第一章 出仕

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女性们的笑声传来。沐浴在阳光之下，她们正在戏水。

「我想到了一个新的游戏」

听见女王库莉姆的话，女官们露出了期待的表情。

今天的库莉姆心情很好。经常面带微笑的女王真的十分明朗可爱。就如同昔日的库莉姆一般——。女官们也将她作为朋友或者女儿来对待。库莉姆也很直快地接受了那样的态度，对女官们撒娇。

在一起玩乐的女官中，只有琳帆一人不停地劝她回执务室去。因为今天是各地的领主、领主代理们集合的日子。本来的话，女王目前应该是在和领主们进行一对一的面谈。

修托拉斯王国是一个多名族的国家，王国的发祥地是利亚托斯人的故乡。王家的人也好、中央贵族也好，都是利亚托斯人。以前的修拉托斯缺乏资源，所以南下扩张领地，将其他的名族置于统治之下，获得了南方的资源宝库、出产「火种石」的矿山地带，增强了国力。因此越向南，和领主的关係就越险恶。作为领主支配着地域的人在数代以前也曾是那块地的王。有时，领主会被任命为当地的支配者，也有直接从修拉托斯派遣贵族前去管理的情况。虽然没有明确的规则，但是有不少人以南方昔日的辉煌为荣，相应的恨意也为之加深。

正因如此，修拉托斯王家必须和各地的领主打好关係。如果随便地敷衍，说不定会招致叛乱。目前，叛乱也时有发生。但是，不知女王是不是没有理解这一点，完全没有理会特地準备了贡品前来晋见的领主们。虽然準备酒水料理、接待领主们是中央官吏的工作，但是要听取他们的抱怨，只有女王能做到。

「你们就待在这」

「陛下，恳请您……去接待领主们吧。只要装装样子听听他们的意见就可以了」

「琳帆也待在这里。现在开始做新游戏的準备」

带着将一切话语作为耳边风的态度，库莉姆离开了原地。

这里是人工製作的，作为游玩场所的「河川」。有了这条河城下相连的河川，都会中的人们也能在一些地方戏水了。人工的河川设计成了天然的河水能够流入其中的形式。城内的河川特别宽广豪华。河川的两沿都装饰着黄金。城内和城外之间，架设着牢固的铁格，并且有士兵站岗警备。而且，城外靠近城堡的地方作为码头，无关人员一律不得入内。流经城下的这条河川，有船只往来，也成为了一种交通手段。

一艘黄金的小舟，富在城内的这个水上乐园之上。并且带有屋檐，库莉姆等人就在下面吃着果物。

从小舟跳入水中，游至河岸的库莉姆再次游了回来。

轻薄的衣服紧贴在肌肤之上，正在成长为女性的身体表露无遗，但是库莉姆完全没有在意。觉得贴在背后的长髮有些不舒服吗，库莉姆将手伸到背后，将水拧去。

「稍等片刻。有趣的现在才开始」

看到心情很好的她，女官们安心地回以笑容。为什么没人发觉，这是一个十分荒唐的游戏呢——没过多久，根据库莉姆的命令，食人鳄被放入了河川之中。

看着向小舟不停伸出头的食人鳄，女官们发出了悲鸣。

「陛下、实在太危险了。请不要做这种事」

「恳请您、不要这样」

也有的女官因为恐惧而声泪俱下。

库莉姆看着女官们，好像很满足地高声笑了出来。

「这才有趣，让人觉得心跳加速呢」

再次长长地笑了出来，库莉姆一本正经地开了口。

「现在开始说明，好好听清楚了」

听见她说的游戏方法，女官们惊讶的面色发青，一句话也说不出来。有的人当场晕了过去。

「把塔娜弄醒。全部的人都要参加」

其他的女官摇醒了失神的塔娜。

「好了，开始」

库莉姆破颜一笑，蒙上了眼。

「大家一起欢乐地唱歌吧」

听见这句话之后，女官们牵起了手，围成一个圆。并且，一边转着圈一边开始唱歌。所唱的是修拉托斯王国的其中一首凯歌。其间，库莉姆和女官们以反方向旋转着。

「转啊转啊转」

库莉姆一边很开心地笑着，一边摇摇晃晃地从右转向左。女官们生硬地吞下唾液，总算是维持着歌声。在一首唱完的时候，女官们停了下来。同时库莉姆冲进了围成一圈的女官们的中间。并且触碰着附近几名女官们的手。被碰到的女官们连声音也发不出来，只能不停地颤抖。

