第二章 山犬展開追擊

在某个微暗的房间里，有巨大无比的人影与小个子的人影，两道人影摇晃着。小个子人影是约翰耶尔，大块头当然就是亚隆了。

「……呜呜，那个……亚隆，你能不能再挤进来一点。」

在这种酷热天气之下，把这么大个人塞进这么小的房间，当然会呼吸困难。约翰耶尔因为呼吸困难而口出抱怨，结果亚隆只能扭动身子，让地板发出像濒死惨叫般的「嘎吱嘎吱」声。

约翰耶尔一边吸着鼻水，一边死心似地叹气。

「不，不用了，是我不好……呜呜。」

这里是有点骯髒的旅店二楼某个房间内。这家旅店常有身分不明的人出入，很适合藏身，但目前看来，选择这里完全是反效果。不用一个小时，全镇的人应该就会知道他们潜伏在此处了吧？

想到这里，约翰耶尔又流下眼泪，并儘可能地想靠自己止住泪水。附带一提，这房间之所以显得昏暗，完全是因为亚隆遮住了从窗口射入的日光。

「唔……（传教士），阁下差不多可以停止哭泣了吧？」

在洋房那件事之后，约翰耶尔就一直哭，对着猫头鹰大块头与身上的布这边也破那边也破的水母哭，这幅景象除了悲惨之外实在找不到形容词了。

「呜呜……这就是所谓的『代价』，没办法啊，呜呜。」

约翰耶尔的代价是「感情」，看样子他是把喜怒哀乐中的「喜」与「乐」贡献出去，所以总是处在轻微的忧郁状态，特别是使用能力之后，会因为各种后悔情绪而哭泣。

现在他也正为了要等人袭击目标一事而悲叹。约翰耶尔确实说过，如果能绑架目标，那事情会好办很多，但完全没想到这两位会擅自行动。姑且不论亚隆，要可是毫无疑问地想把目标和其身边的契约者全都除之而后快。

——既然要动手，没确实把对方干掉是很头痛的耶。这样不但没能确认对方是不是真的拥有「那个」，而且还引起对方的戒心。

不过约翰耶尔会悲叹，并不是担心他人的状况，而是针对降临自己身上的不幸而叹。

好不容易停止哭泣的约翰耶尔用力擤了擤鼻子之后抬起头，只见亚隆低头往约翰耶尔的脸猛瞧。或许他也是以自己的方式在担心约翰耶尔的状态，但被这样庞大的身躯跟猫头鹰面具凝视着，真有股无比巨大的压迫厌。

「平坂——你还好吗——？」

约翰耶尔为了躲开猫头鹰的视线而隔墙喊话。要为了包扎伤口和换衣服，到另外一个房间去了。那身水母打扮底下的真相似乎不能曝光，要是想偷看，小命可是会受到威胁的。

但约翰耶尔猜测是不是要并不想和这个猫头鹰共处一室，但他也没有蠢到直接问出口。

「……得花点时间，但我听得见你说话。」

——这不就代表我们的对话内容完全被听光了吗……

约翰耶尔又想哭了，但他用钢铁般的自尊心忍住。现在「组织」里能行动的就只剩下自己，必须儘可能地好好利用这两名契约者。

「——所以，那两位对手是契约者吗？」

「诚然，是相当棘手的对象。」

「连亚隆都觉得很难应付吗？」

「吾辈的能力并不适合与人对抗。」

亚隆一边晃着已经超越兇器等级的强健肉体，一边很抱歉似地这么说。

——这也算是谦虚吗？

约翰耶尔以阴沉的眼神看着天花板，这时要隔着墙壁接着说：

「男的应该是（黑衣）吧，看他可以操作影子。虽然不弱，但并非应付不了。」

「那，女孩子是（魔弹射手）吗？」

「……不，她并未使用足以称之为（魔弹）的东西，而是只要瞪个一眼就能让範围内的东西变成灰烬。这个很麻烦。」

「灰烬……是吗？」

这确实无法称为（魔弹）吧。约翰耶尔在烦恼了一会儿之后，才想起一个名字。

「那……说不定是格朗德西尔的（凰）呢。」

对这名字产生兴趣的是亚隆。

「那是什么？」

「嗯，我也只有听过传闻，大概是五年前左右吧？有个契约者在一夜之间把格朗德西尔这个城镇变成灰烬。不过说是这样说，因为没有半个倖存者，所以虽然传说是契约者乾的，但真相就……」

