間章三 騎士的誓言（後）

1

名叫诺特的少年和同伴托马斯一起拚命地跑着。

「喂！可恶的小鬼们，给、给我站住！」

在背后追着他们的男人的怒吼声断断续续地，越来越小，终究还是累了吧。

不过在确认安全之前都不能停下。他们是没有任何后盾的流浪儿。如果被抓住的话，最后一定会被打倒死为止，没有人会阻止。

「托马斯，那边的小路！」

「啊啊，知道！」

他们钻进建筑物后面躲起来。

「呼、呼！可恶，那些臭小鬼！下次再让我看见绝不放过他们！」

看来顺利让他追丢了。男人懊悔的声音传来。

「呼。成功了呢，诺特。」

「啊啊，总算。」

诺特和托马斯击掌，从衣服里拿出藏起来的战利品。

是麵包。有成年人手臂大小的麵包加上托马斯偷出来的一共有两个。

以两人份来说是足足够了，可他们接下来必须把这些分给十个人才行，最多只够吃到六分饱。

「不过话说回来，今天也只有硬麵包啊。偶尔也想吃些加了香料的肉啊。」

托马斯叹着气说出听腻了的傻话。

「说得太对了。至少弄到些水果也好啊。」

诺特知道，有只吃麵包的流浪儿嘴里渗出血、牙齿也变得破破烂烂全身疼痛的死去。

人光吃麵包是活不下去的。可是最近北边在打仗，物价上涨，各个商店也都加强了警觉。今天也是能偷到麵包就很幸运了。

「算了，回去吧，诺特。这样一来今天就不用饿死了，光是这样就不错了。」

「啊啊，说得对。」

就在两人站起来的时候。

「你们的手段很漂亮嘛。」

那个男人唐突地出现在两人面前。

是个全身包裹在袍子里，连脸都遮起来的奇怪男人。

两个人反射性地跳起来。自从开始这种生活以后，挡在眼前的大人从来都不是同伴。

「快、快逃！」

「啊啊——呜哇？！」

逃跑失败了。男人敏捷地伸出手攥住了两人的胳膊。

他的力气非常大，小孩子绝对甩不掉。

「咕！放开我，你想干什么！」

「等一下等一下，别这么气汹汹的。我可没有把你们抓起来的意思，反而带了件合算的工作来呢。」

「工、工作？」

诺特停止了抵抗。

这种事偶尔会发生。会有人带着工作来找他这样的流浪儿。

大抵都不是什么正经事。偷别人的东西啦，帮助罪犯逃走啦，基本都是这种事。但是，最近从商店屋檐下偷食物的危险性变大了，能得到食物的话没有理由放过。

「……知道了，我听你说，先放开我。」

「好吧，不过别跑哦？」

男人慢慢放开手。

「喂，这样好吗？诺特。」

「没办法啊。现在世道这样，可不能放走吃饭的机会。」

「……这样啊。是啊，没办法。」

托马斯也不情愿地同样了。

诺特既没有父母也没有兄弟，但他有托马斯这样境遇相同的流浪儿伙伴。

他们都还是小孩子，只能聚在一起寻找出路。这其中诺特年纪最大，被大家当做大哥依靠。他有责任保护伙伴们。保护伙伴们也关係到保护自己，因此未了伙伴们他什么都肯做。

「那，你想让我们干什么？」

……陌生男人的委託。

和预想的一样是让人心情不舒畅的委託。

不过抛开喜好的话，工作本身并不困难。

「……明白了。简单来说就是稍微威胁一下那两个人就行了吧？」

「对。对方是小孩子，你们也不会有危险。」

兜帽中传来壮年男性的声音。声音听起来充满威严，身材也十分壮硕，说不定是个骑士呢。

「那，报酬是？」

诺特问出了最重要的事情。他们是没有任何后盾的流浪儿。有不少人拚命压价或事后反悔。至少要先拿到一些定金才行。

但是，他的担心被证明是杞人忧天。男人递给诺特一把硬币。

「这么多……？！」

不是铜币，而是银币。有了这些，伙伴们有一阵子都不会饿死了。

「成功的话还会给你金币。」

「金、金币？！」

托马斯惊讶地大叫。托马斯不叫出声的话诺特也会叫的。

说到金币，别说是诺特他们流浪儿了，连贫民都没怎么见过。

能随便给出这种东西，可以肯定这个可疑的男人不是贫民。果然他不是骑士就是贵族，或者是给他们跑腿儿的。

这些人是诺特他们孤儿最讨厌的人。现在这个国家在打仗，食物的调配日渐艰难，可贵族们据说对此毫不在意，依然过着酒池肉林的日子。

「怎么办？诺特。」

「……这还用问吗。没办法啊。」

不管是多么让人不快的工作，也不能让拿到金币的机会溜走。之前也做过好几次算得上是犯罪的事情了，都是为了活下去。这次也一样。只要能拿到一枚金币，不知能换来多少安全而温热的饭菜。就算对方是恶魔，也只有向他摇尾巴。

