最終話 孩子們

喝下石头，

在喉咙附近

发出「咚」一声。

我快要

满出来了。

†

帝都已进入盛夏，耸立在后宫后方的山峦蓊郁，远方的海洋彷佛被倒入墨水般地深浓。被群山环绕的后宫也一样，金楢宫的小花坛和银樫宫的大庭园都全力迎接盛夏，为宫姬们带来极致的视觉享受。夏天将一切渲染成鲜艳的色彩，万物接受太阳的恩泽，歌颂生命。

其中，位于银樫宫边缘的某间宅邸格外地生气勃勃。这一带，罕见的小鸟们拍动七彩翅膀，骆驼和驴子在附近悠然漫步。这里是最近声名大噪的珂古兰公主宅邸。

有两个人在稍微有段距离的地方打量着那栋宅邸。

「……我们走吧。」

爱芮‧戴那巴雷司紧张地咽下一口唾液，抬头看眼前的宅邸。

「你不用那么紧张啦。」

相较之下，另一名少女──梅蒂则是打了个呵欠，一副老神在在的样子。

「我们只是去朋友家玩而已，放轻鬆一点。你看！」

梅蒂提起身旁的篮子，里面装着她特别準备的故乡点心。

「你太天真了！你不知道别人怎么称呼那间屋子吗？动物园和鬼屋！总之，我们绝对不能掉以轻心！」

「没有你说得那么夸张啦，大家都是好孩子呀，对不对？」

很快就发现两人的野兽们朝她们走来，山羊和骆驼也在不知不觉间加入了行列。爱芮吓得想打退堂鼓。

「……总之，我们走吧。」

「啊，等一下，爱芮！」

「叫我爱芮『小姐』！」

两人在野兽的带领下来到玄关。

今天梅蒂、爱芮和珂古兰约好一起喝茶。虽然最近三人碰面的机会变多了，但令人意外的是，这是她们第一次私下见面。

「……奇怪？殿下没有听到吗？」

她们敲了门，却没有任何回应，两人只好在玄关和野兽玩耍，平稳的时间一分一秒经过。

「呼啊。」梅蒂忍不住打了个呵欠。

「……你想睡觉吗？」

「啊，不，对不起。」

「没关係。不过，怎么都没有人来开门？她出去了吗？」

但感觉屋子里有人。墙上的窗户全部打开，窗帘的下襬摇曳着。既然窗户没有锁，应该可以从窗户跳进去。

「不可以！」

「……我什么都没说呀。」

「你最近真的很夸张，最好小心一点。」

爱芮说道。这时，门锁冷不防被人打开。

「什么嘛，里面果然有人！」

接着，门也打开了，但出现在门后的是黑豹和骑在它背上的小黄金猴。

「吱！」猴子像在耍杂技般恭敬地鞠躬。

「怎么会是猴子来开门……」

「你太客气了！」

「你不要认真回答它啦，笨蛋！」

「吱，吱？」

「原来如此，侍女出门了吗？」

「咦？」

「吱吱，咬咬。」

「啊，你要带我们进去吗？谢谢。来吧，爱芮，我们走。」

「咦？咦？」

两人在猴子的带领下穿过玄关。走在后方的爱芮不停自言自语：「不会吧？不，她的话很有可能……」

「我先跟你说清楚，刚才是开玩笑的。」

「我、我知道啦！但这么一来，不就变成我们擅自闯进来了吗？」

「事到如今说这些也没有用，我们走吧。」

梅蒂拉着畏怯的爱芮，大摇大摆地走在走廊上。

虽然梅蒂说自己是开玩笑，但爱芮不认为她在撒谎。两人在野兽的带领下，走在明亮的走廊上，不可思议的是，爱芮坚定地觉得自己不必害怕。梅蒂有时会给人这样的感觉，全能得彷佛做任何事都可以被神原谅。爱芮觉得自己现在无所不能。

梅蒂的左手牵着猴子，右手牵着少女，在阳光撒落的走廊上小跳步，熟悉的野兽们从窗户现身，献上祝福。她最喜欢的朋友在走廊的另一端等着她，梅蒂高兴得想大叫，

打开门。

客厅是残留着浓厚魔法气息的童话世界。

盛夏的阳光融和从森林吹来的风，在窗帘的下襬嬉戏。筛落的阳光画出宛如水底的纹路，与地毯的花样融合。客厅里充满光芒，没有丝毫邪气。

带路的野兽们轻巧地跑过两人身边，加入同伴的行列。野兽们围成一圈，用温柔的眼神望向她们。

是睡美人。梅蒂在心中说道。

乌黑的秀髮宛如流水，雪白的手如浪峰般拨弄头髮之海，柔弱地躺着的脸是珍珠贝，轻微的吐息反覆，好似海潮声。

童话公主。

梅蒂知道珂古兰有这个别名，但这是她第一次感到人如其名。珂古兰是现实之外的人，至少她身上具有某种特质让人产生这种感觉。

为珂古兰献上这个名称的诗人，也是从珂古兰身上看出「那种」特质吧？不只是绝伦的美，不只是超凡出尘，因为见证了只有在童话故事中才会出现的奇蹟瞬间，所以才为她取了这个名字。

