事情已经快速进展，他就这么坐上狮鹫，若无其事地跑来这个地方，少年心中有些后悔了。

「呵呵，已经抵达目的地了喔，就在这附近降落吧。」

列斯宣告后，手握缰绳，让狮鹫在山腰处降落。此处的山脉裸露出岩盘，草木稀疏。

（既、既然如此，我要好好大干一场！飞黄腾达！）

他们抵达目的地附近，降落至地面时，少年终于下定决心。

「走啰。」

列斯抛下这句话，缓缓迈开步伐。

「是！」

少年用力点了点头，追了上去。他们朝山顶攀爬了约一小时，登顶前，看到一个巨大的洞窟。

「要、要进去那里吗？」

「没错。我已经预先调查过了。每到这个时间，洞窟的主人就会外出觅食。好一阵子不会回来，大可放心。」

列斯冷静地解释，少年鬆了口气。

「你待在这里，我几分钟后就回来。」

列斯只留下这句话，便静静地走进洞窟。如同他所言，几分钟后就回来了。

太好了，可以回去了──少年思索，但在他完全放下心中的大石头时，看到列斯抓在两手中的物体，诧异地全身僵硬。

「列、列斯先生，那是什么？」

「看就知道了吧？蛋啊。」

列斯一派轻鬆地回答。

「什、什么的蛋？」

「哎呀，你想知道吗？」

「啊，不是……」

少年不敢知道答案，忍不住摇了摇头。

虽然说是蛋，直径却有约三十公分。壳看起来极为厚实，倘若不使用钝器，应该无法打破，重量至少也有十公斤。

「这就交给你了。」

「咦？」

少年忍不住发出惊呼。

「你负责保管，我必须操纵狮鹫嘛。行李袋里装了回程的食物，也没办法把它装进去吧？」

「…………是、是的。」

听到列斯若无其事的说明后，少年无法反驳，僵硬地点了点头。

「很好，那我们走回狮鹫停留的地方吧。」

当列斯迈出步伐时，少年也跟着移动，他不想继续待在这个地方。

他魂不附体地走回狮鹫等待之处。

「蛋、蛋的双亲会不会愤怒地前来讨回啊……」

少年乘上狮鹫之前，在不安的驱使下，挂着生硬的笑容询问。

「当然不会有问题啦。从这里到修托莱地区可是有千里之遥啊。」

列斯脸上浮现出令人毛骨悚然的笑容。

「说得也是……」

「我们回去吧，你有拿好那颗蛋吧？」

「是的。」

列斯确认少年点了点头后，让狮鹫高飞而起。他们没有朝向修托莱地区飞行，而是飞往精灵之民居住的东方大森林。那晚，列斯走进的洞窟中，回蕩着让人难受的剧烈恸哭。

◇　◇　◇

终于到了举办精灵大祭的日子。朵莉艾斯守护的大树树根附近搭建了一处精灵殿，成为这次仪式的舞台。

从村落走到大树需要半刻钟（约一小时）。现在，在广大的境内，除了所需的警备外，几乎所有精灵之民都聚集于此，高达一万人。

神殿的舞殿上设置了祭坛，大树精灵朵莉艾斯坐在上方，俯视在舞殿上跪拜的希尔多拉、多米尼克、雅丝拉等三位大长老，以及其他长老。

「伟大精灵为我们带来深厚恩惠，企盼这份祝福与加护能永存于精灵之民生活中──」

周遭洋溢着庄严肃穆的气氛。希尔多拉等人向朵莉艾斯献上祈祷，咏唱祈祷文后，离开舞殿。

接下来，穿着仪式用服装的莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人出现，献上歌唱与舞蹈，感谢朵莉艾斯。

朵莉艾斯欣喜地俯瞰三人。

「姐姐们好漂亮……」

莱娣法站在舞殿正下方，莎拉等人载歌载舞时如梦似幻的身影，让她看得如痴如醉。三人的歌舞结束后，希尔多拉再次站上舞殿，庄严地开口：

「各位！多亏大家平时的帮忙，以及持续信奉精灵，使我们今年得以顺利举办精灵祭。未来也请各位继续感谢精灵们。」

希尔多拉并没有提高音量说话，而是使用风之精灵术扩音，声音响彻这一带。

「接下来要进行祝福之仪。」

听到希尔多拉的话，莱娣法的身体大力一颤。

历年，精灵之民的孩子们达到一定年龄后，会在精灵大祭上介绍给村民，并接受朵莉艾斯赐予的祝福，莱娣法也是其中一员。朵莉艾斯的祝福虽然不如精灵契约那么有效，不过得到这份恩惠，会提升命力的总量和精灵术的适性。

利欧察觉到莱娣法相当紧张，缓缓握住她的手。莱娣法仰望利欧的脸庞，勾起微笑，似乎获得了勇气。

希尔多拉呼喊孩子们的名字，被叫到的孩子们陆续站上舞殿。此时，除了在村人面前露脸外，他们还会进行简单的介绍与致意。之后，朵莉艾斯会在孩子们的额头上赠与祝福之吻，收到祝福的孩子们浑身散发温柔的光芒。

