第一章 邂逅與歡迎

神圣历一〇〇〇年，早春。

一只宛如老鹰的巨鸟飞过精灵居民的村落上空。这只巨鸟是高等树精少女欧妃雅的契约精灵艾莉儿。

四位少女乘坐在艾莉儿背上──

「欧妃雅姐姐，快点、快点！」

当欧妃雅操纵艾莉儿飞翔时，狐兽人少女莱娣法开口催促。

「我知道了。艾莉儿，拜託了。」

欧妃雅莞尔一笑，吩咐艾莉儿加快速度。艾莉儿拍动巨大翅膀，提升飞行速度──

「莱娣法，你不用这么着急，利欧先生又不会逃走。」

银狼兽人莎拉也乘坐在艾莉儿背上，她一脸错愕地说。

「唔～我想要抢先迎接大哥哥嘛。」

莱娣法嘟着嘴，模样惹人怜爱。

「看到了，他们在那里。」

上古矮人少女爱尔玛坐在艾莉儿背上，沿途静静地俯视下方。她似乎发现了目标，指着地面。五位少年少女──利欧一行人正站在远处。

（大哥哥。还有那群人……）

莱娣法使用精灵术强化视力后，利欧等人的脸庞映入眼帘。对方也察觉到欧妃雅一行人，望了过来。

「有一头淡粉红色头髮的女性就是艾西雅大人吧。艾莉儿有些畏缩。」

欧妃雅敬畏地说。

「我的赫尔也不太对劲。难道是艾西雅大人带来的影响吗？爱尔玛，你的伊芙莉塔呢？」

「也是一样。真不愧是人形精灵。她的地位应该相当高。」

莎拉和爱尔玛察觉到体内灵体化的契约精灵有些不对劲。此时，艾莉儿已经与目标拉近距离，当她们抵达利欧等人的上空时，艾莉儿在空中盘旋，缓缓下降。

莱娣法坐立不安地等待降落的时机，当艾莉儿离地面不远时，她迫不及待地一跃而下。

「啊，不可以，莱娣法，等一下！真是的！」

莎拉马上察觉到莱娣法的企图，开口喝止，但莱娣法早已降落至地面。莱娣法爬起身，目不转睛地盯着利欧一行人，彷佛做出了某种觉悟，轻轻吸了一口气。接着，她精神奕奕地沖了出去，顺势大力抱住利欧。

「大哥哥，欢迎回来！」

「莱娣法，我回来了。」

利欧温柔地接住了莱娣法，小心翼翼地为她减缓冲击力。美春、亚纪和雅人惊愕地凝望两人。

「嘿嘿。」

莱娣法面露娇羞的微笑，利欧则任由她为所欲为。

「莱娣法，你从那么高的地方跳下来很危险喔？」

艾莉儿在利欧一行人身旁降落后，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人走了下来。莎拉手扠着腰，训斥莱娣法。

