第一話 回憶中的小偷

未来是黑暗的，

宛如巧克力蛋糕。

†

蓝达那利亚帝国是海洋国家。

春天，吞没所有来自大陆的融雪的列岛海域终于饱餐一顿，收起了獠牙。一个月以前彷佛要吞噬船队的海洋笑逐颜开，从帝都俯瞰的波浪温柔和煦。

在跨越春分的吉日，帝王基尔德凯鲁亚将宝剑刺向港湾，祈求海神保佑航行平安。港口生气蓬勃，冬天新造的船只与花饰一同在港湾下水。人们撬开新酒，小型船队、大型船队接连缓缓驶入港湾。为乘船旅客送行的亲朋好友，将栈桥挤得水泄不通，对短暂抑或是永远的道别依依不捨。

所有的灯塔升起浩浩狼烟。白色的狼烟，是向蓝达那利亚帝国全土宣告春天来临的颜色。皑皑白烟在大陆缭绕，在列岛诸国也有着同样的景色吧？

充满离别的港湾，同时也是充满喜悦邂逅的地方。紧接在帝都的离别之后，是在诸国的邂逅；而在诸国的离别，会在帝国迎来新的邂逅。

春天是邂逅与离别的季节，在珂古兰生活的后宫也不例外。

†

从某处传来献给神祇的歌声，是慈螺的祈祷之歌吗？珂古兰边想边穿过金犹宫。

早晨，这个时间的后宫迥异于平时的喧闹，鸦雀无声。没有人讚美庭园的花丼，空蕩蕩的学舍里只有被遗忘的笔掉落其中。

珂古兰从容不迫地走在没有人影的迴廊上，穿过银樫宫，进入庭园，来到庭园深处的茶馆。这个中午人声鼎沸的地方，现在显得冷冷清清。

珂古兰往更深处走去，爬上楼梯，穿过走廊，推开里面的一扇门。那是一间平常使用茶馆的人也鲜少知道的小图书室。

「……」

踏入这间图书室时，即使知道里面绝对没有人，珂古兰也没有放鬆警戒心。她像一只闪躲老鹰、啃咬着果实的小鸟，穿梭在书架之间，从中抽出几本书后，往图书室的深处走去。

图书室最深处有一处小型凸窗形成的半包厢。

嘿咻，珂古兰努力爬上固定在墙上的椅子，将带来的东西放到黑檀木製的桌上。首先是书，接着，她打开右手提的包袱，拿出茶具和烤好的点心摆到桌上。

她用半途汲来的热水泡了一杯茶后，终于能歇一口气。窗外射入的阳光洒落全身，让她觉得很舒服。阳光一天比一天炙人，茶杯中袅袅升起清晰得彷佛可以用手抓住的热气。

最后，珂古兰拿出笔记用品摆到桌上，準备工作大功告成。首先是笔，接着是尺、小刀和小钵，最后是油灯。

「……嗯？油灯？」

珂古兰一说完，顿时……

「──召唤我出来的人类啊……搞什么？原来是你啊？」

啵！油灯冒出烟雾，一名恶魔从中现身，然后立刻露出扫兴的表情。

「珂古兰，你怎么又召唤我出来？还是说，你改变心意了？」

看到在太阳底下依然身影清晰的恶魔，珂古兰下意识地眨眨眼。

「……啊。」

她的记忆连贯起来了。

「……那不是一场梦呀。」

「你在说什么？」

「请你不要在意，刚才召唤你只是一时失误。」

「失误？」

珂古兰重新确认自己带来的东西，发现原本要带的墨壶变成了油灯。看样子她似乎拿错了。

