[尾聲「夜半塔中的兩人」]

巨大圣廊的中央部位。

低沉的女声冷不防划破寂静。

「你在圣廊里做什么，『第一』？」

「默祷。」

保持闭上眼睛、环抱双手的姿势，泽道尔当下回答同伴的疑问。

「……这算是反省？」

「正是。这是我第一次让人入侵圣廊。」

所以才会在此默祷。儘管打倒了重装机兵和幽幻种，但浪费太多时间也是事实，最后使得元兇得以脱逃。

「事情我听说了。你好像让入侵者接触了『绯眼』，又被对方逃掉。元老院很重视这个问题。顺带一提，『第九』知道后哈哈大笑。」

「嗯，我已经有受罚的準备了……至于『第九』，稍后再去教训他。」

「他人正在外面。」

「『第九』外出了？」

「他说去查一些东西。带着部下就这样不见了。」

「未经许可，居然擅自离开统政厅……话说回来，之前好像用『米克瓦的绯眼』在查些什么。等回来后再好好问他。言归正传——」

他微微睁开一只眼睛。

并非身旁的「第七」，而是望着眼前的圣廊。

「关于惩罚一事，我有个建议，『第七』，你和我交换一下如何？由你来守护圣廊，我就负责你的——」

「开什么玩笑。」

与其说生气，更像是傻眼。儘管看不见对方的表情，但从声音听来或许就是这样吧。

「这种阴森森的地方，我一天也待不下去。你就一辈子守在这里好了。」

「这倒是无妨。不过，偶尔呼吸一下外面的空气也不错。真想不到，天结宫（索菲亚）居然会有那样的武人。」

「伊丝塔？」

天结宫（索菲亚）所派出，负责护卫巫女的炼护士首席。随时都有可能成为千年狮——不，如今还待在炼护士的位子上反而不自然，是统政厅也加倍关注的人物。

「不。」

「……不是她？」

「嗯，但身手十分了得。更重要的是，眼神充满了决心。既然天结宫（索菲亚）有那样的武人——」

停了一个呼吸后。

「从我的观点来看，我们和天结宫（索菲亚）之间或许有望和解。」

「那是另一回事了。」

「第七」断然说道。

「对了『第七』，你怎么会来这里？」

「我是来看看战斗现场的。说不定可以判断出入侵者的水平……」

近半数支撑天花板的圆柱完全破损，要找出完好无缺的反而十分困难。天花板上出现大小不一的裂痕，脚下的石地板处处是坑洞。

「……不过怎么看，这些全都是你一个人的杰作吧？」

「我最不擅长节制了。」

「…………」

你这破坏狂——「第七」似乎这么低声念道，但还是当作充耳不闻。

「好歹也是『天之车』嘛。我就帮你个忙，找人来修复这里。」

「笑话。我泽道尔，收拾自己的烂摊子还用不着别人帮忙。」

「你确定等一下不会后侮？」

「……还是依你的吧。」

天结宫（索菲亚）六十五层。

深夜的起降场。除了留在飞空艇管制塔的少数夜班职员外，包括飞空艇、指示灯及电光告示板也歇息的时刻——

「姊姊！」

几乎无人的起降场内，冲进一名耀眼金髮的少女。

「啊，是依夏！」

从飞空艇下来的伊丝塔，表情豁然开朗。她将跑来的正护士少女紧紧抱在自己胸前。

「哇，乖乖。依夏有乖乖听话吗？姊姊不在的这段期间，真担心你有没有被坏男人纠缠呢！」

「姊……姊姊……好……好难受。快……快放开我！」

「不行——要把这一周的份统统抱回来才行。」

姊姊紧抱着手足无措的妹妹不放。

「等……等一下，姊姊。要先问候巫女大人。还有……听说那个黄金（玛哈）袭击了统政厅。」

「啊，对啊。有这回事呢。」

「梅玫儿大人和头目……不，是烂队长，还有几位教官，他们都摩拳擦掌等姊姊回来，準备好好询问一番呢。人都在会议室里等着了。」

「咦咦咦？还以为终于可以休息的说……」

伊丝塔垂头丧气。

「那么，我先回去了。姊姊稍后也赶快过来。」

「好…………待会见了，依夏。」

有气无力地挥着手，目送妹妹离去的姊姊，下一刻，她忽然转身，摆出利落的敬礼姿势。

「那么，优米大人您辛苦了！」

「啊……是……是的！您也是，真的非常谢谢您。」

优米也急忙低头回礼。

「要是没有伊丝塔小姐，真不知该怎么办呢。」

「不不，该道谢的人是伊丝塔才对。」

