第八章 蠢蠢欲動的黑影

利欧离开精灵村落后，正巧过了两个星期。

美春等人在修托莱地区过着平静的生活，悠哉地等待利欧归来。现在是他们学习语言的休息时间，艾西雅和雅人正在午睡，美春和亚纪坐在起居室的沙发上喝茶。

「春人先生差不多该回来了吧？」

美春喃喃自语。儘管她使用了问句，但很明显不是在徵求亚纪的答覆。这句话传入亚纪耳中后——

「美春姐姐，你这几天一直重複说着同样的话呢。」

亚纪苦笑。

「咦……？有、有吗？」

美春似乎吓了一跳，语气中流露出错愕，疑惑地歪着头。美春不知道自己为什么会有这种反应。然而亚纪说得没错，她发现自己这几天常常不经意地想到春人。

「……美春姐姐，你怎么了？」

亚纪敏锐地察觉到美春的变化，讶异地凝望着她。

「我没事啊？」

美春故作平静，回望亚纪。

「那就好……话说回来，这种生活究竟要持续到什么时候？」

儘管亚纪无法完全释怀，依然主动改变了话题。

「呃，什么叫做这种生活呢？」

美春询问亚纪这句话的意图。

「我们本来应该升上国中和高中了吧？雅人也要升上六年级，开始崭新的生活……现在，哥哥和沙月学姐不知去向，我们说不定再也见不到妈妈。我也搞不太清楚自己的想法，可是，继续过着这样的生活，我总觉得一切将无法回头。」

亚纪胆怯地沉下脸。

「亚纪，你很不安对吧……」

美春缓缓站起身，坐在亚纪身旁，用手摩娑她的背。亚纪撒娇似地靠在美春身上。

「……美春姐姐，你不会感到不安吗？」

亚纪怯怯地询问。

「我确实……会感到不安，但没有你那么严重。」

美春笑着摇了摇头。

「为什么？」

亚纪不可思议地仰望美春的脸庞。

「你和雅人都陪在我身边，还有小艾跟春人先生。因此我很放心。我亏欠你们太多，希望自己能够尽量回报你们。」

语毕，美春面露苦笑。

「……美春姐姐真的很坚强呢。」

「我很懦弱喔。要是没有你们陪在我身边，我无法生活下去。」

「没这回事……我才该谢谢你。要是没有你，我不知道自己是否能撑下去。」

「呵呵，谢谢你。」

「嗯……」

虽然亚纪扬起羞涩的笑容，表情依旧流露出一抹担忧。美春见状，开口安抚她——

「亚纪，多亏了春人先生，我们得以过着平静的生活。我觉得这样就够幸福了喔？我们必须更乐观一点呀？」

她温柔地询问。

「关于这一点……嗯，我也这么认为。」

「你还是想回地球吧？」

「嗯……美春姐姐，你不想回去吗？」

「我确实……想要回去。可是我认为不用感到焦急，春人先生会帮助我们。」

「春人先生……」

亚纪低喃春人的名字，一脸愁闷。虽然她现在已经习惯，但听到这个名字，脑中依然会浮现某个特定人物。尤其是从美春口中听到，亚纪的心头不时会涌出複杂的情绪。或许是出于这样的心情——

「美春姐姐，你认为春人先生怎么样？」

亚纪抛出这个疑问。美春最近一直心心念念着春人，使亚纪感到很好奇。

「嗯？呃……我听不懂你的意思。」

美春困惑地观察亚纪的神情。

「那个……美春姐姐明明不擅长跟男生相处，跟春人先生待在一起时，态度看起来却十分自然。下厨的时候也很有默契，你还会笑得很开心，所以我很好奇你是怎么看待春人先生的……美春姐姐，你有什么想法吗？」

