艾霞站在花坛前面。
三边被墙壁围住，遮住了日光。不适合当作花坛的这个地方，正好在房屋的正后方之处。此处是约十天之前多明尼克对着花说话的地方，也是目击此景的马克被艾霞撂倒的地方。
艾霞一手提着剪刀和水桶，另一手则是提着装了沸水的桶子与乾净的毛巾。有一只手中的东西确实是整理花坛用的，但另一手的东西怎么看都跟花坛毫不相关。
艾霞将剪刀和水桶放在地上，视线扫过附近的一排窗户。
现在马克和耶露蜜娜一起到镇上去了，多明尼克则是从出差之后到现在都还没回来。虽然没必要提防有人看到，但她却已习惯成自然地这么做了。
——对了，这边一直没让马克先生知道呢。
因为不能让马克知道这个地方的存在，所以当时艾霞才会那么慌张。
儘管耶露蜜娜没有多说什么，但多明尼克交代艾霞先隐瞒一下。虽然不觉得多明尼克会跟耶露蜜娜唱反调，不过只有马克被蒙在鼓里，还是让艾霞觉得有点难受。
花坛是沿着墙壁建造的，但中间有一条可以让人通过的空间，往那儿过去就是房屋的墙壁；仔细观察可以发现某些地方的石材有所缺损，形成握把般的凹陷。
艾霞重新抱好桶子，避免里头的热水洒出来，并将手放到凹陷上头，缓缓往旁边一推。
隆隆隆隆隆隆——墙壁发出沉重的声音，往左边移动。
敞开的墙壁后方出现了一条通往地下的楼梯，这是一道作工精巧的暗门。楼梯上随处可见缺角，跟这幢房子一样相当老旧了。
马克并不知道这里有这道暗门。就算今后僕人陆续增加，应该还是不会告诉他们。
除了主人耶露蜜娜之外，能够顺着这道楼梯往下前进的只有艾霞。说穿了，艾霞也是因此才会成为女僕。
多明尼克不知是被禁止，还是本身不想进去，总之就算他来了，也从没见他踏进来过，只是忏悔似地当场跪地。当他那样做的时候，原本看来和善的脸庞总是带着悲伤的表情。
——该不会是男人不可以进来吧？
儘管觉得自己的推测差距很大，但考虑到里头的真相，事实上或许相去不远。
楼梯口有一个小小的架子，上面放着打火石和提灯用的灯油。艾霞把桶子放在架上摸索着旁边的墙壁。墙上挂着一个小小的提灯，艾霞一边点火，一边茫然地思考。
让马克负责打扫应该没什么问题。明明才到职十天，但他对房子的熟悉程度已经超过艾霞了，迟早会发现这道门吧？
——不过，也有可能是已经发现了，但是什么都没问吧……
既然那么熟悉房屋的构造，就不可能没发现玄关大厅的地下是一个空洞。而且，马克似乎也依稀察觉耶露蜜娜的过去——儘管只有询问艾霞她是不是有姊妹——但他似乎打算等耶露蜜娜亲口说明。
——耶露蜜娜该不会就是想告诉他这件事，才跟马克先生一起出门吧？
连艾霞都觉得今天耶露蜜娜的态度很强硬，虽然寻找园丁的确是个大问题，但应该没必要这么急着处理，毕竟多明尼克明天就回来了。
归纳出足以接受的理由，艾霞便很满足地走下楼梯。
她平常都是趁马克为耶露蜜娜準备红茶的时候完成这边的工作，不过既然今天马克不在，那把门开着还可以让地下室透透空气。
啪哒啪哒——拖鞋的声音在石遥楼梯上响起。
这里既是房屋的正中央，也是最深处的位置。里面有着对耶露蜜娜来说无比重要的事物。
艾霞曾经听到马克和邮差的对话，据说这幢房子被称为海市蜃楼之屋。
这比喻真是再贴切不过了。谁也到不了海市蜃楼，无论是探寻的人、想加害的人，都只能永无止尽地追寻着摇摆不定的幻影。
但是艾霞知道，因为耶露蜜娜这么说过：
——这里是梦中摇篮——
一切都是为了守护这个场所，并且隐蔽那样东西而存在。为了沉睡于此的「她」醒来的那一天，从一切事物的手中守护「她」的摇篮。
走完楼梯之后，眼前有一个巨大的空间，是个面积跟玄关大厅一样大的房间。房间中央放着一张跟房间面积同样宽广的巨大床铺。
在巨大的床铺中央，一个与床铺面积相比之下显得过于娇小的少女，正无声无息地躺在上头。
艾霞将提灯放在房间的入口，脸上露出与平时面对耶露蜜娜时相仿、活力十足的笑容。
「午安——耶蜜莉欧小姐。」
艾霞这样跟自己的另一个主人打过招呼之后，走到床边。
少女的金色头髮披散在床上，是一头跟耶露蜜娜相反的长髮，站起来恐怕会超过背部，甚至可以碰到膝盖左右，身上穿着纯白礼服。耶露蜜娜并不喜欢白色，多半喜欢黑色或较深的琉璃色。
