第六章 再次前進王都

利欧等人从王都回到村落后，已经过了数日。

交易的成果优异，村里进帐丰硕，人人脸上都挂着笑容。为了祈祷明年也能丰收，现在正在举办收穫祭。

明明才正值中午，男人们已经聚集在广场飮酒作乐。蔚艺精湛的女人们在村里的集会所和各户人家的厨房準备餐点，担任助手的人们则不断将菜肴运至广场。村里的孩子们兴高采烈地品尝着佳肴。

另一方面，利欧则施展他的厨艺，烹煮最擅长的料理。他正在使用村长家的厨房，与琉璃和小夜一起準备餐点。

顺带一提，他正在製作肉派和苹果派，以及他答应小夜要试做的喀穆汤。村里没有人知道麵条的製作方式，肉派和苹果派也并非卡拉斯基王国之中可以品尝到的料理。因此利欧担任主厨，琉璃和小夜为助手。

想当然地，喀穆汤使用的是自製麵条，利欧在两天前就做好麵条，放置至今。厨房升好火的炉灶上放了两个巨大的锅子，正在熬煮酱油和味噌高汤。

「哇，好香喔。真的能品尝到喀穆汤呢。」

琉璃嗅着锅里飘出的香气，勾起微笑。

「我曾经做过几次麵食，但并不是专家，做法可能跟王都中的烹调手法有些不同。汤头也是我在摸索后製作出来的，没有自信能让大家感到满意。」

利欧忐忑不安地说。

「不要紧！大家一定会吃上好几碗。我刚刚试喝了汤头，非常棒喔。」

「就是说呀。大家一定会要求你再煮喀穆汤。不，我们之后一定要再煮这道料理喔！」

琉璃和小夜皆自信满满，毫不犹豫地说。

「虽然很花时间，食材也不便宜，但我也希望日后能再煮一次。不过可能没有办法重现相同味道的汤头……」

利欧一脸欣喜，腼腆地点了点头。他不知道自己明年这个时候还会不会待在村子里，但他希望能跟两位女孩再煮一次喀穆汤。

后来，他们把炖煮了一个小时的高汤、放了两天的面、以及刚出炉的派搬运至广场。听说利欧等人煮了喀穆汤后，村人蜂拥而至。

广场一隅放置了一个用精灵术製作的即席炉灶，他们重新热好汤，开始煮麵。当村人们吃到刚煮好的喀穆汤后，异口同声地大喊「真好吃」。

利欧等人望向彼此，脸上绽开欢喜的笑容，认为自己的努力获得回报。肉派和苹果派也大受好评。

过了一会儿，利欧等人也参与宴会，一起饮酒用餐，眺望着在广场中央愉快地唱歌跳舞的村民。这是一段笑声不绝于耳的温馨时光。

就在夕阳西下的时刻——

（……嗯？）

利欧缓缓从怀中取出精灵石。石头表面浮现出术式，散发光和热。自从权的事件后，利欧在村里覆盖了一个探知侵入者的结界，这颗精灵石就是结界的核心，由于白天村人频繁进出，他只有在晚上才会布下结界。但今天为了以防万一，他在召开宴会时便已发动。

