第三章 重返戰場

1

那天晚上。

阿莱斯的身影出现在了王城的一角。

而且还正在进行躲在柱子后面窥伺城内的情形，如果被卫兵发现了根本毫无解释余地的可疑行为。不过，对拥有潘多拉这位建言者的阿莱斯来说，不论多么严密的警戒网都成为不了任何威胁。

阿莱斯视线的前方是厨房的入口。

不过，不是普通的厨房。那里是为王族和国宾做饭的地方。

本来，为了显示这个厨房的重要性，不分昼夜都应该有卫兵在毫不鬆懈的守卫在周围才对。

但是在今晚，不知为何入口附近没有看到他们的身影。不过，要是仔细查看的话，就会发现两位士兵昏倒在柱子后面的阴影里。

「潘多拉。那个间谍到底什么时候才来？都已经打昏了警戒的士兵了，要是弄错了就麻烦了。」

《不必惊慌，汝的行动里没有破绽。睡在那边的两个士兵没有看到汝的脸就昏倒了，汝不会被怀疑的。》

「我——我说的不是这个。」

声音里不禁掺杂进了动摇。而另一边潘多拉对他的反应乐在其中，露出恶作剧的笑容。

《吾知道，不要着急。不用操心，马上就会来了。吾的建言出过错吗？》

「……没有。」

虽然生气，但这个成绩是毫无虚假的。

《不过……虽然已经到了这个时候，不过说实话，吾真没汝会接受这个建言。》

「罗嗦。我基于我自己的意志行动，和你的建言无关。」

《是吗。那么汝会走上怎样的道路，吾拭目以待。》

一段时间的沉默之后。

终于，阿莱斯的视野里出现了一名男子。

那名男子打扮成非常普通的侍从样子。如果不是在这种深更半夜到处走动的话，完全不会让人联想到下毒的外国间谍。

「是他吗？」

《正是。虽然没有必要记住，不过他的名字是米海洛斯。虽然说不上优秀，但他花了很长时间取得了能在这个王城里活动的地位，是位十分隐忍的间谍。》

那名男子东张西望着走到了厨房的入口。

然后——似乎注意到了本来应该待在那里的警卫兵在今晚不知为何不见了。

在那名间谍眼中，这个事实简直就像在没人看见的小路里发现了金币一样。

他像小型食草动物一样快速转动脖子，警戒着周围进入厨房。

《在这儿等着。》

说着，潘多拉跳到空中，径直穿入墙壁。不过没过多久，就和刚才的间谍几乎同时回来了。

《确认好了。那名男子确实在目标的杯子上涂了毒。是位于遥远的大陆东北的沙漠之国製造的速效猛毒。只要喝下一滴溶有毒药的酒，一定会在体验到活地狱之后死去。》

「是吗。那么目的就达到了，收拾好善后就回去吧。」

等到间谍离开，阿莱斯把两名士兵拖回厨房的入口。

「但是这样没问题吗？即便没看见我的样子，但这两个人发现自己被打晕了、向上级报告的话，不会有人来检查厨房里是不是被下毒了吗？」

《放心吧，不是每个人都向汝这样勇于献身。如果报告说在站岗途中被打晕的话，会被叱责的不是别人而是这些卫兵哦？但如果不说出来就没有任何问题。就是这么回事。》

阿莱斯一脸苦相的吐出一句话：

「……到底还是无法接受，不过存在这种思考方式这件事倒是理解了。」

《很好。对凡人来说这简直就是常识，但对汝来说它能成为伟大的教训哦。》

刚才那句话是不是在嘲笑我啊——阿莱斯脑中闪过这个想法，但他立刻又觉得那是胡思乱想，选择了无视。

2

「哈啊……」

克劳蒂娅吐出一声谁也没有发觉的叹息。

不过那也只是一瞬间的事情，她立刻换上熟练的完美微笑，不失礼节地应对今天的贵宾。

「哎呀，克劳蒂娅公主殿下的可爱真是和传闻中的分毫不差啊。能够迎回这么美丽的公主，我国的皇太子殿下一定会高兴的。」

这名伶牙俐齿的男子正是今天的贵宾，邻国爱丁巴拉皇国的使者。身为大国的使者，在国王面前也毫不怯场，可以看出他是优秀的国家栋樑。虽然应该听到过他的名字但怎么也想不起来了。不过，反正一直都会用「使者阁下」这个头衔称呼他，所以没什么大问题。

