1
那名男子，名为巴尔迪亚。身为米卡尔蒂郡驻留骑士队副队长，接受过骑士的授勛。
不过他能得到骑士的地位完全是靠贿赂，作为武者的实力等同于零，性格也完全配不上骑士的身份，简直可以用低三下四一个词形容。他平时总是对上司法宾克队长阿谀奉承、狐假虎威，因此部下们暗地里都说他离了法宾克就什么也做不成。而这也正是实情。
这一天，巴尔迪亚离开驻地的堡垒，前往附近森林里一栋圆木搭成的小屋。
那是一栋平淡无奇的小屋。奇怪的不是小屋，而是周围的情景：许多大树倒在地上。而且树木维持着倒下的样子丢在那里，看起来不像是为了收集柴火而砍倒的。
「泰德里奇卿！您在吗！」
没有人回答巴尔迪亚的呼喊。不过他又叫了好几声之后，
「吵吵嚷嚷地干什么啊。」
咚咚的，从身后传来了大得不像是人类脚步声的声音。巴尔迪亚转过身，不禁背脊发凉。
如果用一句话形容那个男的，那就是——简直像食肉动物一样。身高接近七尺（约二百一十厘米），浑身肌肉隆起，那钢铁一样的身躯彷彿随时会撑破他身上的那件薄薄的上衣。他的下巴像野兽一样坚硬而稜角锋利，目光锐利，彷彿把进入视野的一切东西都当成猎物一样，光是这样对视着，就让巴尔迪亚产生了自己是被蛇盯上的青蛙一样的错觉。
他的右手上握着巨大的战斧，左肩竟然扛着一根圆木。那种圆木一般人根本搬不动，而他却面不改色地扛在肩上。
「你是谁？嗯，好像在哪里见过。」
听到这个问题巴尔迪亚单膝跪下。比起礼仪，这样做更多的是为了不再和他视线相交。更何况巴尔迪亚是骑士队的副队长，反而应该是泰德里奇行礼才对。
「我、我是担任骑士队副队长的巴尔迪亚。今天有一事要拜託泰德里奇卿。」
「啊，想起来了。你就是那个法宾克的跟班啊。是什么事？」
巴尔迪亚对泰德里奇的粗俗语气十分反感，但他没有出声抗议。现在法宾克不再，能够依靠的就只有这个男人了。
「是，实际上，奥塞尔村地农民们发起了叛乱，希望泰德里奇卿能够前往镇压。」
「不干。」
他立刻回答。这个回答实在太过简短，以至于巴尔迪亚忍不住再次询问：
「恕、恕我无礼，您刚才说什么？」
「我说我不干。这种事情就该法宾克那种人去干。那个就会压榨弱者的男人不是挺适合这种事情的吗？」
「法宾克卿已经镇压失败，成为俘虏了。这种事不能大声说出来，但法宾克卿在领民之间积累了太多仇恨，多半无法活着回来了……」
「哦？」
泰德里奇的脸上第一次露出感兴趣的神色。
法宾克恃是强凌弱、只考虑自己的私慾的最差劲的骑士，但好歹也是一个骑士队的队长，有着相应的能力。法宾克被抓这件事勾起了泰德里奇的兴趣。
「这样啊。打败了那位法宾克，看来那里有位不错的豪杰嘛。」
「是的，应该是这样。」
巴尔迪亚心知法宾克不是因为武艺而是因为头脑而败北，但他没有说出来。
泰德里奇就是这样的男人。即使是面对宣誓效忠的主人也完全没有敬意，在这一点上实在不配做骑士，但他磨练自身、渴望挑战强者的向上心却比其他任何骑士都要强烈。只要听说有豪杰在，他一定会高兴地奔赴战场。
「嗯……」
泰德里奇随手放下扛在肩上的圆木，响起了不小的嗵的一声。他瞥了一眼吃惊害怕的巴尔迪亚，高高举起右手的战斧。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊！」
大声吶喊着挥下。
紧接着，响起一声巨大的破碎声，巴尔迪亚倒抽了一口凉气。
圆木完全断成了两节。而且埠处凹凸不平，根本不像是用斧子砍出来的，比起斩断，更像是被砸断的。
他的臂力实在值得惊叹。如果他稍微懂得一些应酬的话，现在何止是这乡下的骑士，早就成为侍奉国王的近卫骑士了吧。
「好吧，拿大树做对手也有些厌烦了。那个奥塞尔村地叛乱什么的，就由我去镇压吧。」
2
这一天，顺势坐上了「叛乱的指导者」这个极度危险地位的杰莱德把自己关在屋子里埋头于各种问题。
「……果然还是放弃比较好啊。」
嘴里还嘟囔着些蠢话。
最大的问题，是兵力。现在他手边能调动的兵力，只有居住在奥塞尔村的成年男性二十人左右。只有二十人。真是个不好笑的笑话。这个样子自称「叛乱军」简直是愚蠢，最多也只能算是「一伙贼人」。再加上，他们同时也是村子里的主要劳动力，如果全部动员的话村子就会毁灭。现在还正是冬小麦的收穫越来越近的时候。
