間章二 騎士的誓言（前）

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王国曆七十七年初。

成为克劳蒂娅的近侍兼护卫的第二天。

阿莱斯到城中报道的时候被担任侍从长的老妇人叱责了。

「真是的……！处在保护克劳蒂娅殿下的立场上的你竟然和克劳蒂娅殿下一起溜出城去，这算什么事！幸好这次什么事也没有发生……！」

这确实是最该受到叱责的原因，阿莱斯也值得摆出一副微妙的表情。

「十分抱歉。完全被克劳蒂娅殿下哄骗了……」

看见阿莱斯也有反省的意思，侍从长略微减轻了语气。

「……应该早点提醒你克劳蒂娅殿下有这个坏习惯的，是我疏忽了。不过，今后绝对不要再发生这种事情了。下次克劳蒂娅殿下再想溜出城的时候，你要阻止她哦。」

「明白，我会注意。可是……这样好吗？」

「……什么好不好？」

「那个，克劳蒂娅殿下之前也曾经逃过护卫骑士的眼睛溜出城去对吧？」

「很遗憾，是这样。」

「那……不，那么，如果我反对克劳蒂娅殿下的行动的话，克劳蒂娅殿下不就会一个人跑到外面去了吗？比起那样，至少有我跟在克劳蒂娅殿下身边比较好吧……」

「嗯……」

侍从长不得不承认阿莱斯的话在理，露出不愉快的表情。

不过，这可不是阿莱斯想出来的说辞。是那位克劳蒂娅指使阿莱斯「如果溜出城的事情被骂了就这样说」。

「……原来如此，这种看法也许是对的。阿莱斯，你也许比我想得更聪明呢。」

「不、不敢当。」

他觉得这有点像是在骗侍从长，感到颇为抱歉。

「确实，克劳蒂娅殿下的坏习惯一时半会儿也改不过来，那么也许至少有一个护卫跟着会比较好。不过，这可不是说让你帮着克劳蒂娅殿下溜出城啊。」

「是，我明白。我也会儘可能阻止她的……」

侍从长放弃地叹了口气。

「阿莱斯，这是一个好机会，我告诉你一件事。克劳蒂娅殿下在一年前曾经被护卫的近卫骑士抛弃过。」

「哎……？」

这件事可不能当做耳旁风。

「发……发生了什么事？」

「有几名盗贼盯上了这个王城的宝物库，潜了进来。贼人夜里在城内徘徊，不巧跑到了克劳蒂娅殿下的房间里。这也是没有预料到的事情，那时护卫的骑士中只有一人在克劳蒂娅身边保护。然而，那位骑士却让克劳蒂娅殿下躲在房屋的角落里——自己逃出了房间。」

「怎么会……」

说到骑士，而且是近卫骑士，那可是只有忠诚、勇气和实力被认可之人才能成为的至高的存在。这就是近卫骑士，任何男人都憧憬过的近卫骑士。阿莱斯也不例外，光是听到近卫骑士这几个字就会心潮澎湃。

而这样的近卫骑士却丢下公主殿下逃跑。真是无法想像。

「不，请不要误会。就结果来说，近卫骑士的行动是正确的。如果他一个人迎击敌人的话，多半会过不敌众白白送了性命，也无疑会让无人保护的克劳蒂娅殿下暴露在危险之中。可是他自己逃跑不禁吸引了贼人的注意力，还叫来了援军漂亮地击退了贼人。可是，尚且年幼的克劳蒂娅殿下似乎不这么想。」

阿莱斯一方面因为一直怀有的对近卫骑士的心里没有遭到背叛而安下心来，一方面也非常理解克劳蒂娅的心情。

在旁边就有贼人的情况下，唯一可以依赖的护卫却逃走了，只留下克劳蒂娅一个人躲在角落里。她一定非常害怕吧。不论克劳蒂娅有多聪明，她也不过是个未满十岁的小孩子。不论护卫的骑士做的是多么正当的事情，她也会忍不住觉得自己被抛弃了吧。

「从那时起，克劳蒂娅殿下就开始瞒着护卫溜出城去。她大概不再信任近卫骑士了吧。但是，这样的克劳蒂娅却进一步把护卫放在了离自己更近的地方。这也是因为你来了的缘故，阿莱斯。」

「…………」

「克劳蒂娅殿下也许是想要一位和成年人的骑士不同、更加亲近、能够随时保护自己的护卫吧。所以，阿莱斯，只有这一点请你一定要记住。克劳蒂娅殿下信赖着你。只有这份信赖，请绝对不要背叛。」

