[第二章「三人與一人」]

天结宫（索菲亚），室外训练场。

轰隆的水声，以及云雾般的细小水花。这个有着陡峭的悬崖，水流气势磅砖的瀑布环境里，她就置身于其中。

没有一丝皱痕的蓝色套装，鲜红色的领带。身材高挑的女性手持漆黑的教鞭，嘴里不时吐出香烟的白雾。她就是对候补生实施魔鬼教育而闻名的尤美黛教官。

「啊，找到了。教官，有件事情想和您讨论一下。」

榭尔提斯向这个背影出声——

「不行。」

「我什么都还没说吧！」

「开玩笑的。好了，有什么事？」

手指转动着下一根烟，教官终于回过头来。

「这个，就是关于奖励制度的任务第十六号，里面的四人限制。」

「不行。」

「教官！我还没全部说完吧？」

「不用说也知道。你们想参加限制四人的任务，可是队上只有三个人而已。所以看看能不能强行以三人申请，真的不行就要我介绍可以加入的第四个人——没错吧？」

斜眼望着正在瀑布另一端进行模拟战的候补生们，教官一边在写字板上书写评语，然后轻轻一笑。

「怎么样？」

『非常完美。简直无话可说。』

机械水晶闪动着。平时不太称讚人的她会这么说，就代表教官说得一针见血。

『真耐人寻味呢。为什么会知道得这么清楚？』

「没为什么，别的部队也来问过同样的事情了。你们反而是最慢的．其他部队昨天已经开始寻找第四个人啰？」

换句话说，理想的人选已经先被挑走了。

「顺带一提，截至今天为止，任务第十六号总共有二十支部队提出申请。考核已经开始了，如果你们有意参加就动作快。」

「……情况好像是这样。榭尔提斯，怎么办？」

莫妮卡和教官。感受着这两人的视线，榭尔提斯遥望着半空中。

——不惜和其他部队展开激烈竞争，我也必须接下前往统政厅的任务。

不仅是因为想和优米一同前往。那座浮游岛上的设施、培养幽幻种的水槽，还有自称禁忌水晶的少女影像。

……总觉得，这一趟我非去不可。

「虽然很任性，我还是希望先找到第四个人去承接任务。」

「原来如此。真拿你没办法了，其实我这边倒有一个人选。」

说着，注视机械珠画面的华宫抬起头来。

「咦……华宫你已经找到人了？」

「是的。过程可能会有点辛苦，不过『那个男人』应该是最合适的。」

那个男人，也就是男性的候补生。不过究竟是谁？包括本人在内，大家公认最怕生的华宫，竟然会主动推荐这个人。

「嗯，真令人好奇。是谁？」

「就是他。教官也非常熟悉的问题儿童——」

华宫这么回答的瞬间，正要叼起一根烟的教官忽然僵住。

「……喂，该不会是名字『威』开头的那家伙吧？」

「正是如此。我们要去邀请他。」

「不，等等，华宫。别这么想不开。」

带着少见的凝重神色，尤美黛教官抓住机械帽少女的肩膀。

「那种人根本成不了什么战力。那个怪胎……如果只是要凑人数的话，端看你们怎么交涉，不过可别期待他能做出贡献。」

「请看我们的吧。走吧，莫妮卡。榭尔提斯也是。」

拿开教官的手，华宫径自迈开脚步。

「……问题儿童？」

「……怪胎？」

留在原地的榭尔提斯和莫妮卡则是面面相觑。

﹡

「他的特徽吗？」

看着机械珠的导航画面，华宫一边说道。尾随着她一路走向训练场外围，表情有些不自然的莫妮卡先是出声询问。

「啊啊，从教官的反应来看……似乎不怎么赞成呢。」

「教官说得没错哦。那个男人粗鲁又懒惰，每个候补生都避之唯恐不及。入队五年来，执行过的任务大概只有一、两个吧。」

「……听起来很夸张呢。其中有什么原委吗？例如生重病之类的。」

「不，唯独身体强壮是这个人最大的优点。」

机械帽少女平静地回答。和陷入沉默的莫妮卡偷偷对望一眼后，榭尔提斯接着开口：

「身体强壮……这么说，运动能力不错了？」

「也不至于吧。最基本的体力还是有的，不过因为很不喜欢训练，所以体能大概在中下或底部偏上的程度。也没有什么特殊的技能。」