击退法宾克的袭击之际，幸运地得到了八十人份地武器和十一匹军马，但如果没有最重要的士兵的话，这些东西再多也没有用武之地。要增加兵力只能仰仗邻村的协助，但杰莱德认为还不到时候。被他人劝说才起义的同伴不可信任，而且，如果不积累一些重大的实绩就贸然增加同伴的话，还有可能爆发主导权的争夺问题。现在还需要一些準备和时间。
话虽如此，在这期间，新的敌人随时可能前来讨伐他们，必须想出某些对策来，但现在的人手只够派出斥候观察形势而已。
「那、那个——」
背后传来少女小心翼翼的声音。
杰莱德转过身，发现是索菲亚。她是住在村子里的十三岁修女，也是让全村统一意志竖起反旗的契机的那位孤儿。既然当了村长，就不能对她不闻不问，于是杰莱德将她接到了村长的家里。
由颇有名望的贤者杰莱德做监护人，对索菲亚来说一定不是坏事，村民们也都同意。不过，当事人索菲亚却使劲摇手坚决反对。
「怎、怎么能为了我这么麻烦！」
但是，杰莱德却说出了以下的话，让她没法再拒绝。
「至今为止我度过的每一天都和『生活感』这个词无缘。再加上今后还要作为村长，而且是作为对保尔奈利亚侯竖起反旗的怪人，忙于处理各种各样的杂务。这样一来，根本没有时间做家务了。我本来就没有让你吃白饭的意思，简单的说，就是希望你帮帮我。」
「……哈啊，我知道了。如果我能派上用场的话……」
于是索菲亚现在便和杰莱德生活在了同一个屋檐下。她的行动堪称勤勉，对天生的懒汉杰莱德来说真是可喜可贺。不过作为代价，总是被喜欢索菲亚的克拉伊斯用尖锐的眼神瞪着，真是让人受不了。
那位索菲亚，现在正带着一脸好似和父母走散的小猫一样的不安表情。作为保护者，不能对此置之不理。
「怎么了？索菲亚。」
「啊，不，那个，不是什么要紧的事。只是看到杰莱德大人非常不安的样子……」
原来如此，杰莱德明白了。他也知道自己的精神不好。
总之，他已经决心率领代价，那么至少要能做到驱散一位少女的不安才行。杰莱德为了让索菲亚方向，做出儘可能温和的表情说：
「不用在意，这幅表情都是天生的。没问题，看到那个法宾克就这道了，治理这个郡的执政代行官的部下都是些无能之人。我不会轻易让大家遭遇不幸的。」
「哦……」
这不光是为了让索菲亚放心而说出的谎言，也包含着某种程度的事实。
保尔奈利亚领由七个郡组成。杰莱德他们居住的是位于东北端的米卡尔蒂郡。
用一句话说就是穷乡僻壤。这里少有适合种植小麦的平地，和其他的郡比起来税收较低。虽然有驻留骑士队，但实际上骑士的数量不足十人，其余的都只是兵卒。而且骑士队的队长是那位法宾克，负责政治的执政代行官也是只会想着中饱私囊的小人。他们部下的实力可想而知——这既是杰莱德的推测，也是为数不多的希望。
但是，这一次杰莱德的计画出现了偏差。
「不好了，杰莱德！」
大叫着跑进来的是马修。马修是位猎人，对周围的地形十分熟悉。因此杰莱德给了他一匹马，让他负责侦查新的敌人将会到来的西南方向。
这位马修慌慌张张的回来，原因只可能是一个。
「看你的样子，是新的敌人来了吗？」
「啊啊，没错。」
「哎……？！」
索菲亚慌了起来。恐怕不光是索菲亚，听到这个报告的村民无疑都是同样的反应。
「马修，说得準确一点。部队又多少人？骑士有几位？」
「啊啊，人数大概不到百人，骑士也只有一位。但是奇怪的是那位骑士，他既没有带剑也没有拿枪，而是扛着一把大得离谱的斧头。」
「……你说什么。」
杰莱德的脸明显白了。
他想起六年前参军前往国境要塞达尔姆战斗时候的事情。
不带剑，而是拿着巨大战法的骑士。那时候，率领他们的骑士之一，确实是这样的男人。
杰莱德至今仍未忘记那位骑士是有原因的：他的战斗能力太厉害了。挥动手中的巨大战斧，在敌兵之中如入无人之境的豪迈骑士。作为同伴时确实可靠，但变成敌人的话没有比他更恐怖的对手了。
忘记这种骑士的存在实在是太大意——或是说太意外了。因为那都是六年前的事情了。那么勇猛的骑士，在那之后出人头地，当上了近卫骑士也不是不可能。至少不会再待在这个穷乡僻壤了。
但是，现实是，那位骑士马上就要到这里来了。已经没空思考了。
