間章一 少年和少女交談

1

不知何时，窗外照进了阳光。

到了早上。阿莱斯慢慢地从床上坐起来。

现在这个季节的早上特别冷，床上的温暖有一种让人不想离开的诱惑力，但在这一天这种诱惑力却抵不过对「今天」这一天的期待。他下了床，开始换衣服。

到昨天为止，阿莱斯每天的公开就之后挥剑锻炼自己而已。

这不能说是无聊，但连作为目标的父亲都已经打败了，确实多少有些厌烦。可是，从今天起他就能为了保护某个人而挥剑了。

而且，对于一心想成为杰出骑士的阿莱斯来说，身边几乎没有异性存在。但是，从今天起他就能每天见到克劳蒂娅这位少女了。光是这件事就足以让阿莱斯产生了连他自己都不太明白的期待感。

走进餐厅，父亲杰拉德已经做好出门的準备等着他了。杰拉德即是伯爵也是熟练的骑士，听说他现在的任务是训练将要派去北方的士兵。这种任务如果他有那个意思的话也可以利用伯爵的地位推给别的骑士，但集成法诺瓦尔之名的当家绝对不会做这种事情。

「阿莱斯，昨晚睡好啦吗？」

听到父亲温和的声音，阿莱斯摇着头回答。

「不，没睡好。」

「是吗。」杰拉德微微笑了，「第一次工作的时候大家都是这样的。有这种程度的紧张感反而比较好。算了，比起这个，阿莱斯，过来一下。」

「是？」

阿莱斯疑惑地走到父亲身边。

「这个给你。」

阿莱斯看到父亲这样说着递出的东西吃了一惊。

那是收在鞘中的剑。比普通的剑要细许多，但接过来的时候依然感到了相当的重量。

他心里想着「难道是」，把剑稍微拔出来了一点。那不是阿莱斯平时用惯了的木剑，而是铁剑。

「父亲，这是……！」

「看就知道了吧，是剑。公主殿下的护卫带着木剑的话太不像样了。对你来说可能还有点早，但这么细的话应该能用了。喏，拔出来试试。」

「好、好的。」

剑鞘和金属摩擦发出锵的乾燥声音，阿莱斯的右手上出现了一把剑。

「呜哇……」

今后就能带着这把剑了。他不禁发出感叹。

剑也是骑士的象徵。因此虽然阿莱斯之前也拿过剑，父亲不许他在训练以外的时候碰铁剑。

但是，从今天起就不同了。他被授予了保护公主这个重要的任务，也被允许带剑。

所有事情都和昨天不同了，他觉得自己已经是个大人了，甚至忘记了睡眠不足，心潮澎湃起来。

「听好了，阿莱斯。成为骑士所需的剑术，还有礼仪礼节我已经全都教给你了。现在王国正处在和北方的战争之中，情况危急，你也要作为法诺瓦尔家的男儿好好保护公主殿下。」

「明白！」

看到阿莱斯回答得如此精神，杰拉德也觉得高兴。

最近，儿子从没有做出如此有活力的反应。果然和老练的朋友伊扎雷说的一样，不只是锻炼，而是给他保护某人这个明确的目标会比较好。

◆

进入城中，等着阿莱斯的不是克劳蒂娅，而是身为侍从长的老妇人。

说到侍从长，那可是照顾王族身边事的最高负责人。只是整理出生活所需的环境的话谁都能做到，但面对王族时周围便市场潜伏着危险。

侍从长需要保护王族远离这些危险，必须时刻小心。大概是因为从事这样的工作，侍从长的目光极其冷澈严厉，让阿莱斯本已忘记的紧张再次苏醒了。

「你就是阿莱斯吧？原来如此，不愧是法诺瓦尔家的嫡子，眼神不错啊。」

阿莱斯也不知道这种时候该说什么好，便回答了父亲教的话。

「不、不敢当。」

侍从长的脸色缓和了一点。

「把护卫这样的大任交给你的原因，我稍微理解一点了。确实，和你这样的小孩子在一起，克劳蒂娅殿下也比较容易放鬆吧。克劳蒂娅殿下就拜託你了。」

「是。我会努力。」

「很好。那么接下来要把你介绍给一些人认识，跟我来。」

阿莱斯跟着侍从长走在城里。

他首先被带到的是城里的各个部署。今后他要作为克劳蒂娅的护卫跟在她身边，因此要先和这些人打招呼。

和许多第一次见到的人打招呼，对每天只进行剑术训练的少年来说是个不小的负担。他像借来的猫一样畏畏缩缩，义务性地问好。

不过这种痛苦的时间也终于结束，到了他翘首以盼的时刻。

「那么，现在去拜见公主殿下吧。」

接下来又能见到那位少女了。大概是因为紧张，阿莱斯的心砰砰直跳。

「对了对了。今后你作为克劳蒂娅殿下的护卫，有一件事要记得。……喂，你在听吗，阿莱斯？」听到侍从长严厉的声音，阿莱斯回过神来。

「是、是的，有什么事？」

看到他这种作为公主的近侍有些不合格的态度，侍从长微微眯起眼睛。

「……算了，今天是第一天嘛。听好了，阿莱斯。实际上，不知为何克劳蒂娅殿下经常会把戒指或耳饰之类的东西弄掉。如果外出的话你要儘可能留意。因为克劳蒂娅殿下使用的装饰品大多是高贵的人们赠送的贵重物品。」

