Chapter2 點心之家

Episode 03

接下来让我们回到过去，看下半天前的事情。

大树依旧伫立在沙漠的中心。

这是教诲师的都市。绿叶繁茂的枝杈、石块垒成的街道、交错纵横的小船，和艾可妮特所住的都市一模一样。可是，树榦的威严感却大相径庭。

朝天空延伸着的树榦，在顶端分成了三股。在每一股树榦之上，都有一座石桥，通向中央构筑成圆盘状的地基。说是地基，也绝不是能小看的东西。它的直径要接近三百米，可谓是异常宽广。

在其之上，建造着风格诡异的建筑物，与一个优美的庭园。

在庭园中央稍稍靠外的地方，镇坐着一座被称为「灵庙」的白壁立方体建筑。既没有窗户，也几乎不加装饰。建筑本身，简直就像一个巨大的墓碑。至于这建筑为何被称为「灵庙」，知之者就少之又少了。

只有拥有丽王六花名号的教诲师名门，和一部分元老才知道。即便是冥府最高机构「园丁会议」的议员们，大部分人也无从得知。「灵庙」基本上是禁止进入的，对于几乎所有的教诲师来说，都是包裹在重重迷雾之中。

这里现在纳入了园丁会议议长管理之下，因此教诲师们一般习惯地把议长称呼为「灵庙」。比如说，议长专用的帆船被称作「灵庙的御料帆船」，议长的执政方针被称作「灵庙的意向」。

在灵庙前旷阔的庭园，风格和人类所说的英式庭园也有几分相近。规模浩大、雄壮中带着纤细。花坛和树丛配置成几何图案，让人感受到种精于计算之美。而在其一角，基于树木构造出了个迷宫。

在迷宫的中央地带，有个屋顶呈圆形，但没有墙壁的小小会场。在这圆屋顶之下，包围着圆桌的人们齐聚于此。

那是在冥府中被称为「丽王六花」的，都市的支配者们。

一年召开两次的，把丽王六花们聚集在一起的——王族游园会。

可气氛并不像名字那样的悠閑自在。

这里的商谈内容，会对园丁会议的执政方针产生影响。从现状看，对于在园丁会议中连一个议员也派不出的银莲花家来说，也可以说是传达意思的唯一场合。

除了侍立着的服侍女官与各家的随从，眼睛所到之处见不到一个士兵。可实际上，在迷宫的必经之路上警卫兵们正严阵以待。就在正好感觉不到气息的距离上，各家遴选出来的精英们，正在保护他们的主人们。

平时、多少人也伤害不到的、自诩为百兽之王的艾可妮特，在这场合也有点战战兢兢。因为对方是和自己拥有同样强大力量的存在（何况还是五人），和他们在至近距离面对面，谨慎也是当然中的当然。如果有这心的话，他们一瞬间就能把艾可妮特收拾掉也说不定……就是拥有这种程度力量的人们齐聚一堂的场所。

飞快地扫了下视线。圆桌边，丽王六花中的五花已经聚集了。

成员们无论哪个都很年轻。然而，都具备着王族气魄的优雅与冷静。

终于，最后一人也穿过了迷宫到达了这里。

跟随着随从们出现的，是一个年龄与艾可妮特相差无几的少年。

「抱歉各位。我迟到了。」

微笑着道了歉。虽然是个和蔼可亲的笑容，但却是和这场合不相称、过于无拘无束地招呼了。像是个对谁都没有心机——换而言之，似乎是个无能的年轻人。

可是，并没有皱紧眉头的人。这点程度的失礼就要一个个当面指出的话，反倒会让人怀疑自己的气量。这点差池就置之不理好了。在心中轻蔑下就行了。

「向星之大树的同胞们谨表再会之喜。」

艾可妮特的对面，背对着灵庙而坐的人，像什么事也没发生一般开口了。

用人类来作比的话，容貌大概三十岁上下。是这地方最年长的了吧。冷淡的美貌天衣无缝，让人联想起冰冻的长河。

浓密的头髮是银色的，绽放着如同金属般的光泽，一根一根就如拉长了的铂丝般闪耀。与此颜色相合，既有优雅之风，也有容不得一点遮障的威严感。与混着红色流苏的银莲花家的银髮，从氛围上讲就不一样。

