第二章 返回王都

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这个场景足以让阿莱斯想起传说中的地狱。

放眼望去所有地方都染成了红色。

大地，空气，还有自己的手足。

在红色的大地上有东西在蠕动。那是无数的亡者。失去了身体的一部分，拖着内脏在红色的大地上爬行，然后——聚集到自己脚边。

——为什么杀我？

——为什么杀我？

——为什么一定要被你夺走生命？

——为什么一定要被杀死、留下心爱的人？

宛如诅咒的声音在脑子里迴响。

「啊啊啊啊啊啊啊！」

阿莱斯发出不成声调的悲鸣。

为了从束缚住他身体的亡者中逃脱，他挥剑。用右手的剑斩断，用左手的剑扫开。但亡者们即使身体的一部分被切掉，或是被打烂，依然毫不畏惧的涌过来，压到他身上。

——为什么杀我？为什么杀我？

——以骑士道为志、具有天赋之才者。

——为什么要杀死手无长物者？

诅咒一刻不停的在脑子里迴响，满身是血的亡者们不断聚集到阿莱斯的脚边。他们的数量随着时间增加，把阿莱斯的视野染成一片红色。

◆

「哥哥，哥哥？！喂，你没事吧？」

听到有人叫自己，阿莱斯醒了过来。

「……是梦吗？」

眼前看到的是一脸担心的表情看过来的妹妹。没有浑身是血的亡者。

他喘了口气，慢慢坐起身来。

「怎么了？好像做了很可怕的噩梦……」

「不，没什么。大概是因为昨天太累了。」

「……是吗？那就好。」

阿莱斯也不认为这样就能糊弄过去，但大概是明白了他的用意，艾莱娜没有继续追问。

所幸，没有看到罗嗦随从加尔穆斯的身影。他可能是在外面空挥斧子吧。阿莱斯打心眼里鬆了口气。要是让他知道自己不过是杀了几个人就做噩梦，一定会说出「没想到我侍奉的主人这么让人难为情」之类讽刺的话。

不过，另一个随从就说出了和想像中完全一致的话。

《哎呀，不过是杀几个人就做噩梦了，真是难为情。没想到我竟然把这种精神懦弱的人选为了契约者。》

潘多拉叹气的声音在脑子里响起，阿莱斯以外的人绝对无法看到的精灵无声地落到他的旁边。

不论一起度过了多少岁月，这位少女的异质感永远挥之不去。看上去是未满十岁的少女容颜，但她脸上露出的确实俯视世间万物的、无邪却冰冷的笑容。她身上穿着黑色基调的异质造型的衣服，只会加强少女的冷淡感。