「那么你呢？你在做什么？」

「做什么？当然是等待下一个主人啊。」

恶魔打了一个大呵欠，彷佛一百五十年的睡眠还无法满足他的睡意。

「希望下一个主人可以让我轻鬆一点……话说回来，这里是什么地方？」

恶魔直接穿过窗户，自珂古兰眼前消失。

「这是怎么一回事？」

珂古兰喝完第二杯茶、看完取来的书的前言后，恶魔终于回来了，他脸上带着困惑的神色。

「这里到底是什么地方？」

「图书室，你看不出来吗？」

「我不是那个意思，我想知道的是更大範围的意思。这里为什么会有那么多女孩子？跟我认知中的王宫相去甚远。」

「当然跟你的认知不一样，因为这里不是王宫，而是后宫。」

「你说什么？」

恶魔冷不防跳起来，像一只青蛙般黏在窗户上。

「你说这里是后宫？」

恶魔兴奋得像个孩子，珂古兰的眼神则变得冰冷。

「……瞧你一副色眯眯的模样。」

「因为这里是后宫啊！是男人的梦想！桃花源！酒池肉林！我活了这么久，还是第一次被召唤到后宫！教我怎么能不兴奋！」

「……」

「换句话说，那些女孩是慰藉国王的床伴吗？唔，我只稍微瞥一眼，各个貌美如花。这么说来，珂古兰，你也是其中一朵吗？现任国王的品味真不错，看来我应该可以跟他把酒言欢。」

「请你停止令人不愉快的发言和眼神。我说过我是公主吧？后宫的主人是我父王。」

「你的意思是，他把亲生女儿送进后宫？怎会有这么寡廉鲜耻的男人……真是可怕……」

「……恶魔，你能不能过来一下？」

珂古兰轻唤恶魔。

「什么事？」

「你能不能再回去刚才的油灯里？」

「小事一桩。咚──我很厉害吧？」

「是呀。」

「哦？如何？喜欢吗？呵呵，心动了？你可以拿起来看看，做工非常精细吧？那是手艺最精湛的工匠耗费半年雕刻而成的。嗯？啊，打开窗户是一个很好的方法，因为阳光能让我散发最闪耀的光芒。哈哈！不过，你拿的时候要小心一点，现在放手的话，我会倒栽葱摔到地面──哇！」

在千钧一髮之际抓住窗框的男人放声尖叫。

「你想杀死我吗？」

「对。」

「还回答得不假思索！」

回到图书室的恶魔惊慌失措地逃到书架的另一边。

「真、真是心狠手辣的女人！如果我是人类，早就一命呜呼……」

「谁叫你要诋毁父王。」

珂古兰拍了拍残留在掌中、不可思议的烟雾后，才回到椅子前。

「这里虽然是后宫，但是并非你想像中那般糜烂的地方。陛下年迈，而且即使没有年龄的问题，他也不会随便命人侍寝。」

「这么一来，岂不是跟囚禁她们没有两样？真是太残忍了……」

「不，几年后，她们就会回到自己的国家。」

「嗯？我不懂。既然如此，这里究竟是什么地方？」

蓝达那利亚帝国的后宫，起源得追溯到前帝国时代。最初支配列岛海域、残虐无道的国王，从各国徵选公主建立一座大后宫。据说那座后宫正如恶魔所想像的，是个堕落且糜烂的地方。