「嗯。这样一来两国就是姻亲了。真是可喜可贺。」

国王贝尔赛尔姆四世应对得无懈可击。

听到父亲的话克劳蒂娅不禁自嘲地笑起来。把女儿嫁给不认识的人竟然是可喜可贺的事情，这世道真是奇怪。

但是，这是作为王族理所当然的义务。

活了十三岁，从来都衣食无忧。但这全部都是建立在人们牺牲之上的生活。

代价就是远嫁他国、嫁给不认识的男人。在连一片麵包都得不到、饿死的人们看来，是太过便宜代价吧。

因此，她已经做好了觉悟，不论是什么样的男人成为他的丈夫都要欣然追随、然后埋骨他乡。在邻国的使者面前面露微笑易如反掌。

但是，一想起那个骑士，就不得不分心了。甚至忘记了使者的名字。

他是只要拿起剑来就无人能出其右的，克劳蒂娅得意的骑士。但是，虽然有时候会特别敏锐，但就是不了解人情世故，经常轻易上当受骗。现在应该也被半软禁在城内的一个房间里。

不过，那件事已经有眉目了。以现在公主和骑士的关係，要帮一两个小忙轻而易举。但是，一旦远嫁邻国，就不能像现在这样帮助他了。没有自己的帮助，那个笨拙的骑士今后也能过得好吗？这些想法转移了克劳蒂娅的注意力。

