第二章 他成為服侍他人的人

喀哒喀哒的吵闹脚步声接近。

随后房间门被粗暴地踹开，手上握着手枪的男人们一股脑儿地涌入。男人们身上穿着看似高级的带领衬衫、直挺的裤子，从他们得体的举止看来，这帮人并不是路边的小混混，而是有原则、有品味的组织手下。

男人们一踏进房间，就全身僵硬地停下脚步。

房里只有摆在中央的一把椅子，没有任何其他东西；这时候他们应该察觉自己落入圈套了吧？但让他们全身僵硬的，是坐在椅子上的一个男子。

男子身穿长到足以曳地的黑大衣，优雅交叠的双手被黑色皮质手套包住，暴露在外的肌肤只有脸部。但这个部位也因为头上那顶压得低低的大帽子，而被遮去了一大半。男子的嘴角露出一副事不关己的笑容。

「欢迎。我是马克·马多克，负责在此指引各位。」

马克面带笑容地说，男人们则是被他的气势压得节节后退。

这群男人好歹也算是黑帮的一份子，却像身无分文却踏进高级餐厅一般露出胆怯的表情。

其中一人畏畏缩缩地上前。鞋帽等配件比其他人要高档许多，看来应该是领队的他，脖子上挂着一条硬币项链。

「……想请教一件事情。」

「儘管问。」

男子一副觉得自己提问这个动作像是犯了滔天大罪那样，戒慎恐惧地开口：

「——你…………不热吗？」

季节——正是夏天。

伟尔德伯恩（Wild Burn）大陆一如其名，是个拥有广大火红荒野的世界。然而「火红」这比喻不单指颜色，同时也形容了大陆的天气。每到夏天，气温都会高到儘管有墙壁隔绝，还是令人敬谢不敏的程度。

现下时刻虽然已到黄昏时分，天将要从火红转黑的阶段，然而温度一旦提高起来，就没有那么容易降低，这种恼人的热气会延续整个夜晚。

黑帮份子是一种注重暴力与品格的存在。在服装上，就算没有穿上西装外套，好歹也得穿着衬衫。所以说，他们当然也很热，身上的衬衫都被汗水湿透了。

而马克身上的黑大衣更是一种光看就足以让人冒汗的闷热玩意儿，为什么他可以处之泰然地穿着它？也难怪男人们会感到恐惧了。

马克用中指将因为汗水而滑落的眼镜推回原位，悠然地回答：

「我可以——忍耐。」

哗哗哗——

男人们一阵哗然。其中有人露出尊敬的表情，甚至有人拍手致敬。领队虽然表现出感动至极的模样，但还是摇了摇头，以便甩去这些情绪。

「阿尔巴·帝诺在哪里？」

此话一出，周围的男子立刻收起原本的态度，重新举起枪。能够一瞬间切换情绪，代表他们都是一流的黑帮份子。

马克露出绅士的笑容。

「他似乎很忙，有事情请找我吧。」

房间里只有马克一个人。外头或别的房间中，藏有其他伙伴或掩护用枪口的可能性是零。他的僱主——阿尔巴·帝诺可没有这么亲切。然后，马克交叠在膝盖上的双手也并未持有任何武器。

