第一章 法諾瓦爾伯阿萊斯

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「找到了！在这里！」

山贼的声音在森林里迴响。

「可恶，又被发现了吗！」

阿莱斯背靠着树，在视野的一角发现了山贼的身影，咂了一下嘴。

五年的岁月足够少年成长为青年了。

他的脸上带着勇敢和少许忧虑。阿莱斯紧紧抿着嘴角，树木间洒下的日光照在他金色的头髮上增加了一层光辉。由于直到半年前都担任近卫骑士，他的身体中充满顽强的意志，身高也长高了许多。虽然还只是刚刚元服两年的年轻人，但他继承了父亲的莱斯特尼亚领已经是伯爵了。不过，他今天没有穿证明贵族身份的红色斗篷，只是打扮成旅人的样子，左手拿着剑。

为了躲避山贼逼进这种麻烦状况的再次在森林中跑起来。阿莱斯的体力远远好于山贼们，但没有地利却是个灾难。注意到的时候别说逃跑了，反而被巧妙地诱导着，被追近了灌木丛生的森林深处。

「可恶，什么山贼的人数只有二十个啊！怎么看都有不止一倍！」

阿雷斯咒骂着，回想起将自己推入如此境地的罪魁祸首来。

起因是一位少女的命令。

贝尔赛尔王国的西南部有个叫利贝露努的市镇。住在那个城市里的小孩中有十人左右被山贼绑架了。山贼把这些小孩们当为人质，向利贝露努市所要非法的赎金。

利贝露努并不是一个小城镇。既可以要求骑士团派人来也可以僱佣佣兵，并非没有讨伐山贼的手段，但是在那种情形下无法保证人质的安全。因此城市的代表无论如何都希望用交涉来解决，但山贼们完全不予理会，问题就一直拖下来了。

这时有一道命令秘密地下达给了阿莱斯：救出孩子们。

阿莱斯作为领主对离开自己的领地有些抗拒，但也无法对无罪的孩子们地苦难置之不理，只好带着随从趁乱接近山贼们的隐秘住所。

他们成功漂亮地救出了人质们。到这里都很顺利，但有唯一一个误算。

根据事前得到的情报，山贼的人数只有二十人。但实际却比那多得多。

他们只好带着十个孩子逃跑。阿莱斯把孩子们交给信赖的随从，让他们逃往镇上，自己当诱饵闯进山贼们的阵地里。

其结果就是现在这个情况。能够在几十位敌人的包围中平安逃窜，光是这一点就足以证明阿莱斯是杰出的武者了，但是这也到达了极限。一对一的话，或是在稍微开阔一些的地方抢佔了先机的话，即使以一百个人为对手阿莱斯也有获胜的自信，但是现在的情况实在是太差了。山贼们大概也认为阿莱斯不好对付，并不轻易冲上来，而是利用地利慢慢收紧包围网。最麻烦的就是周围的树和灌木丛。若是从中出其不意地飞出枪或是箭的话，就算是阿莱斯也没有自信能躲开。

正在这时，脑中响起少女的声音。

《黄昏之主言道，需给予汝助言。》

只有阿莱斯能看到的少女无声地飘然降下。

经过五年的岁月也完全没有成长，一直保持着少女之姿的精灵。

「闭嘴，潘多拉。我不想听什么最有效率的杀人方法。」

《不要这么无情。没什么，我已经完全明白了，即使给你杀人的助言你也不会老老实实的听从。话虽如此，也不能让你死，因此这次纯粹是给你指出可以得救的道路，吾主如是说。》

「谁知道呢。」

突然，潘多拉转开视线看向阿莱斯的后方。然后淡淡地说。

《小心，阿莱斯，你被弓箭盯上了。》

「什么？！」

多亏潘多拉的助言，阿莱斯才察觉到破空的声音。他猛地仰起身子。的的确确是间不容髮，从后面飞来的箭掠过阿莱斯的头髮，命中了潘多拉。

但本应刺中潘多拉的箭乾脆地穿过她的身体，毫无阻碍地继续飞走了。

《看到了吧。单凭汝之力不可能杀出这个重围，现在乖乖听话为上。听好了，在我发出信号的同时全力向右手方向跑。那样的话以汝之能便可逃过一死。》

如果再有一些时间的话，阿莱斯会掏出一枚硬币，用正反面来做决断吧。但是没有那个时间。

「……知道了。」

作为武者阿莱斯并不畏惧死亡，但死在这种地方实在太不值当了。他只得答应。

《好判断。喂，跑吧。》

阿莱斯压低身体，向着潘多拉指示的方向奔出。

跑了十步左右的时候，撞见了一个藏在灌木丛里、看上去像是山贼的男人。

「呜哇？！」

男人被阿莱斯出其不意地接近吓了一跳，大叫着摔了个屁股蹲儿。

《不用管，接着往前跑。但下一次要以汝之力开闢道路。》

潘多拉的话音未落，下一个山贼便闯进了视野里。但阿莱斯通过潘多拉的助言佔得了先机，在一对一的情况下山贼不是阿莱斯的对手。用左手的剑狠狠地打了一下他的脑袋，山贼瞬间昏倒了。

