終章「第四人」

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「教官吗？是我……是的，情况正如刚才所述。」

静悄悄的树海。

唯独担任测考官的少女，她充满紧张的声音回蕩在四周。

「麻烦您侦测纳许•G•恩多芬的员章在何处发出讯号——第七区域03小区……确定是第七区域没错吗……果然擅自行动了。嗯嗯，我们会立刻前往营救。」

依夏抬起脸来，摇了摇头。

「果然被我料中了呢。」

转过来的她，自嘲般地笑道。

「还记得吗？发现幽幻种的报告是来自第八区域的68小区。我当场便下达指示，命令他们返回第八区域的小屋待命。然而，纳许的员章似乎是从第七区域发出讯号的。」

并非第八区域的小屋，而是纳许的部队失去音频的第七区域。可以想见的是——

「……白痴啊。居然自己跑去追幽幻种。」

满脸不悦的威尔骂了一句。

「日后再追究责任吧。现在只能希望他们平安无事，还有儘速前往营救。」

抛下这句话，依夏转过身子。

「我来担任临时指挥。跟我走吧。」

染成一片朱红的树海。

安静得诡异的兽道上，人偶使少女正飞也似地奔跑。无视于坚硬锐利的岩盘，她一路急驰，在大树的枝干间跳跃移动，藉此避开脚下的沼泽。

轻鬆克服複杂的地形，宛如野生兽的惊人机动力。儘管只是单纯的奔跑，但能在严酷的地形上持续冲刺一个小时，不愧是正护士的运动量。

——这边呢？

后方是一左一右追赶着依夏的莫妮卡和威尔，华宫则稍稍落后一些。如今不是队伍的排序，而是纯粹以速度及体力的高低排行。身为男性的威尔体格健壮，体力自然充沛，但担任部队长的莫妮卡也不落人后。

……苦苦支撑的华宫也很卖力呢。

处在部队的最后方，榭尔提斯望着前方所有人的背影。

——这样一来，应该可以早些投入营救工作。

「来得及吗？」

『这不就是营救部队的用意吗？』

机械水晶责问般的回答十分正确。

营救被幽幻种袭击的人，是一种和时间的赛跑。若有了施加刻印仪礼的仪礼服，多少能抵挡一下幽幻种的魔笛。总而言之，只要赶在回天乏术之前抵达，便可用莫妮卡的凈化术式予以治疗。