儘管打扮跟耶露蜜娜相差很多，但少女的脸却几乎跟耶露蜜娜一模一样。
她是耶露蜜娜的双胞胎姊妹——耶蜜莉欧·法连舒坦因。
艾霞的工作就是每天要来给她擦身子、更衣，并且打扫这个房间。这样的工作当然没办法交给男性的马克或多明尼克处理。
「替您擦脸喔。」
艾霞一如往常地从替耶蜜莉欧擦脸开贻。她怀着对待耶露蜜娜一般的心情，仔细而温柔地擦拭。
艾霞是在被耶露蜜娜收留的时候第一次见到耶蜜莉欧。儘管艾霞眼中的世界是灰色的，两人穿着打扮的差别之大，还是让她一眼就分辨出两人的差异，不过脸却是一模一样。虽然艾霞觉得眼睛的颜色应该也一样，但那时候的耶蜜莉欧就已经是这个状态了。
持续沉睡的她不进食，据说已经维持这个状态超过一年了。艾霞也知道这不正常，但耶蜜莉欧却仍然还活着。触摸她可以感觉到体温，仔细观察也可以看出她确实有呼吸。天气热时会流汗，天气冷嘴唇也会发白。
耶露蜜娜说她被时间的洪流抛弃了。虽然不至于停滞，但她的时间过得比一般人慢，还说这一切都是自己造成的。
一点一点地受到外界影响，儘管缓慢，但时间依然流动着。耶蜜莉欧的生命正缓慢地，一点一滴，很确实地消逝着。
擦完了脸，把毛巾重新拧过之后依序捲起礼服的袖子，擦拭手臂。
艾霞并没有被告知耶蜜莉欧剩下多少时间，但照她这样照顾下来的感觉，虽然不至于一、两天内就会怎样，但应该撑不到五年十年吧？
艾霞只知道耶露蜜娜想救她，并且为此创造了（空白契约书）。虽然艾霞不知道那份契约书可以起什么作用，但她知道耶露蜜娜能够借用自己身为契约者的部分能力。
「或许会有点冷，但帮您擦擦身子唷。」
就算是夏天，这个地下室也相当凉爽。脱下上半身的衣服之后，艾霞迅速为耶蜜莉欧盖上毯子避免着凉，并且仔细地替她擦拭身体。
这些步骤一开始都是耶露蜜娜亲手在做，艾霞是从在她身边帮忙开始，慢慢增加负责的工作；到完全可以胜任为止，花了将近一个月的时间。
现在艾霞已经做了将近半年，但不知道从何时开始，每次看到这副已经司空见惯的身体，就会感到不安……
艾霞把手放在自己胸前。
——真的有长大吗……
就算拿耶露蜜娜的旧洋装来穿，胸口部分还是格外宽鬆，其他地方明明就很合身啊……艾霞不至于迟钝到对这点完全无所知觉。
艾霞·克朗·卫特，今年十三岁，在这个夏天开始面对青春期的烦恼。
「那么，接下来要扶您起来一下唷。」
艾霞抛开杂念似地甩甩头，扶起耶蜜莉欧的上半身，让她倚靠着自己，就这样擦好背部后，为她换上新的洋装。
因为耶露蜜娜和多明尼克都没有透露耶蜜莉欧是个怎样的少女，所以艾霞无从得知详情，但她知道耶蜜莉欧是耶露蜜娜最重视的人。
对艾霞来说，耶露蜜娜比谁都还重要，所以她决定要以对待耶露蜜娜的方式照顾耶蜜莉欧。儘管得不到回应，她还是会一直跟耶蜜莉欧说话，因为如果耶露蜜娜变成这样了，自己想必也会这么做的。
换好衣服之后，接着就是整理头髮。将躺在枕头上的头轻轻抬起，小心翼翼地用梳子梳头。
她亮丽的长髮跟艾霞的头髮不同，是不带任何卷度、足以让人看到出神的金色直发，如果耶露蜜娜留长头髮，想必也会是这个模样吧？那头长发美到连身为女性的艾霞都看得出神。梳好的髮丝没有打结地散落在床单上，看起来就像一张金色的地毯。
「好了，今天也梳洗得漂漂亮亮唷！」
梳完头髮之后，把枕头放回原本的位置，整理好下摆。换下来的洋装将会跟耶露宾娜的洋装一起，由艾霞负责清洗。马克也不是会偷看女性换洗衣物的下流男性，应该没有发现艾霞其实洗了两人份的衣服。
替耶蜜莉欧更衣完毕，接下来的工作就是拉起床铺的天盖，并着手进行扫除。扫除完毕之后，就会向耶蜜莉欧报告这两天发生的好事，以及一些自己的小失败等等。
艾霞并不知道耶蜜莉欧听不听得见，但还是抱着些许期待，热忱地希望当她醒来的时候，如果能知道自己是谁，那就太好了。
在这之前要先做好打扫工作。艾霞迅速起身。
「那我花一点时间打扫，会先把这边拉起来唷……？」
正当艾霞準备拉起天盖时，稍稍歪了歪头，然后紧紧闭上双眼，又再次歪头。
