三、疑眼香之章

ＳＥＩ打从出生时起，就喜欢自己的住家。虽然距离学校很远，但庭院宽广，还有好几间用纸拉门隔开的广阔榻榻米房间。

虽然跟父亲两人一起生活在这间大房子里，也经常感到有些寂寞，但不知是否从香取盒中流泄出来，最近四处能感受到那美丽之物的气息，感觉家里热闹不少。

某天，因为ＳＥＩ平常一起玩的朋友请假没来上学，ＳＥＩ放学后就直接回家，结果发现家里的拉门半开着。

「爸爸？你已经回来啦？」

ＳＥＩ脱掉鞋子，踢踢跶跶地在房子里四处跑动。ＳＥＩ本想责怪父亲太没警觉心，却不见他的身影。

ＳＥＩ前往里面的房间，心想父亲说不定在那里，ＳＥＩ利用体重推着墙壁，于是虽然缓慢，但墙壁与墙壁之间开了缝隙，飘来一股潮湿的空气。

可以听见父亲笨拙地哼着歌，看来他果然在这条阴暗通道的前方。

那里是只有父亲跟ＳＥＩ才知道的秘密房间。

ＳＥＩ踩着老旧的地板，发出嘎吱声响往前进，深处有角材所组成的格子状牢笼。

父亲偶尔会在这个牢笼进行作业。

也就是製作那美丽之物。

「爸爸，你又绑架了谁来吗？」

就如同ＳＥＩ所想的，父亲在敞开的牢笼里背对这边，身体前弯地坐着。

「是啊，今天会完成最棒的杰作喔。」

父亲心情愉悦地说道。

这次会杀掉怎样的人呢──

ＳＥＩ好奇地窥探父亲的手边，然后惊讶得目瞪口呆。

因为被丢进座敷牢（注：座敷牢　设置在住宅当中的监牢，过去是为了软禁家中的罪人或精神病患而建造。）的，是ＳＥＩ的同班同学。

而且是今天没来上学，ＳＥＩ最要好的朋友。

「ＹＵＵ君？」

ＳＥＩ有种突然从梦境被拉回现实的感觉。

对于喜欢看书或一个人玩，朋友不算多的ＳＥＩ而言，ＹＵＵ可说是唯一的玩伴。

但他此刻就快要被父亲杀害了。

「ＹＵＵ君怎么会在这里？」

父亲也很熟悉ＹＵＵ这个人。ＳＥＩ总是会跟父亲说ＹＵＵ的事情，而且在公园巧遇时，ＳＥＩ也曾经介绍ＹＵＵ给父亲认识。

因此ＳＥＩ以为父亲想骗自己。

这一定是恶劣的玩笑，是恶作剧才对。

「因为他的条件正好符合啊。」

然而，父亲的语调却丝毫没有在胡闹的样子。

「条件是指？」

「目前为止我一直尽量避免牺牲小孩。但这次要製作的东西，材料得是小孩子才行。」

「就算这样──也用不着光是因为那样，就选中ＹＵＵ君吧。」

班上还有很多其他不需要的同学。对ＳＥＩ而言微不足道，无论死活都没有关係的人。

「当然理由不光是这样而已。你常会提到的『ＹＵＵ君』具备强烈的正义感，这点是最重要的。」

父亲似乎完全没有让步的打算，ＳＥＩ的心情沉重起来。

──要是早知道会这样，别跟爸爸说ＹＵＵ君的事情就好了。

「ＳＥＩ，有什么好犹豫的？」

父亲似乎察觉到ＳＥＩ的动摇，他忽然转过头来，脸上没有丝毫类似感情的东西。

「我们一直以来，不也一起製作了美丽之物吗？」

「可是……」

要是杀掉ＹＵＵ君，就再也不能跟他玩了。

──真的吗？

有某人在脑海里这么询问ＳＥＩ。

──真的不能再一起玩了吗？

他只是变化成那个美丽之物而已，就算被杀，也并非死掉。

──就算被杀，也不会死？

反倒会永远在你身旁活下去。

ＳＥＩ感到纠葛，父亲抱住ＳＥＩ的肩膀说道：

「而且啊，材料使用跟自己亲近的人类，比较能对完成的作品产生深厚的感情喔。因为我跟ＳＥＩ很相似，我认为你应该也会明白这种心情。」

「爸爸……」

父亲彷佛自己亲身体验过似地说道。

父亲很亲近的人是谁？

母亲之所以会死掉，该不会是被父亲杀害的吧──

ＳＥＩ强烈地否定自己这样的想法。

那不可能，父亲怎么可能会杀害母亲……

「好，不然这样好了，我把封进这孩子的香取盒给你吧。」

这番话让ＳＥＩ上钩了。

「真的吗？」

「是啊，真的喔。」

父亲製作的美丽之物，一旦回到家，总是会被收藏在某处，没有父亲许可就无法观赏。

明明如此，父亲却说这次要把那个给ＳＥＩ。

──ＹＵＵ君会变成自己的东西。

ＳＥＩ瞬间觉得这次杀人实在太吸引人了。

──如果能变成那美丽之物，ＹＵＵ君应该也会很满足吧？

ＹＵＵ等会儿就能脱胎换骨，变成无论活几年都绝对无法成为的终极之美。

那不是幸福，是什么呢？

「我知道了，爸爸。如果是这样，我会协助你。」

ＳＥＩ说道，然后对在牢笼中彷佛死掉般沉睡的ＹＵＵ说：

「等你变成那个美丽之物，我们再一起玩吧。」

京都的街道终于展现出平常没有的热闹景象。山鉾的建造也渐入佳境，眼看巡行的时刻即将逼近。一到这个时期，为了看山鉾而在街上漫步的人也变多了。