因为了解这一点，华宫也拚命追赶着。威尔儘管还是一脸的不情愿，但如今似乎也没有抱怨的意思。

不久。

「…………」

走在前头的依夏默默将手举至水平。放慢速度——理解这个指示后，莫妮卡、威尔以及华宫纷纷停下脚步。

目的地很接近了。众人换上爬行般的速度，收敛脚步声，拨开眼前的树枝一路前进。绕至大树的后方时，在那里——

四名候补生正倒卧在地面上。

「莫妮卡跟我过来！榭尔提斯、华宫还有威尔，你们负责监视周围的动静！」

依夏快速下达指令，同时跑到了纳许身边。

抱起黑髮青年，以手指按在颈动脉上——过了几秒后，依夏终于稍稍鬆了口气。

「这边的三人也还有呼吸……太好了。」

同时确认三人状态的莫妮卡放下心来。然而，曾是巫女见习生的她随即凝着脸，咬了咬嘴唇。

「依夏测考官，请让我来治疗纳许。」

将三人轻轻放在地上，莫妮卡一脸严肃地注视纳许仪礼服上头所瀰漫的深紫色雾气。

——魔笛的侵蚀。

啊啊。依夏忽然想起什么般睁大眼睛。

「我听尤美黛教官提过，你以前是巫女见习生对吧？」

「……话虽如此，洗礼系始终是我最不拿手的项目。」

眼中带着阴郁，莫妮卡轻轻苦笑道。

愿能再次梦见，当日的梦……

【Sia Sec elis arcIs io miel】

少女念出不满一小节的咏唱。

强烈的红色——挟带绯红光辉的光粒子，逐渐笼罩她的樱花色长发。光收拢为丝线向外扩展，慢慢抵销了魔笛的深紫。

凈化了侵蚀仪礼服的魔笛后，包括脚下的土壤及后方大树感染的魔笛也被清洗得一乾二凈。

「……暂时压制住魔笛的侵蚀了。那边如何？」

「不怎么乐观呢。」

缪珐——抱起女性沁力术士，华宫苦着脸道。替肩膀处和背部止血的双手，已被大量的出血所染红。

「未受到魔笛感染，不过伤势反而比较严重……可能是受到了来自背后的偷袭。背上有很深的伤口，或许已经伤到动脉了。其余三人也是差不多。」

——来自背后的偷袭。

从华宫的发言中感到一丝的不安，其他人下意识望向了自己的后方。

「那就别再废话了。这种地方不宜久留。」

背着其中一名倒地候补生，威尔站了起来。

「喂，赶快回去啰。搞不好袭击这些家伙的幽幻种还躲在附近。」

「不可能。这里留有逃走的痕迹。」

直视前方的依夏一动也不动。地面冒出紫烟的伤痕，从众人身旁的大树一直线延伸至远方。

「喂喂，你们该不会想去追蹤吧……真的假的？」

「不到一个小时就要天黑了。」

依夏并未回头。染成一片红色的树海。在树叶遮蔽的头顶上，没入地平线的太阳正若隐若现地晃动着。

「夜间的幽幻种是很危险的。牠们身上的深紫色雾气，在夜色中很难看得清楚……就算返回小屋，要是半夜遇袭同样非常危险。」

既然如此，眼下只能主动追蹤，并加以消灭。

依夏的话中，带着一种不容质疑的语气。

「我们分成追蹤班和救援班两组。首先是在这里负责照护纳许他们四个人的救援班……华宫和威尔，交给你们没问题吧？」

「了解。」

「啊？我……？求之不得啊。总比跟幽幻种战斗轻鬆多了。」

华宫点头同意，而威尔似乎也没有异议。

「就这么决定了。然后是能使用沁力对抗魔笛的莫妮卡……还有那边的双剑使。」

不是本名，而是双剑使。人偶使少女故意这么叫道。

「先确定一下，你有过和幽幻种交战的经验吗？」

「我不会给大家添麻烦的。」

他从腰上的固定带取下双剑剑柄。

「是吗？那就一起过来吧，可别辜负我的期待哦？」

跟在转身离去的依夏身后，榭尔提斯一言不发地跑进了树海。

目送追蹤幽幻种的三人离去后——

「只剩我们两个了呢。」

「啊啊？」

板起一张脸的威尔，那一成不变的攻击性口吻令华宫不禁苦笑。

两人独处。自己有件事情一直想问清楚。寻遍了时机及场合，没想到机会就出现在眼前。

目前的处境下，开口询问似乎不太恰当。不过，只问一次就好。

「……我可以问个问题吗？」

「干嘛？说话别那么肉麻好吗？」

对方不耐烦地响应。于是她选择了沉默。

「————」

华宫默默取下机械帽。深绿色的头髮及带灰的眼眸，看似年幼却捉摸不定的少女脸庞，包括尼尔之民特有的尖耳朵也显露出来。

「…………！」

这一瞬间，他的表情起了些微的变化。自己有这种感觉。

「我以前曾经见过你吗？」

记得我吗？在训练当中，在穿越沙漠的路跑中倒地的女孩……还有背着她送到医务室一事。

「已经是两年前的事了。」

「我哪记得住啊。」

他别过头去，当下否定道。

「……是吗？」

我知道。我明明就知道……他果然把我忘掉了吗？邀请他加入部队的时候，之所以不惜採取恐吓手段达成目的，也是希望他或许会因此想起自己。

「简直无聊透顶。你可别期待我会做些什么啊。」

寂静所支配的树海里，他恨恨啧了一声。

「……期待一个人，真有那么不好吗？」

「自己去想吧。连这也不懂，难怪还是个小鬼。」

﹡

受魔笛侵蚀，冒着烟逐渐腐败的大地。这道烟构成一条路径，指出了幽幻种逃走的方位。

「莫妮卡，关于这次的幽幻种。」

榭尔提斯来到在突出岩石上跳跃移动的莫妮卡身旁。确认对方表情的同时，他开口这么告知。

「战斗的时候仔细注意周遭。幽幻种或许不止一只。」

「……你说什么？」

灰色的双眸如弯月般瞇起。

「幽幻种逃走的痕迹只有一个不是吗？」

「我知道。不过，就现场来说太不自然了。」

莫妮卡当时在专心治疗纳许，依夏在调查幽幻种的痕迹。华宫和威尔则全神贯注地警戒四周状况。

另一方面，自己对大树与地面上的刀痕及弹痕感到相当在意。

「发现了吗？纳许所倒下的地方，附近的树榦和地面都留有剑砍和子弹的痕迹。如果只有一只幽幻种，战斗是不会这么激烈的。」

挥空的刀痕和未命中的子弹，数量未免太多了。

「现场混乱得极不自然。就我所知，会留下那种战斗痕迹，很可能是受幽幻种的魔笛影响，精神遭到操控所致。」

精神破坏——藉由破坏理智，让人类化身为一名暴徒。就像同伴突然变成了敌人一样。儘管不至于造成直接的生命危险，但却异常棘手。

「精神被操控的人无法区分敌我，所以很容易在战斗处留下剑痕或弹痕。」

「你是说，纳许被操控了？」

「——不。」

他望着前方的依夏，同时注意左右背后的动静，然后摇了摇头。

「这次感染魔笛的只有纳许一人。既然如此，受操控的就是纳许了。但在看过其他三人的状况后，并没有发现纳许的武器所造成的伤势。若是处于被操控的恐慌状态下，至少会有一人被纳许的武器伤到才是。」

然而却完全没有。换句话说，他并未遭到精神破坏。

「那么，究竟是……」

「我也不清楚。总之必须提高警觉……依夏。」