（是谁？旅者吗？旅行商人吗？客人吗……从东侧过来啊。）

利欧不顾一旁兴緻高昂的村人们，缓缓站了起来。

精灵石会朝侵入者所在的方向发出特彆强烈的光芒，他悄悄地走向该处。路途中，他咏唱「《解放魔术》」的咒文，从『时空仓库』中取出收在鞘中的剑。

他从村庄的中央广场走了几分钟，抵达村庄东方的广阔田野后，遇到了十几位旅人打扮的男女。他没有感受到敌意，但对方全都带着武器，大概都是高强的武人，各个无懈可击。

「各位为什么会拜访这座村庄？」

利欧有些警戒地询问陌生的一行人。

当携带着剑的利欧出现后，对方也微微散发出戒心。只有站在最前方的壮年男女用异样的眼神紧盯着利欧。

「……吾名为嵯峨．豪喜。不好意思，可以请教您的大名吗？难道您是利欧大人吗？」

站在最前头的男人——豪喜报上自己的名字后，询问利欧。

利欧听到嵯峨这个家名，马上联想到日前认识的飒。他猜想男人应该是飒的父亲。

「这样啊……你是飒阁下的父亲吗？」

利欧回答完——

「您果然就是利欧大人啊！今天能够见您一面，吾诚恐诚惶。」

豪喜万分感慨，慌忙跪在地上。不，不只是豪喜，其他人也一起跪拜利欧，丝毫不在意弄髒身上的衣服。

「什、什么？」

利欧完全无法意会过来，不禁呆在原地——

「呃，我没有见过各位吧？你们是不是认错人了？先站起来吧……」

过了半晌，利欧说道。

「利欧大人，吾没有认错人。说起来实在不敢当，吾名为豪喜，和身旁的内人加代子曾经侍奉过令堂——卡拉斯基．菖蒲。」

豪喜用力摇了摇头。

「卡拉斯基……菖蒲？」

听到母亲的家名后，利欧全身僵硬。

「您自然会感到讶异。令堂是卡拉斯基王国的王族。这次是玄……吾知己的母亲汤波阁下捎来书信，吾才会前来拜会您。」

豪喜的发言让利欧十分震惊。还来不及理解这些事情之前，冷静的他就已经快要无法思考。

「……我先带各位前往村长家吧。等我带汤波女士回来后，再好好跟各位聊聊。请跟我来。」

利欧勉强挤出这句话。村人都去参加宴会，田里空无一人，但他们仍不该站在户外谈论这种话题，他也需要一些时间让自己镇定下来。

「吾知道了。不好意思，失礼了。」

豪喜一行人点了点头，悄悄地站了起来。

「这边请。」

利欧轻轻叹息后，领着大家向前迈步。

豪喜一行人诚惶诚恐地追在他的身后。

接下来，利欧带着豪喜等人抵达村长家后，迅速前往广场，偷偷告诉正与村人聊天的汤波这件事。

汤波一脸讶异，但她依然理解了事情的来龙去脉，露出困扰的微笑后——

「……这样啊。我知道了。利欧，我们走吧。」

她温柔地对利欧说道。

两人马上动身回家。他们在路途中几乎不曾交谈。当村长家近在眼前时，汤波静静地开口：

「……利欧，你依然是我的孙子。至少我是这么想。儘管有些突然，但我觉得自己还是该向你强调这一点。」

「汤波女士……我也这么想。」

利欧莫名地发现豪喜说的话并非谎言。

「谢谢你。我们回家吧。」

汤波欣喜地扬起腼腆的微笑，走进村长家的腹地。

◇　◇　◇

现在，利欧、汤波、豪喜以及他的妻子加代子等四人，待在村长家的起居室中。为了防止他人窃听，豪喜带来的随从正在村长家的周围巡视。

豪喜和加代子一起坐在下座后——

「利欧大人，没想到吾的造访让您吃了一惊，吾必须向您谢罪。」

豪喜深深一鞠躬。

「不，不需要向我道歉……」

「豪喜阁下，既然你会前来造访，代表已经获得准许了吧？」

当利欧困惑地摇着头时，汤波询问。

「是的。这并非吾独断的决定，是接获陛下的命令后，吾才会登门造访。」

豪喜用力点了点头。

「原来如此。那么，请你把整件事情告诉这孩子吧。拜託你了。」

终于能够告知他事实了——汤波将手放在胸口，彷佛在思索这件事。她看起来放下了心中的大石头。

「当然没问题。吾正是为了此事而来。察觉到汤波殿下至今的感受，国王夫妇既感激又抱歉。」

「不敢当。」

汤波惶恐地低下头。

「嗯……利欧大人。吾可以把菖蒲大人和吾知己玄的过去告诉您了吗？」

豪喜对汤波点了点头，试探般地询问利欧。

「……好，麻烦你了。」

利欧紧盯着豪喜，点头同意。

豪喜娓娓道来。

「这是二十年前的事情了。先把吾和令尊玄的关係告诉您吧。吾尚未认识令尊前的事情，还是请汤波殿下诉说会比较妥当……」

豪喜望向汤波。

「玄是个不精明的人。但他头脑好，心地善良。当我国与邻国罗科莲进行战争时，每一个村庄都只能过着严酷的生活，由于玄是次男，他为了减少家里的负担而离开。某一天，他突然志愿从军。」

汤波面露怀念的微笑，说起结识豪喜前的玄。

「玄天生就对于精灵术和武术极具天赋。如同汤波阁下所述，当时正值战争时期。一开始，玄只是一位无名小卒，但他马上就崭露头角，立下战功，甚至连陛下都记得他的名字。接着，陛下赐予玄武士的身分。吾就是在那个时候认识了玄。」

在卡拉斯基王国中，依照惯例，刚被赋予身分的武士必须与前辈比武。玄较量的对象就是豪喜。

儘管当时的豪喜年轻轻轻，实力在国内却屈指可数。而玄是採用自成一格的方式战斗，但他仍然有能力与豪喜势均力敌。

「虽然吾等只是较量了一下，但很少有对手像玄一样让吾兴奋不已。那家伙真的有实力。因此，吾强烈推荐他担任王族的护卫。您已经猜到了吧，那位王族就是菖蒲大人。」

「母亲……母亲是王族……」

利欧喃喃自语，心中没有涌出任何真实感。

「菖蒲大人继承王位的顺位不高，但就连邻近的国家也知道，她是卡拉斯基王国中远近驰名的美人公主。」

豪喜这么说后，勾起愉快的微笑。然后——

「大人，这样太不敬了。」

坐在豪喜身旁一直沉默不语的加代子，突然冷漠地低声说道。

「是、是啊。于是，玄成为菖蒲大人的护卫。」

豪喜慌忙转移话题。玄的武艺完美无缺，但他来自农村，出身低贱，引起众人批判。

「许多人为此心怀嫉妒，认为这种一步登天的人没资格守护王族。先不论玄的实力，他的教养和家世明显不足。儘管如此，除了玄之外，吾和内人加代子也负责护卫菖蒲大人，我把所有必要的知识全都教给了玄。最重要的是，菖蒲大人相当中意玄……」