《漂亮。接下来，那些家伙明白包围失败，要聚集过来了。就这样径直地跑，在我给信号的时候跳进右手的灌木丛里。》

阿莱斯觉得自己简直变成了这个精灵操纵的人偶，感觉相当不爽，但也没有别的方法，只得默默听从。

潘多拉的助言总是非常巧妙。

假装向北跑，然后跳进旁边的灌木丛里，逃过了山贼们的眼睛。

山贼们看到阿莱斯瞬间就把同伴打倒在地，对沖入灌木丛追击颇有犹豫。但阿莱斯看準这个空隙，这回真的逃走了。

《虽说有吾的助言不过身手确实漂亮。就这样前进。》

「被你夸奖我也不会高兴！」

阿莱斯交差双臂，保护住脸。然后保持这个姿势猛地冲出灌木丛。

「哎？」

看到眼前展开的预想之外的情景，阿莱斯不禁发出吃惊的声音。

有十个看上去像是山贼的男人站在包围着自己的位置上。

阿莱斯自己跑到敌人正中间了。

这时，阿莱斯远比山贼们更早把握住了情况，这是拜过去几度出入修罗场的经验所赐。

《喏，后面也有敌人来了。没有退路了，战斗吧阿莱斯。放心吧，面对这种程度的对手拿出汝之真正实力便可逃过一死，吾主如是说。》

听到潘多拉稚嫩而冷澈的声音，阿莱斯全明白了。也就是说，又落入她的圈套里了。

「可恶！结果是这样吗！」

阿莱斯以厌烦的表情瞪向少女模样的精灵。

只要一有机会，这个精灵就会以最有效率的助言的形式向阿莱斯索要人的流血。五年的岁月足够阿莱斯理解这件事了。

是为了什么——这个疑问的答案还没有找到。不过不难想像她有什么不好的企图。

不管怎样，这一次只能照潘多拉的计画战斗了。幸运的是，和多次闯过修罗场的阿莱斯不同，山贼们面对突然出现的敌人难掩动摇之色。

阿莱斯架起剑，向最近的一个人斩去。

那动作和『迅捷如风』的形容非常相称。快速的剑毫无阻拦，直击男人的头部。男人昏了过去，一声都没出就倒在了地上。

这是战斗开始的信号。十多个山贼回过神来，一个接一个的扑向阿莱斯。

不过这次轮到山贼那边不利了。在这次遭遇战中，山贼们无人指挥，也没法充分利用地形。

另一方面，阿莱斯挥起剑来轻鬆得简直像是玩弄木棍，他动作迅速总能抢佔先机。在对手摆好架势之前接近，确保对敌人不利对自己有利的距离，看準破绽用剑敲向头和膝盖等要害。

但是，阿莱斯绝对不以剑刃相向。山贼们或是昏倒，或是骨折，一个接一个的失去了战斗力，但一滴血也没有流。

《适当地斩上一两个人杀鸡儆猴如何？没看见同伴的血，这帮家伙才不知道害怕继续打过来。》

「闭嘴！」

阿莱斯不理她继续挥剑。结果，虽然费了不少时间，但山贼们还是无法抵抗阿莱斯杰出的剑技，一个接一个的被打倒了。

「怪、怪物啊……！」

在这场超凡脱俗的战斗中，终于有一个山贼害怕得逃走了。这是信号。剩下的山贼也纷纷转身逃走了。

《哎呀哎呀，真是可耻的家伙们。这种程度下连一滴血都没有流啊。》

潘多拉在阿莱斯旁边翩然降下，说着危险的话。

《算了，给汝下一个指示。听好了，马上，听到刚才战斗的声音，包括一匹马的山贼集团会过来。》

阿莱斯刚刚才被捲入无用的战斗中。他听到这句助言有些抗拒，但可恨的是潘多拉的助言正确无误，确实有人聚集过来的气息。

《如果能夺走那匹马的话，汝要逃走就简单了。但是骑着马的是山贼们的头目。而且他能掌管一百名手下，身手相当不错。要乾的话，就必须第一击就确实地杀死才行。那样的话其他手下们就会害怕，追击的力度也会减弱吧。但是如果没能杀掉的话，就会遭到背后的弓箭袭击吧。》

「……结果是这样啊。」

始终都在向自己所要人的流血。阿莱斯以接近厌烦的表情瞪着少女样子的精灵。

但另一方面，这五年间潘多拉的助言确实没有出现过明显的错误。实际上，如果箭从背后射来也很难迴避。要想阻止这种事，就必须夺去敌方指挥官的性命。这就回到一开始的问题了。