「就决定是你了」

抓住一名女官的手腕，库莉姆取下了蒙住眼睛的布条。

「莱菈吗。好、去吧。加油」

库莉姆拉着莱拉的手腕。莱菈声泪俱下地挣扎。

「求求您、求求您饶了我」

莱菈向其他人投去了求救的视线，但是女官们都别开了脸。除了一个人以外——。

「库莉姆大人。您……您真的想要做这种事吗。请您说这是在开玩笑。恳请您停止这样的游戏。不可如此玩弄人的生命」

开口的是琳帆。

「那好吧琳帆，就由你来代替莱菈去做。也并不是玩弄生命，只要游到河岸就行了」

「陛下，这样的事，您自己能做到吗。您能不像她们一样因恐惧而动弹不得，就这么跳进河川里吗。跳进这条河川就意味着如此。到底谁能游到河岸呢」

库莉姆哼了一声，瞪着琳帆。

「你的意思是要我跳进去吗」

「不敢」

「就是这个意思吧。那么，我示範给你看看」

库莉姆看向河川中十分饥饿一般高高抬起头的食人鳄。

「能吃掉我的话就来试试看吧」

库莉姆张开双臂，发出高昂的笑声，从小舟之上跳了出去——。

「库莉姆大人！」

琳帆尖叫着抱了过来。但是下落的势头没有停止，女官们连忙拉回了下落了两人。

「为什么阻止我？」

——觉得反正大家也会上来阻止的？琳帆盯着全无动摇、脸色丝毫未变的库莉姆。不论说些什么，这孩子都不会做出与女王所相应的努力吧——到底要怎么做，她才能成为修托拉斯称职的女王呢。讨厌出入公共场所，以病为由整天把自己关在房间里的她，在继承王位的同时也改变了……。

「我要惩罚你阻碍了这有趣的游戏。琳帆，就由你开始」

——她本来不是这样的孩子才对……。琳帆看着令人怜爱的库莉姆。

「……明白了。但是，恳请您把这当做是最后一次，以后再也不要玩这样的游戏了。然后去执务室，和期待着谒见陛下的领主们进行友好的会谈吧。聪慧的陛下肯定能够做到。您会成为一名让众人心服口服的了不起的女王。……感谢您至今为止的多方照顾」