不过唯一幸运的是，和加尔穆斯不同，她的话语——不，她的存在本身都可以完全无视。

但是，右手握住剑柄的瞬间，阿莱斯的身体不禁僵硬了。

他的脑中瞬间浮现出某个记忆。

将人的胳膊、腿、脖子、肉切开的记忆。刚才梦中见到的场景再次苏醒，诅咒般的人声迴响在耳朵里。

他的手颤抖，一瞬间屏住了呼吸。

——可恨，真不像样……！

他自己都觉得难怪潘多拉会沮丧。昨天的流血是必须的，没有那些鲜血战争就不会结束——他无数次地这样对自己说，但手的颤抖完全没有停止。

即便如此，阿莱斯依然想办法把右手中的剑挂到腰间，身体总算恢複平静。看来只要手上不拿着剑就没关係。他不禁自嘲自己的身体真是单纯的东西。

「打扰了。请问阿莱斯卿在吗？」

不知是谁的声音从帐篷外传来。

「啊啊，我在。」

「布莱安将军传唤，麻烦您去一趟？」

没有拒绝的理由。阿莱斯顺从地走出去。

当是时，阿莱斯并不知道，潘多拉正轻飘飘地浮在空中，似乎很高兴似地缓和了表情。

如果阿莱斯注意到了她的表情，也许能根据过去的经验预测到他即将被捲入什么不好的命运中。但是，现在的阿莱斯没有从容到在意那种事情。

◆

以勇猛闻名的身经百战的军人布莱安将军面对前来报到的阿莱斯完全不掩饰他不高兴的语气：

「我命令你。立刻返回王都，将前日胜利的详细情况想国王陛下报告。」

这个命令的内容本身简单明了，但阿莱斯无法接受。

「……恕我直言，阁下。和叛乱军的战斗才刚刚开始。要向国王陛下报告派出一匹快马足以，有必要让身为骑士的我在这个时期返回王都吗——」

「哦？你这话真是自大啊。你是说，如果没有你在我军就打不赢叛乱军？」

「不……不是！绝对不是这个意思。」

听到他这种恶意的说法，阿莱斯说不出话的同时也感到愤怒。

内心塞满了各种想法。对方是将军。作为骑士应当服从他的命令，但是也不应当被强制去做这种不合理地事情。他开始认真地想，即使会引起将军的不快，也要做出抵抗。

但是这个时候两人间没有产生决定性的龟裂。

「阿莱斯卿。」

因为贝尔菲尔德副将插嘴了，

「我并非不理解你的不满。实际上，胜利的报告已经送回王都了。但是，正因为如此，国王陛下一定很想听到详细的报告。能做到这一点的除了立下功劳的你以外没有别人了。而且将战斗的胜利报告给陛下也是很光荣的事情。你不觉得吗？」

和布莱安将军不同，贝尔菲尔德副将对阿莱斯有私人上的恩情。既然他都这样说就必须给他面子。

「……我明白了。那么我立刻返回王都。」

「呼，一开始就这样老实不就好了吗。」

布莱安将军瞪着阿莱斯，得意洋洋地加上一句，

「国王陛下青睐的你带着战功而归的话，陛下也一定会高兴的。好好想想怎么讨好陛下吧。」

阿莱斯努力忍住脸部的抽搐，成功在表面上装出冷静的样子，从将军面前退下了。

◆

到了周围没人的地方，阿莱斯用自言自语地方式对紧跟在后面轻飘飘地浮在空中的精灵说：

「潘多拉，我有事要问你。」

《是什么事，吾之契约者啊。》

「我怎么也想不明白。为什么布莱安将军会把我当做碍事的人赶走？我在先前的战斗中遵照将军的命令立下了战功。然而却在这种时候让我返回王都，不管怎么看都是态度稍好一点的赶走麻烦事不是吗？」

《哦，汝也能明白这种程度的事情啊。那么再稍微指点汝一下吧。那位将军是出身行伍、一点点爬到这个位置上来的军人。从一开始就不喜欢依靠家名成为骑士的人。就是这么一回事。》