他现在正被十几把枪指着。要是敢有什么动静，肯定会立刻遭到大量铅弹的射击洗礼。不管是要自保、或者要採取攻击行动，都已经错过最佳时机。

然而马克却毫不慌张、也不骚动，就那样稳稳地坐在椅子上，没打算站起来。这样的举动很明显地让男人们非常不爽，领队男子渐渐变得面无表情。

「我再问一次，阿尔巴·帝诺在哪里？」

与其说他是在问话，倒不如说他单纯地在进行宣告。不管马克怎样回答，他们所将採取的行动都不会改变：开火，然后去找阿尔巴·帝诺。

然而他还是问了原因，大概是想给马克饯别吧。如果马克乖乖回答之后才死去，就有机会帮助他们，让之后行动所需的时间减少数分钟到数小时。

不知道马克是怎么看待这个状况的，只见他困扰地歪了歪头。

「伤脑筋，阁下无法接受由我代劳吗？」

男人们已经没在听马克的回答。

扳机被扣下，无数枪声响彻室内——不，整栋建筑物。

他们心中根本没有所谓威胁或警告的概念存在。只要觉得有必要的时候，事情通常会直接解决——透过扣下扳机这个单纯的动作解决。

「非常遗憾。」

但是发出失望声音的，却是像要挥去扬起的硝烟般挥着手的马克。这样的他依然坐在椅子上，黑色的大衣上也没有任何血迹或脏污出现。

男子们都犹如作梦般张着嘴，视线飘移在空中。

视线前端有十几个小小的黑色块状物飘在空中。每个大概只有小指那样大，对男人们来说是种非常熟悉的东西。

以音速击出的十几个铅弹无法命中马克，就这么停在空中。并不是被看不见的墙壁阻挡，而是像时间暂停那样静止住。

马克叹了一口气，铅弹才像想起重力的存在似地，发出喀啷喀啷的清脆声音掉到了地上。

男人们是否发现了呢？

铅弹落下的地板上，有着形状特别的「影子」。

影子呈现用以捕捉猎物的蜘蛛网形状。

而不论在房里房外，都没有可以形成这种影子的物体。

然后，当一伙人进来房间的时候，确实感觉自己踏进了陷阱里。

马克以失落的眼神看了看男人们。

「真是遗憾啊——（古夫·林）。」

就像回应马克呼唤的名字一般，原本有如蜘蛛网的影子突然爆发性地扩张，就像在乾燥的地面上泼了一桶水。

于地面飞窜的影子瞬间奔到男人们的脚下，连他们的影子都被异形吞没。

其中有几个人发现了这个现象。或许他们感到奇怪吧？又可能是感到可怕？无论是哪一种，他们永远都无法採取对应行动了。

男人们举着手枪，彷彿吃惊、又彷彿恐惧般睁着眼睛伫立在那里……不，说伫立并不精确，他们就像连呼吸都停止了似地一动也不动。

这景象有如一张照片般，一切都静止了。马克百无聊赖地看着眼前的光景，叹着气说：

「所以，你因为这点小事就找我来？」

房间中的一扇门呼应马克的话而打开了。

「……他们好像还有呼吸呢？」

从门中现身的，是一个拥有小麦色肌肤、面容坚毅，让人联想到猎人的年轻男子。虽然和这个场所格格不入，但他看起来是一个原住民。头髮中掺杂一些白髮，从外套的右手位置空蕩蕩的看来，可以知道他是个独臂人。看来过去也是相当辛苦，才走到今天这一步吧。

独臂男子身边有着同样不像会出没在这种场所、穿着外套的女性陪伴。或许是因为男人独臂，所以随侍在一旁替他处理事务的女性，是一个与那一头黄昏般暗红色头髮非常合衬、相当有魅力的女性。

男人没有回答马克的问题，只是发出干哑的声音。带着暗沉琥珀色的眼眸像要射穿猎物似地盯着黑帮男子们看。

「我是命令你『收拾掉这些人』。如果你无法达到我的要求，那不就是违反契约了吗？『契约者』。」

「这是概念上的差距造成的。对我来说，这样就已经收拾了，阿尔巴·帝诺。」

男子——阿尔巴催促马克继续说下去似地保持缄默。

「这个嘛……如果想要止水，那么扭紧水龙头就够了；打算把整个水管都敲坏的傻子应该是少数份子。对你来说的『收拾』，应该就是拿枪指着对方，并且扣下扳机的行为吧。就我看来，这跟敲坏水管是一样的行径。」

