第四章 「重逢」

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泥土与青草的气味。

虫鸣、鸟啼，以及吹过浮游岛的劲风带起的树叶声响。

——和生态保育区的警备任务差不多吗。

倚靠在大树的树荫底下，荷恩望着手錶上的电光画面。

「……三十分钟过去。本队还未传来定期回报。」

如机械般喃喃念着，然后在树林中站了起来。她重新背好歪掉的步枪，不悦地紧咬嘴唇。

——出了什么事？不，状况有何变化？

三十分钟前，本队的雷奥传来即将闯入据点的报告，之后规定的定期回报便就此中断。儘管称为报告，但并非直接通话，纯粹是按下通信机上的发报钮，发出「还活着」的信号罢了。

但如今却等不到。

不光是雷奥，榭尔提斯、统政厅的第九（修伊克）也未传来讯息。不过，网罗千年狮及统政厅执行员的这支部队，真有可能会在短时间内遭到歼灭吗？

——最有可能的状况是，他们正在应付敌方的攻击。

「是被冲散，还是被包围了……」

无论哪一种，都算不上情况良好。

另一方面，巫女未传来指示也很令人在意。透过远视观察本队状况的是春蕾，倘若雷奥发生危险，理应会以念话通知自己才对。

……这也没有。换句话说，状况还没那么糟？

两种矛盾的状况。该根据哪一边做出行动才好？

「————没办法了吗。」

荷恩再度动身，迈出步伐。

与本队会合。这便是荷恩得出的结论。假如状况良好，此番赶去只能算是白跑一趟。

但若是本队在敌方据点中发生任何意外，自己未能即时赶到将可能铸成致命的大错。

……到底是怎么了。

带着这些疑惑，荷恩相信自己的决定，準备往雷奥告知的据点方位前进————

「…………」

下一刻，大腿上的异状令她为之一愣。

「……血？」

迷彩服的大腿部位裂开，被从中渗出的鲜血染成红色。这和被树枝或尖锐岩石割破不同，布料的切面就彷彿被锋利的刀子切开一般平整。

……什么时候受伤的？

……是刚才？还是在浮游岛行走的时候？

不，这并非浮游岛上的自然物所造成的，明显是人为的伤痕。况且，若是中途受了这样的伤，自己不可能浑然未觉才对。

这么说，是现在？

「————」

戴着眼带，荷恩注视「天球图画」所呈现的未来光景。儘管只能看见片刻后的未来，

但只要捕捉到些许的异样，就能做出最起码的反应。

天球图画的光景毫无变化。周遭是巨大树木耸立的森林，自己则置身于茂林处的旁边。况且这座浮游岛上并无危险生物，应该找不出任何值得戒备的事物。四周也全无异状…………

……喀锵。

——寒意。

耳边传来的些许机械声，令荷恩在剎那间跳往一旁。因视角关係而看不见变化的情况下，她相信自己的直觉用力一蹬。

「！」

肩膀处传来某物体掠过的感觉。在此同时，该部位的迷彩服破裂，喷出鲜血来。通过肩膀处的物体直直飞向后方，穿透耸立于背后的大树树榦，留下一个细针般的小孔。

「近距离的狙击吗！」

她抛开步枪，右手改抽出冲锋枪，整个人翻滚在地，躲入茂林内。

——看不见子弹和狙击手，不过绝对没错。

——这是确定我的位置之后所发动的狙击。

进入茂林后，她一秒也不停留地宾士于树海中。下一刻，刚才所藏身的地方立刻遭到射击。

「……跟我比枪战吗？」

天球图画中未出现子弹的原因，此时先不去理会。当务之急是必须找到狙击手的位置，否则就会陷入单方面的防守战。

就在这时。

射击忽然停止。

「真想不到，居然自己跑出来了。」

树海中的开阔空间，只生长些许花草的地方，伸出一道细长的影子。

「…………」

枯树。

这是荷恩对眼前这名男子的第一印象。

身高与成年男性无异，但身材却异常细瘦，肌肉和脂肪控制在最低——不，甚至超过了最低限度。那穿着迷彩服站立的姿势，就酷似组成树海的众多树木之一。

「你打算投降吗？」

「…………」

男子并未回答。

由于迷彩服一併包覆了整个头部，不仅对方的表情，就连目光也看不出投向哪里。

……好有神秘色彩的枪枝。

男子的右手是步枪，左手则是一把小型自动手枪。两者都是白中带灰的颜色，弹匣及枪口等各处有瘤状的突起。这样的设计，自然而然地令人联想到动物的骨头。

「是第三机关的人吗？之前只是听说过，没想到居然会从背后偷袭女人。这莫非代表对自己的身手没有信心？」

