一、檜皮香之章

台版 转自 轻之国度

图源：江火如画

製作：江火如画

校对：江火如画

ＳＥＩ听到父亲的呼唤而走进房间，有个肥胖的男人面朝上地倒在地板上。

男人的头浸泡在血泊里，张着的眼睛一动也不动。

「这个人死了吗？」

ＳＥＩ这么询问坐在椅子上的父亲。

「没错。」

父亲用戴着塑胶手套的手指夹住香菸，津津有味似地抽着。

ＳＥＩ在进房间前也被迫戴上手套。手套的材质并不会吸收让肌肤变湿的汗水，只是让潮湿的噁心黏稠感紧贴在手上。有种强烈的异物感，并不是让人很喜欢的感触。

不过，目睹了杀人现场，ＳＥＩ才总算明白手套的重要性。这是为了不留下指纹的必要措施。

「是爸爸杀了他吗？」

当然ＳＥＩ也感到恐怖。这是ＳＥＩ第一次看见尸体，而且尸体遭到杀害的方式，实在无法说是乾凈。

「是啊，没错。」

但父亲这么回答，而且他的表情感觉相当自傲，给ＳＥＩ一种奇妙的安心感。

『真了不起呢，ＹＵＵ君。』『你有强烈的正义感呢。』

跟亲密的朋友像这样被称讚时很相似。那是有点孩子气，想向别人夸耀功劳的表情。

「这个人做了什么坏事吗？」

儘管如此，ＳＥＩ的声音仍然颤抖着。

ＳＥＩ并非怀疑父亲代表正义这件事，父亲是不可能犯错的。

但是，父亲吐出的菸味十分甜腻，感觉跟平常有哪里不同。

简直就像父亲在不知不觉间跟别人交换了身体一样──那味道甚至勾起了ＳＥＩ这种荒诞无稽的不安。

ＳＥＩ用力摇了摇头，像是要甩开疑虑。

杀人应该是坏事，学校老师跟电视节目都是这么说的。

正因如此，父亲应该有必须杀掉这男人的正当理由。

ＳＥＩ想以自己的方式解析出父亲的动机，ＳＥＩ观察起房间。

目前所在的地方，是公寓的一个房间里。男人倒在餐厅，里面有榻榻米房间。老旧的电风扇发出喀哒喀哒的声响转动着。

格局非常普通的单身汉住处。要说这房间唯一的特徵，大概就是大量的书籍吧。榻榻米房间的四边都设置了高高的书架，甚至连窗户都堵住。

ＳＥＩ原本想仔细调查一下尸体，但还是作罢了。那并不是看了心情会好的东西。鲜血味充斥整个房间，更加强了ＳＥＩ想儘快到外面的念头。

「这男人是个叛徒，他侵佔了公司的钱，一直在逃亡。」

「爸爸的公司？」

「怎么可能，ＳＥＩ应该最清楚我不是上班族这件事吧？」

那么，父亲与死掉的男人，究竟是怎样的关係呢？

「爸爸是为了正义而杀了这个人吗？」

「嗯……应该不算是吧。人类不能只靠正义而活。无论是警察或政治家，就连牧师也一样；虽然如此，但也很难想像这家伙生前一直都清廉正直地活着。」

「但你杀了他？」

父亲点头。从他的表情丝毫无法感受到对杀害对象的憎恨，ＳＥＩ感到不可思议。

「人命非常尊贵，甚至可以说是钱财无法相提并论的。那么，你认为人命跟什么才是等价的呢？」

驱使父亲杀人的事物，似乎并非愤怒或憎恨。

「与生命等价的事物──就是美丽。」

ＳＥＩ无法理解那句话的意思。因为此刻在房间里的事物──无论是男人的尸体、或是他遭到杀害的方式、或是地板上的血泊，还有充斥在房里的空气，感觉这一切都跟美丽差了十万八千里。