马克边说，边灵巧地转了转指尖。化为静止画面的其中一个男人，就像遵从指示似地把枪口从马克身上缓缓往阿尔巴的方向移动。

那位女性因为此举而露出狼狈的表情，介入阿尔巴与枪口之间。能够不出一点声音就做到这一点，只能说她胆识过人。

「以我来说——儘管他们还站在我面前——眼前这样的结果就已经算是『收拾』完毕了。」

马克一边心想那位女性真是勇敢，一边把拇指和食指伸直。两只手指比出了手枪的形状，接着顺势做出开枪动作。

砰——乾涩的枪声响起。

「不管对方有没有呼吸，对我来说都没有意义。」

女性虽然僵住了身子，但马上就发现不是自己被击中。她的脚边出现一滩小小的血，在极近距离下被子弹打成粉碎的是一只老鼠。

发现自己被揶揄的女性眯细单眼，散发出怒气。

「瑟莉亚——我们谈到一半。」

那位女性——瑟莉亚刚因为怒气而颤抖双肩，就被阿尔巴平静的声音制止。

「你害怕杀人吗？」

这句话让马克一个不小心抖了一下肩膀。阿尔巴似乎看破了这点，勾起了嘴角。

「重点不在你的习惯如何。只是，如果对手同样是『契约者』的话，你还会这么做吗？」

「噢……」

马克逞强地睁大一只眼睛。

「我并不是想听你高谈阔论契约者的美学才僱用你。」

阿尔巴仍在说话时，瑟莉亚已经拿出一张纸片，递到马克的面前。他接下来看了一下，上头写着人名、住址以及一些简单的身家资料。

「去给我收拾掉上头写的契约者。」

阿尔巴朝呆立的男人们伸出手，手上握着一把手枪。

「『收拾』是以我们的概念来判断。为了止水，我们可以把整个水管都砸烂。」

枪口指向男人们。随着清脆的声响，从冰冷的铁块中击出燃烧的铅弹。

「………………………………」

「……………………………………」

「…………………………………………」

在三人份的沉默时间过去之后，阿尔巴不愉快地看向马克。

「别妨碍我。」

阿尔巴的子弹和黑帮份子的子弹一样，静止在空中。

「哎……就算你这样说也没用。诚如我方才说的，当他们站在我眼前，我就已经收拾乾净了。当然包括你，阿尔巴。」

阿尔巴的下眼皮抽搐着。并不是因为他害怕，而是因为气愤得发抖。看到契约者使用能力还反而生气，只能说他不愧是率领一个帮派的首领。

「这样我无法收拾他们，快消除你的力量。」

「啊……也罢，我无所谓。」

马克这么小声说完，空中的子弹就发出清脆的声响落到地面。原本像蜘蛛网一样的影子，则如同溶解一般消失，聚集到马克的脚下，黑帮份子们则好似绊到脚般差点跌倒，连忙站稳。

「——撤退了！」

领队马上这样大呼，部下们也立刻跟着窜逃。从他的用词是『撤退』而不是『逃走』这一点来看，可以感受到他些微的自尊心表现。

「哎呀……………………？他们逃走了呢。」

马克很困扰地这么说，阿尔巴则只能用足以射穿他人的眼光看着马克。

☆

直到那一刻之前都还很完美的。马克以契约者「黑衣」的身分颇负盛名，并且拥有足够的力量和自信。

马克看着略带脏一污的天花板，茫然地叹了口气。

——事情为什么会变成这样？

被耶露蜜娜打败（然而她却连出手打倒别人的自觉也没有）之后，马克被送到了客房。是另外一个僕人——据说名叫多明尼克的人回来之后，把马克送过来的。

隔天，马克还无法从受到的打击之中恢複，在床上睡了一整天，导致耶露蜜娜等人认为他是个「身体虚弱」的人。

儘管对于僱用这样体弱多病的人是否正确感到怀疑，但没有人能够反对当家耶露蜜娜的决定，所以马克就这样被录用了。到了傍晚，马克总算可以起床之后，被带到了这个僕人专用的寝室，不过现况却是糟糕透顶。

「——（古夫·林）。」

这已经不知道是马克第几次呼唤这个名字了，不过那个自大又爱反抗的契约精灵却没有任何回应。原本以为它只是闹彆扭，但看来不是这样。

当时，原本出手攻击的精灵遭受反击。对精灵来说，这是首度，也是最后一次的经验。

——精灵被毁灭了——

虽然难以置信，但只能这么认定了。马克用手遮住窗外射入的阳光，深深地叹了口气。

他所付出的代价是「影子」。精灵住在马克贡献出的影子里面，成为他的力量。失去自身影子的马克，成了排斥日光的体质。因为明明拥有形体，却无法产生影子的矛盾，致使马克无法承受会造成显着影子的强烈光源，所以只要暴露在日光之下就会像被火纹身那样地受到烧伤。

然而，现在已经天亮，暴露在晨曦之下的马克完全没有产生任何变化。不论是灼烧身体的痛楚，或是精灵的叫声都没有发生，就像一个普通人类。

——理应付出的代价归还回来了。

过去从来没有听过这种事。虽然契约者之间鲜少交流，但绝对不是完全没有。只要契约者有动作，就会因为其本身许多不可解的状况形成传闻，而世上也有专门收集这类传闻的八卦杂誌。如果有发生过代价归还回去的状况，那肯定会形成传闻。

——从现在起，想必精灵被消灭，代价被归还回来的事情会被传开吧？

马克叹出前前后后算来第八十七口气，从床上起身。

多亏了毫无外伤的功劳，马克几乎已经从受到的创伤之中恢複。当然也因为昨天睡了整整一天，恐怕没办法继续睡下去了。

房间的构造就如从外头观察到的那样，有一半埋在地底下。墙壁上方有一个通风口大小的窗户，从那儿可以直接看到地面。

但是以马克的常识来说，单人居住而且有窗户的僕人房已经算是超高规格的待遇了。据他听说，一般僕人别说是个人房间了，大多是被集体塞到类似地下室的大通铺起居。马克还记得自己听说这种待遇时，心里觉得当奴隶或许都比这个好一点。

房间里头只有一张以木板拼凑而成的简陋床铺和老旧的桌椅。没有椅背的椅子上，放着应该是配给品的僕人服装。

马克身上的衣服和他来到这里时穿的一模一样，不仅吸满了汗水，还好几天没换洗。虽然对于僕人的服装有些抗拒，不过还是比现在身上这些好得多，于是他决定更衣。

——好了，接下来该怎么办呢……