奥蒂斯走下王城的阶梯。
怎么可能。
脑海里浮现的儘是些否定的话语。
自从公主被杰伊德带走，已经过去了半个多月。
连罗贝尔口中所说的杰伊德的老师的名字也没弄清楚，目前正在一个不漏地搜查他们之前所居住的地方的魔导师。
和魔导有关係的人多半是贵族出身。因为相关的教育需要花费巨额的金钱。但是反而观之，其中的优秀之人会受雇于王城。没落的贵族们全都将子女作为魔导师养大成人，等待着再起的机会。实际上，伽丁安所属的魔导师们都出身于豪门。
因此，只要按这条线来找的话就应该不会有疏漏才对。明明不应该有疏漏，但是却完全不见进展，到底是为什么？
今天也在作为办公室的个人房间里过目部下的报告书中过去了。传令兵一边敬礼一边快速地报告道。『自称为是公主的少女正在城门处等待』。
穿过一楼的大厅，走出前庭。在城门前被卫兵们围住的身影，的确是记忆中的那名少女。
「唷。好久不见」
注意到自己的接近，少女轻轻抬了抬手。从那副笑脸上没有了以前那种危险的感觉。
「怎么。我回来了你就这么不满？」
「怎么可能会有那种事。我万分挂念殿下的御体……。您平安无事就好」
「呀，让你担心了，真是抱歉呢」
虽然觉得这位小个子少女不加防备的笑容有点令人毛髮悚然，奥蒂斯还是试探着对方。不应该会回来的她既然站在了这里，就肯定是有什么意图不会有错。
她带来了四个人。其中一名是牵着马匹嚼口的绳子的白衣女子。虽然容姿十分年轻美丽，但是那头长发却极为纯白。手中拿着镶嵌着宝石的华美手杖。
剩下的三人是战士的打扮。栗色头髮的面善青年，以及白银般的头髮倒竖的壮年男子。还有一名砂色的头髮长至肩膀并且收束起来的年轻少女。
看着其余四人，奥蒂斯皱了皱眉。
「殿下，这些人是？杰伊德・柯尔克特没有与您同行吗？」
「这三人是我僱佣的护卫。路途中只有一个女人的话会被盗贼袭击的。因为是我说的所以不会有错」
说着，古拉迪斯的公主笑了出来。是个以自己被盗贼养大这件事而感到自豪的，奇妙的少女。因为行动有点像野兽，总觉得很难和她相处。
在公主将视线转移到白衣女子身上的时候，被卫兵传唤的年轻马夫赶到了。从女子手中接过栗色的缰绳，牵着走向城内的马棚。马竖直了鬃毛，好像很难驾驭。
是因为被绳子硬拉着所以感到不快吗，马突然狂暴起来抬头朝着马夫撞去。虽然男子一瞬间被那愤怒的眼神给压制住，但是如果在气势上输给野兽的话也没法尽到本职工作了。再次强硬地拉着马嚼口的缰绳，试着想要它服从。但是、
「那可是我的马，当心点对待哦。让它受伤的话可不会饶了你」
听着公主的强硬口气，马夫有些胆怯。幸好，刚才的一击便让马安静了下来，就这么被牵着走向了马棚。
「请先进城。可以一边走一边说」
一边催促着公主以及随从的四人，奥蒂斯迈开步子。公主和白衣女子在前面，三名男子在左右以及后方如同护卫一般走着。
「对了对了，得介绍一下。这个人是艾莉卡・布露诺，很厉害的魔导师」
奥蒂斯曾经听过这个名字。被称为魔导女神，接近传说级别的女魔导师。她的诸多功绩，还在国内残留着各种各样的记录。
位于大陆偏远南方的沙漠之国，曾经流行过让整个国家四分之一的国民丧命的传染病。确定身为病原菌媒介物的害虫，将其驱除并且开发出特效药的魔导师便是艾莉卡・布露诺。这正是十分有名的英雄事迹。
但是，在她根除那个传染病以来已经五十年过去了。虽然拿着手杖，但是这名女性外表看来顶多也就二十五岁前后。而且，也必须请她说明一下为什么魔导师会和公主在一起。
好像看透了奥蒂斯的心思，女性微微一笑。