「——那么，」打断持续了一段时间的谈笑，贝尔赛尔姆四世说，「虽然还有许多想说的，但不能让客人一直等下去。差不多该开始宴会了。」

「太好了。说实话，在贝尔赛尔得意的美食麵前我的馋虫都要叫了。国王陛下心细如髮，让我不至于出丑，真是不敢当。」

他大概是想开个玩笑吧，会场中响起了高雅的笑声。

侍者们走进来，把酒分发给客人们，然后在身为主宾的使者面前放上用翡翠雕刻出来的工艺精美的杯子，注入最高级的葡萄酒。

「那么，为我国与贵国的长久友好乾杯。」

「谢谢。那么，为今天这个好日子乾杯。」

国王和使者一起举杯。克劳蒂娅还有在场的人们都着迷了似的露出漂亮的微笑效仿他们。

正在这时，宴会场的入口附近，发生了一阵骚动。

紧接着，入口处出现了一位身穿红色斗篷、双眼中放出给人强烈印象的刚毅光芒的人。

克劳蒂娅屏住呼吸。她不可能认错这位男子。

「阿莱斯……？」

◆

阿莱斯以儘可能不失礼节的悠然步伐走入宴会场。

然而，他背后却倒着好几位被打昏的卫兵，根本不是该注意礼仪云云的时候。

潘多拉惊呆的声音响起：

《真是的……。我就觉得你这么轻易的照我说的做里面有古怪，不过竟然是想这样做。》

「…………」

「阿莱斯卿，你昏了头了吗！到这个欢迎邻国使者的宴会来做什么？！」

士兵从各处冲过去阻止阿莱斯的脚步，其中也有负责护卫王家的近卫骑士。

阿莱斯悠然地说：

「我十分清楚现在是什么场合。但是，现在我有一事必须报告给国王陛下。」

「那你应该在恰当的时机用恰当的手段提出谒见！为什么要向这样使用武力硬闯进来？！」

「必须要是现在才行。就是因为这个而已。」

「……这成为不了理由！」

那位近卫骑士向周围的士兵发号施令，在会场的如后排成半圆形的守卫队形，把枪尖指向阿莱斯。他们的人数大约是十位。

「这是最后的机会了。现在立刻停住脚步、投降吧。否则将视你为谋逆、杀无赦。」

「很遗憾我不能照做。请不必在意我，继续执行你的任务吧。」

「是吗。那么。」

看到士兵们涌起杀气，阿莱斯这才握起剑。不过，是左手。

然而即便如此，会场中的气氛也一下子冻结了。声名显赫的法诺瓦尔骑士、最年少的马上枪演武优胜者，终于拿起了剑。

「在这之前，我还想问一个问题。你们这样好吗？」

「什……什么事？」

阿莱斯缓缓抬起左手的剑。

「我是问，只有十人——这样好吗？」

「竟敢小看我们！」举起手，向部下发讯号，「预备，动手！」

战斗这个领域中，阿莱斯的决断力非比寻常。在面对多名对手时要想取得胜利，只有佔得先机一途。完全没有必要等着对方做好攻击準备。这不是别人教的，而是在一直以来身处劣势的战斗中生存下来的他用身体记住的生存之术。

如果十位敌人一齐用长枪攻击的话，即便是阿莱斯也不可能胜利。但是，形成包围发起攻击的话，在攻击的瞬间配合上一定会产生破绽。

这个机会，阿莱斯没有错过。

在遭到一齐攻击的瞬间发起攻击，斩向动作最慢的士兵将其击倒。

「什……！」

对阿莱斯超越人类的动作，所有人都感到了动摇。

在这一瞬间，阿莱斯成功抢佔了先机，使包围圈失去了意义。所有人都被迫和阿莱斯一对一交战，然后在挥出第二剑之前被打到头、膝盖或肩膀，一个接一个地失去了战斗力。

眨眼间就要好几位士兵倒在了地上，已经没有人敢积极应战阿莱斯了。

另一方面，此时此刻参加宴会的来宾们对眼前发生的这场压倒性的武戏不仅没有感到恐惧，反而半惊呆着被吸引了。

如果当时发生了流血的话，他们一定会害怕得逃走吧。但是依次倒下的士兵身上没有流出一滴血。孤身一人面对十人的阿莱斯战斗的样子，简直就像是宴会余兴的剑舞或是戏剧。

然后终于，没有人挡在阿莱斯面前了。

阿莱斯收起剑悠然的穿过人们的视线，在国王陛下面前单膝跪下行臣下之礼。一边努力不去看旁边脸色苍白的克劳蒂娅。

「我的士兵这么简单就被打败了啊。」贝尔赛尔姆四世的声音像冰一样冷，「原来与此。看来你之前说的，在奇霍尔泰平原上是你把我军领向胜利一事说不定是真的啊。」

不愧是国王，即便眼前站着持剑的粗暴家伙也完全不显露出一丝动摇。

「恕我冒昧，有一件事必须报告给国王陛下。」

「哦？」

贝尔赛尔姆四世眯起眼睛。

那是俯视不解风情的闯入者的眼神。在阿莱斯看来，他简直就是背叛了王家代代的恩宠，心如刀绞，但是现在他不能退缩。

「阿莱斯卿。你明白现在是什么场合吗？」

「我十分清楚。但是这件事就是在现在才不得不报告。」

「你明白吧？把这个重要的宴席搅得如此混乱，你要对自己说得话负起全部的责任哦？」

「是。在我说完之后，接受怎样的惩罚都可以。」

阿莱斯的声音凛然而有力，响彻了整个会场。

在他身上看不出疯狂，连贝尔赛尔姆四世都稍微改变了态度。

「好吧。说来听听。」

「是。那么稟告陛下。这座城中有一个叫做米海洛斯的人担任侍从，但是他已经被判明是北方的间谍。米海洛斯的目的是阻止这次联姻。现在爱丁巴拉的使者阁下手中拿着的那个杯子上，已经被涂上了毒药。」

这本是太过离奇的事情。

然而，宾客们刚刚看到阿莱斯超越人类的战斗，没有一人发出笑声。

「……确实不能当做耳旁风啊。为什么你会知道这件事？」

「恕我冒昧，我原来也是伯爵，拥有独立的情报源。这个情报就是从那里得到的。」

「原来如此。但是这个情报可以相信吗？你可以断言没有错误吗？」

就在这时，好像追随着国王似的四周响起了骂声。

一定又是拿出谎话，就为了吹嘘自己的功绩吧——他们说。

如果不是的话现在就证明里面有毒给我们看啊——他们说。

但是阿莱斯不为所动。

「是。多说无益。就用最简单地方法证明这个事实吧。」