「……明白。即便以性命为代价也不会。」

「回答得好。克劳蒂娅殿下的事情我们也会儘快想些对策。你不论在何时何地都要忠实执行你的任务。」

这句话也就是消极地默许了阿莱斯顺从克劳蒂娅的坏习惯。

◆

另一方面，在同一时刻。

一名年轻的骑士踏着悠然的脚步走进王城。

他的名字叫做菲利普。他出身名门、眉目清秀，是位将来备受期待的骑士。

不过他现在也才刚满十六岁，虽然身高已经不输给成年人，但胳膊腿还很细，挥剑的时候会被剑的重量折腾得够呛。因此他身上穿的铠甲也是特製的，把金属削减到极限，在不妨碍外观的前提下轻量化。

当然，这样一来会有损铠甲的防御力。本来这样不成熟的人是不被允许自称骑士的。

但是凡事都有例外。比方说像菲利普这样有个蒂尔威林侯爵这样的大贵族做父亲。

不过，虽说是大贵族的儿子，但菲利普是次子。贵族的爵位是一子相传，爵位和财产的绝大部分通常都由长子继承。这是为了防止家族力量飞散、让家名子子孙孙流传下去的理所当然的措施。

因此就像许多贵族那样，父亲蒂尔威林侯让次子菲利普当了骑士。因为当上骑士的话至少不用为了吃饭而发愁，而且菲利普从小就被认为有武学的才能。也许是因为他生来就不服输的性格，在剑术训练上也专心致志，不知不觉间便颇有所成。接下来只要作为骑士立下战功的话就能给蒂尔威林家带来新的名誉了。蒂尔威林侯是这么打算的。

要想当骑士，首先要在经验彷彿的骑士麾下做随从、进行修业，然后由拥有任命权的贵族进行骑士授勛。只是，虽然没有禁止给自己的孩子授勛，但是这样做很容易被看做是走后门，面子上不太好看。因此蒂尔威林侯拜託认识的骑士和贵族，让飞利浦在十六岁的年纪当上了最年少的骑士，还特地为他没有完全长成的身体特别製作了一副铠甲。

这样一来，至少在表面上诞生了一位将来备受瞩目的骑士。这样继续成长、立下战功的话，走上近卫骑士的道路自不用说，还会被授予爵位吧。更何况蒂尔威林家的名字还有足够的影响力可以推波助澜。

可是，对这在别人看来无比羡慕、没有任何不安的将来，菲利普本人却非常不满意。

「我才不要乖乖走在父母铺好的路上。我要实现我自己的野心，甚至超越父亲！」

菲利普从小就不愁吃穿、事事顺心，因此也像贵族子弟常有的那样有些任性。

不过，他也有唯一一件不顺心的事情，那就是他是次子。

不过是因为次子就待遇不如兄长，不过是因为次子就不能顺利继承家主和财产。认为自己比兄长优秀的自负让这种不满日益膨胀。就这样，菲利普有了一个超越兄长乃至父亲的野心。

「哎呀哎呀，这不是菲利普卿吗。」

这时，有一位偶然路过的贵族注意到了菲利普，向他打招呼。

「啊啊。久疏问候了，罗纳迪亚伯。」

菲利普摆出儘可能柔和的笑容说。菲利普眉目秀丽相貌出众，但也许是他怀有的野心的缘故脸上的表情总是不可一世。可是，正是由于平时不可一世，只要他稍微露出一点微笑就能让人放心。

「在这种地方看见你真是奇遇啊。您今天来王城有什么事吗？」

本来伯爵的地位要比骑士高，但罗纳迪亚伯却摆出一副谦逊的态度，这当然是因为他在意菲利普的父亲。

「不。只是偶然经过这附近，因此来向公主殿下请安。」

「原来如此，难得您有这份心。那么我就不打扰了，请带我向您父亲问好。」

「好的。再见。」

菲利普把不愉快的感情藏在心底，装出平静的样子离开了。

所有人都在意菲利普的父亲。蒂尔威林侯爵家的影响力就是这么强大。

可是菲利普无法忍受这件事。他想让别人不是因为父亲的力量，而是因为他自己的力量而匍匐在他面前。

因此菲利普看上了某位异性，怀有了特别的感情。不过，他对那位七岁少女怀有的感情不能归入恋慕的範畴。

那名异性身处的地方即便在王城中也是戒备最为森严的，一般地位的人根本不能接近。可是菲利普的父亲是蒂尔威林侯，自然不在其列，护卫的近卫骑士们也不过轻轻点头就让他通过了。