单凭一句发言就让空气都要为之冻结的贵公子。他是作为园丁会议的议长、支配三棵星树——三座都市的巴德利亚家（译注：Buddleja，即醉鱼草）的当主、斯崔克诺斯。

「看到诸位大人身体安康，甚为欣慰。「

在斯崔克诺斯身旁，有着紫与金色气派十足的头髮的淑女也寒暄了声。

和艾可妮特没什么区别，外表同样是少女一般。她是杜鹃花家的当主阿扎莉亚（译注：Rhododendron，杜鹃花属。Azalea，即映山红，杜鹃花属中的一种）。杜鹃花家的历史悠久，支配力波及四个都市，直到现在还是以冥府中最大版图为傲的名门中的名门。

「兰踯躅之君也一向可好。」（注：兰踯躅，即杜鹃花）

在其身旁是天南星家的阿罗卡西娅（译注：Alocasia，艾可妮特的Anemone、斯崔克诺斯的Buddleja、阿扎莉亚的Azalea都为植物属名，Alocasia若直译为属名则是海芋，出于美感考虑将其译为科名天南星）。支配着西边的一座都市，是位有着如同太阳般熠熠生辉的金髮的淑女。被其爽快的人格吸引的人很多，是丽王中公认的庶民派。在其血统中有许多身体能力优秀的种族，优秀战士每一代数量都不少。最近被艾可妮特当成卫士启用的轧轧是天南星的眷属。

在她身边，则是沉默不语，仅以点头代替招呼的，罗比尼亚家的针槐。（译注：Robinia，刺槐属。针槐即刺槐，原文即为汉字。）

有如流动的墨水般的长髮约有身子那么长。这份美感自不用说，独特的衣装也很吸引眼球。集中在这里的所有人里，只有这一位，穿着日式服装——也就是所谓的和服。

是风格绚丽的十二单（译注：十二单，日本宫中女官的礼服）。罗比尼亚家在距今约千年前改革了本族的风俗习惯，在那时正装也自行改革了。服装和建筑样式据说都参考了当时的日本风俗。另外，在艾可妮特的身边，德拉西娜也是罗比尼亚的眷属。

「和传闻的一样，都是了不起的人物哪，好意外哦。能和各位同席我很光荣。」

如此无忧无虑地说着的，就是刚才坦坦蕩蕩迟到了的少年。东方小国，罂粟花家的第二王子——奥皮亚姆（译注：Opium，即鸦片）。据说父王，以及王太子兄长一同因病卧床，所以现在代为出席。真伪各佔多少尚不明了，但谁也没有发问。反正就算不参加这集会，也只会对本国不利罢了。

「……幸得拜会喜悦至极，敬爱的诸位主君。」

然后，最后便是艾可妮特自己——过去曾支配五座都市的丽王六花的笔头，不用明言，便是银莲花家的正统继承人。

然而，现在的艾可妮特不过是「公主」，还没能正式继承家督之位。姑且作为本族代表出席此会，可银莲花家的王座现在仍是空席……正因如此，形式上正支配着三座都市，可实际上支配力却只能涉及眼前的一座都市罢了，处境是极度的不稳。

谁也不敢无所顾忌地提起，几年前，银莲花家所发生的闻所未闻的不幸事件。先王的英年早逝，以及接着的不幸事件，把银莲花家推到了没落的悬崖边缘。在贵族们中间，也流传着银莲花家早晚会被剥夺丽王资格的传言。

「那么，关于下一个时节的对策，希望大家一同研讨。」

由斯崔克诺斯主持，各位边品茶边开始交换意见。

主要的议题是之前的事件，「残滓条痕损毁」这事。

虽然事情已经传遍了在场每个人，但还是由斯崔克诺斯再次说明一遍。上级贵族「高贵十六花」之一，草玉玲家的铃兰诱惑人类，引发了几起杀人事件后，就开始着手损毁断片从而搅乱搜查……等等。

