第五章 前進王都

当大家决定了权等人的际遇后，过了两天。

这天，交易队终于要从汤波的村庄前往王都。

儘管天才刚亮，村庄的广场却聚集了大批人潮，数台马车停在此处。不只是村庄的交易队，飒一行人也聚集在此。

飒等人会陪同前往王都的交易队至紧邻王都的下一个村落，飒的几位随从和部下会与交易队进城，护送即将成为奴隶的权等人至王都。

「动作快！仔细确认所有年贡是否都搬上马车了。搭载犯人的马车走最后。护送者要随时盯着他们。」

飒骑在马上，俐落地指挥随从们。人数高达数十人的部队慌忙东奔西走。此时——

「飒大人。」

琉璃对着马车上的飒搭话。

「嗯？哎、哎呀，是琉璃阁下啊。怎么了吗？」

「飒大人，这次你相当照顾我们，所以我想跟你道谢。你其实不需要特地爬下马喔？」

看到飒慌忙从马背上爬下来后，琉璃开心地笑了。

「不、不会……在下做的事情不足挂齿。身为国家的官吏，在下只是尽了该尽的义务罢了。你可以去向利欧阁下道谢。那一晚，是他察觉到有人入侵屋里。」

「嗯。我当然会再次跟利欧道谢，但我会有好一阵子见不到你。我没有準备太贵重的礼物，请你收下这个吧……」

琉璃有些娇羞地伸出手，手中放着一个小袋子。

「……这是？」

飒不可思议地歪着头，接过小袋子。

「这是除厄和祈祷平安的护身符。我匆匆忙忙製作的，所以有些脱线。」

「这、这样啊！真是感激不尽！在下会好好珍惜。」

琉璃羞涩地微微一笑后，飒感动地道谢。

「哈哈，你喜欢就好。」

「嗯，这真是最棒的礼物了……在下也想送些东西给你，可惜没有携带任何能给你的物品。日后造访时，在下再赠送礼物给你。」

「飒大人，因为你很照顾我，我才会送这个给你。我不能再收你的礼物了。啊，如果你有时间，欢迎拜访我们家。这个护身符不足聊表我的感谢，虽然我们村里什么都没有，但还是很欢迎你来玩喔。」

「好、好的。等在下之后休假时……」

琉璃扬起苦笑，开口邀请飒后，飒小心翼翼地答应了。

「好，我会等候你的大驾光临。啊，婆婆也有东西要给你——」

琉璃似乎想到了什么，左顾右盼，寻找婆婆的身影后——

「我在这里。飒阁下，我有事情要拜託你，可以吗？」

汤波走了过来，她一直在等待与飒攀谈的时机。

「假如是在下能力所及，一定帮忙。」

飒二话不说点头答应。汤波对琉璃说了句「你去帮利欧和小夜送行吧」后，刻意与飒单独相处——

「我希望你能把这封信交给令尊——豪喜阁下。」

汤波叮咛完，将一封用绳子绑起来的信递给飒。

「交给家父吗？」

「是的。这是一封重要的信。我希望你能亲手递给令尊。」

「原来如此。在下知道了。在下发誓一定会亲自交给他。」

飒接过信，用力点了点头，小心翼翼地收进怀中。

「谢谢。」

「不需道谢。在下回到老家就能见到父亲，一点也不费工夫。既然你用了珍贵的纸张来写信，代表这件事相当重要。交给在下处理吧。」

「那么，我下次再回报这份恩情。对了，等你来见琉璃时，我再好好感谢你吧。」

汤波促狭地浅浅一笑。

「你、你听到在下刚刚跟琉璃阁下的交谈吗？在、在下想来并不只是为了见琉璃阁下喔。但在下很期待能够造访这里。」

飒说话的速度变得飞快，喋喋不休，彷佛在为自己找藉口。

「这样啊。那孩子也该出嫁了，倘若一直不嫁人，待在老家，我也会很困扰。飒阁下，希望你能儘快来见见她。」

「在、在下刚刚说了吧，跟琉璃阁下不是这种……」

「是的，所以请你在琉璃找到夫婿前拜访寒舍。毕竟你可不能特地来见一位已婚妇女啊。」

看到飒畏畏缩缩的模样，汤波突然扬起笑容。

「……说得也是。」

飒瞪大双眼后，面露苦笑，点了点头，莫名觉得自己中了对方的计。

另一方面，距离两人不远处，琉璃正与利欧和小夜说话。

「话说回来，我很久没看到利欧这副模样了。你刚来村里……还有锻炼时才会打扮成这样呢。」

琉璃上下打量着武装的利欧，感慨地说。

利欧现在穿着精灵之民村落的矮人为他量身打造的服装，外面披着一件黑色外套。琉璃说得没错，当他待在村里的时候，几乎不曾全副武装。

「这么说来，距离利欧大人抵达这个村落，已经过了半年了……」

小夜折着手指，计算自己和利欧度过的日子。

「时光飞逝呢。利欧已经成为我们的村人啰。」

琉璃感慨地点点头——

「利欧，旅途之中，你要守护村里的人们和小夜喔。拜託你了。」

她一本正经地说道，对利欧一鞠躬。

「是的，包在我身上。」

利欧微微一笑，用力点了点头。

「谢谢你。还有……对不起。」

琉璃有些歉疚地向利欧道谢与道歉。

「怎么了吗？」

利欧不懂对方道歉的原因，疑惑地歪着头。

「我回想到几天前……那时的情景。我愈是冷静下来，就愈觉得自己对你做了很过分的事。我虽然曾向你道谢，却不曾道歉。因此我打算在你前往王都前，和你说声对不起。等你回来之后再说就太迟了……」