玄开始担任菖蒲的护卫，他没有引发任何问题。

「这么说可能不太好，但在温室长大的菖蒲大人或许认为玄代表了外面的世界。她常常询问玄有关乡村生活的问题。」

菖蒲马上受到玄的吸引。就连旁人也能明显看出她对玄的好感。玄也逐渐喜欢上菖蒲。菖蒲贵为王女，虽然玄被任命为武士，但他本来仍是一介农民——两人的家世相差甚远，严谨的玄一直压抑着自己的感情。

「其实菖蒲大人曾经数度偷偷造访这座村庄。玄声称这里一无所有，拚命阻止菖蒲大人。菖蒲大人却坚持要造访，让大家头痛不已。」

「原来是这样啊……」

豪喜阐述利欧父母刚开始交往的意外过程，使利欧听得兴緻盎然。

另一方面，豪喜似乎相当怀念当时的状况，他忍不住发笑，但随即又露出严肃的表情。

「就在这个时候，战局好转的罗科莲王国提出休战协定。」

休战协定并不稀奇。老实说，在卡拉斯基王国和罗科莲王国进行的长期战争之中，两国曾经数度缔结休战协定。

检视漫长的历史，可以发现当初是由罗科莲王国引发这场战争，不过不管从国家财政或国民累积的不满来看，卡拉斯基王国都不愿意无谓地继续作战，导致他们接受了对方的提议。

为了庆祝休战并消除国民不满的情绪，卡拉斯基王国决定在王都举办盛大的典礼。此时，罗科莲王国的王子以大使的身分前来拜访。典礼进行得相当顺利，两国也成功缔结了休战协定。只要等罗科莲王子归国后，卡拉斯基王国就能暂时恢複和平。

但在王子归国的前一晚，发生了一起事件。

有人趁菖蒲就寝时企图绑架她。悄悄守护着菖蒲的玄灵敏地逮捕了绑匪，阻止了这场事件。

此时，他们发现绑匪的真实身分正是罗科莲王子的随从。这件事情将会动摇两国难得缔结的休战协定。玄立即想让绑匪说出真相，对方却使用携带的暗器自我了断。

即使事情发生在三更半夜，城里仍瞬间引发一阵骚动。卡拉斯基王国的王室和罗科莲王国的大使迅速召开紧急会议。卡拉斯基王国要求对方立刻说明事情原委，罗柯莲王国的王子却毫不理踩，反而愤慨地认为卡拉斯基王国绑架并杀害了自己的随从。

卡拉斯基王国认为罗科莲王国策划了这场绑架事件，但实行犯已经死亡，只有担任护卫的玄待在犯罪现场。再加上菖蒲当时仍在寝室中沉睡。他们没有足够的关键证据去向罗科莲王国追究责任。

另一方面，罗科莲王国同样没有任何证据，担任大使的王子以随从丧命一事为盾牌，坚称卡拉斯基王国背叛了他的信赖。想当然耳，两国的交涉破裂，必须撕毁刚缔结的休战协定。

「罗科莲王国提出追加条件。他们要求卡拉斯基王国处刑玄，并让前来担任大使的王子和菖蒲大人进行政治联姻。这么一来，他们就不追究随从遭杀害一事，并维持休战协定。现在回想起来，吾仍然感到怒火中烧。」

豪喜的身体因愤怒而颤抖。

假如豪喜所言不假，罗科莲王国的要求只能用厚颜无耻来形容。利欧不禁皱起眉头。

利欧只能从豪喜的话语中判断事件背后的状况，据说罗科莲王子对外长袖善舞，但个性残暴又爱捻花惹草。倘若让这种人和菖蒲进行政治联姻——后果可想而知。

先不提这件事，就算罗科莲王国的要求太过离谱，但这是外交问题，即便对方提出了荒唐的要求，卡拉斯基王国依然必须认真考虑。

更糟糕的是，有人把罗科莲王国即将撕毁休战合约的事实加以扭曲后，流传至世间，企图操纵人民的情绪和舆论。居住在王都的国民惶惶不安，这样的不安迅速转化为不满，甚至发展成小规模的抗议运动。

再加上卡拉斯基王国的王城中，也有不少官员反对战争。国家可以用权力抑制他们的不满，但只能维持表面上的和平。这让对方佔了上风，卡拉斯基王国政府陷入不利的立场。

「就算答应对方的要求，罗科莲王国也不一定会乖乖遵守承诺。然而，假如政府轻易放弃刚缔结的休战协定，重新开战，人民将难以承受，国内的士气会陷入低迷。政府需要一个起死回生的手段。此时，陛下假装同意对方的要求，拖延时间。他其实暗中命令玄带着菖蒲大人逃出国外。」