明白这一点后，梅蒂忽然觉得很烦躁。那名诗人察觉的某种特质，对当事人来说就和打盹一样，只是再平凡不过的日常生活一部分。

人们对此视如至宝，所以才为她取了那个名字，她的一举手、一投足都是某种描写，她的言语是用笔写下的文字。因为想让自己的想法更笃定，所以才为她取名「童话公主」。

但她根本不是生活在童话故事之中。

「居然在打瞌睡，真是太过分了。」

梅蒂一脸无奈地叹口气，向前跨一步，下一秒，她的右手被人向后拉。

「怎么了？我们赶快叫醒她吧。」

「但、但是，她在睡觉……」

梅蒂再次叹了口气。这个名为爱芮的少女是少数和她一样在意珂古兰的人，但为什么爱芮这么不擅长表达自己的情感？

就像被欺凌的幼犬，明明很在意却故意忽视对方，为了说「讨厌她」而接近对方，自始至终都只是在原地打转。

其实爱芮也有自觉，但无法剋制自己，有时不惜欺骗自己也要接近她。所以……

「不用担心。」

梅蒂紧紧握住她的手。

「是她不对，谁叫她要爽约。」

「啊……」

「走吧。」

两人穿越野兽们围起来的圈圈。象徵童话世界的它们有如从现实而来的使者，爽快地让出一条路给她们。它们感觉到和爱芮相同的迷惘，想要做些什么却又无能为力，只能消极地等待援助。她可以从它们身上感觉到一种哀伤的心愿。

「珂古兰殿下，快醒一醒。」

「嗯……」

不过，梅蒂有一种使命感。

她怀抱着信念，相信自己是正确的。她可以毫不犹豫地摇醒睡美人，抬头挺胸地说，即使惹她生气或对她感到过意不去，她也不在乎。

不过，她在意的只有一点。

「唔……嗯……」

平稳的浪潮被惊扰，黑髮宛如海啸袭来前急速退潮的海水般拉起，右手如猛禽般抓住扶手，四肢的肌肉逐渐蓄起力道。蛋壳裂开，睁开的眼眸如蛋黄般闪耀，对一切充满警戒。

梅蒂希望珂古兰变为人类，跨越身分与图书馆厚重的墙壁和她说话。所以她希望珂古兰从童话世界回到现实。

因此，她应该对珂古兰的改变感到喜悦。

最近珂古兰改变了许多，她藏起以前疏远他人的态度，积极地与大家交流。一切进展都如梅蒂所愿。

然而，为什么她变得如此不安？

为什么珂古兰会露出如此骇人的表情？

累得忘记约定而打瞌睡的珂古兰脸上，刻满了混乱与猜疑。

梅蒂想知道她究竟在恐惧什么。

†

清醒过来的珂古兰很快就恢複为平常的自己，脸上带着柔和的笑容。

「对不起，我似乎有点累了。」

两人大方地原谅她（至少梅蒂不介意），然后开始三人之间的小茶会。客人摆出伴手礼的点心，主人亲手泡茶招待。

不过，这时候珂古兰心中另有别的想法。

她表面上泰然自若地和两人聊天，其实内心很慌乱。她没想到自己会犯下打瞌睡而忘了约定这种错误。幸好对象是这两个人，不然后果恐怕不堪设想。

「您还好吧，珂古兰殿下？是不是累了？」

梅蒂趁聊天的空档询问。

「我没事。」

珂古兰答道。她最近的确瘦了，睡眠也变得很浅。但不可思议的是，她不觉得疲倦，甚至觉得自己可以无止尽地继续下去。

「我们来聊一些有趣的事吧。梅蒂小姐知道这个月将在白翼门举办的祭典吗？如果方便的话，要不要一起参加？」

珂古兰仍然不遗余力地拉拢梅蒂。

经过格菈和希莱丽泽的事之后，她更加确定梅蒂和自己很合得来。梅蒂一点也不害怕被视为烫手山芋的公主，彷佛能把水与油混合在一起一口饮下般。

比方说，现在的茶会也一样。最近她和爱芮被认为「言归于好」，也是梅蒂的功劳。珂古兰为了利用梅蒂而接近她，爱芮为了保护梅蒂而跟她形影不离。

梅蒂有一种力量能结合本来不可能在一起的人。那也是现在的珂古兰亟欲拥有的力量。

「月底吗？当然没问题！」

「等、等一下！你还打算增加自己的行程吗？」

果不其然，梅蒂不加思索地一口答应，但旁人出声制止她。

「不方便吗？爱芮小姐。」

「我不是说过叫我『爱芮』就好，不要加『小姐』吗？」

「哇！真的吗？爱芮！」

「我不是说你，笨蛋！」

爱芮边大口吃茶点，边踢了兴高采烈的梅蒂一脚。

「你已经有其他行程了吗？既然如此，我再重新调整……」

「我不是这个意思！我的意思是，你的行程太满了！今天在这之后还有茶会，明天要去看錶演会，后天有棋方举办的小型大会！然后每天还要参加茶会或园游会！我受够了！」

爱芮忍不住大叫一声，然后倒在沙发上。

「……那么，爱芮小姐缺席……」

「不只是我，你也好好休息一下。再这样下去，你迟早会累倒的。」

「我不要紧。」

不巧的是，珂古兰无法用「我累了」这种和平的理由来休息。这副身体彷佛不在人群中现身操控他人，就无法活下去。

「哼！忘记约定，累倒在家里的人还好意思说！」

「……关于这件事，我真的很抱歉。但是，其他的事，你没有资格插手。」

「是啊，你说的对，反正我是不相干的人！」