铃兰此时，正被关押在炼狱中，由狱吏进行长时间的审问。听说现在正对她所招供的事件一件一件地核实，以确保不会产生冤案和错案，而今后也会继续追查余罪。

玛亚利斯卿被处以谨慎，斯崔克诺斯也表明了会解除自己手中的几项特权。而关于艾可妮特最想知道的铃兰的处罚，到调查有所进展之前都暂且保留。

这之后是各自都市的现状报告，以及听取进度迟缓的地表绿化计画的进展报告。仅仅如此，大致的议题就结束了。

艾可妮特所担心的「接收银莲花家领地」、「限制银莲花家的支配权」之类议题并没有出现。反倒是因捕获铃兰而受到了称讚，开始谈起，必须儘早继承银莲花家家督之位。一谈到具体的时间，依照惯例，依旧是说「等到合适时候」就结束了。和德拉西娜的预想一样的展开。

议题到此为止。就在大家开始喝着茶，欣赏着花坛消磨时光的时候，

「在您高兴的时候打扰，万分抱歉。」

斯崔克诺斯的部下穿过迷宫走了进来。他带着极其严肃的表情，在斯崔克诺斯的耳边窃窃私语。

「………………这样啊。」

斯崔克诺斯点了点头。依旧是冰块般的面无表情。这到底是好消息呢，还是坏消息，完全无法从其侧脸窥得一二。

「诸位，我想本次讨论，所有话题应该已经结束了。请务必允许我先行离席。擅作主张之处还请见谅。」

要回去了，就是这意思。没人表明反对。

「谢谢。恭祝诸位身体日益健康，领土日益壮大。」

斯崔克诺斯遵照礼仪行了一礼，留下冰块的印象离开了当场。

以此为契机，会议闭幕了。丽王们一个接一个，互相道别了之后离开会场。

可即便会议结束，艾可妮特也没有退席。因为是晚辈，所以顾忌到了应当最后一个退席才合乎礼节吧。（顺便一提，迟到少年奥皮亚姆毫不犹豫地离开了）

结果，圆桌上只剩下了艾可妮特和另一个人。

身着鲜艳和服的淑女——罗比尼亚家的针槐。

针槐并非是无所事事才留下来的。漆黑的瞳孔正紧紧盯着艾可妮特。一位王族毫不顾忌地投来这种视线，当然，是想对艾可妮特说些什么的吧。艾可妮特的感觉就像是在背上放了一块冰一样。

是什么，是做了什么惹她不快的事情了吗？

针槐的瞳孔中，没有愤怒。然而，不轻易在表情上表露感情才是王族。艾可妮特就像到访生人家的猫咪一样（译注：原文为「借りてきた猫」，谚语），战战兢兢、怯生生地张开了口。

「荆棘之君……」舌头像麻痹了都转不灵了，「有什么事吗……？」

针槐并没有马上回答。只是一直一直，打量着艾可妮特。

艾可妮特浑身僵硬起来。对那种冷飕飕毫无感情的双眸最没办法了。不知根底的黑色瞳孔，比铃兰的黑的更为深邃……老实讲，可以说是恐怖了。

实际上，针槐的可怕在教诲师间也相当有名。不仅如此，罗比尼亚家的胤性灵威「钢之毒」，论起攻击力，听闻可以与银莲花家的雷霆相匹敌。既然单纯的比较都能不相上下，根据局面不同，甚至能凌驾其上吧。

