第三章 「人、神與機械們的夢想」

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浓缩的苍蓝。

在水滴转眼间化为冰粒的冰点下，冷空气使得天空的颜色从鲜艳的蓝色转为带有神秘感的苍蓝。

「等……等一下，艾莉亚————————————————————————————！」

在这片高空中，一艘飞空艇正以惊人的速度飞驰而过。

流线型的机体勾勒出白色的飞机云，那贴紧着下方云海的飞行姿态，就彷彿在海面上跳跃的一只海豚。

「呀喝——！」

「你还有心情欢呼———！像……像这种情况要怎么办！」

「……嗯——该怎么办呢，优特？」

「优特不知道。」

「一句不知道就能解决吗！我们……我们现在可是——」

飞空艇的驾驶舱里。

坐在左右并排的驾驶座后方座位上，华宫指着下方的云海。

有条黑线——是这艘飞空艇的影子？最初这么认为，但并非如此。黑影的实际大小为飞空艇的好几倍以上，以影子来说未免太大了。

「被疾龙一路追着跑啊————————————！所以我才反对冲进诡异的云海里！」

「好壮观呢，没想到那种地方居然藏了一大群龙。下次小心点吧。」

「什么叫下次！问题是现在该怎么办吧！」

在飞过幼年疾龙的身旁时，就是三人倒楣的开端。误认为自己的孩子遭到攻击，愤怒的母龙于是开始狂追这艘飞空艇。

至今已经持续三十分钟以上。

「哦，太好了。快到统政厅的领空啰。」

机长席上的艾莉亚愉悦地说道。

「这样就可以放心了，就算在空中被疾龙打落，还可以迫降在统政厅呢。优特，华宫，你们先準备好降落伞。」

「……我觉得一点也不好。」

华宫不情不愿穿上逃生用降落伞，并将孩童尺寸的降落伞递给副机长席上的优特。

「最后要不要用飞弹锁定那只疾龙？」

「住手！拜託，别再刺激对方了！要是不能直接命中，根本就无法对龙鳞造成伤害啊！」

「啧，真无趣……咦？」

艾莉亚忽然将脸凑近驾驶座正前方的荧幕。

「居然有通讯进来，会是谁呢？」

「在这种时候？」

由于是进入统政厅的领空后才有此通讯，很有可能是来自统政厅的管制室。

「大概是因为我们后方的疾龙吧。要是叫我们先把那个不速之客摆脱后再降落怎么办？」

「是啊。总之先接通吧。优特，你按一下我前面的红色按钮……现在忙着手动驾驶，实在是分身乏术呢。」

「好——呃……这个吗？」

优特开始操作艾莉亚座位上的通话器。

在此同时，播放出的杂音中传来断断续续的人声。

『————————————————————————————————————你好。声音——————————听得见吗？』

女性的声音。

感觉是个态度相当从容的成年女性。

「听得见哦。收讯有点不良，不过逐渐稳定起来了。」

『————————那样就——太好了。这里是统政厅的管制塔，根据我们的观测，贵机是天结宫（索菲亚）的来航者，没有错吗？』

「是啊——应该就快到了，麻烦引导我们降落吧。」

『知道了。但为了保险起见先确认一下，跟在后方的大型生物，以宠物来说似乎大了些。』

看吧，果然没错。

……应该说，换成别人也会这么问吧。

「艾莉亚，现在先别把事情闹大。统政厅的管制塔有权视情况限制领土上的起降。要是惹得对方不高兴——」

「这个啊，因为我们刚才用全速挑战飞行纪录，结果一不留神就冲进云海里了。」

「你怎么蠢到老老实实交代了！」

『情况已经了解。那么请直线飞行。这边会引导贵机降落在跑道上。』

「咦？」

居然没生气？也没有更进一步的追问。原以为对方脾气再怎么好也会表现得不耐烦，最坏的状况就是叫我们带着这条龙离开。

「了解。速度呢？」

『请继续维持最高速。这边的天线塔平时会发射龙种所讨厌的高频率，它此时应该开始感到痛苦了才对。』

「……原来如此，驱龙设备正运作当中。」

浮游大陆也存在被称为地龙的龙种，但基本上不会离开生态保育区。对于天结宫（索菲亚）而言，这是一种相当陌生的机器。

——说着说着，身后追赶的黑影也变得愈来愈小。

「啊，你看你看，艾莉姊姊，后面那只大龙回头了。」"