「初次见面。伽丁安的队长奥蒂斯・马林贝尔先生，对吧。我和你的父亲在很久以前，打过交道」
父亲和魔导女神认识，这件事还是第一次听说。虽然一瞬间因为生出的焦虑而胸口一热，但并没有表现出来，而是投去一个笑容。
「是这样吗。父亲认识您这样美丽的女性，实在是让人吃惊」
「对吧？开发回到这幅姿态的术，真是花了好大的工夫。你对魔导研究有兴趣？可以的话就教教你吧。作为我家的笨蛋弟子给你造成麻烦的赔礼，就免费了」
奥蒂斯很快对她的话做出了反应。缓下步子和艾莉卡并肩而行，偷偷观察着她的表情。
存在可以改变姿态的魔导。但那是不成熟的术者无法使用的技巧。而且从她的话看来，这幅美貌是以往的她的容姿，而现在已经衰老。而且最让奥蒂斯在意的，是弟子这个词。
帮助了公主逃亡的杰伊德。所赶往的地方是作为他魔导的老师的住处。并且现在和公主一起出现，有着和奥蒂斯有关的弟子的魔导师。
「莫非，您是杰伊德的师父？」
「欸欸，他实在是个笨蛋弟子。说着什么国家国家的，到底又能做些什么呢」
在带着神妙表情的女性的身旁，公主也好像很扫兴地皱着眉头。
「一点没错。不仅顽固还认真到冒傻气的程度，真是让人受不了——虽然还没原谅你们杀害我同伴们的那件事……但是杰伊德那家伙也说了住在城里的话就会衣食无忧，马林贝尔派也很恭顺。讨厌饿肚子也是理所当然的，对吧？」
虽然露比沃芙在寻求着同意，但是奥蒂斯却迷惑着不知道该怎么回答。在没有弄明白对方的本意之前，要避免不谨慎的发言。
但是公主好像并没有在意这边的回答。只是和艾莉卡两个人不停地絮叨着些什么。
「是不知道"识时务者为俊杰"这句话吗？单凭两个人的力量就想和国家为敌实在是太荒唐了。我还不想死呢」
「唉，是因为我没有教育好么。能多有点协调性就好了」
「那么，杰伊德・柯尔克特目前人在哪里？」
介入两人的对话，这么问道。如果不这么做的话，她们好像準备就这么一直閑聊下去。对奥蒂斯来说，现在最需要的情报就是身为谋反之人的杰伊德的去向。
「在艾莉卡家附近吵了一架然后分开了。不知道他去了哪里」
「我也不清楚。只是想要解开<引导之剑>的封印所以回来了一趟，之后就离开了。所以没办法，我就将公主殿下送到了这里」
的确如艾莉卡所说，奥蒂斯在<引导之剑>上所施加的封印已经被解开了。果然这位女魔导师非泛泛之辈。
因为与魔导的发动有莫大的关联，所以魔导师之名不得虚假。只要不是同名同姓，这个女人就是真正的艾莉卡・布露诺——魔导之女神。
实在没有想到杰伊德的老师居然是传说级别的魔导师。而且知道艾莉卡・布露诺的出身以及过去的人少之又少，她又处于隐居之中。这是个大误算。
「那种人怎样都无所谓了吧。我会按你所说的，安静的去做公主或者是女王。所以要让我任意吃好吃的东西哦。料理的师傅已经拜託艾莉卡了」
奥蒂斯只能微笑着点了点头。好像怀疑对方一般冒失地继续深究，引得露比沃芙警戒起来的话会变得更加棘手。
于是一边附和着艾莉卡和公主的閑聊一边迈开步子。踩在绯色的绒毯之上，走向王座之间。
公主自己倒戈至这边，实在是难以置信。毕竟她曾经带着那野兽一般的眼神起誓过说要复仇。虽然因魔导女神这意料之外的伏兵而感到惊讶，但就算传说也不过是一个人而已。区区两名女性，无论怎么挣扎也不可能胜过国家。杰伊德也正潜伏在某处等候时机才对。
引蛇出洞，然后将叛乱之人全部解决就可以了。
✟
在伽丁安的带领之下来到王座之间的贵族们，在看到露比沃芙和艾莉卡的瞬间，全部面色发青。恐怖的情感化为气味传了过来。
