第五章 白銀新娘

隔日上午，查理和瑟莉亚来到王都郊外，两人在延伸至南方的大街旁的平原扎营，準备婚礼并进行换装。

他们预计正午从此处出发，前往王都。两人在城里游行后，将会前往王城附近祭祀六贤神的大神殿，在室外祭坛举办婚礼。

现在，预计参与游行的上千名乐队和护卫正聚集在此处，亲戚和贵族朋友也前来祝福这对新人。

举例来说，在新郎查理身处的帐蓬之中──

「查理大人，我带列斯大人来了。」

骑士领着一位穿着黑色正式服装的纤瘦男子──列斯走进帐篷。

「哎呀，列斯阁下，没想到你真的会大驾光临。」

查理穿着华丽的新郎礼服，扬起欣喜笑容，迎接列斯。

「查理大人，毕竟我们交情匪浅嘛。我当然会欣然出席。恭喜你结婚。」

列斯笑容可掬地祝贺，但他的笑容中充满空虚。

「谢谢你。对了，你什么时候进城的？」

「今天，我才刚到没多久。」

「这样啊，要是你能够提前造访，我就能好好款待你了……」

「不必不必，请你别费心。儘管我们正式达成和解，我终究还是普罗奇夏帝国的大使。倘若我们太过亲近，有些人会眼红。我这次算是私下造访，请让我悄悄参加你的婚礼吧。」

「谢谢你的好意，令我不胜惶恐。不过，既然你风尘僕僕造访王都，我理应将你当成正式贵宾看待。我会在王城内的迎宾馆为你準备房间。你不需要介意少数人的眼光。等仪式结束后，请务必光临寒舍一趟。」

查理内疚地沉下脸，风度翩翩地说道。

「呵呵，今晚是新婚夜，我可以过几天再叨扰府上吗？我也想以个人的身分祝贺两位结婚。」

「哈哈哈，我知道了。我一定会好好享受今晚。」

「请务必这么做……嗯？」

列斯挂着笑容点点头后，彷佛察觉到了什么，转了转头。

（虽然只有一瞬间，但我感受到实体化的精灵的气场。位置大概在王都中心吧？现在人潮汹涌，我不容易找出他。但只要我不靠近他，他也不会察觉到我的存在──）

他迅速眯起眼睛，望向王城中心。

「列斯阁下，怎么了吗？」

查理疑惑地询问。

「不，没事。我不想耽误其他前来祝贺的访客。我先前往大神殿。」

列斯依然挂着微笑。

「那么，我派几位部下陪你过去。有事尽量吩咐他们。」

查理用眼神指示带领列斯的骑士。

「不好意思。先走一步了。」

列斯最后行了一礼，与带领他的骑士一同离去。

（看来我没办法独自搜索了。先按兵不动吧。）

当他埋头思索之际──

「我差不多该去见瑟莉亚了。喂，把我的老婆们叫过来。我要带她们去找瑟莉亚。」

查理命令待在附近的执事。

「是，我知道了。」

听到查理的指示后，貌似执事的男人恭敬地点了点头，敏捷地走出帐篷。查理雀跃地用鼻孔喷气。

「这一天终于来了。真等不及夜晚的到来。」

他暗自窃笑。

◇　◇　◇

另一方面，瑟莉亚穿着可爱的公主款式新娘礼服，一脸茫然地在另一个帐篷中等候。此时──

「瑟莉亚，你在吗？」

查理用带有鼻音的撒娇声音呼唤。由于负责护卫的骑士们待在帐篷前，所以他明知瑟莉亚待在帐篷内，依然开口询问。

「是的，我在。」

瑟莉亚轻轻叹了口气，摆出笑脸答覆。下个瞬间，查理马上走入帐篷。他的身后跟着六位穿着礼服的女性，以及六位穿着仪式用豪华骑士服的骑士。

「……哎、哎呀。真了不起。瑟莉亚，太棒了！你真美丽！」

当查理看到穿着新娘礼服的瑟莉亚时，欢欣鼓舞地讚美。站在他身后的女人和骑士们看到瑟莉亚纯洁的美，也忍不住瞪大眼睛。

礼服上半身的材质贴合着瑟莉亚的身材，搭配轻飘飘延展开来的裙子，这样的反差使瑟莉亚本来就纤细的腰身描绘出优美的身形。瑟莉亚银白色的头髮和纯白洋装搭配起来美丽又庄严，散发出宛如冬之妖精般的氛围，难怪他们的反应会如此剧烈。