三十年后，前帝国被併入蓝达那利亚帝国，同时解散了当时的后宫。

现在的帝国建立数年后，重新整建新的后宫。

「不过，那是因为设立后宫有其好处。对王室来说，后宫有确保人质和继承血统的作用；以四方诸国的立场，他们期待未来的皇后会来自自己的国家，所以也是为了外交。」

蓝达那利亚帝国横跨两大陆和两大洋，参与联盟的国家超过五十国。对帝国来说，外交政策可说是最重要的国家政策，为此所需的设施是海洋航路、学院以及后宫。

「所以现在的后宫绝非风花雪月的地方。后宫的宫女恪守宫廷礼仪，甚至比一国的公主更冰清玉洁。换句话说，这里是女子学院……更正确来说，是学院仿效此处。」

「哦？听起来真无趣。」

难得珂古兰讲得热切，恶魔却一副兴趣缺缺的样子。

「反正这里是女人花园的事实没有改变，所以我没有亏到。呵呵呵，真期待下一个主人。」

「……你打算对她们出手吗？」

「出手？你太高估我了吧？是她们对我出手。」

「……等一下，你该不会打算让她们当你的主人吧？」

「如果有缘的话。」

恶魔露出一如他身分的笑容。

珂古兰不禁按住额头。看来事情朝向比她的预期还要麻烦的方向发展了。聚集在后宫的女孩，有人甚至将成为国家的中流砥柱。珂古兰实在不愿想像，若恶魔胡乱实现她们的梦想，将会产生什么样的后果。

「……请你不要这么做。」

「哦？这可吓了我一跳，没想到公主殿下居然会说出不愿臣子幸福这种话，实在太过分了，我只是想要实现人类的愿望而已。」

「真亏你能脸不红气不喘地说出这种鬼话……」

「快别这么说。不过，珂古兰，『不希望别人得到幸福』也是很了不起的愿望。如何？要不要我先帮你实现那个愿望？呵呵呵。」

倏地，恶魔彷佛回想起重力的存在般落在地上，单膝跪地，低垂着头。

「我暂时的主人啊，红眼魔王在此发誓，我会遵从你的要求，留在此地。」

「……你设计我？」

直到这一刻，珂古兰才察觉他的诡计。

「结果你还是想要纠缠我。」

「不不不，我不会那么做。我只是想确认一件事。」

「确认什么事？」

珂古兰不禁心想，怎么会有这么下流的笑容？

「珂古兰，你说过自己没有任何愿望吧？」

那是涵盖所有慾望、充满糜烂的笑容。

「我实在无法相信你。呵呵呵，因为我很清楚人类的慾望无穷无尽。」

恶魔称呼珂古兰为主人，态度却很狂妄。他毫不客气地牵起珂古兰的手。

「拥有世间一切的公主啊，享尽荣华富贵之后，你还有什么期盼？我在意得夜不成眠呢……而且夺走你的心愿，似乎是一件大快人心的事。呵呵呵呵呵！」

「你这个恶魔！」

「的确如你所言，公主殿下──愉快的话题就到此为止。」

啪！恶魔拍一下手。

「从这一刻起，你随时将油灯带在身上吧。」

「等一下，你不要擅自决定！」

「不然你要扔掉吗？我可是无所谓喔。啊，不要露出那种表情。我不是说了吗？我的工作是帮助人类。珂古兰，我想帮助你。」

说得比唱得还好听！珂古兰已经无奈得哑口无言。

「我会为你赴汤蹈火，在所不辞。嗯……不过，你不想把油灯带在身上？我变成一个可以让你佩戴的东西吧？你喜欢什么？鲁贝尼风格的手环？或是我在慈螺看过的国宝耳环如何？喜欢什么，儘管开口。」

「不行。如果我佩戴那些东西，侍女会吓到晕倒。」

「啊？」

恶魔像孩子一样不解地歪着头。

「不仅如此，佩戴慈螺的国宝耳环……稍有不慎，甚至会演变成外交问题。」

「你在说什么啊？区区一颗宝石，怎么可能会……」

「就是会。」

珂古兰斩钉截铁地说道。

「后宫就是这样的地方。即使不是他国国宝，我身上穿戴的珠宝全都是从国家借来的。你大概不知道，一天结束之前，我的衣服和首饰都必须接受检查，确认是否有缺少。如果凭空增加国宝级的宝石，后果可想而知。我的侍女大概会口吐白沫地晕倒吧。」

「没、没想到这么严重。」

恶魔惊讶得头向后仰。

「意外地很麻烦。呃……那我到底该变成什么才好？」

「我想想，笔记用品也不行。手帕的话，我会不小心拿去洗。」