「背叛十分丑陋，但有时会羽化成美丽的事物。」

父亲认为时机已成熟，打开放在椅子上的皮包。

里面装的是被塞在塑胶袋里的大量白羽毛。

「ＳＥＩ知道什么是『比拟杀人』吗？」

「……不知道。」

「就是按照某种规则去杀人。」

「例如每天杀一个人？或是固定杀人的时间？」

「是更文化性的规则，也可以说很文学性。比拟那个地方的传说或传统、或是类似鹅妈妈的童谣、圣经的内容和七大原罪。比拟对你来说有点难懂吗？」

「我知道意思，漫画会出现。」

父亲彷佛正合我意似地弹了弹手指。

「没错，就是那个。我在做漫画会出现的事情。」

「那些羽毛也是在比拟什么吗？」

「你说得没错。如何，很帅气对吧？」

「唔──嗯……」

ＳＥＩ无法巧妙地回答，他也不是很懂为何会跟羽毛产生关连。

「那么，这样如何啊？」

父亲似乎对ＳＥＩ暧昧的反应感到不满，他弄破塑胶袋，将白羽毛挥洒在整个房间里。

鲜血味、香菸味、甚至连野兽的味道都掺杂在一起，房里的空气混沌不安。

「哇啊……！」

但是，在原本应该只会让不快感更显着的组合当中，ＳＥＩ目睹到难以置信的诞生。

空气染成淡红，与散落的白羽毛形成对比，只见那红色头纱一口气凝结起来，聚集到尸体上方。

热气高涨，浓度增高的朱红块状物逐渐成形。现身的是张开巨大翅膀的鸟──那是鲜红色的凤凰。

仔细一看，会发现凤凰头上有白色鸡冠。简直宛如将鸡只的颜色颠倒过来一般。

凤凰的身影有如火焰般摇晃，显示出虚幻与强悍共存的奇妙存在感。

ＳＥＩ看那只凤凰看得入迷，不禁伸出手。

但无论怎么试图触摸，手指也没有感受到任何东西。

这是幻影──绝非存在着实体。

年幼的ＳＥＩ直觉地领悟到这点。

「很漂亮吧，爸爸在收集这种东西喔。」

父亲从皮包里拿出立方体盒子。

是个涂成红色，手掌一般大的木盒。

父亲捡起几根泡在血泊里的羽毛，放入木盒里面。于是凤凰也彷佛被吸进去似地被收纳到父亲拿着的盒子里。

「刚才那是怎么回事？」

「是祖先很久以前创造出来的艺术。」

父亲阖上立方体的盖子说道。

「遗憾的是，只有我们这对继承血统的亲子能观赏到这美丽的事物。」

「好厉害，好厉害！我想看更多！也能製作其他生物吗？」

ＳＥＩ兴奋地逼近父亲。那只鸟有着ＳＥＩ至今不曾见过的美丽，感觉像是人类无法持有的事物。父亲创造出那般美丽的生物，此刻还将它收纳到盒子里，当成自己的东西。

这让ＳＥＩ不由得感到信服了。倘若能得到那鲜明美丽的事物，无论其他东西会变成怎样，都没有关係。

即便不是父亲，也能若无其事地杀害一两个内心骯髒的大人吧。

「我想你应该明白，杀人是爸爸跟你的秘密喔。」

父亲单膝跪地，视线与ＳＥＩ平高，然后将食指贴在唇瓣上。

「嗯，但你下次要好好教我做法喔。」

ＳＥＩ这么拜託父亲，于是父亲看似很高兴地摸了摸ＳＥＩ的头。

进入六月之后，京都经常下雨。柏油路湿黑髮亮，偶尔会从乌云中现身的晴空，也很少能维持一整天。是笼罩着潮湿空气，梅雨的忧郁天候。

当地居民与观光客在外面来来往往，人群虽然不少，可一旦下雨，就会想在新京极路、寺町路或三条名店街等设有拱形屋顶的商店街解决事情。来往小巷之间的人必然会减少，在巷子里做生意的店铺营业额会跟着缩水。对于生意并不兴隆的店家而言，这阵逆风可能关係到存亡问题，是相当严重的。