「那、那个！利欧大人，既然如此，我也必须向你道歉！」

琉璃一脸羞愧地解释了道歉的理由后，小夜也慌忙说道。

「不，小夜当时的举动比起自己更先顾虑到利欧。我在某些方面却没有这么做。」

琉璃摇了摇头。

「并、并不是这样——」

「你们都先等一下。」

利欧灵敏地察觉到两人快要起争执，赶紧插嘴。琉璃和小夜同时望向他。

「若要追溯，一切都是因为我不够细心。我当时大发雷霆，没有顾虑到周遭，导致两位担心受怕。你们不用跟我道歉。」

利欧尴尬地开口后——

「利欧（大人），才没有这回事！」

琉璃和小夜异口同声地大力否定，简直像是事先串通好的。

「……哈哈。」

利欧瞪大双眼，欢欣地笑了出声。

「哪、哪里好笑啊？」

琉璃和小夜面面相觑，害臊地逼问利欧。

「你们要不要跟我握手？」

利欧说道，缓缓地对琉璃和小夜伸出右手。

「啊，握手？」

「这是和好的握手。儘管我们都有无法退让的事物，不过我还是想更进一步地了解两位。我们来握手吧。握完手，一切就恢複原状了。」

利欧说完，琉璃和小夜都一脸错愕。然而——

「好、好啊。谢谢你。抱歉。抱歉喔，利欧……」

琉璃表情一变，握住利欧的右手。

「小夜小姐，你愿意跟我握手吗？」

利欧和琉璃握手后，开口询问茫然伫立在原地的小夜。

「咦……啊，好、好的！如、如果你不介意！」

小夜用衣服擦了擦手后，慌忙伸出右手。利欧有些腼腆地握住后，小夜顿时红着脸僵在原地。

琉璃笑着凝望两人的模样——

「你们两个，把这个带在身上，这是除厄保平安的护身符。」

当两人鬆开手时，琉璃也递给两人和飒相同的护身符。

「谢谢。我会好好珍惜的。」

「谢、谢谢你，琉璃小姐。」

利欧和小夜开口道谢，接过护身符。

「嗯，等你们回来之后，我们再一起聊天吧。」

「好的，就这么说定了。」

听到琉璃的提议，利欧马上笑着回答。

「那么，路上小心。小夜千万不可以离开利欧身边喔。利欧会好好保护你的。」

「欸？好、好的……」

小夜腼腆地点了点头，低下头。然后——

「好，飒大人一行人似乎已经準备好了。我们差不多该走啰！」

担任交易队队长的窦拉的声音传了过来。

「那我们走了。小夜小姐，走吧。」

「好、好的！」

利欧迈开步伐，小夜紧跟在后。当他们与其他村人打完招呼，便坐上前往王都的马车。

在汤波和琉璃等村人目送下，利欧一行人搭乘的马车终于出发。马车发出喀哒喀哒的声音，行驶在通往王都的道路上。

儘管路途中可能会遭受山贼或猛兽袭击，但由于光村人就有十多人，大家也全副武装，一路上没有遭遇任何意外，他们在午后抵达下一个村庄。

他们在此与飒率领的部队分道，但飒有一部分的部下与村人同行，护送囚犯前往王都。

「飒阁下，这次在各方面都受到你的照顾了。」

利欧走下马车，前去与飒话别。他道谢后，对飒行了一礼。

「利欧阁下，无需介意，在下也受你照顾了。下次有机会再慢慢聊吧。在下也想与你比划一下。假如你下次还有机会造访王都，一定要到在下的老家作客。若遇到任何麻烦，在下都愿意帮忙。」

飒熟练地下马，用宏亮的声音回答。

「谢谢你。我未来将会离开那座村庄。当我要步出这个国家时，会再去跟你打声招呼。」

「原来如此……这样啊，一想到你要离去，在下便开始感到寂寞了呢。等尘埃落定后，我们还会再见面吧。路途中若有什么问题，可以拜託在下的随从，他们各个武艺高强。」

「好的。飒阁下多保重。」

利欧和飒爽朗地话别。两人用力握手，点了点头，转身离去。后来，利欧一行人前往王都的旅程一帆风顺。在秋风的吹拂下，他们在大道上前进。

数日后，利欧等人抵达王都。

◇　◇　◇

现在，利欧一行人抵达卡拉斯基王国的王都。

一座让人联想到日式建筑的巨大城堡耸立在王都中心，高耸城墙包围这座城。真不愧是王都，广阔的城下町沿着城周围扩展开来，数十万人居住于其中。

平时没有机会拜访王都的村人，一定会马上迷失在这座大城市中。在窦拉和飒的使者带领下，利欧一行人直接前往他们在王都中的住处。飒的随从不用说，窦拉也曾数度造访王都。

他们下榻的地点是国家经营的共同宿舍，一栋可以让数十人居住的建筑。像利欧这种从乡村前来贩卖商品的团体，以及在各地奔走的商队，皆会络绎不绝地前来投宿，客人源源不绝。