第一章 歸鄉

神圣历九九九年，晚秋。

这里是即将日落的精灵村落。

三位大长老的其中一人，狐兽人雅丝拉家的其中一个房间里——

「今天是第一天，这样就可以了吧。」

莱娣法写完日记后，满足地点了点头，放下羽毛笔。她用双手捧起刚写完的日记，仔细端详后——

「……如果有人看到我的日记，就太丢脸了。我写了好多事情。为了不让任何人发现，我必须好好保管才行。」

莱娣法站起身，喃喃自语。她环顾四周后——

「好……」

将日记放入书架一隅，扬起纯真无邪的微笑。

◇　◇　◇

另一方面，几乎是同一时间——

利欧使用精灵术，飞过精灵之民居住的大森林上空。

村落周围布下一层又一层的广域结界魔术，其中最强力的结界还添加了妨碍认知效果，如果没有一定程度的精灵术素养，将无法看穿结界，侵入精灵村落。

但这种结界有个缺点。当外来者从高空入侵时，妨碍认知的效果将变得极为薄弱。不过，一旦入侵者企图跨过结界，结界将会探测到其存在，就算利欧从空中接近村落，村人也有办法立刻察觉他的到来。

（终于要抵达目的地了。）

利欧远眺耸立在村落附近的朵莉艾斯大树，内心感慨万千。距离他离开八云地区，已经过了两个星期左右。纵使他能使用精灵术飞翔，这依然是一趟千里迢迢的旅程。

当利欧沉浸在感慨之中时，身体窜过一阵电流感。他侵入结界了。村人一定已察觉到利欧这位外人的存在。村落近在眼前，马上就会有人飞出村外吧。

利欧停止飞行，停留在半空中——

（不知道大家过得好不好？还有莱娣法……）

利欧的脸上勾起怀念的笑容。他已将近两年没有跟莱娣法联络，对方说不定正为了这件事赌气。过没多久，利欧看到一队人马从村落的方向飞往自己。

「那是……欧妃雅的小精灵艾莉儿啊。」

利欧使用精灵术强化视力，定睛一看后，见到与高等树精少女订下契约的中位精灵·艾莉儿。这是一只宛若老鹰的美丽巨鸟，有数人乘坐在它的背上。有些人则飞翔在鸟的周遭。

一行人似乎确认到利欧的身影，笔直地飞向他。利欧视野中的人影愈来愈巨大、鲜明，然后——

「大哥哥！」

利欧听见怀念的熟悉嗓音。是一位天真可爱少女的声音。少女正朝着他大力挥手。

儘管这群人全副武装，却没有散发出任何剑拔弩张的气息。利欧扬起笑容后，也大力挥手。

下一瞬间，艾莉儿开始加速，率先接近。没过多久，它便拉近距离，在利欧面前往上飞翔。

利欧的视线追随着艾莉儿，此时，他看到一名少女从鸟背上飞跃而下，他反射性地往上飞——

「唔……」

利欧将少女纳入怀中，接住了她。

「大哥哥，欢迎回来。」

狐兽人少女——莱娣法恰巧投入利欧的怀中，放声大喊。

「我回来了。你怎么可以跳下来呢？太危险了。」

利欧扬起苦笑叮咛——

「不要紧啦，我知道大哥哥一定会接住我。」

莱娣法的脸上浮现出天真的笑靥。

利欧忍不住想勾起嘴角。他想不到任何责备对方的话，温柔地轻抚着莱娣法的头。

「嘿嘿。」

莱娣法扬起羞涩的笑容，用头磨蹭着利欧的胸口。

「莱娣法，你长大了。」

「当然呀，我快要满十三岁了！」

「这样啊，太好了，你看起来很有精神……看到大家一切安好，我也很高兴。好久不见，我回来了。」

利欧欣然微笑，对停留在四周的人们说道。

银狼兽人莎拉、上古矮人爱尔玛乘坐在艾莉儿背上，欧妃雅飘浮在他们身旁。翼兽人乌兹玛和其他村里的战士也在。

「利欧阁下，许久不见。很高兴你平安无事。你变得更强壮了，武艺也更精湛了吧？」

乌兹玛爽朗地说道。

「利欧先生，你真的变得更成熟了，很帅气呢！」

欧妃雅也大力点头。

「谢谢两位，毕竟我正值发育期啊。」

利欧腼腆地道谢。

「呵呵，利欧先生，看到你变得如此成熟稳重，莎拉妹妹和爱尔玛妹妹都一脸羞答答呢。」

欧妃雅望向莎拉和爱尔玛，脸上挂着恶作剧的笑容。两位当事人正仔细观察利欧，一听到欧妃雅将话题抛到自己身上，两人都身体一震。

「我、我才没有害羞！」

莎拉慌忙反驳，另一方面——

「只有莎拉姐姐在害羞。我只是觉得利欧先生的气质变了许多而已。」

爱尔玛别过头，故作平静地找借口。

「你、你又说这种话。你明明也很难为情。」

莎拉迅速反击。

「莎拉姐姐，你刚刚看利欧先生看到入迷耶。」

「哇哇哇哇，爱尔玛！不要说这种奇怪的话！」