「咦？」

「啊，是我私人的事——对了，要道谢的对象，还有他们几个呢。」

……莫妮卡前辈、华宫小姐，还有威尔先生？

稍远处，护士候补生们正护卫着一脸疲惫，从飞空艇走下来的总务局长一行人。三人都是一副好不容易打直身子的表情，抱着总务局长等人的行李默默走向楼层出口。

「优米大人…………那么……我们就在此告别……」

「我……我也是……必须保护总务局长大人几位……到最后一刻……」

彷佛咒语般的道别。

「……大家都很累，看来不是时候呢。」

「就是说啊——莫妮卡小姐他们第一次接任务就这么辛苦，总务局长大人似乎也是初次历经如此大规模的袭击哦？嗯，凡事总有个起头嘛。」

楼层里响起伊丝塔的笑声。

……真是服了她。

连续几天几乎没睡觉，最后又和黄金（玛哈）展开激战，如今居然还有体力。

「好，伊丝塔也要去会议室一趟了。不然可能会一直等下去呢。」

「是……是啊。高层人员好像都聚在会议室里。」

「我是说依夏！」

「…………」

「我可爱的依夏要是睡眠不足就糟糕了，会议什么的五分钟草草结束就行！啊啊，伤脑筋，这么晚还一直等着姊姊回家，伊丝塔真是世界上最幸福的人。今晚大概会高兴得睡不着——」

她紧握拳头，兴奋地说道。

「……唉。」

「嗯，优米大人您怎么了吗？」

「不……该怎么说呢。我能够体会伊丝塔小姐的心情。您对抗黄金（玛哈）的时候，看上去是那么英姿焕发。」

利刃般的目光，低沉冷酷的声音。

儘管有点可怕，但阻挡在黄金（玛哈）面前的她，确实充满了他人所不及的威严和荣耀。

「……不过。」

现在却是这副模样。

包括出发当天见面后开始，平时这种懒散的样子究竟是为什么？

「总觉得，平时也想看看帅气的伊丝塔小姐。」

「啊哈哈，依夏也常说，就算为了让敌人掉以轻心，姊姊平时也太会装了。优米大人也这么认为吗？」

炼护士首席伸出舌头，难为情一笑。

面对装胡涂的孩童般模样——

「是的，到昨天为止，我或许会这么认为。不过——」

优米的嘴边挂着微笑，摇了摇头。

「其实除了战斗的时候，现在的您才是真正的本性吧？没有任何掩饰的。」

剎那间。

「…………」

她的双眸锐利起来。

「伊丝塔小姐在饭店里说过的那些，我记得很清楚哦。」

「依夏？是的，因为依夏是我唯一的亲人嘛。」

「从前的依夏身体很虚弱，经常发烧哦？而且非常喜欢黏着人，每当伊丝塔要出门拿葯时，依夏总是哭着说『姊姊不在我好寂寞！』呢。」

优米向沉默不语的伊丝塔走出一步。

抬起头来，直直盯着对方高于自己的脸上表情。

「独自一人照料身体虚弱的依夏小姐，直到她能独当一面，是件非常不容易的事情……所以，我想那并不是单纯疼爱妹妹所能解释的。您提到依夏小姐时的那种开心表情，应该不是装出来的才对。」

代替母亲鼓励孱弱的幼妹，需要温暖和煦的笑容。

代替父亲保护弱小的妹妹，需要充满威严的刚强。

无论哪一边或许都是本性。但若是问到，哪一个才是真正的她——

「我觉得，许多人大概都误会了吧。」

『……所以我才讨厌你这个人。老是在扮猪吃老虎。』

榭尔提斯的这句话。

大多数的护士或许都这么认为。

「身为护士，难免对炼护士首席的地位十分嚮往，自然而然就产生先入为主的观念。或许因为这样，大家才觉得伊丝塔小姐平时悠哉的模样格格不入吧。炼护士首席不该是那个样子，纯粹只是用来欺敌的伪装之类的。」

「…………」

「不过，这是错的。撇开战斗的时候不谈，和依夏小姐相处时，那个像母亲一样温柔的伊丝塔小姐，反倒更接近原本的面貌。」

……我好像能够了解了。

善于照顾孩子，也很会煮饭做点心。

儘管嘴上说是为了依夏而磨练出来的，但这些……难道不就是她喜欢做的事情吗？

「我想请教一件事。这是我私人的疑问……伊丝塔小姐并不想当护士对吧？真正想做的，其实是幼儿园的保母、家庭帮佣、蛋糕师傅等这类的工作。」

然而，她却选择了枪使这条路。

这是因为，比起自己想走的路，另一件事情更加重要。