越想越觉得可以接受。胡乱让人流血不是阿莱斯的本意，但另一方面他也会觉得——那是必要的。潘多拉的助言在这五年间重视这样困扰着阿莱斯。

听从她的助言的话，似乎什么事情都可以简单解决。但是不想让人流血。阿莱斯总是在这两难中摇摆不定，最后，他选择了某个行动作为了指针之一。

抬头看天，看太阳。这是不知从哪里得知的，从太阳的阴影和云的形状来推测吉兆的占卜方法。

根据不知哪里听来的传说，云是白神佛多和黑神哈尔莫尼亚创造世界的时候为了分隔神居住的神界和地上而製造的一种结界。在晴天的时候可以得到白神佛多的加护，在阴天和雨天的时候可以得到黑神哈尔莫尼亚的加护，但当云正好遮住太阳的一半的时候就无法接受双方的加护，是不吉之兆。

说实话，听着就像是骗人的。本来就没有证据证明天上有神居住。

不过听来的事情也不用多想，在现在这种决断力需要少许支持的情况下，这种程度的指针是必要的。

「……破碎的云覆盖着太阳。凶兆啊。决定了，不让人流血了。」

潘多拉好像彻底呆掉了，叹了一口和少女的外表不相称的气。

《哎呀哎呀。比起吾的助言更相信不明所以的占卜啊。这种契约者从古至今只有汝一人啊。》

「随你怎么说。你以为是因为谁才变成这样的啊。」

一旦下了决心，阿莱斯快速行动。

他躲在灌木丛中，看準马会来的方向。

他以疾风般的速度在灌木丛中前进，缩短距离。然后深呼吸一次，猛然从灌木丛跳出。

山贼们发现阿莱斯，大喊起来。

阿莱斯间不容髮，直扑马背上的男人，用剑腹向他的头顶挥下。

发出了一声钝响。不知道名字的大男人连哼都没哼出一声就落下了马。

阿莱斯代替他飞身上马，不等山贼手下们行动起来就两脚轻踢马肚子。马忠实回应了骑手的命令，一阵风似的跑了起来。

《漂亮的身手，阿莱斯啊。汝即使转职成偷马贼也能干得很好吧。》

「谁知道啊，那种事情！」

如果是在平地，即便后面有箭射来，阿莱斯也有自信用剑将它们拨落。但是现在是在连路都没有的森林里。在这种地方跑马，不得不时刻注意前方的树木和枝条，没有空余去在意后面的箭。

请保佑箭射不中，阿莱斯挨个向五位神明祈祷。占卜的结果不吉利，但看在没有一个人流血的份上请手下留情——

结果，阿莱斯的祈祷灵验了八成。

漫天乱飞的箭矢基本上不是同阿莱斯旁边飞过，就是射中了树木落地。

但是，只有最后一支箭刺中了马的屁股。马身的平衡立刻瓦解了。

「可恶！」

如果被卷到摔倒的马匹身下的话，人的骨头会轻易折断。阿莱斯没有别的办法，只得在马倒下之前自己跳向附近的灌木丛中。

这时，幸运河不幸同时造访了阿莱斯。

幸运的是，不知是因为跟丢了阿莱斯还是因为头目昏倒而指挥混乱，山贼们没有继续追击。

而另一方面，不幸的是——阿莱斯跳向的灌木丛的另一边，是一个陡坡。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊？！」

阿莱斯在灌木丛中一路滚了下去。

◆

……阿莱斯到达通往利贝露努城的街道的时候，太阳已经西斜。他拖着疲惫的脚步走向镇上。有必要确认被绑架的孩子们是否和自己的随从一起平安无事的逃走了。

但是，那一天阿莱斯没有进入利贝露努。他在半路上就和牵着两匹马等待着的随从再会了。

「终于来了啊。我都快等得不耐烦了。」

那位随从用地底之音似的有力声音迎接阿莱斯。他的脸几乎都被粗硬的鬍鬚覆盖，身体粗壮得好似岩石。但是，身高只有阿莱斯的一半左右。

「久等了，加尔穆斯。」

阿莱斯叫了随从的名字。

他不是人类，是矮人。身高只有人类的一半，体重反而被人类重，他们树榦般的胳膊挥舞起战斧来可以切开任何铠甲，是个强韧的种族。他们一般都生活在山中的坑道里，靠採掘和与人类的交易过活，不过其中也有加尔穆斯这样住在人类世界里的好事者。

不过，矮人们不屑于居人之下。因此处于人类的随从地位的加尔穆斯很不寻常。

「而且你这样子还真是惨啊。看着都要感动你能活着回来了。」

加尔穆斯看着主人的样子有些吃惊的说。

阿莱斯的头髮散乱，衣服上沾着泥巴、到处都是破损，好像喜剧里出现似的四处扎着树枝。脸上也有好几处小擦伤，显然吃了不少苦头，让人惊讶于这样竟然还没有什么大伤。

「那种事怎样都无所谓。」阿莱斯的语气里自然带上了苦笑的意味，「总之，总算可以回去了。说起来你那边怎么样了？」