乌尔库茫然地向这边投来疑问的视线。其中嗅不到恐怖和焦虑。虽然因为这股和以前迥异的感觉而皱了皱眉，但这是曾经在哪里闻过的气味。是在哪里来着……。
在露比沃芙回忆的时候，奥蒂斯靠近了自己的父亲。好像是支撑着乌尔库一般站在他身边。
「宰相阁下——父亲因为太过担心殿下的安全，最近身体状况有些不调。虽然看起来会有点不体面，还请您多加宽恕」
特意在宰相后面又加上父亲二字，感觉到了奥蒂斯强调的意图。就好像是为了特意给人孝顺父亲的感觉……。
「喔喔、殿下……。欢迎您的归来。和十五年前相同的恶梦，简直好像是要让人心脏裂开一般」
乌尔库离开奥蒂斯，晃晃悠悠地走了过来。虽然带着抑扬顿挫，但是话语中感觉不到情感。就好像拿着无法咬合的拼图的碎片一般，感觉很不舒服。
乌尔库将视线转移到艾莉卡身上，露出了很怀念的眼神，眯上了眼睛。
「哎呀，女神殿下。还是一如往常的美丽——上次见面是几年前了呢」
一瞬，艾莉卡好像很惊讶似的扬了扬眉。但是很快便弯了弯鲜红的嘴唇。
「好久不见。二十五年了。你也是白髮满头了呢」
看见两人间平和的对话，不知为何贵族们开始显露出动摇的情绪。看着贵族的动摇，奥蒂斯的脸上爬满了阴云。好像是在探寻着什么一般，而且因为不知道会不会被识破而紧张。露比沃芙闻到了他发自内心的气味。
「兰萨公爵以及奥斯托尔特伯爵。还有库莱斯将军。各位都好久不见了」
按顺序叫出贵族们的名字，艾莉卡露出妖艳的微笑。就连身为女性的露比沃芙也毫无异议地肯定那份美丽。本来，考虑到她的性格和与年龄所不相符的外表，也并不会觉得不可思议。
「和以前毫无改变呢。布露诺大人」
畏畏缩缩地说出这句话的，是额头上刻着三条深深的皱纹，被称为库莱斯将军的半老男性。虽然在贵族众人中身高最爱，但好像是最有胆量的。站在乌尔库身边，恭顺地朝露比沃芙低下头。
「公主殿下平安无事实在是再好不过了。后面的三个人看起来像是护卫……但为何与布露诺大人同行？」
对于这理所当然的疑问，露比沃芙和艾莉卡毫无迟滞地做出了回答。和之前对奥蒂斯所说的几乎全无二致，交互说明着对杰伊德的不满。
「虽然听说杰伊德・柯尔克特被寄养在亲戚处，但实在没想到是布露诺大人……哎呀，世间真是狭窄」
说着，乌尔库轻轻笑了出来。那笑声太过无机质，露比沃芙听起来有点不太舒服。
「殿下，话说回来，虽然并不是对您心存怀疑，但有件无论如何也想要检查一下的事……」
介入谈话之中，奥蒂斯朝向露比沃芙。将冰冷的视线投在露比沃芙背后的——三名护卫身上。
「虽然很失礼，但还是想让三名护卫让我看一下右边的肩膀」
露比沃芙的身子一僵。笑容从艾莉卡的脸上消失。
「为什么？」
无需疑问，自己也明白其中的理由。但是露比沃芙不得不将问题说出口。
「存在着可以改变容姿的魔导。虽然是用于谍报工作的术，但术的对象者必须对经常变化的姿态持续保有着强烈的意念。不过很大的伤痕或者烫伤这类的记忆，没法简单地抹去。所以就算在变化之后还会残留下来」
「知道的还真清楚呢。这么年轻实属难得」
恢複笑容的艾莉卡说出了讚赏的言辞。
「但是，这与护卫们有什么关係？」
「杰伊德・柯尔克特在逃亡之际，将我为了监视其行动而施加的缚印烧毁，将皮肤剥下消去了才对。父子两代都是拐走殿下之人。有可能再次混入了护卫之中而想要对殿下不利」
「原来如此」
不由得翘了翘嘴角，露比沃芙轻轻低语。的确是个一如预想，不可小觑的男人。
「好，明白了。你们把袖子捲起来露出右肩让他看看」
朝着三名护卫下达这样的指示，悄悄递了个眼神。
