第三章 我不回去，因為我想幫你

深夜时分，在公主宅邸二楼的客房的寝室内就寝的里卡尔德醒了过来。

微微睁开眼睛的王子在床上挪了挪身子。

作为公主的未婚夫，利迪娅王国的王太子入住的这件客房却相当朴素。这也没办法，因为里卡尔德本来就没有公开王太子这个身份。他在这里的正式身份不过是」王太子的使者」。

里卡尔德发现，微弱的光从打开的百叶窗窗户流入屋内。

嗯？雨云消散了吗？

这个时代还未出现路灯和霓虹灯，夜空只要被云层覆盖，世界就会被真正的黑暗所支配。像这样有光从室外流入室内，那也就是说月亮和星星都出来了……但照进室内的光的颜色，感觉和月亮星辰的光芒不一样。

里卡尔德艰难地从床上坐起身来。睡眼惺忪的他，望向发条式的座钟。

果然，因为之前冒雨赶路，身体集聚了不少疲劳。王子感到身体就像被灌了铅一样沉重乏力。

在透进来的微弱的光亮中，里卡尔德凝视着时钟。时钟的指针指在九时刚过的地方，此时相当于现在所说的深夜三点左右。

顺带一说，因为这个时代的时间区分方法里，昼夜的长短是可变的。因此有必要在日出日落时重新设置时针。

里卡尔德的注意力转向了房间之外。

怎么了？宅邸似乎有些嘈杂。

并没有听到嘈杂的人声，也没有听到特别大的声响。可是里卡尔德总觉得气氛有些异常。彷彿屋子里的人都焦躁不安。

里卡尔德的意识逐渐清晰。与此同时，他那陷入沉睡中的危机管理能力也清醒过来。

深更半夜里有人在屋子里四处走动跑动的动静这件事本来就很不寻常。照进屋内的光是？

感到心神不宁的里卡尔德，掀开被子下了床，点着烛台的蜡烛，披上脱下的外套。

里卡尔德穿上室内鞋走到窗边。

之前没关上百叶窗就睡着了，遮光布也就这么敞开着。里卡尔德隔着透明的玻璃，注视着宅邸的内庭。

那是什么？

虽然被建筑物挡着无法直接看到，但里卡尔德看到，在内庭的前方，宅邸的出入口处有火把的火焰在晃动。

火焰放出的橙光点亮了黑夜的一角，将房子的墙壁染成了红色。

原来光来自于那里。但这是怎么一回事？难道公主遇刺了？不，那不可能。若是那样的话，应该会引发更大的骚动。那到底是……

就在王子思考时，休息室传来的细微的敲门声。

这个客房是相连的格局，主人的主寝室和侍从的寝室虽然相互独立，但通过室内的——门上了锁——相通。

这是考虑到在遇到突髮状况时，侍从能够儘早赶到主人的身边。万一发生了什么事，只要将门锁撞开就可以了。只不过里卡尔德并没有上锁。

「王子，你醒了吗？」

马里欧斯小声呼唤。他似乎也感觉到异常，醒了过来。

「醒着呢。我刚醒的。你也察觉到了吗？」

「是的。你现在方便吗？」

「行，我这就去开门。」

里卡尔德打开门。不仅马里欧斯，穿着睡衣的艾奥利特和妞妞也从休息室走进来。

「薰她人呢？」

「她去调查屋内的情况了。」

「动作真快。」

「三更半夜有人的动静。而且是许多人。这是出了什么事呢？」

马里欧斯歪着头。艾奥利特发出了声冷笑。

「肯定是那帮家伙露出本性，正準备破门而入，取王子首级。」

「那怎么可能！」

「开玩笑的。最初，我以为潜入侍女房间的马里欧斯被逮着了，可这家伙在呼呼大睡。」

「那也是开玩笑的吧？」

「我刚刚真的是那么想的。」

「再怎么说，我也不会在初次访问的别国的公主的屋子里做出那种事。」

「哦。不会做出那种事？」

「呃……那个……」

「只要不是初次的话，你就会干吗？」

「王子也好过分呀。」

妞妞在一旁说。

「马里欧斯先生刚刚想钻到我的床上。」

「喂，妞妞……」

马里欧斯猛地吓了个倒仰。

「什么！？」

里卡尔德怒目圆睁。艾奥利特用手指着妞妞，恶狠狠地他。

「你丫的。竟然想对此等幼女出手，我真鄙视你。」

「请不要说我是幼女。还有我刚刚是开玩笑的。」

三人翻倒在地。

「我刚刚可是当真了。」

「我也完全相信了。」

「我说……大伙都好过分呀。」