「明白了。」

真意外。虽然见到过克劳蒂娅几次，但印象中好像是比他要可靠的人啊。

走到和昨天被父亲带去的同一间房间前，侍从长敲门。

「打扰了。我把阿莱斯带来了。」

稍微隔了一会儿，里面传来「请进」的回答。

但是，那是个年轻男性的声音。

阿莱斯疑惑起来，一国的公主克劳蒂娅的房间里的年轻男子。到底是谁呢？

带着这个疑问，他和侍从长一起走了进去。

「正等着你呢，阿莱斯。」

只要听过一次就绝对不会忘记的、幼小而威严的声音传来。

而昨天一样，身上彷彿寄宿着光之精灵的少女坐在椅子上等着。

而他的旁边，有一位和克劳蒂娅一样打扮华丽的青年。他比阿莱斯大四岁左右，脸上带着柔和的笑容，给人印象很好。

不知为何，克劳蒂娅正从那名青年手中接过一个宝石似的东西。

「啊啊，这不是王太子殿下吗。」

侍从长低下头，阿莱斯也连忙照做。

王太子。这么一说就明白了。这个人便是克劳蒂娅的哥哥，也就是下任国王。

「啊啊，不用这么害怕。你是从今天起担任舍妹护卫的阿莱斯吧，我听说了。如你所见，舍妹生性顽劣，总是给人添麻烦，不过对我来说却是唯一的重要妹妹。舍妹就拜託你了哦。」

「啊……是，请交给我吧！」

被一国的王子如此信赖，阿莱斯的语气自然坚定起来。

「喂，王兄，我才不顽劣呢。」

克劳蒂娅撅起嘴，但没能改变她哥哥的表情。

「哈哈哈，总是逃过护卫的眼睛跑到外面去，还弄丢了戒指和髮饰的是谁啊？这个耳饰不要弄丢了哦，难得送你一件礼物呢。」

然后王太子说着「那么之后就拜託你了」低头行礼，留下诚惶诚恐的阿莱斯和侍从长离开了房间。

「哎呀哎呀……。难得有这个，就戴上吧。」

克劳蒂娅的手里拿着哥哥送给她的小耳饰。那个耳饰发着白色的光，上面镶嵌着小小的宝石，雕刻有鸟的图案。不愧是要戴在公主身上的东西，一看就知道非常值钱。

克劳蒂娅好像有些不高兴的样子，把耳饰戴到右耳上之后转向阿莱斯。

「不过你真是慢啊。没想到第一天就迟到。」

「非常抱歉。」回答她的是侍从长，「刚才带他去和城里的各位打招呼去了。」

「原来如此，那就没办法了。」

这时侍从长介绍似的向前推了一下阿莱斯的肩膀。

「我想您已经听说过了，从今天起，这一位将担任克劳蒂娅殿下的专属护卫。」

「嗯，我知道。昨天也见过一面。」

「那么就没必要多说了呢。他会想以前一样站在走廊里，有什么事情随时都可以叫他。」

听到这句话阿莱斯有些失望。

虽说是护卫，好像也不是随时都呆在身边的。虽然这也许是理所当然的事情，但离开克劳蒂娅身边，一直在温度变化剧烈的走廊里待命让人有些不愿意。

但是，阿莱斯的失望不就便变成了惊讶。因为克劳蒂娅说出了这样的话。

「不，没有这个必要。今后阿莱斯就在这个房间里待命。」

「您又说这样的玩笑话！」

侍从长发出呻吟。

「请不要说这种胡闹的话，让一个男人一直呆在一国公主的房间里，让别人听到了回怎么想！」

「不用想得那么複杂。阿莱斯是我的护卫，那么比起走廊里，当然是待在这个房间里比较好。」

「这个嘛……也许是这样。」

「而且阿莱斯还只是个十二岁的小孩子啊。你不觉得反而是把他丢在那么冷的走廊里让别人听到不好吗？」

侍从长想了一会儿。

然后来回来去地看了阿莱斯和克劳蒂娅好几次，终于没办法地叹了口气。

「……我明白了，那就这样吧。阿莱斯，你听到了吧？我也相信你，不要做出任何无礼的事情。」

「啊……是。」

虽然不太明白，但似乎可以肯定他身上的责任更重了。阿莱斯高声回答。

事情终于交代完之后侍从长离开房间，克劳蒂娅再次认真地看向阿莱斯。

阿莱斯再次感到心砰砰直跳。

「来得好，阿莱斯。我也没想到能够这么顺利。」

「……哈啊。您在说什么？」

「不用在意。那么，阿莱斯，你能稍微出去一下吗？」

「……啊？」

阿莱斯顿时不知所措。刚才还说要在房间里待命，现在又让他出去，到底是怎么回事？

看见阿莱斯疑惑的样子，克劳蒂娅露出恶作剧的笑容。

「这种时候你要机灵一点啊，阿莱斯。我等一下有换衣服。还是说在那个时候你也要护卫？」

阿莱斯的连顿时红了。

「明、明白了，请在换好之后叫我！」

虽说是护卫，但总不能连这种时候都待在旁边。阿莱斯连忙走出去，等在房间前面。在一扇门的对面就有异性在换衣服的这种状态下，总觉得时间过得不舒坦。

「阿莱斯，可以进来了。」

「啊，是。」

再次走近房间里的阿莱斯吃了一惊。

「那个……克劳蒂娅殿下？您这个打扮到底是……」

克劳蒂娅穿着和散布在城中的侍女一样的衣服。

「看就知道了吧，是侍女的衣服。」

「这、这个我知道，不过您穿这种衣服到底是要做什么？」

「那不是一定的吗？我要到外面去。喏，走了。我为了今天做好了各种準备。」

「啊——？」

完全不明所以。

「去外面……到底是要去做什么？」

「没什么，只不过是稍微开拓一下眼界而已。」

「……那个，那么为什么一定要换上侍女的衣服呢？」