「查理大人，谢谢你。」

瑟莉亚端庄地点头道谢。

「……很好，太好了。真是棒极了。」

查理点头如捣蒜后，伸出戴着手套的手，轻触瑟莉亚的脸颊。

瑟莉亚拚命按捺想要后退的冲动，身体一抖，她佯装出娇羞的模样，别过脸。

「你在紧张吗？不要紧，我陪着你。」

「……好的。」

瑟莉亚俯着脸，点了点头。她的声音微微颤抖。

「哈哈哈，你看起来相当紧张呢。为了让你放鬆心情，我把我的妻子们带来了……介绍你们认识之前，我想让你认识一下担任游行护卫的菁英。」

查理开朗地说道。他望向站在身后的骑士们，手从瑟莉亚的脸颊上离开。瑟莉亚穿着礼服的模样似乎让骑士们看呆了，听到查理提到自己，他们才猛然调整站姿。接着──

「这几位骑士们……也在迎宾馆担任我的护卫吧？我见过他们几次。」

瑟莉亚似乎认得这几位骑士们，望着他们提问。他们皆比瑟莉亚年长，但年纪很轻，大约二十五岁至三十岁左右。

「啊，你记得他们几个啊。你们该为此感到庆幸吧？」

「我们深感光荣。」

查理微微一笑，对骑士们开口后，他们也欣喜地答覆。

「在由我担任团长的新骑士团中，这几个人是最优秀的菁英。他们本来隶属于近卫骑士团，被我直接挖角过来。不论是从家世或实力来看，他们都是货真价实的骑士。」

查理得意洋洋地说道。

「你们就是精锐军呀。我相当放心呢。今天就拜託各位了。」

瑟莉亚对骑士们露出沉稳的微笑。

「是！瑟莉亚大人，我们会守护您的安全，请您放心。」

骑士们的代表用手按着胸口，自豪地答覆。其他骑士也用力点了点头，一副垂涎欲滴的模榜。

「喂喂，我也是你们的保护对象之一喔？」

「我们当然清楚。可是，您是一位高明的骑士，就算有个万一，您也不会疏忽大意。我们说不定还会扯您的后腿。」

「哈哈哈，这还用你说吗？你的嘴巴真甜。」

查理开怀大笑。

「老公，你差不多该回去了吧？」

查理身后的一位女性说道。

「嗯，说得也是。瑟莉亚，我带泰纳西娜她们来了。你可以趁机与她们促进感情。我必须去指挥监督游行。」

「我知道了。」

瑟莉亚恭敬地点了点头。

「好，我走啰。泰纳西娜，接下来就拜託你了，要好好照顾瑟莉亚。」

查理抛下这句话后，带着骑士走出帐篷。

「老公，万事小心。我会仔细跟她谈谈的。」

名为泰纳西娜的女人和其他女性静静地低下头，目送查理离去。现在帐篷中只剩下她们几人。

当瑟莉亚与泰纳西娜视线交错后，她莫名感到一股寒意。

「泰纳西娜大人，各位大人，请来这里坐下吧。你可以帮每个人準备茶和点心吗？」

瑟莉亚先请女人们在椅子上坐下，接着，她拜託站在一旁的女僕奉茶。

「说得也是。我不打算待太久，但暂且先坐下吧。」

泰纳西娜用冷淡的语气开口后，坐在上位。其他妻子也默默地按照顺序坐在上位。瑟莉亚确认大家都坐下后，打算坐在下位时──

「你站好。负责打点的女僕，当你準备好茶水后，暂时告知守卫不要让其他访客进来，你也在室外等候。」

泰纳西娜下令。

「……咦？」

瑟莉亚和女僕忍不住大惊失色。

「动作快。」

「好、好的。」

泰纳西娜嗓音带着些许不悦。她一声令下后，女僕迅速着手準备茶水。瑟莉亚懂得察言观色，她没有在椅子上坐下，站在一旁。