「不明是吧？」

「是啊，不过，说到那个格朗德西尔的震源，好像在山丘上有一个小孤儿院。」

「唔……也不见得孤儿院就没有残存者吧？」

「……这消息的可信度多高？」

一直没说话的要以沉重的口气问。

「整座城镇在一夜之间消失的事情似乎是真的，而且全部化为灰烬这点也是真的。所以大家才会猜测是不是火鸟诞生，而取了这个外号。」

这件事在组织中留有纪录，所以应该错不了。不过说起来这个事件似乎跟黑社会也有挂勾，以约翰耶尔的许可权，无法再阅览更详尽的情报了。

墙壁另一边持续传来「咻咻」的诡异声音，接着才是要的沉重嗓音：

「以你的能力，有办法毁掉像整座城镇这么大的目标吗？」

「这个嘛……要是有一个晚上的时间，应该勉强办得到吧。」

「重点是现场必须没有人类吧。」

契约者虽然拥有异能，但不是万能，特别是在约翰耶尔的情况下，愈是使用能力就愈会哭得稀哩哗啦的。不管怎么看都是破绽百出啊。

「啊——所以你想说，这应该不是单独一个契约者乾的？」

那当然，没有哪个契约者能够光靠一种能力，就将整座城镇连同居民加以消灭。利用炸药或策略的话还有可能，但这么一来就不需要契约者了；更遑论对契约者来说，採取这样的行动根本毫无价值可言。那么从委託的内容上考量，自然会觉得应该与两名以上的契约者有关。

不过——

「……不，那恐怕是一个人乾的。」

「你在开玩笑吧？」

福罗雅堤那这个国家是以开拓的名义团结起来，接着自立为国，甚至打倒了以拉其那斯为首的西欧谙国之后独立的国家。这个国家有一个特徵，就是一旦有了同样的目的或攻击对象，一下子就能举国上下团结一致。

在这样的情况下，他们会化身名为「城镇」的兇恶兵器，这并不是单一契约者能够应付的存在，毕竟连身体能力佔有绝对优势的原住民都无法与之抗衡……

要应该也明白这些才是……

「……我想去见那个女孩，先走一步。」

「等、等一下，这样擅自行动我会很困扰的，而且平坂应该也想取回『代价』吧？」

「我不知道这件事究竟可不可信。」

「……你真的这么认为？」

约翰耶尔确认似地这么一说，就感觉到墙壁另一边的气氛变了。要毕竟还是发现了。

入侵房子腹地的那瞬间，约翰耶尔明明没有受到攻击，但却感受到足以哭着离开的恐怖。不，正确来说不是约翰耶尔，而是他的精灵（库亚·伦根）在恐惧。

也就是说，那幢房子里面确实存在着某种连精灵也会害怕的「东西」，所以亚隆才自愿出面当诱饵，要也因此老实地退下。

普通的契约者绝对不可能拥有这种力量，所以「代价」可以归还，这种骗小孩般的梦话或许是真的。

最后，墙壁另一边传来放弃似的叹息。

「……我明白了，照你的方法去做吧。」

听到要这么回答，约翰耶尔露出悲怜世上所有事物的表情。

——虽然违反委託令人伤感，但执行委託也会让不幸的人增加啊。

约翰耶尔并不是在悲叹他人的不幸，而是悲叹要弄髒自己的手以及形成自己需要背负的责任。同样都是悲伤的事情，他只选择与自身利益息息相关的。

「还有，差不多该露个脸了吧？隔着墙说话还是挺困难的。」

听他这么一说，不知为何墙壁另一边传来了略微慌张、还有点尴尬的声音：

「……约翰耶尔，你有没有带外套？」

「咦……？外套……吗？现在没有。」

现在是夏天，这块伟尔德伯恩大陆的夏日非常漫长，气温攀升的程度简直可谓恶梦。正常人不会想穿外套，当然也不会随身携带。约翰耶尔虽然因为是神父所以穿着长褂，但他自己也觉得热到不行，并没有準备备用的服装。