薰香专门店「香魅堂」，也位于深受梅雨影响的地点。毕竟香魅堂座落于只有偏离三条路，主动踏进冷清小巷里的人才会注意到的地方。

说到标记，也只有镂空「香」这个字的木製招牌。在门口焚烧、每天会换味道的薰香，一旦下起了雨，也无法发挥吸引客人上门的作用。

「唉……」

在香魅堂打工的麻衣将手肘靠在记帐桌上，大大地叹了口气。

「香魅堂」是在江户时代创业的老店。原本应该光靠自古以来的老主顾的订单，就能维持生计才对；但由于前任店主失蹤，中间休业了五年，流失许多顾客。因此香魅堂正处于必须重新开拓新客源的状态。

一直到晴朗的五月结束之前，偶尔还会有顾客看到麻衣製作的网站而前来造访──但雨下成这样，感觉就如同字面一般被泼了冷水。

「好閑啊……」

突然就没客人上门。东西没卖出去的话，就没有必要进货；而再怎么整理狭窄店铺内的架子，也有个限度。

虽然麻衣是室内派，对运动和休閑活动不感兴趣，但这样一直坐着不动，十八岁的青春活力与精力无处发挥，让她有些坐立难安。

「像这样一直下雨，也会逐渐丧失工作的干劲呢。」

对麻衣的喃喃自语产生反应的，是个穿黑西装的男人。他坐在店里的榻榻米房间，擅自放鬆了起来，但他并非这间店的店主，更不是员工。仔细一看，从鸭舌帽底下可以窥见的后脑勺没长头髮，可以得知他是个光头。

男人名叫清风，是附近禅寺的住持。

「像这种日子啊，待在除湿的房间里滚来滚去是最好的。啊，其实下个月是我生日，你可以买低反弹的坐垫送我当礼物吗？听说只要有那个，就算跪坐也不会脚麻呢。」

但他说出口的，总是跟悟道相距甚远的话语。他现在也并非跪坐，而是盘腿坐着。

「清风先生，你真的曾经为了当上住持而修行过吧？」

麻衣不客气地瞪着他看，于是清风明显露出了动摇之色。

「那、那当然啦──我被瀑布打了超久，还在火上跑了超远的。」

「好假喔……」

当然，麻衣并非对僧侣的修行内容感到怀疑，而是只针对清风一个人的修行。麻衣不禁觉得，清风所说的瀑布大概是倾斜浇花器那种程度而已的水量，所谓的火应该只是拿电热毯来代替吧？

「反正在这里等也不会有客人上门，到外面去玩一阵子也无所谓吧？」

「出外玩的期间，清风先生要帮我顾店吗？」

「麻衣不在的话，我也要回去啦。没有聊天对象就閑着没事做嘛。」

「那样我就不能出外玩了嘛。」

纵然没客人上门，麻衣也无法让店里闹空城计──原因在于现任的香魅堂第十代店主的个性。

香崎辰巳。

自大傲慢，桀骜不逊。因为脑袋聪明，经常摆出瞧不起别人的态度。即使製作薰香的技术符合香铺店主的身分，但个性完全不适合做生意。

「你不能跟辰巳先生聊天吗？清风先生是辰巳先生唯一的朋友吧？」

「但那家伙没把我当朋友对待过……而且那家伙在研究薰香时找他搭话根本是自杀行为，只会落到在精神上被痛扁一顿的下场吧。」

「清风先生喜欢被欺负对吧？」

「拿捏尺度是很重要的啊。嗯，麻衣最近也变严厉了，我认为你再稍微放鬆点力道才是最理想的喔。」

「我才不管那种事呢，为什么我得配合清风先生才行呢？」

「你看，最近就像这样，在严厉当中缺少爱情。」

虽然打从一开始，就没有爱情什么的──麻衣连这样回的力气都没了。

「啊──你认识的人里头，有人拥有知道客人何时会来的能力吗？就类似预知能力者。如果你能介绍那种人给我，说不定会涌现爱情呢。」

麻衣想起对方的副业，不抱期望地问问看。

一直聊着这些愚蠢的对话，差点就忘记清风还有另外一面──他其实在私底下整合异端者，那些异端者具备常人所没有的能力，清风则提供能活用他们才能的工作，应该说是所谓的「异端者仲介业者」。

虽然实在可疑到了极点，但麻衣并不会否定异端者仲介业的职务，还有异端者本身的存在。因为香魅堂的店主，也是拥有那类异端能力的人。