「我们曾经见过几次面，我是大房泰纳西娜。这是我们七人首次聚首。」

泰纳西娜主动强调自己大房的身分，其他女人则畏缩地坐在一旁，陷入沉默。

「我记得我们之中有瑟莉亚的同学和学生……」

泰纳西娜望向与瑟莉亚年纪相仿的女性。在场者皆是查理的妻子，年龄层却不尽相同。

查理年约三十五岁，大房泰纳西娜刚好三十岁。妻子的年龄随着顺位逐渐降低，瑟莉亚的同学和学生是第五和第六夫人。

「她当初跳级毕业，我们当同学的期间短暂……」

「我、我曾经上过老师的课。」

两位女性戒慎恐惧地回答。

「这样啊。」

泰纳西娜简单地点了点头，女僕前来将茶水和点心放在桌上后，迅速走出帐篷外。

泰纳西娜确认女僕离开后，望向瑟莉亚。

「当你待在学院时，地位确实比较高，你的家世也胜过这几位女孩，但你嫁给查理之后，将成为第七夫人，在我们之间的顺位最低。一般来说，伯爵家长女不可能成为第七夫人，所以不会产生这种问题，但你的状况特别，因此我必须先把丑话说在前头。」

对方斩钉截铁地说道。

「……我当然明白这一点。」

瑟莉亚严肃地点了点头。

「你的心态很正确。儘管你的身分特殊，但我希望你不要误以为自己可以捣乱传统家庭秩序。娶你是查理的意思，他相当中意你，这阵子会特别偏袒你。但你千万不能摆架子，不要引发家庭内乱。」

泰纳西娜用严厉的语气说道。她身旁的女人也用力点头。

简单来说，泰纳西娜和其他位阶较高的妻子在担心继承问题。按照顺序来看，前三位夫人至少都能分到一杯羹，但瑟莉亚的身分足以颠覆既存的顺序。这让她们内心焦急不已。瑟莉亚的存在并不会影响到顺序较低的夫人，但前三位夫人为了不让其他夫人与瑟莉亚勾结，故意让她居于末位，使地位较低的夫人获得优越感。

瑟莉亚贵为高阶贵族家的大小姐，她的自尊心不会让她同意这种对待。

「泰纳西娜大人，我知道了。小女子不才，还请各位多多关照居于末位的我。」

瑟莉亚压低姿态，向在场全员低头行礼。她必须一辈子住在这个家，希望能尽量过着安稳的日子。

看到瑟莉亚的反应，查理的妻子们似乎深感意外。泰纳西娜等居于高位的夫人狐疑地望着瑟莉亚，彷佛认为她只是嘴上说说罢了。

（……看来我暂时会受到她们的欺负。）

瑟莉亚想像着自己未来的人生，心中充满绝望。由于她习惯独处，就算在家中遭到排挤，也有办法忍耐。但没有人能听她诉苦，她的忍耐度也有限。

再说，只要查理要求，她就必须献身给自己不爱的丈夫。这样的生活将会不断继续下去，她真的有办法忍耐吗？她的心灵会不会就此崩溃？她未来会不会开始依存查理？等回过神来时，自已说不定已经变了个人。瑟莉亚找不到任何救赎，心中充满恐惧。

「哼，你的脸色真差。不可以用这种表情参加婚礼喔？毕竟你是要嫁进奥波家的人，你要笑得更开心一点。」

泰纳西娜不悦地哼了一声，粗鲁地说。

「是的。」

瑟莉亚强迫自己挤出假笑。她似乎已经忘记该怎么笑了，但她仍然硬挤出笑容。

「瑟、瑟莉亚大人，第一公主克莉丝汀娜殿下前来拜访，该怎么办呢？」

女僕不知所措地走了进来，焦急地询问。

「你怎么突然跑进来啊！真是失礼。有人准许你进来吗？」