「是耶露蜜娜和马克先生。」
映在她眼中的景象呈现灰色，不带任何色彩。在这灰色的光景之中，艾霞发现一个莫名其妙的点，脸色不禁发青。
「耶蜜莉欧小姐，不好意思，我回头再过来打扫唷。」
这样说罢的艾霞慌张地奔上阶梯。心中抱着些许愿望，希望耶露蜜娜和马克不会出事。
※
「您这招呼、真够、呛的啊……」
马克勉强挤出这句话。
一把利刃刺穿他的燕尾服，肺部和背部都被既糟糕又噁心的异物感袭击。按常理判断，自己早该没命了。
——这能力……是要吗……？
回想到头盖骨被刀刃横切而过的拷问，马克冒冷汗地呻吟着，一道压低的声音从身后传来：
「真佩服你没有吵闹。」
「执事必须处变不惊。」
马克勉强回出这一句话。
他无法得知怀中的耶露蜜娜处于何种状态，但总之似乎没有醒来；不过就算醒来也是有点麻烦，因为她的能力会强制排除可能加害自己的对象。
周遭的人应该因为突然变天，急忙收拾而没有察觉这里的状况……应该说，因为马克抱着耶露蜜娜，从旁观者的角度看来两人就像彼此相拥，所以会刻意不往这边看。
「所以，有何贵事？」
刀已经贯穿了马克的心脏，要随时能够强行夺走马克的小命；既然她刻意不杀害马克，就代表有事找他。
听到马克的提问，要犹豫似地晃了晃刀。儘管不会痛，但因为心脏被贯穿，这样的举动让马克不舒服到了极点。
「有事相问。」
「喔，有什么是我能够解说的？」
老实说，马克想不出扭转现况的方法。就算想束缚要的影子，但她可以抵销马克的能力；而且她一鬆手就可以杀了马克，连想跟她同归于尽都不行。
但也不可能因为这样就随使把耶露蜜娜的情报泄漏出去。一想到当初把情报告诉阿尔巴，后来自己花了多少力气收拾残局，就根本不用考虑了。
——虽然有点粗鲁，但索性直接放手让耶露蜜娜醒来吧？
这么一来耶露蜜娜应该可以保护自己，剩下的问题就是如何拖要一起下水了。以马克的立场来说，如果只求同归于尽，应该不是那么难办到。
要并不介意马克的轻佻语气，挤出沉重的声音说：
「那女孩真的是契约者？」
不明白问题重点的马克儘管被刺，但还是瞬间忘了这件事情，只是歪着头。
「…………什么意思？」
「那个原住民少女。」
马克不懂问题的重点而不知如何回答，这时从胸口突出的刀又往前推了一点。噁心的感觉让他额头冒出冷汗。
「你最好搞清楚目前的处境。」
「就算、这么说、实际上、就是这样啊……」
儘管没出血，但还是有异物感，看来是要让血停止了流动。马克眼前闪烁着沙尘暴一般的小小光芒，觉得自己的意识渐渐远离，赶忙晈紧牙根。这时要轻轻咋了一下舌头。
「她到底是契约者，还是除此之外的存在？」
马克的肩膀抽动了一下，这动作当然传到要的手中。
——这家伙知道所谓的「超越者」啊………
契约者是贡献代价给精灵，并藉此获得异能的存在。但世界上有人可以不受这样的规则限制而获得异能，马克称呼这样的存在为「超越者」。
（阿尔斯·马格纳）——是链金术师们为了超越名为代价的限制而发现的精灵。耶露蜜娜利用其力量，创造出名为（空白契约书）的机制，可以归还契约者们所付出的代价。而又因为拥有这样的力量，导致许多人觊觎耶露蜜娜。
——不过，为什么不是说耶露蜜娜，而是提到了艾霞……？
见马克依然困惑，要把刀更往前推了一下。
「你应该听懂我的问题了，快回答。」
「这个嘛，我真的不懂，究竟在问什么呢？」
不管怎么说，都不能让要活着回去。若是十天前的马克，一定会因为不想死在这种地方而慌了手脚。
但现在他却有了一死的觉悟。
因为有人愿意将自己留在身边。
有人给了自己容身之处。
儘管知道这逻辑可能有点矛盾，但为了守护自己的容身之处，马克认为就算死了也无所谓，因为自己曾经待过的场所确实保留了下来。
马克打算催促影子进行「破坏」，这时刀子却出现了意料之外的动作。
「——！」
刀刺向了耶露蜜娜的脖子。
「这样你还不明白吗？」
马克的脑子突然冷静下来。
「您会后悔。」
凭着耶露蜜娜的能力，怎么可能被这种破铜烂铁所伤。
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