Chapter4 曾幾何時

Episode 22

点着应急灯的通道昏暗不明，脚底下就尤为恶劣。

艾可妮特肥大的靴子被卡在乱七八糟的瓦砾之间。一走起路来就让人觉得十分可怜。可是，地板上满是散乱的玻璃、陶器之类的碎片，不可能光着脚走路。

也考虑过背着她走，可因为艾可妮特不愿意这样，也没法强求。结果，誓护只好儘可能选择状况良好的道路，以令人烦躁的速度朝深处前进着。

和小孩子打交道就是需要忍耐。越是急的时候就越是如此。

可是，这无可奈何的烦躁，反而给予了誓护冷静。

着急也没有办法。明白了这一点，反过来心情沉着下来。渐渐的，头脑也似乎开动起来了。

把祈祝抓为人质的敌人，可能是教诲师。

说出断片之类的话，便是推测的根据。

然而，这样的话就不明白想让誓护解决杀人事件的理由了。既然是教诲师，自己去解决谜团便行了。基于什么理由本人无法行动吗。或者说——尚未成为完美犯罪，还没到教诲师出动的阶段。

（不对……）

说不定，只是知道教诲师存在的，普通的人类罢了。

可即便对方式教诲师，也不能稳坐泰山。毕竟是个为达目的，不惜採用非法手段的家伙。并不能保证不会伤害祈祝。铃兰就是最好的例子。

「不管怎样，也只有去做一条路呢……」

如果对方不是普通的人类，自己会被何种方式监视着，难以料想。换而言之，也理解了没有逃跑的选项。

誓护叹了口气，俯视着艾可妮特。

「这么重大的事情，你却这样了。」

要是艾可妮特的状态万无一失，出其不意偷袭敌人，用蛮力把祈祝夺回来也是种可行的方案

是能理解誓护的怨言吗，艾可妮特沮丧地低下头来。啪嗒啪嗒微弱的火光在头髮表面爬行。

「啊，不，不是的。我不是在责备你。」

似乎惹她不快了。艾可妮特「呜」地鼓起脸颊，转过头去。

「而且——你到底怎么了啊。怎么会变这样子的啊。」

艾可妮特没有回答。这次连她的精神也变成幼女了。说不定，艾可妮特自己，也没有理解其中原因吧。

结果，这也只能靠誓护自己去探究了。

（……等等？）

突然，誓护脑中浮出疑问。

说到底，这是偶然吗。

在这紧急关头，艾可妮特变成了这副样子。这是偶然吗？

不是谁设下的圈套吗？换而言之，那个「谁」早就知道会这样，才把祈祝作为人质。不对，应该反过来——

（正因为、艾可妮特变成了这样才……？）

誓护胡乱地挠着脑袋。在还差一步的地方，思考无法得到解决。

结果，逻辑就在这里进入了死胡同。现在的状况下，誓护能做的事情只有一件，那就是去解决这杀人事件。

「——啊，对了！」

誓护停下了脚步。艾可妮特惊讶地抬头看着誓护。

（搞得不巧，还有别的手段也说不定）

手伸进了口袋里，取出了刚才那指环，「普尔弗利希的钟摆」。

指环似乎会唤回精神创伤。艾可妮特明显露出怯色，一步步后退。然而，誓护的目标，并不是硬把这东西套到艾可妮特的手指上。

就算不直接带着，也应该有引发效果的办法。

誓护小心翼翼地盯着指环，下定决心，将其中一个带到了左手的手指上。

可是，指环的图案——两条蛇就像讨厌对方一样分了开来，没有咬合在一起。

——看来，应该是左右弄错了。刚把左右手指换了一下，蛇就紧紧地咬合起来。两条蛇蠕动着，顺畅地将指环紧缩，成为了正正好好的尺寸。

人类同时带着两个指环要不要紧啊。不会发生什么奇怪的问题吧。不会有什么异常的副作用吧……一边抱着这样的不安，另一边，也在期待着，会不会掌握教诲师一般的超能力呢。

然而，很遗憾，这期待以挥空告终了。誓护的身体外表看来没有变化，既不能飞上天空，也没有浑身溢满力量的感觉。

誓护略有些沮丧，凑近了畏畏缩缩的艾可妮特，握住她的双手。

「怎么样？」

「……………！」

艾可妮特十分厌恶地想甩开手臂。就是小孩子不愿意被束缚住的举动。

她身体外表没有变化。

「……不行吗。」

看来，这东西似乎是不会自动发挥效果的。只是由誓护握着的话没有效果，必须要主动地把魔力引导出来才可以。

那么，该如何是好呢。

既然无法依靠艾可妮特，誓护只能靠自己行动了。

幸好，誓护手上有「普尔弗利希的钟摆」存在。

可是，就算用断片去搜寻杀人事件的真相，在还没有清楚是谁在哪儿如何杀人的前提下，就只能抓到什么断片，就再生什么了。

断片是不稳定的东西。对誓护来说未知的部分也很多。被艾可妮特的闪电四处横扫过的现在，没法保证还能不能清楚地复原过去。若是再生出一片阴云，就无非是浪费时间罢了。

怎么办？

「……好了。不管怎样，反正手头也没有线索。」

艾可妮特发生了什么，首先从那里探查起试试吧。

可能能得到复原她身体的线索。又或者说，她身体变小这件事本身，就和杀人事件有千丝万缕的联繫也说不定。