「最过分的是你。」

里卡尔德吐了个槽，然后再一次走到窗边。

他轻轻将窗户推开。夜晚寒冷的空气流入室内。

果然，雨已经停了，但夜空似乎依然被云层覆盖，看不见月亮和繁星，却可以看见玄关处摇曳的火光。

「你们看那个。」

里卡尔德说。于是马里欧斯和艾奥利特也走到窗边。

「三更半夜点起火把？」

「而且山丘中部也有。他们来往于城镇和这里呢。」

「肯定是出事了。但是什么事呢？」

就在那时，内庭里有动静。

「王子，让开。」

艾奥利特伸出手，抓住里卡尔德的衣领往后一拉。

「啊？」

艾奥利特像是要把里卡尔德甩出去似的将他拉了回来，而她则走上前站到窗边，用锐利的目光看清黑暗中的人影。

不知何时她的手里握着一把短剑。

「咦？什么？」

艾奥利特紧绷的身体鬆了下来。

她对外面挥了挥手。就在那时，从黑暗之中某样东西飞了过来，撞到了窗框。

「这就是钩爪呀。」

类似于金属制的小锚的物体勾住了窗框。

艾奥利特后退了两步。窗户外立马出现了头巾蒙面的薰的身影。

头巾和身上的忍者服装都是暗色调的。身着这身衣服，在黑暗当中，即便在身边也无法察觉。能够看清薰的身影的艾奥利特的夜视能力也是非同寻常。

「沿着勾在窗户上的那个爬上外壁的吗？」

马里欧斯发出了感叹。

薰爬进窗内，将钩爪和绳子回收，关上窗户，然后在艾奥利特低下头，单膝跪地。

「在下回来了。」

「嗯。可你为什么要特意从外面回来。」

艾奥利特问。

「因为屋内行走的人变多了。正当在下在内庭寻思该怎么办的时候，发现王子大人房间的窗户敞开着，于是就。」

「原来如此。那么，情况如何？」

艾奥利特让薰彙报。

「并不是太清楚。似乎有快马到达城镇了。然后从城镇来了几个士兵报告情况。听了报告之后，屋内人们的行动变得慌张起来。」

里卡尔德从艾奥利特的身后探出身子。

「这个时候快马来报？」

「是的，王子大人。」

难怪里卡尔德会吃惊。

这个世界，这个时代的人一般不会在夜里进行移动。

虽说是大路，但路上没配备路灯，马和马车也没安装前照灯。

也不是不可以依靠火把和孔明灯的光前行，但效率过低。而且夜里移动的话成为强盗和猛兽的饵食的机率也很高。

如果不是相当熟路的优秀的赶马人，或是处在非常紧急的事态的话，不论是徒步行走、骑马还是驾驶马车，人们都不会在夜里赶路的。即便是军队，如非处在紧急事态，也会避免夜间行军。然而快马来到了卡尔维尔格城，那也就可以确定某处发生了紧急事态。

而且据薰所说，从城里来到宅邸联络的士兵并非一两人。现在依然不断有士兵往複于宅邸和城镇。

那也就是说，发生了某件对瑟菲娅公主有巨大，或者说决定性影响的事。那是件什么事呢？

马上想到的，有以下这些事。

王族中的某人离世了。

发生了战乱。

发生了某种巨大的自然灾害。

经确认国内爆发了传染病。

大概就这些吧。不管那件事都有夜间派遣快马来报的价值。但要说是其中的哪一件事的话……啊，我在这想也没用。

里卡尔德抬起头，对艾奥利特和马里欧斯说。

「喂，要去瑟菲娅公主那走一趟咯。你们都睡醒了吧。」

「知道了，王子。」

「得先把换衣服给换了。」

两人也和里卡尔德一样，察觉到发生了不得了的大事吧。他们不慌不忙，遵照王子的意思。

「薰……就这身装扮吧。」

真不愧是薰，执行侦察任务的时候不会做出华丽显眼的行动。

「喂，妞妞也把衣服换了。要在突髮状况下，也能迅速行动。」

「明白了，王子大人。」

「那么，薰留在这里负责王子的警卫工作。」

「遵命，艾奥利特小姐。」

「拜託你了哦。」

留下薰，艾奥利特、马里欧斯和妞妞回到隔壁。

薰迅速退到房间一角，低声说。

「王子大人，请更衣。」

「呃，你为什么要摆出一副参观学习的姿势凝视着这边？」

「在下只是在守护王子大人而已。」

「我说，我要换衣服了，你盯着的话我会很为难的。」

薰看似不解地歪着头。