「不要紧，我有好好强化体能啦。」

「真是的！……失礼了！」

莎拉本来打算摆出姐姐的架子，教训莱娣法一顿。但她发现美春和艾西雅等人直盯着自己后，慌乱地低下头。接着，她清了清嗓子──

「欢迎来到精灵村落，我们很期待各位的到来。」

为了掩饰羞涩，她面露开朗的笑容，对美春一行人说道。

「这位是莎拉小姐。她是银狼种兽人，出身于村落的管理阶层一族。」

利欧噗哧一笑，将莎拉介绍给美春一行人。

「初次见面，我叫莎拉。」

莎拉的脸庞泛着微微的红晕，自我介绍后──

「这位是高等树精欧妃雅小姐。她旁边的女孩是上古矮人爱尔玛小姐。她们跟莎拉小姐一样，出身于村落管理阶层一族。」

利欧继续将欧妃雅和爱尔玛介绍给美春等人。

「请各位多多指教啰。」「请各位多多指教。」

欧妃雅和爱尔玛毕恭毕敬地行了一礼。

「我叫做绫濑美春。请各位多多指教。」

美春紧张地回礼。

「我是千堂亚纪，请多多指教。」

亚纪也有样学样，生硬地打招呼后──

「呼嘿欸…………是真的耶。」

雅人一脸茫然，发出奇声怪调，直瞪着莎拉等人。

「……你要好好跟人家打招呼。」

亚纪敲了敲雅人的头。

「好、好痛。亚纪姐姐，你在做什么啊？」

雅人按着自己的头，开口抱怨。

亚纪丝毫不理会他──

「失礼了。他是我的弟弟雅人。诚如各位所见，他少一根筋，但没有恶意，还请大家多多宽待。」

亚纪尴尬地向莎拉等人行了一礼。

「呵呵，不要紧。」

欧妃雅噗哧一笑，点了点头后，利欧望向美春等人──

「这位是莱娣法。虽然我们没有血缘关係，但她是我重视的妹妹，跟亚纪同年。」

利欧将莱娣法介绍给大家，她正抱着利欧的手臂。

「我是狐兽人莱娣法。利欧是我的大哥哥。请各位多多指教。」

莱娣法重新站好，羞涩地向美春等人行了一礼。她抬起头后，瞄了美春和亚纪一眼。

「莱娣法妹妹，请你多多指教。」

美春对着莱娣法回以微笑。

「……是。」

美春露出笑容后，莱娣法彷佛看呆了，怯生生地点了点头。

「各位应该已经知道这个女孩的身分了吧？我还是为各位介绍一下。她是我的契约精灵艾西雅。艾西雅，你可以向她们自我介绍吗？」

利欧将艾西雅介绍给莎拉一行人。

「我是艾西雅。多多指教。」

艾西雅简洁地自我介绍后──

「艾西雅大人，初次见面。精灵之民全都恭候您的光临。」

莎拉、欧妃雅和爱玛尔同时敬畏地跪在地上。艾西雅讶异地歪着头，望着三人恭敬的模样。美春等人也大惊失色。

「我之前有告诉过你们吧？精灵之民将能够化为人形的高级精灵视为神只崇拜。艾西雅就是人形精灵。」

利欧微微露出苦笑，向美春一行人解释莎拉等人诚惶诚恐的原因。

「不用如此郑重其事。」

艾西雅静静地摇了摇头──

「就算听到艾西雅这么说，你们也没有办法乖乖照做吧。不过，既然这是她的意愿，我希望你们能够妥善处理。先站起来吧？」

利欧微微勾起苦笑，对莎拉等人说道。

「……是。」

莎拉等人点了点头，怯怯地站起身──

「那么，我可以称呼你为艾西雅小姐吗？」

莱娣法毫不畏惧地询问艾西雅。

「真是的，你的态度马上就变得这么亲昵。你至少该把精灵之民的教诲给……」

莎拉疲惫地叹了口气，面有难色──

「莱娣法，你想怎么叫我都可以，就算直接称呼名字也无所谓。」

艾西雅泰然自若地回答。莎拉忍不住哑然。

「嗯～那么，我可以叫你艾西雅姐姐吗？」

莱娣法歪着头，苦恼半晌后，说出这个称号。

「可以。」

「好的！艾西雅姐姐，请多多指教！」

艾西雅点头同意后，莱娣法马上用这个称呼来呼唤对方。

「利、利、利欧先生。真的不要紧吗？」

莎拉惶惶不安地向利欧确认。

「不要紧。美春小姐也称她小艾。」

利欧开心地笑了，肯定地说。

「……真的吗？」

莎拉目不转睛地望着美春，彷佛在说：「你竟然如此逾矩」。

「咦？难、难道我不该这么做吗？」

美春畏惧地浑身发抖，不知所措地询问。

「不要紧。艾西雅本人都不介意了。请尊重她的意愿。」

利欧爽快地摇了摇头，再次跟美春保证后──

「请问一下，大家口中的利欧先生指的是春人先生吗？」

亚纪默默听着他们的对话后，静静询问。听到亚纪口中说出「春人」一词，莱娣法的耳朵抖了一下。

「这么说起来，我还没把这件事向大家仔细解释。」

利欧一脸困扰地搔着头，不知该从何说起。莱娣法站在他身旁，沉默地仰望他的脸庞。

「我刚遇见美春小姐等人时，大致说明过『春人』是我打算在修托莱地区使用的假名。如同莎拉小姐刚刚对我的称呼，我的本名叫做利欧。」

利欧先把自己的真伪名告诉大家。

「呃，可以请问你使用不同名字的原因吗？」

莎拉小心翼翼地举手询问利欧。

「那已经是好几年前的事，比我最初造访这座村落还要更久。我曾经捲入修托莱地区某国王侯贵族的纠纷。他们嫁祸于我，让我成为代罪羔羊。我甚至遭到国家通缉。」

利欧尴尬地回答。

听到这番话，莱娣法歉疚地沉下脸。另一方面──

「咦！？」

美春和莎拉等人同时杏眼圆睁。只有早就知道此事的艾西雅面不改色。此外──

（啊！）

莎拉等人听说莱娣法过去曾是刺客，企图暗杀利欧。她们暗中察觉通缉令可能是两人相遇的契机，马上露出了然于心的表情。过了一会儿──

「大家应该没有办法马上相信我说的话……」

看到美春一行人不知该作何反应，利欧一脸苦恼地说道。

「我们当然相信你。但这件事太夸张，让我们受到很大的冲击。」

莎拉慌忙摇头否认。

「真的很恶劣。通缉令现在还有效吗？」

爱尔玛綳着脸，询问利欧。

「谢谢各位。我还没有回到该国，不知道通缉令是否仍具效力。但那项罪名的时效不可能只有几年，就算对方没有公开进行搜索，我认为自己仍没有洗清罪名。」

利欧缓缓摇了摇头，阐述自己的预测。