得出结论的话，接下来就快了。

誓护立刻赶向方才找到艾可妮特的地方。

Episode 23

摸索着，沿着姬宫氏带来的路往回走去。打开写着「STAFF ONLY」的门，逆着狭窄的道路走下去，便到了和刚才会场同样开阔的空间里。

这空间就在姬宫氏所在的会场——设定成自助餐厅风格区域的隔壁。看来，是以墙壁作为间隔左右对称的构造。

细想一下的话，艾可妮特怎样才会进到这一边来的也是个谜。问她也不会回答，果然只好试试再生断片了。

可是，在踏入这空间的一刻。

「……不要！」

艾可妮特大喊了一声。

叉开双脚使劲站住，再也不肯前进了。

「怎么了啊。」

「…………」

艾可妮特眉间刻上了深深的皱纹。是厌恶的表情。

「……不想进去吗？」

虽然一言不发，但是是肯定了吧。浑身散发出「你推我我也不会走」的氛围。

虽说如此，可却不能把艾可妮特留在这边。又不知道她会跑什么地方去……

没办法了，誓护硬着心肠，拖着艾可妮特走起来。

「不要！不要～不要！」

艾可妮特竭力抵抗，但毕竟是小孩子的腕力，自然不可能抗的过去。

到了房间里面，誓护迅速地前进着。被带到大厅中央附近后，艾可妮特渐渐脸色发白，安静到令人不安。

「马上就好，等着。」

誓护深呼吸一下，就要把指环贴近嘴唇的时候——通过艾可妮特的小手，传来了颤颤微微的抖动。

「不要……」

「唉？」

「不要！！！」

突然，艾可妮特闹了起来。

拚命地抵抗着，比讨厌接种疫苗的孩子还要闹腾。

「等……艾可妮特，没关係的啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

脸上噼里啪啦地痉挛着，誓护无法忍受住痛苦喊叫起来。

突然，誓护紧紧抱住了艾可妮特。

「没事的！」

噼里啪啦，涌出的电流灼烧着誓护的胸膛，可是，誓护并没有理会，依旧抱着她一动不动。

现在艾可妮特的身体如此弱小，弱小到轻轻一下就能整个抱住。

「没事的哦，艾可妮特。我会在你身边的。」

「呜……呜呜呜呜呜……」

声音又像是呻吟，又像在啜泣。

「不管怎样这都是必要的事。为了解救祈祝……害怕的话，闭上眼睛就好了。我会代替你，见证发生的一切的。」

轻抚着艾可妮特的头髮，不停地劝导。

是劝说有效果了吗，艾可妮特在话语中安静了下来。她紧紧地闭上双目，把脸贴在誓护的肩膀上。就像在兽医面前的幼猫一样，微微地颤抖着。

搂着这副模样的艾可妮特，誓护亲吻了左手的指环。

想像的是就在刚才的过去。艾可妮特破坏了建筑物，那之前的光景。

誓护脑海中浮现出艾可妮特的身姿，慢慢集中精神。

终于，空间里发生了反应。

磷光「呼」地亮起来。脚底下，墙壁上，倒塌的桌子边，若隐若现的磷光边绽放出宛如群星闪耀的光辉，边交织成了映照过去的屏幕。

Episode24

浮现出的光景朦胧不清，就像是信号不好的电视附着的雪花一样。

图像里混进了噪点。从这纷乱之中，突然出现在誓护面前的，是迈着不安的步伐的艾可妮特。

自己也不知道该走向哪里，脸上的神情正说明了这不安。可是，蛮横的步伐和平时一样逞强。她冒冒失失地前进着。

忽然，一根铁棒瞄準着她背部命中要害。

沉重的一击，看了以后让人不由得遮住眼睛。

艾可妮特纤细的身体摇摇晃晃着。如果这不是艾可妮特而是普通人的话，早就因这一击负上致命伤了。

噪点变淡了，图像也变得清晰。刚才殴打艾可妮特的人的身姿显现出来。

这是相当奇妙的装束。

从头上盖着像罩袍一样的东西，应该是为了遮掩相貌和服装吧。从罩袍下面窥见的鞋子是白色的旅游鞋。可是，明显是新买的便宜货。是为了不留下证据的準备吧。既然这样，这一切看来都是为了计画犯罪而準备的。

袭击者又施加一击。这次铁棒正中艾可妮特的侧腹。

第二击的角度十分狠毒。是内脏受到了损伤吗，艾可妮特的嘴角渗出鲜血。

誓护的眉头紧锁。难以正视这一场景。

即便袭击者披着罩袍，也能很清楚地感受到他的兴奋。

动作很大，就像欢呼雀跃一般。哈、哈，如笑声一样的呼吸。看到如此夸张的兴奋模样，誓护髮觉了。

变态杀人狂——

他在快活着。他在愉悦着。

他是把杀害人类当作快感的人。让人反感至极。令人作呕。

就是这种人，正在折磨着艾可妮特。誓护浑身像燃起火焰，血液都逆流了。愤怒与憎恶简直要把身体给撕碎。

随后，在第三击就要刺向背中的瞬间，艾可妮特带上电流。

终于，艾可妮特是从出其不意的冲击中恢複过来了。反击的闪电在空中生成，形成漆黑的光之箭飞射出去。

角度有些困难。因此结果并不尽如人意（对某人而言是幸运？），然而，威吓的效果还是有的。袭击者丑态毕露地惊慌失措，丢下铁棒，就一屁股坐在当场。