「……就……这点程度吗？」

「你说什么？」

「没……发现我的……存在……被……那种程度的子弹……击中……难道就这点程度吗…………千年狮…………」

彷彿将呻吟加以语言化的低沉声音。但其中挟带的轻蔑语气，就连荷恩也能清楚感受到。

「你就是据点的守门人吗。」

「……纯粹是兴趣……难得……发现了同好……」

男子高举起手中的枪，用细不可闻的声音宣告：

「『更胜于灰的暗灰』秘迹执行者。

异篇卿第四位，『钝色』贝多玛…………在此领教。」

「少把别人当成你的同好。何况我还有其他事情要忙。」

伸手握住眼带，荷恩将其用力扯下。

「我就花点时间，跟你讨这笔服装费吧。」

楼层「礼拜堂」。

火焰——物质燃烧时产生强烈光与热的现象。燃烧的物质当中，特别是气体——尤其是氧气造成的燃烧，在自然界里佔了压倒性的多数。

「……我一直以为小时候已经上过化学课了。」

未去擦拭脸颊上的汗水，第九（修伊克）目不转睛瞪着眼前发生的现象。

并非冷汗，而是周遭的压倒性热量所造成的汗水。

「看来根本派不上用场。」

「哦？那又是为什么？」

呵呵。

顶着妖艳的表情﹒娜塔拉夏站立于礼拜堂的舞台上。

她爱怜地望着后方喷发的巨大圆柱，一边在空酒杯里倒入相同颜色的红酒。

「我所知道的火焰，是个遵循物理法则的乖宝宝呢。」

「哎呀，真过分。你的意思是，我个火焰就像个淘气捣蛋的小孩吗？不过，养起来很辛苦倒是真的。」

她往虚空中伸出手指，指尖上立刻冒出小小的火焰。晃动的火焰逐渐增大，转变为带有大量光与热的火焰漩涡。

「真是训练有素啊。」

……是沁力术式。说穿了是毫无新鲜感的显现术式。

若冰结镜界所实体化的事物为「冰」，这里便是截然相反的「火焰」。

「泽道尔大人的圣域术式，也是同样的原理呢。」

黑猫摊开怀中取出的铁扇这么说道。

……的确。

……是挺常见的术式。

娜塔拉夏的术式，本身的难度想必并不高。

冰结镜界的冰结晶那种「不存在于世界的物质」，或是第一的「又硬又坚固，无色透明的物体」这类模糊概念的物质实体化，比起它来都要困难得多。火焰这种东西，是属于最容易想像的一类。

然而————

「火开得那么大，小心整座礼拜堂都被烧光光。」

「放心吧，我会寄帐单给统政厅的。」

异篇卿的周围，捲动的火焰没有平息的迹象。火焰直抵礼拜堂的天花板，在迸出些许的火花后更是加大了热度。

「……根本就是人为灾害啊。」

位于台座的金属饰品被高温融化。能自在地操控如此庞大的火力，又可在一瞬间发出。

——这已经不是术式的难易度问题了。

——是熟练度。仅有这个解释。

「修伊克大人！」

黑猫警告的同时，第九（修伊克）向后退去。下一刻，鲜红的火焰掠过鼻尖。他紧接压低身子，往一旁跳去，逐一躲过袭来的火焰并靠近术者。

不过一—〡

「稍微慢了点呢。」

娜塔拉夏张开性感双唇的瞬间，一道分隔双方的火墙忽然自脚下的地板喷出。

「不，这个距离刚刚好。」

「要上了。」

从侧边绕行的黑猫直直冲向高耸的火墙，然后整个人跃起，对準火红的墙壁挥出手中的两把铁扇。

「喝！」

铁扇轻而易举地劈开了阻隔的火墙。

「……？」

异篇卿的脸上浮现错愕。看準这一瞬间，第九（修伊克）掷出圆月轮。单靠手腕的剧烈运动抛出的圆刃，整齐地切断了娜塔拉夏手中酒杯的杯脚。

「哇啊，很有一套嘛——！」

礼拜堂内响起高亢的欢呼声。

「铁扇以超音速挥出，产生冲击波。空气被冲击波撕裂，连带把我的火焰驱散————预料到这种状况，锁定火焰消失的一瞬间对我投掷暗器。双方都是达人的境界哦？」

「承蒙夸奖，荣幸之至。不过，这些应该由我来说明才对吧。居然能看穿其中的奥秘……这位大姊真有眼光。」

「因为，我最喜欢闪闪发光的东西了。」

异篇卿的两手手指各夹着一片圆月轮，同时使了个眼色。

左手的圆月轮切断了酒杯，而右手中的则是第二发，是修伊克在抛出第一发圆刃时同时发出的。即使「虚」的第一发被躲掉或挡住，「实」的第二发也会紧接劈向敌人。

不过，居然连瞄準肩膀的第二发也被轻鬆接住了。

「哦——仔细一看，第二发更薄更轻巧呢。这样一来的确不容易发现。」