「知道了。我干。」

「嗯，回答的好。」

「然后呢？什么时候下手？」

「我之后会联繫你们。还有，我再说一遍，那个少年虽然年纪比你们小，但接受过剑术训练，绝对不能让他拔剑。还有绝对不能对少女出手。如果伤到她的话，别说是报酬了，连你们的小命也保不住。知道了吗？」

「啊啊，知道了。」

打女孩子实在心里也不好受。虽然不知道他打的什么主意，不过不用打女孩子的话反而更好。

「真是的，有钱人到底在想什么啊，竟然要袭击小孩子。」

男人一走托马斯立刻说，不过立刻不好意思地小声说，

「啊，抱歉。是我不好。你也不是喜欢才接受这种工作的。」

「……不，不用在意。我终归不过是个被金币诱惑的小恶党而已。」

托马斯把手抱在后脑勺上，望着天说：

「唉，世道越来越差了啊。你如果能生在稍微好一点的人家的话估计能当个男爵一类的吧。苍神拉克莉娜丝到底在想什么啊。」

「哼，贵族什么的求我都不当。这种骯髒的工作要适合的多。」

这也许是因果报应。至今为止他偷过数不清的东西，也使用过暴力。为了活下去——即使有这种理由也绝对无法将那些行为正当化。

所以苍神拉克莉娜丝为他準备了相符的命运。既然这样，只能走到哪里算哪里了。

2

少女克劳蒂娅有着贝尔赛尔王国公主的头衔。

在同年龄的少女们沉醉在各种少女风情的玩耍中的时候，作为衣食无忧的生活受到保障的代价，她必须读书、学习礼法、时刻面露微笑地和国宾长时间相处。这是公主的义务。

不过虽说是公主，她也还不满十岁，还不用踏上舞台。

可是克劳蒂娅年仅七岁就能读书识字，言行举止让大人都不禁汗颜。

能做到这些，自然让周围的期待也变得更高。而另一方面，克劳蒂娅也总是能够回应这些期待。周围的期待越发高涨，克劳蒂娅以七岁之龄登上国家舞台完成公主的任务的情况自然也就多了起来。

大概是因为这样的生活，她变得很少露出像是小孩子的表情，让周围包括身为国王的父亲在内的许多人都很担心。

不过，最近她经常露出和年龄相符的天真无邪的表情。

据说这是是从一位少年——阿莱斯来到她身边时开始的。

不过，这件事对阿莱斯本人来说却时时让他头疼。

这一天，克劳蒂娅突然说：

「走了，阿莱斯。」

名叫阿莱斯的护卫少年露出混杂着不满和无奈的表情。

「那个，请问要去哪里？」

声音里自然而然地增加了戒备。

「你明明就知道，别装傻。这有什么好问的？当然是去调查亲爱的臣民们的市井生活了。」

「调查……您说得倒是好听，不就是去散步吗？」

「就就更没什么说的了。我要去散步，身为护卫的你要跟着。就这么简单。」

「糊、糊弄是没用的哦。您以为这样到底有多少次了？这次再露馅儿的话侍从长不知要有多生气。」

「没问题。露馅儿就糟了的话只要不露馅儿就好了。」

「…………」

虽然是根本说不通的逻辑，但把人生全部倾注到剑术中的十二岁少年也想不出别的说服方法了。

而且，如果放着她不管的话，克劳蒂娅即使一个人也肯定会去的。即便要被侍从长臭骂一顿，也必须防止那种事情发生。

最重要的是——阿莱斯不想被这位少女讨厌。

「但是，我听说最近警戒的士兵又增加了。到底要怎样溜出城去？」

「不用担心，为了这一天我做好了万全的準备。」

克劳蒂娅从桌子里拿出一支笔，不知为何笔上缠着一圈圈的线。

「那是什么？」

阿莱斯满是怀疑地问，克劳蒂娅却露出非常高兴的笑容。就像是喜欢恶作剧的小孩子想到了什么坏主意似的——也许这样形容比较合适。

「看就知道了吧。是带线的笔。」

克劳蒂娅挺胸抬头地说。

「唉。看起来确实是，不过这种东西要拿来做什么？」

「别问东问西的。男子汉要学会沉住气。」

「哦。」

「好，那走吧。阿莱斯，你拿着这个。」

「…………」

克劳蒂娅递过来一个篮子。篮子上盖着布，不知道里面装得是什么，不过以这个大小的篮子来说特别轻。

就这样，阿莱斯最后还是被克劳蒂娅耍得团团转。

◆

「您好，公主殿下，今天要去哪里？」

城里的人也都提防着克劳蒂娅溜出去，两人不过是略微靠近出入口，警卫的士兵就立刻询问。

「嗯。整天呆在屋子里太无聊了，我想玩玩探险。」

「是这样啊，那请您多加小心。还有，请您一定不要到外面去。」