琳帆静静地说完以后，从小舟上跳了下去。——如果上前阻止的话，下次就会轮到自己了，这么想着的女官们再次别过了脸，一动也不敢动。

就算鳄鱼之牙袭来，琳帆也没有发出一声悲鸣，只是拚命地向河岸游去。但是如果想要活下去的话，就不应该朝向河岸，而是回到舟上——。

库莉姆毫无动摇——但也未曾别过脸，而是看着琳帆在水中挣扎。血液在河面上留下纹样，水渐渐变得浑浊。不过多时，琳帆的身体便消失于水中。只剩下赤色的血水不停上涌。

即便如此，库莉姆还是沉默不语，只是盯着水面。她的指尖微微发抖——。

捉到猎物的鳄鱼，咬着琳帆的身体浮出了水面。拚命挣扎着不被其他的鳄鱼夺走自己口中的猎物。但是其他的鳄鱼咬上了琳帆的双脚。

正当另一只鳄鱼朝着已经失去意思的琳帆的头部咬去的时候——鳄鱼的动作一瞬间停了下来，随后沉入水中——。

是——箭矢。

下一根箭矢，射在了咬住琳帆身体的鳄鱼之上。紧接而来的箭矢，无一落空，击沉了其他的鳄鱼。食人鳄们开始撤退。渐渐离小舟越来越远。

只剩下，浑身血水的琳帆——静静地浮在河面上。

「把琳帆捞起来。带回小舟。找出射箭之人」

库莉姆很快说完，走向小舟的中央，回到了自己专用的场所躺卧了下来。看着医治琳帆的人、将小舟靠岸的人、工作着的女官们，库莉姆悄悄压抑着自己的颤抖。等小舟靠岸之后，库莉姆第一个下到了陆地。等待着库莉姆的卫兵们以跪下的姿势迎接她的归来。射出箭矢的犯人已经被捕。

「陛下，您没有受伤吧。这个人想要对陛下不利！」

双臂绑上了木棒，两边胁下被剑抵着的男子，慢慢地抬起了头。然后，毫不在意胁下的剑，擅自站了起来。因为双臂上绑了木棒，所以平行地伸展着，组成了一个十字。「不準动！」、一名卫兵这么叫着，被施加了压力的剑刺入他的胁腹，血液从剑上滴下。右胁腹正在流血。但是他的表情丝毫未变，只是直直地盯着库莉姆。

库莉姆也直直地盯着他。不，是瞪着他。男子的眼神十分坚定，如果不瞪过去的话，彷彿简单就会被他的气势所压倒。

「报上名来」

「卡尔洛・卡尔涅洛斯」

看着他腰上的剑鞘，库莉姆开口说道。

「将佩剑归还于此人。连同弓箭一併。卫兵，可以放开他了」

「但是……」

「放开。你想要违命吗」

取下了木棒，拿回了佩剑，男子还是以不变的表情，观察着库莉姆。虽然他的衣着是修拉托斯的百姓的便服，佩剑却十分气派。而且他射箭的本领也非同一般。城外发现了一艘小舟。不在码头的範围之内，箭矢便是他从那艘不停摇晃着的小舟之上所射出去的。穿过铁格子的间隙，如同箭矢本身被鳄鱼所吸引一般，描绘出如此正确的轨道。

女官们将琳帆从小舟上抬了下来。用肩膀抬着她的手臂，将琳帆从小舟上拉着降了下来。这时，卡尔洛第一次将视线转移到了琳帆身上。

「不要轻率地移动那个人」

卡尔洛堂堂地说道，然后、

「我来处理」

擅自走上前去，虽然卫兵想要阻止，却被库莉姆用手拦住。卡尔洛就这么走近了琳帆那边。

卡尔洛将自己的外套、以及现有的布撕成条，开始止血。布条用完以后，向女官索取无果，说了声「失礼」后便撕开女官的衣服，继续治疗。女官因为这突发事件而不由得发出悲鸣——但是卡尔洛完全没有在意女官的骂言，只是淡淡地继续着手头的工作。库莉姆一边觉得很有趣，一边品味着胸口雀跃的感觉继续观察着卡尔洛。完成治疗之后，卡尔洛抱起了琳帆。他的胁腹流出的鲜血染红了衣服。

「带我能让她安静休养的地方去」

他带着傲慢无礼的态度如此命令道。听见这句话的女官们，畏惧于他的粗暴，退了下去没有听从命令。卡尔洛接着，将视线转移到库莉姆身上。库莉姆虽然吃了一惊，差点向后退去，嘴边却毫不服输地浮起了笑容，瞪着卡尔洛。

「说了快点给我带路」

卡尔洛又重複了一遍，卫兵一边怒吼着「无礼之人！」，一边拔出佩剑摆好了架势。但是，卡尔洛并未退缩。

库莉姆说了一句「在这边」，率先迈开步子。进入了满是领主和领主阶级的人物、随从们的城内。人们看见库莉姆所带领的那群人而停下了脚步，不觉恍神。

女王库莉姆，抱着遍体鳞伤的琳帆的男子，慌慌张张跟在其后的女官，为了监视女王不出意外而跟在后面的尾巴——十分引人注目的集团。

穿过石造——被研磨打亮的墙壁之间，走向城堡的中心、王宫。越靠近王宫，石壁上的雕刻也就越壮丽。并不仅仅是雕刻，象徵着王家的青色也多用于装饰的变化。青色的宝石镶嵌于被镂空的墙壁之上，和黄金一起构成了和王宫十分相称的外观。迴廊中也铺着绒毯。周围并排摆列着很多烛台。