等到今年接受祝福的孩子们全都出场后，希尔多拉才唤到莱娣法。

「这是半年前加入我们的新伙伴，狐兽人莱娣法。」

听到对方叫出自己的名字，莱娣法的身体微微颤抖，独自走上舞殿。

「她受到残暴人类的迫害，但另一方面，得到了善良人类少年的帮助，是一位坚强又温柔的少女。」

希尔多拉如此介绍完，莱娣法僵硬地朝众人行了一礼，接着模仿其他孩子们，走向朵莉艾斯所在的祭坛。

「莱娣法，过来这里。」「是、是的。」

在朵莉艾斯的催促下，莱娣法走到她面前。

「这么一来，妳也正式成为这个村落的居民啰，以后也请多多指教。」

朵莉艾斯说道，突然抱住莱娣法。当献给其他人祝福时，她只会亲吻他们的额头，看到莱娣法受到特别待遇，室内掀起小小的骚动。

「咦」莱娣法也忍不住仓皇失措，发出惊呼。

「呵呵，妳至今怀抱许多痛苦的回忆，所以才特别对妳好一点。我最多只能做这点事，妳要有一颗坚强的心。」

「好、好的！」

莱娣法感慨万千地点点头后，朵莉艾斯轻轻吻了她的额头。下一秒，莱娣法的身体散发出温柔的光辉。

虽然发生了一些超乎预期的状况，但莱娣法也获得了朵莉艾斯的祝福。祝福之仪就到此告一个段落。

按照往年的惯例，接下来就会举办闭幕仪式，并準备召开晚宴，不过──

「最后，我想把救出莱娣法的先生介绍给大家。由于我们单方面的误解，曾经带给他莫大困扰，他却愿意既往不咎，是我们的大恩人。就让我来介绍莱娣法和我们的恩人──利欧阁下。」

希尔多拉将利欧介绍给村人。利欧微微一鞠躬，走上舞殿的楼梯。

「利欧阁下教导我们诸多有趣的料理，真的相当美味可口。接下来的宴会也会準备，各位可以预先期待。」

当利欧和他并排站在一起后，希尔多拉说道，现场的气氛稍微平静下来。然而，他接下来说出的事实，让境内掀起一阵轰动。

「朵莉艾斯大人已经亲自确认过，利欧阁下确实跟人型精灵缔结了契约……肃静！」

希尔多拉朝慌张的民众们大喝一声。

村落高层一直隐藏这个事实，并决定在此时使用这张王牌，看来效果绝佳。

「身为村里的高层，我们无法轻视与人型精灵缔结契约的存在。就算对方不是精灵之民亦是如此。」

听到希尔多拉的发言，长老们也纷纷夸张地点头同意，为了显示出高层们一致同意这件事。

「利欧阁下是我族的恩人。他在村落的这半年，让我们确信他拥有高尚的人格，因此我族应该接纳他，把他当作盟友。这是我的想法，有异议吗？」

希尔多拉高声询问，境内鸦雀无声。他把这看作大家没有异议的表现继续说：

「如此一来，我们请朵莉艾斯大人协助，为利欧阁下献上祝福之吻，当作接纳他为盟友的证明。利欧阁下，朵莉艾斯大人。」

在希尔多拉的催促下，利欧走向朵莉艾斯的祭坛。

「呵呵，多多指教啰，人类的小英雄。」

朵莉艾斯微微一笑，在利欧的额头上落下祝福之吻。利欧的身体也散发出温柔的光芒。下一秒，境内安静无声，接着传来剧烈的拍手欢呼声。

「仪式到此结束！要开宴会啰！赶快準备吧！」

当拍手声安静下来后，多米尼克宣告仪式画下句点。

为了接下来的宴会，民众一齐骚动起来。

负责管理并举办宴会的工作人员慌忙展开行动。他们使用精灵术引领众人，布置会场，俐落地分配料理和酒水。

年轻男性精灵和翼兽人在空中翱翔传令，指挥各项工作，使用扩声精灵术引导民众。男性矮人则以精灵术操控地表，用疾如雷电的速度在广大的境内各处摆设桌椅。

另一方面，欧妃雅和数位女性精灵利用名为『时空仓库』的魔术道具，陆续从亚空间中端出酒水和刚出炉的料理。男人们不分种族，迅速地将食物搬运至各处。大家匆匆忙忙地分工合作，在夕阳西下前準备妥当。随着大家齐声乾杯，宴会终于揭开序幕。

「啊哈哈哈哈！利欧少年很会喝嘛！」

多米尼克一手拿着酒杯，豪迈地开怀大笑，对一起共饮的利欧说道。

「是啊，由于平时要训练，所以尽量不碰酒精，但今天我想尽情畅饮。况且，村落的酒儘是些美酒呢。」

语毕，利欧将手中的酒一饮而尽。这是他由衷的讚美，并非客套话。虽然宴会上提供各式酒类，但就连村人平时大量饮用的便宜酒都品质绝佳，与修托莱地区的王侯贵族饮用的超高级酒不相上下。他自然会忍不住一杯接着一杯。

「这是当然的！我们村落只会酿真正的酒！哪像人类啊，只要能喝醉就好了！」

听到利欧称讚村里出产的酒，多米尼克喜不自胜地笑了。

「说得没错，倘若习惯喝这种酒，就没办法喝修托莱地区产的了。」

「就是啊。不过，我们酿的酒还不止这样喔。你等一下，我让你喝看看精灵之民秘藏的灵酒。」

多米尼克贼贼一笑，取出秘银制的卡拉夫瓶和玻璃杯，在杯中斟满酒后，递给利欧。

「这是……」

「别管这么多，先喝再说。」

当利欧看到玻璃杯的内容物之际，一股芳醇香气引诱着他的鼻腔。杯中装着浓稠的液体，利欧彷彿被诱惑似地，拿起酒杯。

当他将酒送入口中之际──

「唔」

由于太过美味，利欧甚至产生嘴巴和脸颊掉落下来的错觉，慌忙捂住嘴巴，强烈的酒香窜过他全身。

利欧感受到自己的三魂七魄宛如要窜出身体。这种酒会冠上灵酒之名，难道是因为喝下后，灵魂就会脱离身体，使人变成幽灵吗？利欧认真思索。

儘管如此，他依旧抵挡不住诱惑，回过神来时，已经喝下第二口。这时，他发现酒精消失无蹤，好像已在嘴中蒸发。