麻衣也发现自己的脚步像是失去重心般地飘飘然。

「嗯……」

不过，有个烦恼制止了麻衣飘飘然的心情。

「你怎么啦？」

在学生餐厅吃午餐时，麻衣似乎无意识地发出呻吟。看千夏担心的样子，麻衣决定跟千夏商量看看。

「我会跟辰巳先生去逛宵山，不过……」

饭碗掉落，发出卡锵的声响。

「真假，到底发生了什么事啊？」

千夏动摇过头，语调变得像男生一样。这也难怪，毕竟上次碰面时，是麻衣说辰巳讨厌人群，所以就算邀他也不可能会去。

「不，虽说是一起去逛，但那就类似惩罚游戏啦，所以并没有怎么样啦。」

麻衣辩解着，千夏有一瞬间露出「这孩子在说什么呀？」的傻眼表情，但她立刻调整好表情，连连点头表示同意。

「不错嘛，做得好。那么，你在烦恼什么呢？是要不要穿浴衣去那种烦恼吗？那还真令人羡慕呢。」

「不是啦，山鉾巡行会分成两次对吧？我在想，要去逛哪一边的宵山。」

在源氏香事件后，辰巳曾开口问麻衣：

『那么，关于宵山，你要去逛前祭还是后祭？』

『咦？』

照理说只有在麻衣成功除香的情况下，辰巳才会一起去逛宵山。

麻衣别说是除香，根本只是被清风玩弄在股掌间而已，儘管如此，辰巳仍然愿意陪麻衣一起去逛吗？他明明那么讨厌人群。

就在麻衣这么想时，辰巳轻咳了两声。

『仅限于这次来说，你毕竟导出了比我出面更好的结果，我总不能不称讚你这点吧。嗯，如果是苹果糖这种东西，我倒也是可以买来请你。』

『……应该不会下起苹果雨吧？』

『你真没礼貌，我也是懂得体谅被清风这种笨蛋欺骗的女人啊。』

虽然辰巳的说法令人觉得火大，但他的体贴还是让麻衣很开心。

不过，辰巳丢出来的问题让麻衣伤透脑筋。麻衣并没有想到要选在前祭或后祭的前一晚与辰巳一起逛。

况且虽然是麻衣自己先提议的，但她并没有很实际地去思考跟辰巳逛宵山这件事。

虽然当时要求暂缓回答，但也没剩多少时间，差不多得做个决定了。

「照常理来想，应该去前祭吧？毕竟建造在街上的山鉾数量也完全不一样，前祭有二十三座，后祭却只有十座喔。」

身为京都当地人的千夏推荐前祭。

「倒不如说我对后祭没什么感觉呢。因为直到最近，山鉾巡行都只有前祭而已。」

就前祭与后祭来比较，在各自的宵山建造的山鉾当然也不相同。

「但是，我个人对后祭比较有感情呢。你知道《只园祭之夜》这本书吗？」

麻衣提起跟町屋出版的筱田借的那本书。

「喔，好像是最近很出名的那本书？听说是描写后祭与大船鉾的复活。」

「没错没错，那本书非常有趣喔，所以我实在很想看看登场人物们试图让它复活的大船鉾。」

当然《只园祭之夜》是虚构故事，实际上故事里的登场人物，跟大船鉾的复活并没有关係。但假如能看到被灯笼照耀的大船鉾，一定会想起角色们在作品里的活跃，麻衣肯定会十分感动。

「那就选后祭呀？」

千夏彷佛想说「有必要烦恼吗？」般，很乾脆地说道。

「可是，这样会先遇到前祭吧。难得有这种机会，我想把看见山鉾的感动，留到跟辰巳先生一起观赏时──」

麻衣说到这边时，蓦地闭上了嘴。糟了，虽然麻衣丝毫没有那种打算，但她的发言就好像约会前的少女。

「麻衣，既然是在京都念大学，会经历好几次只园祭喔。」

千夏一脸无关紧要似地回答，感觉只差没挖着鼻孔说了。

「要去前祭还后祭这种事，之后回想起来，会觉得是无聊透顶的烦恼喔。像我因为是当地人，都不晓得去过几次了。」

原来如此，听到千夏如此肯定，麻衣也开始觉得大概就是那么回事。

「千夏真的是坚持自我而活呢，真羡慕你。」

而且十分可靠。千夏自信满满地笑了，很像她的风格。

「人生这回事，结果就是照自己想做的去行动的人赢啊。总之，你好好去玩吧。」

与千夏道别后，麻衣一离开大学的校地，手机便通知有来电。

麻衣从皮包里拿出手机一看，萤幕上显示着在町屋出版工作的佐世子编辑的名字。

「麻衣，辛苦了──你现在人在香魅堂吗？」

自从壁虎事件之后，佐世子就成了经常光顾香魅堂的常客。而且她对麻衣的灵感也十分感兴趣，如今则像朋友那样地来往。

「辛苦了，佐世子小姐。真可惜，我今天没有打工。」

佐世子大多是在到店里前打电话给麻衣。

佐世子似乎很难与辰巳沟通，只有在麻衣顾店时才会来店里。麻衣想，这次大概也是因为这样而打电话来吧。

「啊，这么说来，我看了超辣专题报导喔。」

麻衣想起「京都指南」更新的报导而提起这个话题。採访以超辣料理为卖点的向日市，应该是佐世子也有参与的工作。