来到琳帆的房间门前。库莉姆拉了拉从门上垂下的绳索。门的另一边传来铃铛的声音。琳帆的侍女、诺尔洁从房中走了出来。

「小、小姐！这到底是……」

「带她去床上休息」

听见卡尔洛的话，诺尔洁点了点头。诺尔洁代替了库莉姆为卡尔洛指路。

库莉姆回到了王座之间。坐在王座之上，焦急地等待着——卡尔洛的归来。不知该说些什么。

没过多久，卫兵和一名女官带着卡尔洛回来了。

在王座的台阶之下，卡尔洛像卫兵一般跪下，行了一礼。

「卫兵，辛苦了。退下吧」

卫兵无法违命，离开了王座之间。只剩下女官们留在这广阔的房间之内。所有的人都朝着王座，左右整齐地列队，将手放在胸口站定。毫不在意女官们的视线，卡尔洛悠然地抬起了头。

「库莉姆艾菈女王陛下。得以谒见您，在下荣幸之至」

「好好说明自己的来历」

「在下为了出仕而踏上旅程直至此处。因为是乡下出身，虽然没有什么值得一提的经历，但是在下能保证自己是修拉托斯王国所能用之人」

「的确，你的口音有些难懂。是从边境之地来到这里的吗」

「是」

「射箭的本领是在哪里练就的？」

「作为修拉托斯王国的佣兵在战场上磨练的」

「最后一个问题，为什么你会救琳帆」

对库莉姆来说，卡尔洛这样的人这是自己第一次见到的类型——不用别人多言，靠自己的思考行动，对自己的行动抱有绝对的自信，不会因为周围的人而退缩——无论是会伤到自己的剑，还是握有自己生杀大权的女王。这让库莉姆受到了很大的冲击。

「想要谒见陛下，本来的话这是不可能实现的愿望吧。但是，如果向城内射箭，进而被捕的话，这个愿望就有可能实现。结果如此，是因为相信自己足够幸运。陛下会问到我射箭的本领，也证明了我的幸运。这样，如您所见，我得到了很大的机会」

「原来如此，幸运吗」

库莉姆如同刻意般，向后仰着笑了出来。好像觉得有些碍事一般，库莉姆不停着撞着王座的靠背。

「是否将你就地处刑都要看身为女王的我的一言。这样你就没命了。即便如此你还是要坚持自己是幸运的这个说法吗」

「这条性命早已处于陛下的掌握之中，自己十分明白。我并不是那种必须寄生于国家才能活下去的人。只要国家需要，我便能发挥与之相应的力量。这条性命，请陛下随意驱使」

看着卡尔洛，库莉姆静静地站了起来。

「诚心诚意地侍奉我，与我生死与共，你能这样起誓吗」

「是」

「那么立下誓约吧」

——誓约？卡尔洛站了起来，向王座之下的阶梯走去。修拉托斯有关于誓约的仪式吗？仔细回想，但果然还是没有头绪。卡尔洛就这么慢慢地，走向女王的所在之处。库莉姆身边的上级女官们，将武器拿在手中，横在王座之前。

「不可再继续靠近了」

卡尔洛微笑着，无视了女官们的话。如同自言自语一般，卡尔洛说道。

「如果这里是陛下的所在，那么也是我该处之地。作为陛下的守护者，待在陛下身边也是理所当然」

接着，卡尔洛拔出了佩剑。将畏惧着的女官放在一边，卡尔洛直视着库莉姆。库莉姆也表情丝毫未变，看着卡尔洛。卡尔洛将佩剑递出让库莉姆握住，低声说道。