这位针槐，除去斯崔克诺斯外，是丽王六花中，最让艾可妮特紧张的存在了。

终于，经过了长时间的对峙，针槐开口了。

「真是乱来。」

一瞬间，让人以为是骂自己。因为是如此沉重，又严厉的口气。

然而，似乎并没有指责艾可妮特的意图。针槐就说了这一句就停了下来，随后又沉默不语。让她这么沉默下去自己也束手无策，艾可妮特下狠心问道。

「请问，这是什么意思？」

「现在……」

像是在犹豫般的停顿。

「我想还不能讲。」

失望了。完全意义不明。

针槐以从容的姿态离开会场，离开之际留下一句。

「勿要放鬆警惕为上。各处皆是。」

「————？」

光听内容像是说教，可音调完全不同。更应说是……

胁迫？

怎么会这样。

目送着跟随侍从渐行渐远的和服背影，艾可妮特低语道。

「莉可莉丝。」是在叫贴身等候的侍女。

「在，大小姐。」

「刚才，是什么意思。」

「谁知道……」

完全无法依靠。

总之、为了泄愤——就给她来一下电击作为处罚吧。这时。

「不知您今日是否尽兴，花乌头之君。我家主君，想邀您喝一杯茶。」

一位身材高挑的女性，正俯首跪拜在面前。

衣服上缝着杜鹃花家的纹章。是阿扎莉亚的随从啊。

「喝茶？」

「是。请务必光临。」

被这样地邀请了，随便拒绝反倒不合礼节。没有特别重要的事情的话，是不能回绝的。而且一般来讲，王族也不会有什么特别重要的事情。

「我去。麻烦带路。」

「遵命。」

随从先站起来迈出步伐，艾可妮特，以及莉可莉丝紧随其后。

穿过迷宫，眼前便是一张比之前的圆桌更要华美许多的、木质桌子。整体被涂成了白色，桌脚则雕着杜鹃花的纹样。桌子一旁撑着把遮阳伞，伞下便坐着一位少女。

紫与金交相辉映，给视觉带来强烈冲击的发色。此人便是杜鹃花家的当主、阿扎莉亚了。

阿扎莉亚注意到了这里，站起了身。能让丽王六花起身相迎的对象，除了同样的丽王六花外，也别无他人。

呵呵呵，愉快地笑了起来。阿扎莉亚把艾可妮特迎了进来。

「在等着你哦，花乌头之君。」

「承蒙招待不胜感激，兰踯躅之君。」

「不要这么一板一眼地打招呼嘛。我可想和你做朋友哦。」

（朋友——）

这个词语让自己不由觉得感伤。对方是支配着广大领土的大贵族家庭现当主，我方则是行将没落的公主。出生时虽然绝不会输给对方，可现在地位却是天壤之别。一点都不让人觉得般配。更何况，以前和铃兰相处——至少还不需用美丽的言辞酬答、不用让随从和护卫贴身侍立。

不知是真不知艾可妮特心中的这份愁苦，还是假装不知，阿扎莉亚道起了铃兰的事情。

「我的眷族，草玉玲家的人给你带来了很大的麻烦吧。能接受我的道歉吗？」

「当然。何况，那孩子是在斯崔克诺斯指挥下的。你没必要自责。」

「不。眷者是丽王养育之人——既然如此，行为不端也是丽王的责任。这一点都是一样的，即便是住在其他都市的人，即便身为高贵十六花。」

说的堂堂正正。可是，艾可妮特却无法由衷地感到宽慰。就算这是发自内心的话语，也是只有在不知辛劳为何物的温室中养育出的花朵才会讲的话。

「总之先喝茶吧。来，请坐。」

她让艾可妮特坐下了，自己也坐到了身旁。坐在膝盖都能触碰到的距离。轻柔、甘甜、清香的味道从艾可妮特鼻尖掠过。

「哦呵呵，近看的话就更可爱了哪。」

「啊……」

阿扎莉亚压住她双肩像要推倒一样，正从最近距离仔细打量着艾可妮特。葡萄酒色的瞳孔恍惚地映照着艾可妮特。

「皮肤好漂亮……那个，可以碰碰吗？」

还不等艾可妮特回答，阿扎莉亚就摸着艾可妮特的脸颊。冷飕飕的指尖，轻柔地从艾可妮特的肌肤上划过。

艾可妮特僵住了。心猛跳起来。到底在对自己干什么，对方到底出于什么目的才这么做，完全不明白。