「马修，他们到达这里还要多长时间？」
「我想想……大概两个时辰（四小时）左右吧。」
杰莱德对马修这句若无其事的话感到惊叹。亏他能够这么早发现两个时辰路程意外的敌人。
这样就有时间採取对策了。杰莱德立刻下了决断。
「我问你，在走路一个时辰的範围里，有能让村民避难的地方吗？」
「啊啊，我平时打猎的山上多少人都装得下。」
「知道了。那么马修，现在马上让所有人在广场集合。还有，能把关在仓库里的法宾克也带上吗？」
「明白了，交给我吧。」
「我、我也去帮忙！」索菲亚说，「通知大家这种小事，我也能做到。」
「帮大忙了。那么就拜託你了。」
对索菲亚来说，专心进行某项工作的话也就不会产生多余的不安了。
就这样，对两人发出指示之后，杰莱德扶正眼镜。
「哎呀哎呀，敌人的动作竟然这么快。看来以后胃痛的日子要增加了。」
◆
奥塞尔村一百名左右的村民没花多少时间就集合到了广场上。
「我听说了。新的镇压军正在接近。」
五花大绑的法宾克被带了过来。他浑身上下只有嘴巴能动，态度却依然傲慢，大喊大叫着扰乱村民们的心神。
「你们趁早死心吧。虽然让我们吃了一次亏，但那种奇策不可能每次都成功。怎么样？现在马上解开这些绳子，跪在地上求饶的话，我倒是可以给你们说说情哦？」
这种高傲的态度让杰莱德都一时间惊呆了。不过这种胡说八道再让村民们听下去就不好了。
「请闭嘴，太吵了。」他用儘可能严厉的语气说，「你们那么自高自大，我的父亲不过是去申诉就被杀掉了，不可能原谅曾经反抗过的我们吧。事先声明，我如果只是等死的话，随时都可以带你一起上路。」
「……唔。」
这句话不仅让法宾克闭上了最，而且让大家再次明白的现在已经无路可退，控制了村民们的动摇。
在四周静下来之后，杰莱德再次走到村民面前。
「那么，有一件事必须告诉大家。现在，有一只前来镇压我们的新的军队正在接近。」
面对立刻惊慌起来的村民们，杰莱德继续说：
这次他们也会提高警惕，不能像上次那样略施小计就击退了。现在，我们虽然有武器，但士兵的数量严重不足，正面战斗没有胜算——
「因此我提议暂时逃往东边的山里。不过，这只不过是争取时间而已。实际上，有唯一的一个村子，罗安努村承诺帮助我们、共同起义。我们只要藏到他们前来救援就好了。
村民们的脸上露出了活力。
罗安努村使者附近最大的村子。能得到那个村子的帮助，让大家增强了信心。
之后，村民们又问了两三个问题：例如，我们一定能回到这个故乡吗？还有，有胜算吗？
对这些问题杰莱德都给予了坚定的肯定答案，之后便没有人提出异议了。
就这样，奥塞尔村突然忙碌起来。为了搬运至少要带走的食物和贵重物品，村民们快速行动起来。
这时候，马修看準时机走到杰莱德什么小声问：
「喂，杰莱德。你什么时候搞定这种事情的？我倒是不觉得罗安努村会参加这种穷人的斗争。」
「当然是撒谎的了。」杰莱德若无其事地回答，「在没有援军的情况下逃窜会折损村民们的气力。即便是说谎，也必须让他们抱有希望才行。」
「……原来如此啊。看来我们以后要下地狱了啊。」
「嗯，我也有同感。」
杰莱德有自己的计画。只是一味逃窜没有任何意义，最终只会疲惫不堪，落得被抓住杀死的下场。遭到攻击就要反击。没有一起起义的同伴的话，就製造出让他们不得不起义的情况。不这样做的话他们就没有明天。
「比起这个，马修，拜託你一件事。是关于法宾克的——」
3
泰德里奇率领的部队到达奥塞尔村时，顿时不知所措。
「没想到那帮人竟然下得了这种狠心。」
村中没有半个人影，恐怕是逃走了。村民们丢下即将收穫的麦田和生长的家园一齐逃走绝不是那么容易地事情。至少可以看出叛乱的指导者深得人心。他们带着妇孺，应该逃不远，但泰德里奇的好战心也没有强烈到驱使他费劲巴力地把不知道逃到哪里去的村民们找出来。
泰德里奇就是这样的骑士。之后就交给建在领地各处的关卡和碉堡的警戒网，我就直接回去吧——他认真地这样想。
那时候，如果没有上天那好似恶魔作为的安排，泰德里奇可能真的就这样回去了。
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