中等的候补生资质。但讨厌训练，性格粗鲁又懒惰。

……这种人，真的没问题吗？

「对了华宫，你怎么会觉得他不错？」

「因为他是个好人。」

好人？什么意思？望向莫妮卡的侧脸，对方也只是耸耸肩膀，一副「不要问我」的表情。

走了几分钟后。

来到训练场外围的长椅前，华宫忽然停下脚步。

「好了，我们到了。」

「……没人在啊。」

绕至长椅前方，也不见任何人影。为保险起见环视一下四周，依旧未发现华宫口中的「他」。

「榭尔提斯，不是那边。这里这里。在这上面。」

「上面？」

华宫所指的并非长椅，而是种植在长椅旁的一棵将近百年的大树。

长着青苔的树榦约有一名成人双手环抱的大小。尽头处分成无数交错的树枝，上面则覆盖着茂密的翠绿树叶。

「他这个时候都会在这里睡午觉。所以，请使用这个。」

华宫拖来一把巨大的金属槌。

「里面装了火药，敲击树榦就会发出巨大的爆炸声。原先是设计用来驱赶树上的虫子。还有，目前正在申请专利中，」

「……原来是华宫亲手製作的。用这个敲打树榦对吗？」

榭尔提斯双手挥动沉重的槌子。在臂力和腰部的转动下，就这样直接砸向了树榦的中心处。

啪啦——轰隆声传出。

爆炸的声音撼动整棵大树，化为巨大的声波回蕩四周。

「～～～～好痛……耳朵……耳朵快要坏掉了！」

如此巨大的爆炸声，彷佛快要震破鼓膜。

『榭尔提斯……你这个人真是的。事前没料到会变成这样吗？』

「吵死了。」

按住依然发疼的耳朵，他转头望向华宫。

「华宫，你刚才没说过声音会这么大吧！」

「因为我有机械帽盖住耳朵。你看，莫妮卡也躲到远处去了。」

「太奸诈了吧！」

「好了，别说这个。看吧，我们要找的东西掉下来了。」

华宫指向头顶的瞬间——

沙……沙沙沙……沙沙……伴随断掉的树枝及无数的叶子，树上掉下了某样东西。

啪咚一声，一名青年背部着地摔了下来。

「唔唔……痛死我了啊——————」

这名候补生大叫，整个人跳起。

一头利落的短金髮，淡褐色的双眸。身高约比榭尔提斯高一个拳头。体格就如华宫描述的，是个浑身肌肉的大块头。年龄看似不到二十五岁。兇恶的面相，完全破坏了那英俊的脸庞——就是这样的一名男子。

「啊，对……对不起。你没事吧……哇哇！」

「啊啊？就是你这家伙在打扰别人睡觉吗？」

出声的同时，榭尔提斯立刻被盛怒的青年抓住衣领。

「胆子不小嘛，想打架的话我奉陪——」

「好了好了，到此为止。先别那么冲动，威尔。」

被称作威尔的他，拳头被华宫的双手紧紧包住。

「嗯？你是谁啊？跑出来插什么嘴？」

「对于打扰你午睡一事，我们深感抱歉。今天会来这里，是有事情想拜託你。」

「哈，谁要听你这个小鬼胡说八道。」

「先别这么说。其实……」

「那么想被我打掉门牙吗？我说不听就是不听。」

「给我十五分钟就好。」

「快滚。马上给我离开。」

「那么，十分钟。」

「…………再见。」

「你不能走。」

作势离开的威尔，再度被华宫抓住了手。

「你这家伙……叫你快滚没听到是吗？」

「其实，我们的部队正在寻找第四名成员。」

「看来你很欠揍嘛。给我站好别动了。」

「于是我们看中了你。尤美黛教官那边也知会过一声了。」

「喂，谁来把这家伙带去医院。简直不可理喻——」

「首先，我从部队开始说明起。」

「………………臭小鬼。」

紧皱眉头的威尔沉默了下来。

相较于随时可能动手打人的青年，望着对方的华宫则十分悠哉。

『哇——好厉害。居然让对方闭上嘴巴了。榭尔提斯，就是这个。那种单方面的交涉手法，你一定要学习一下。』

不知为何，机械水晶的声音听起来很开心。

「学那种东西？我才不要。」

榭尔提斯一脸错愕地摇头拒绝。

「只有五分钟。我不想再听你多唠叨一秒。」

威尔一屁股坐在长椅上。

「那么我长话短说。总归一句话，我们来到这里，是希望邀请你加入我们的部队。」