「……真奇怪。护卫的数量好像少了许多啊。」

菲利普有些疑惑，但光是在意也得不到解答，于是立刻转换了思维，走到目的地，像往常一样敲门。

「哪位？啊，原来是菲利普大人。」

一位认识的中年女性探出头。她是侍奉这个房间主人的侍女。

「我到这附近办事，于是来打个招呼。克劳蒂娅殿下在吗？」

「在。欢迎您来。克劳蒂娅殿下，菲利普大人来了。」

菲利普意中的对象——她的名字是克劳蒂娅公主殿下。

如果他的虏获克劳蒂娅的芳心，那么何止是侯爵，得到现在王国中无人享有的公爵地位，甚至下任国王的地位都不再是梦想。这个野心在某种意义上和恋心一样让菲利普心焦。

而且，虽然不太可能对七岁的少女怀有恋情，但克劳蒂娅的可爱不容置疑，将来一定能长成配得上他的美女。花上漫长的岁月，将可爱的少女按照自己的喜好养育成人也不错。

由于有这样的原因，菲利普至今为止找了各种理由前往王都，然后有事没事地试着接近克劳蒂娅。

「没关係，让他进来。」

房间里传出克劳蒂娅的声音。

「明白了。来，请进吧。」

「是。打扰了。」

菲利普走进房间。

和往常一样，可爱的公主正在书桌前读书。

「菲利普，好久不见了啊。」

「好过分。距离上次见面才过了不到半个月不是吗？」

菲利普遗憾似的大幅度耸了耸肩膀。

「是吗？我没有别的意思，不要在意。那么，你今天来有什么事？」

「这也好过分。以我和克劳蒂娅殿下的关係，没有事就不能来吗？」

「原来如此，说的也是。我说了句废话呢。」

克劳蒂娅这话刚一说出口，菲利普立刻用优雅到夸张的动作行了一礼，殊不知他的这种态度让克劳蒂娅觉得有些厌烦。

「不不，我说得也有些过分了。实际上今天我来有一件事。克劳蒂娅殿下，我听说了哦。上次见面时我送给您的项链在外出的时候遗失了。」

「嗯？啊啊，嗯，有这种事吗？抱歉啊，难得你送了我礼物。」

「不不，请不必在意。只要克劳蒂娅殿下曾经戴过一次就足够了。我今天带了别的项链来，请笑纳。」

说着，菲利普从怀里取出事先準备好的木盒子，打开盖子，里面是一条镶嵌了五颗漂亮宝石的精美项链。

「这一款看起来也很值钱呢。」

「当然了。这是一位名叫达古拉德的着名矮人工匠打造的，世上独一无二的名品。拿来献给克劳蒂娅殿下的东西，自然要有和克劳蒂娅殿下相称的价值。」

「是吗。那么，我就有效地使用它吧。」

就在这时。

菲利普的背后传来房门打开，有人进来的声音。

「克劳蒂娅殿下，我回来了。」

「……什么？」

菲利普转过身，吓了一跳。

克劳蒂娅虽然还是个孩子，但也是一位女性，而且还是一国的公主。因此，能够进入这间房间的男子非常有限。就连护卫的近卫骑士都不能轻易走进来。应该只有像菲利普这样出身名门、自幼与克劳蒂娅交好的人才能获准进入。

然而，此时进入房间的是一位少年。从他的穿着来看无疑是某处贵族的子弟，不过能够获准进入这个房间，到底是什么人？

「辛苦了，阿莱斯。怎么样？」

「唉，被狠狠地批评了一通。」

克劳蒂娅听到之后愉快地笑了出来。

「是吗，那还真是抱歉啊。」

名叫阿莱斯的少年有些不高兴。

「请不要一边笑一边道歉，克劳蒂娅殿下。侍从长也很担心您，请您今后慎重一些。」

「嗯，说的也是。我会考虑的。」

「…………」

对这种将自己排除在外的对话，菲利普很不习惯。

他强行插嘴。

「克、克劳蒂娅殿下。这一位是……？」

「嗯？啊啊，你不认识啊。他叫阿莱斯，是我新雇来的近侍。阿莱斯，这位是蒂尔威林家的菲利普卿。」

「初次见面，菲利普大人。我是阿莱斯•法诺瓦尔。」

那名叫做阿莱斯的少年漂亮地行了一礼。

「法、法诺瓦尔家的……？！」

相反的，菲利普好不容易才忍住没有皱起眉头。

法诺瓦尔。听到这个家名的时候，大多数贵族及其子弟都被不禁涌起複杂地感情。

三代间不断对王室尽忠，立下赫赫功绩，无人能出其右的武者名门。这便是法诺瓦尔家。