亚纪怯怯地解释自己询问的目的后，为了不让美春迴避这个话题，重新问了一次。

「我、我也不知道为什么。我认为他很可靠，是个非常温柔的人。还有……」

美春一脸思索状，小心翼翼地回答，探索自己的内心。

「……还有？」

「或许是因为两人的名字一样吧，我总觉得……他跟小春有点像？」

听到亚纪催促自己继续说下去，美春一脸困惑地答道。

「美春姐姐！你在说什么啊！？」

但亚纪神情一变，厉声答道。

「……咦？啊、对、对不起！我没有这个意思！」

过了半晌，美春才意会到自己的失言，慌忙摇了摇头。她平时尽量不会在亚纪面前提起春人，然而，当她思索关于利欧的种种时，却下意识地提及春人的话题。

「美春姐姐，你还记着那种人啊？我们说不定不会再见到他了喔。他大概也忘记你。你竟然把他跟春人先生混为一谈，这样对春人先生太失礼了。」

亚纪连珠炮似地说了下去。

话才刚说出口，亚纪马上后悔不已。她自己确实也常常会把利欧看作天川春人。所以——

「…………对不起，我太激动了。我出去冷静一下。」

亚纪尴尬地抛下这句话，走出玄关吹风。

◇　◇　◇

（我真蠢……）

亚纪走出玄关，懊悔地蹲在家旁边。她现在不想待在家里。儘管利欧叮咛他们没事不要外出，她依然想吸一吸室外的空气。

（我根本没有资格责备美春姐姐……）

她后悔莫及，深深叹了口气，自己说不定惹怒了个性温和的美春。

（美春姐姐果然还喜欢那个人吗？这代表我对她说了很过分的话吧？我是不是该跟她道歉呢？可是……）

亚纪心中涌出一股无以名状的複杂心情。她想跟美春道歉和好，然而，当天川春人的存在闪过脑海时，她无论如何都不想道歉。

不知道过了多久——

「啊～真是的！」

亚纪的脑中塞满各种想法，没有余力思考，当她大声吶喊的同时——

「呜呜……」

不远处传来宛如呻吟的声响，亚纪却没有听见。此时，美春打开玄关门，战战兢兢地走了出来。

「亚、亚纪，我跟你说……咦？呀！？」

看到亚纪待在玄关旁边，美春顾忌地想要对她开口，却发现两只呈现人的姿态、但明显不是人类的灰色怪物。怪物正在离房子约二十公尺处的森林中徘徊。美春忍不住发出惨叫声。

「美、美春姐姐，你怎么了？呀！？那、那是什么！？」

听到美春的尖叫声，亚纪吓了一跳，全身颤抖。她顺着美春的视线望过去后，看到异形怪物出现在自己眼前，大吃一惊。

「亚、亚纪，回到房子里！动作快！」

美春从恐惧中回过神来，慌忙呼喊亚纪。

「可、可是，他们的举动好奇怪。因为房子四周设置着结界，他们是不是无法进来这里？」

亚纪仔细观察怪物的举动。对方似乎没有察觉到她们的存在。

「糟糕，我必须告诉小艾，动作快。」

当美春焦急地呼喊亚纪时——

「不要紧，我已经来了。」

艾西雅出现在美春身旁，一副睡眼惺忪的模样，似乎才刚睡醒。

「小、小艾……」

美春安心地鬆了口气。

「艾西雅小姐……那、那是什么啊？」

亚纪战战兢兢地询问。

「大概是……魔物。他们似乎无法进入结界内，不过，说不定正是结界的魔力把他们吸引过来。你们快进去房子里面，我马上处理掉他们。」

艾西雅谨慎地凝视异形怪物，发号施令。

「好、好的。亚纪，我们走吧。」

美春知道她们待在这里只会碍手碍脚，慌忙跑到亚纪身旁，牵起亚纪的手，带她走回家中。

艾西雅确认美春回去后，缓缓迈开步伐——

「他们看起来跟人没有两样，却不是人类啊？」

异形怪物的模样似乎让艾西雅感到不太对劲而有所疑惑。儘管怪物的眼中散发出颠狂神态，但只要稍微改变他们的肤色，这些怪物的外表就跟人类完全相同——近距离观察后，艾西雅察觉到这一点。但她马上转换心情，将这种不重要的事情抛在脑后。

（先打倒他们再说。我要守护美春他们。）

这是春人赋予自己的职责——

艾西雅思索过后，毫不犹豫地对异形怪物举起右手。她技巧精湛地提炼出命力，右手微微流泄出精灵术的光芒。

下一瞬间，艾西雅发射出冲击波弹。她奋勇地朝异形怪物进行看不见的攻击。当冲击波弹击中怪物之际，发出咚一声、宛如敲击榔头般的声响后，怪物的身体飞了出去，倒落在地。

艾西雅的攻击带来莫大威力。倘若对方是人，现在早就粉身碎骨、一命呜呼。艾西雅接着準备处理掉另一只怪物，她无情地瞄準着对方后——

「哇啊啊啊啊！」

森林中再次跳出一只异形怪物，他也有着人类的外观，皮肤却呈现黑褐色。

黑色怪物轻鬆闯入结界中，用疾如雷电的速度，笔直冲向逃至玄关前的美春和亚纪。

「亚纪，快蹲下！」

看到黑色怪物接近而来，美春迅速把自己的身体当作盾牌，紧紧抱住亚纪保护她。

「咦！？」

突然被压倒在地后，亚纪一脸茫然，接着马上发现美春整个人覆在身上紧抱自己。随后她才看到逼近两人的黑色怪物，并意会到美春这么做的原因。

「美、美春姐姐！？」

亚纪忍不住放声大喊。不行，这样美春会有危险。儘管她清楚帮不上忙，依然奋力挣扎，企图有所作为。

另一方面，艾西雅马上做出反应，用右手瞄準黑色怪物。但她迅速放下手，因为对方已经注定丧命。

当黑色怪物距离美春只剩下数公尺时——一道黑影从天上灵巧地降落而下。美春怀中的亚纪目睹了来者的背影。

她马上察觉其身分。映入亚纪眼中的背影相当熟悉，是穿着黑色飞龙装备的利欧。

「啊！？」

看到利欧突然挡在自己眼前，黑色怪物错愕不已，速度瞬间慢了下来，僵住不动。这成了个致命的破绽。

利欧迅速趁隙攻击。他用力向前一跃，使用剑柄精準攻击对方的心窝。

当身体的弱点遭受攻击后，黑色怪物被远远抛至十公尺外。如果是普通人，早就感受到一阵剧痛，呼吸困难。不对，光是他受到的物理伤害，就足以让他的内脏破裂损坏。

「唔啊、啊？」

黑色怪物却按着腹部，摇摇晃晃地站了起来。他似乎搞不清楚状况，不可思议似地发出呻吟。

（刚刚的手感真是奇怪，他的皮肤怎么那么坚硬？虽然他确实受到伤害，但没想到吃了那一记攻击后，竟然还有办法站起来啊。我本来打算让他就此无法动弹……）

利欧瞪大眼睛观察黑色怪物——

「……春人，对不起。美春和亚纪刚刚身陷险境。」

艾西雅走向利欧，内疚地道歉。