感觉墙壁另一边传来非常犹豫的气氛，然后墙壁的某部分像放弃似地如水面般摇晃起来，接着一只被布条缠着的手臂伸了出来。

——没必要使用能力过来吧………………………………？

目击到当场出现的东西，约翰耶尔完全停止了思考。

晃来晃去的布条紧紧缕在他身上，手上的伞状帽子很抱歉地只能勉强遮住身体，背后背着也用布条捲起的长刀。

「……完好的符咒比想像中还少，镇上有没有卖可以代用的东西？」

「唔，外套可能有点难找，但一般的衣服应该买得到吧？」

「……不太想那样穿，毕竟要穿在符咒外面，会妨碍动作。」

「唔……不过那模样确实太刺激了一点。」

「……我也不是因为喜欢才这样打扮的。」

「唔，吾辈没有别的意思，请见谅……对了，要不要用这个？」

亚隆一边压得地板嘎吱作响，一边摸索胸前的口袋，没多久就取出一块大方布。

「是……手帕吗？」

「诚然。跟这套衣服一起入手的，依阁下的体格，有没有办法代替外套？」

「……那就借用了。」

随着亚隆的特大号燕尾服一起订做的特大号手帕，展开之后有传闻纸那么大，确实可以遮住要的上半身。要把手帕的两端扎起来，弄成披风的样子披上。

约翰耶尔总算从喉咙深处挤出沙哑的声音：

「抱歉……可以请问一下吗？」

「何事？」

「呃……唔……这位是…………平坂、小姐吗？」

「这里除了我，不然还有谁？」

「咦咦？不，等等，这个………………开玩笑的吧？」

约翰耶尔夸张地惨叫，「平坂小姐」那对契约者特有的阴暗双眼就恶作剧似地闪烁了一下。

长及腰部的雪白头髮扎在脑后，形状漂亮的柳眉以及长长的睫毛都像雪花那样洁白，不服气地紧抿着的双唇则是淡淡的桃色。纤细的身形、端正的五官都一片白皙，肩头披着手帕的身影甚至连沾着露水的花朵都自叹不如。

不仅外型美丽得令人痴迷，那有如出淤泥而不染的雪白身影甚至可谓梦幻，要说她是雪精灵，约翰耶尔也会相信吧。

——这到底是哪一国的考验啊……！

在这个简直可说是民间工艺品似的大个子身边，看到这样的身影，究竟能带给心灵多少抚慰、带给双眼多少滋润呢？但她竟然以那跟水母没什么两样的古怪打扮将之隐藏起来，已经可说是对美的一种亵渎了。

「干么？我是女的让你这么意外？」

「不，这点确实也很意外，但重点不在性别上吧？」

「……？不然是什么？」

看来要真的没有自觉，她狐疑地歪着头。

——怎么会这样……！无知真的是很深的罪恶啊！

要是这个少女抛出一个微笑，不知会有多少男人臣服于其下、为她做牛做马啊！既然生成这副美人胚子，就应该要有好好雕琢一番，取悦周遭人士的义务啊！

神父因为充满邪恶妄想的愤怒而颤抖着拳头，露出满是悲伤的微笑。

「总之，这么一来总算是确认到你的长相，应该没必要遮掩了吧？」

儘管约翰耶尔以不容反驳的强硬语气这么说，但要还是无情地摇摇头。

「不行，要是不遮起来，我就无法在外头活动。」

「这是怎样啊！太过分了吧！」

哭得红肿的眼角再次泛出泪水，约翰耶尔好似想抓住最后希望般悲叹着。看到这个景象，要也不禁有点慌了。

「这、这是我的『代价』造成的，没办法。」

——无法曝晒于日光下是吗？为什么要支付这么罪恶深重的代价啊……

以指尖划出小小的圆，纵向划开之后，约翰耶尔大哭起来。

「话说，吾辈之后该如何行动？」

「啊呜，不，这个啊……两位应该都知道那个房子里面有些『什么』了吧，所以首先想确认一下那个到底是『什么』。」

「照理讲是这样没错，但有没有线索？」

「只要营造出对方非得出面不可的状况就行了，我们这里可是有三个契约者啊。」

「……也就是说？」

「两位知不知道这座城镇为何叫做洛克渥尔？」

要和亚隆面面相觎，然后要回答说：

「不是因为有那座岩山吗？」

在窗户的另一头，可以看到一座断崖似的巨大岩山耸立着。因为那座山阻断了开拓之路，所以在山的另一头还残留着为数不多的大陆生物乐园。这附近虽然只有荒原，但只要越过岩山，听说就有森林跟湖泊，就连水脉也被那座山截断了。