首先，白髮的壮年男子露出了肩膀。浅黑色的皮肤下看得出发达的肌肉，毫无伤痕。接着是砂色头髮的少女，虽然十分细瘦却经过锻炼，那十分女性化的光滑肩膀上，果然不见一丝伤痕。
最后，女护卫捲起了茫然站着的栗发青年的袖子。虽然和其余两人相比体格稍显贫弱，但露出的上臂肌肉很结实。也并没有伤痕或者烫伤。
「要不要顺便也看看这边？」
露比沃芙一边以开玩笑的口气说着，一边捋起了袖子露出肩膀。漂亮的肌肤。模仿着艾莉卡特意地转了一圈。头髮轻轻飘动，证明了那股洁白。
奥蒂斯轻微却又深长地叹了一口气。是因为预料落空的不满吗。
「失礼了。是我无畏的杞人忧天」
深深地低下头，淡淡地道歉。真是个很难读取感情起伏的男人。
「话说回来。我的加冕仪式、是在什么时候？」
以明亮的声音这么说道。心中担心着是不是有点太过刻意了。不过对于应该是预料之外的露比沃芙的话，谁都没有表示质疑。
「时间上多少有些急促。包含向诸国发出邀请函等準备在内……对了，就定在一个月之后吧。布露诺大人，在此期间请教导殿下与其相关的礼仪」
「交给我了」
奥蒂斯对很快做出回应的艾莉卡低下了头。
「说到他国的来宾，那么托莱安的大使也会来吧？」
这里是胜负的第一个关键点。为了不让对方察觉到自己的本意，露出了柔和的表情。
听见托莱安的这个名字，贵族们又明显地动摇起来。乌尔库和奥蒂斯却不为所动。奥蒂斯的视线就好像是想要读取露比沃芙的思考一般，闪耀着锐利的光辉。
「当然，会做出相应的招待。毕竟不仅国土相邻，也同为神国。不过，托莱安怎么了吗？」
「也没什么"怎么了"……听艾莉卡说托莱安有个和我年龄相仿的公主。所以想和她见见面。可以的话，托莱安的大使能否指名为那个公主么？」
刻意露出有点困扰的笑容。那是『想要同世代、同性的朋友的少女』的笑脸。
「说到托莱安的公主，就是那个米蕾莉娜公主吧？不过，那位大人久居深闺之中，在托莱安除了祭祀之事以外几乎不出面。传闻中她体弱多病，从年幼时便卧病在床……」
库莱斯将军一边斟酌词句，一边在身旁如此描述着托莱安公主的情况。露比沃芙低下头咬住嘴唇。向旁边瞥了一眼，艾莉卡也是如此。泫然欲泣，深感同情的表情。
看见她们的样子，贵族们陷入焦虑之中。奥蒂斯也皱着眉头，表现着困惑。
不过，其实并没什么。两个人只是在忍笑而已。将那个米蕾莉娜说成梦幻一般的公主，实在是让人想要发笑。
「姑且，先将邀请函送出去。所以请不要那么沮丧」
奥蒂斯好像圆场一般说道，贵族们也频频点头。露比沃芙在心里暗暗窃笑。
但是仍然从位于自己视线一端的乌尔库身上感到了奇妙的气味。乌尔库的脸上浮现着装饰一般的笑容，偶尔瞅向露比沃芙。
——想起来了。
回忆起那股气味的真面目的瞬间，战慄走遍全身。肯定是做出了那种事吧。拚命压抑住想要抓住奥蒂斯质问明白的心情。艾莉卡注意到露比沃芙的情况，走了出来，吸引了奥蒂斯的注意力。
「那么，关于加冕仪式的诸多事宜就拜託各位了。我平时很少出门所以有些累了。给我在公主殿下房间的附近给我準备一间房吧。关于礼仪的学习从明天开始」
奥蒂斯表示赞同，让部下去传唤女官。出现的三名女官是自己所见过的面孔。她们看到露比沃芙之后，睁大了眼睛屏住了呼吸。虽然忍住了感情的外露，但没能隐藏住眼里的泪珠。
在她们的看护之下，露比沃芙朝公主的房间走去。其他的女官们在準备房间的期间，艾莉卡和三名护卫也在公主房间中等待。
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