「……是怎么一回事？」

阿莱斯思索着潘多拉的话，微微歪过头。

潘多拉失望地叹了一大口气。

《什么啊，都说得这么白了还不明白吗？着名的法诺瓦尔家的第四代当家啊。》

她强调第四代当家的这个词的时候，阿莱斯总算注意到了。

「也就是说，他认为我是得到骑士的地位全都是靠在家名是吗？」

《正是如此。汝似乎很意外啊。》

「确实很意外！」阿莱斯不甘心地说，「我获得了马上抢演武的优胜，在之前的战斗中也为王国军贡献了胜利。至少没有理由被诽谤为依靠家名的骑士啊。」

《正是如此。在马上枪演武中打败同是出场者的那位将军获得优胜，而且就在前几天还殴打那位将军的外甥，让他丢了脸。在布莱安将军看来可不是什么有趣的事情。》

「……唔。」

确实，也许可以这样解释，他不禁接受了。

「这不是不讲理吗？我只是做了身为骑士应做的事情而已，为什么会成为被记恨的理由？」

《真难为情，别说话像个小孩子。汝应该也隐约察觉到了，人心就是这样的。汝到底是为了什么在这将近六年的时间里不断挥剑？》

听到这句话，阿莱斯一下子回想起这六年间的事情。人们往往只强调方便自己的事情而伤害别人。阿莱斯为了解救那些人，不为人知地挥剑。

「是吗，这样啊。结果是我自己种下的苦果啊。我明白了，那么这次我就老实服从将军阁下的命令吧。」

《真是值得敬佩啊。很好，这种经验一定会让汝有所成长。不过吾事先声明，这不是什么坏事。因为汝现在应当返回王都。》

这句话对阿莱斯来说极其不吉利。

「……真奇怪。我远离战场的话，砍人的机会也会大幅减少啊。我不觉得你会期望那种事情。也就是说，是不是我现在返回王都，就会被捲入别的纷争里？」

《吾不否定。不过，根据汝的决断存在诸多迴避方法。但是汝要记住一点。如果汝在王都被捲入纷争，那一定是为了克劳蒂娅那个公主。》

那是不能听过就算的话。这个精灵为什么能轻鬆说出这种重大的事情呢？他甚至感到生气。

「你是想说……克劳蒂娅殿下的生命会有危险？！」

《这个嘛。吾给汝指出了道路，剩下的汝可随意。》

潘多拉像往常一样只露出无畏的笑容。

只要做出这种态度，潘多拉就从来不会再给出更多的信息了。

「可恶。」

虽然生气，但阿莱斯不得不做出决断。

◆

终于回到自己帐篷的阿莱斯这样对三人说：

「……因此，我必须返回王都。本来你们也应该跟我一起走的，但是……」

最先做出反应的是随从加尔穆斯。

「哎呀哎呀。这要是主人的命令的话我会服从的，但是我不明白。和叛乱军的决战很近了吧？那么为什么必须返回王都？」

因为被将军阁下讨厌了——总不能这么回答吧。

「确实我也这样想……但既然接受了命令就不得不服从。而且向国王陛下报告胜利也是武人的光荣。」

「也是。不过这种事也用不着想得那么複杂吧？」

用轻佻的语气插嘴的是近卫骑士同事的罗兰。

他直到昨天为止还是阿莱斯的副官。但任务已经结束，现在除了同事以外没有任何联繫。不过，罗兰不知道有什么打算，那之后也一直把阿莱斯身边的位置视为囊中之物赖着不走。

「重点是胜利了获得夸奖，得到了回王都的休假不是吗？说实话有点羡慕啊。怎么就没有我的份啊？」

「……我不觉得事情那么单纯。」

单就这件事上，真是羡慕能够这么乐观的罗兰。

「对不起，哥哥。」道歉的是义妹艾莱娜。

「我现在不能离开这里。还有很多伤员，不能丢下他们离开啊。」

彷彿在昭示这件事一样，艾莱娜的衣服被不是自己的血微微弄髒了。她今天也为上次战斗中产生的好几百位伤员治疗了吧。

「我知道，没办法啊。」

那场战斗中有许多伤员是因为自己才产生的。说起来艾莱娜是在帮他处理善后，不能把她强行带走。

「好，事情明白了。」

听完兄妹俩的对话，罗兰好像明白了什么似的插嘴，

「阿莱斯，你把艾莱娜一个人留在这种全是气血方刚的男人的地方会担心吧？放心吧，我会负起责任保护艾莱娜的。你就毫无牵挂地前往王都吧。」

「…………」

「……喂阿莱斯。别不说话地瞪着我啊。压力好大。」

「没办法。」阿莱斯无视罗兰，说道，「我一个人去王都。加尔穆斯，你留在这里帮助艾莱娜。顺便兼任护卫不要让奇怪的虫子靠近。」

「明白了。遵照主人的命令。」

「这样真是帮了我大忙了。实际上，老是被搭讪很困扰啊。但是对方是伤员又不能置之不理。不过有加尔穆斯在就放心了。」

「…………」