爱尔玛和莎拉还是老样子，不停拌嘴。

此时，利欧轻笑出声。

「……唔，利欧先生，你在笑什么？」

莎拉恶狠狠地瞪着利欧。

「没事，我只是感受到自己真的回来了。两位也出落成亭亭玉立的成熟女性了呢。」

利欧按捺着笑意答道。

「唔……谢、谢谢你。」

面红耳赤的莎拉道谢后——

「……我可没什么改变喔。」

爱尔玛微微嘟着嘴说。

「没这回事。你的外貌比过去更成熟，也长高了一些吧？」

利欧微微一笑，摇了摇头。

「……是的，只有一点点而已。」

爱尔玛雀跃地点了点头，羞涩一笑。

「莎拉妹妹、爱尔玛妹妹，你们竟然能收到利欧先生的称讚，我好羡慕喔。」

欧妃雅欣羡地低语。

「欧妃雅小姐也变漂亮了，而且气质更稳重了呢。」

利欧微微扬起苦笑，夸奖欧妃雅。莎拉、欧妃雅和爱尔玛正值发育期，跟利欧最后一次见到她们的时候相比，三人都成熟了不少。

「嘿嘿，谢谢你。」

欧妃雅欣喜地笑逐颜开。

此时，利欧怀中的莱娣法拉了拉利欧的大衣，满脸期待地仰望他。

「莱娣法，你看起来也更成熟啰。」

利欧无奈地笑了笑，夸奖莱娣法。

「对呀！」

莱娣法笑容满面地答道。

◇　◇　◇

在莎拉等人的带领下，利欧降落在村落的广场上。许多村里的孩子正在玩耍，当他们发现利欧等人降落——

「利欧哥哥，欢迎回来！」

莎拉的妹妹——银狼兽人贝拉精力充沛地走向利欧。

「贝拉妹妹，我回来了，你还是很有活力呢。」

「没错！利欧哥哥，你跟莱娣法感情还是很好呢！莱娣法，太好了！你终于见到心心念念的利欧哥哥！」

贝拉看到利欧以公主抱的方式抱着莱娣法后这么说。

「嗯，贝拉妹妹，谢谢你！」

莱娣法抱着利欧，向贝拉道谢。她从刚刚开始就紧黏着利欧不放。

「我也很想念利欧哥哥，等一下要让我抱抱他喔。」

贝拉雀跃地摇着尾巴，开口拜託莱娣法。

「嗯，我们一起跟大哥哥抱抱！」

莱娣法爽快地点头答应。

「谢谢你们跟莱娣法当好朋友。艾尔斯蓝，你也长大了呢。」

狮子兽人少年——艾尔斯蓝追在贝拉身后跑过来，利欧笑着对他搭话。

「好久不见，利欧大哥。」

艾尔斯蓝轻轻耸了耸肩，腼腆地答道。

「利欧哥哥，你也长大了。不对，你的体格更结实了。看起来比过去更稳重呢。」

贝拉亮丽的银髮随风飘扬，她感慨地仰望利欧。

「谢谢你。莎拉小姐她们也这么说。」

利欧微微一笑，望向莎拉。当莎拉和利欧四目相交，便羞赧地移开视线。此时——

「呵呵，看到利欧哥哥成熟的模样，莎拉姐姐很难为情呢。」

贝拉扬起得意的笑容。

「我、我只是在紧张罢了！」

莎拉惊慌地反驳后，利欧面露苦笑，将视线从莎拉身上移开。莎拉瞄了一下利欧的侧脸。

（呜呜……都是爱尔玛和贝拉啦，为什么要说这种奇怪的话！）

我这么惊慌失措，利欧一定会觉得我很奇怪——莎拉如此思索。

看到利欧比过去更为稳重的模样，莎拉确实紧张不已。他们从前住在同一个屋檐下时，利欧也相当沉着冷静，不过当时的他仍带着几分稚嫩，看起来脆弱又飘忽不定。但现在的他变得犀利又有魄力，彷佛有颗吃立不摇的心。他的外貌年轻，却莫名流露出成熟的气质。

利欧的体魄也变得更精壮，举手投足间依然找不到一丝破绽，武艺绝对更精湛了。精神层面也有相当的成长。正因如此，他才会散发出老成的气息吧。

莎拉擅自做出结论——

（这阵子，我找时间和利欧先生比划一番吧。必须让他见识我的成长！）

她干劲十足地下定决心。

不知不觉间，在广场玩耍的孩子们团团围住利欧。

「利欧大哥，欢迎回来！」「你去村外了吧？那是什么样的地方？」「利欧哥哥，你长高了吗？」「利欧哥哥，伴手礼、伴手礼！」

孩子们争先恐后地对利欧搭话。

「你们一次问那么多问题，利欧先生要怎么回答啊？在开口前先决定发问的顺序。再说，太阳已经快下山，你们差不多该回家了。」

莎拉摆出大姐姐的架势，叮咛村里的少年少女们。

「诶～我还想跟利欧大哥多说说话！」「你们要去哪里呀？」「我们也想一起去！」

孩子们大声抗议，坚持不肯离去。这些孩子都很精明，他们开口拜託温柔的欧妃雅，以及意外地照顾晚辈的爱尔玛，而不是严厉的莎拉。

「真是的，我们要去找大长老！时间都这么晚了，如果你们继续大声喧哗，会挨骂喔？欧妃雅、爱尔玛，你们也别太宠他们了。」