「驱龙机器吗？真想见识一下是什么样的机械。」

艾莉亚将模式切换成自动驾驶。

接着就是按照统政厅的指示降落了。

「好了，希望别再出现像上次那样的骚动了。」

「嗯？华宫你说什么？」

「没事。你看，又传来通讯啰。」

华宫将手肘靠在机长席的椅背上，手指着画面说道。

……我更宁愿就这样继续被龙追着跑。

……但愿不要发生什么事情。

以旁人听不见的音量这么喃喃自语后，华宫望向下方的大地。

统政厅。

号称世界上最巨大的浮游岛，正悠然飘浮在这艘飞空艇下方。

*

「回到地面的感觉真好。鬆了一口气。」

踩在经过铺设的地面，华宫猛然抬头望向天空。

刚才被疾龙穷追不捨的状况就彷彿一场梦。蔚蓝的天空一望无际，反而充满了一种令人畏惧的寂静。

「到啰——这座浮游岛就是统政厅啊，我还是第一次过来哦。」

「艾莉姊姊、艾莉姊姊，优特知道这里的果汁很好喝哦。我喜欢青柠檬果汁。」

「哦，还有那种东西啊。话说刚才一直在驾驶，口也觉得很渴了。既然这样，我们就赶快找间咖啡厅来坐坐吧。」

「任务优先哦。」

华宫不由分说抓住打算跑掉的两人。

「安放在统政厅圣堂里的至宝『米克瓦的绯眼』。总之先找到那个再说吧。」

「说得也是呢。该怎么做才好？」

「……别用那么正经的表情问我啊。」

被艾莉亚这么一问，华宫随意打量起四周。

这里是统政厅的机场。刚才搭乘的飞空艇正由维修员调整中，三人如今来到了登机门前方。

来去匆匆的旅客，其中还夹杂了客舱服务员和机场事务员。

「华宫你说之前来过一次吧？」

「是的。不过以前是巫女大人随行护卫的身份，对方什么东西都已经準备妥当了哦。统政厅还派了一个人来负责带路。」

「哦哦，那么这次也是了。」

「这就是问题所在。」

所谓统政厅的圣廊，根本就不知道在什么地方。

据推测应该是位于统政厅的厅舍某处。只不过，若是前往厅舍入口的服务台询问，还不知道对方是否会老实回答。若是重要设施，普通事务员就很有可能完全不知情。

「照理来说，应该会安排什么人和我们碰面才对。」

在千年狮第一位催促下，几人连忙来到了统政厅。既然飞空艇是事先安排好的，那么应该也会像上次一样有个相关人士前来给予协助。

「艾莉亚你有没有看到什么可疑的人。」

「说到可疑的人，戴着机械帽的华宫是最可疑了吧。」

「别说傻话了。我是指那种不时看着这边，或是往这里靠近的人。」

「不就是你面前的人吗？」

「没错没错…………咦？」

面前。

华宫急忙将头转回正面，立刻对上了该名人物的目光。

「天结宫（索菲亚）的几位，你们好。抱歉只有我一人前来迎接，场面冷清了许多。」

「这个声音……你是刚才管制塔的——？」

「是的。几位似乎摆脱疾龙的追赶，真是太好了。」

女性露出艳丽的笑容来。

其黑髮浏海处整齐地修剪至眼睛上方。

年龄究竟是几岁呢？外表看来很像少女，沉稳的举止和语气却给人相当成熟的印象。整体容貌是五官姣好的美女相貌，柔和的黑眼眸显得十分脱俗。至于身高，以队上来说和榭尔提斯差不多或者再稍矮一些。

那堪称模特儿体型的纤瘦身躯穿着一件和服式服装。

「我叫紫苑。刚才和你们的飞空艇联繫过。至于头衔……这个嘛，抬出『天之车』这个机关名称似乎比较妥当吧。」

「……天之车。」

对华宫而言，这是颇为陌生的机关名。

……记得应该是统政厅的特务机关。

……真想不到居然会突然冒出这个名字来。

其成员率先公开和天结宫（索菲亚）接触的，应该算是「第九（修伊克）」才对，就是提出潜入异篇卿据点的那个时候。

「不过，我并非现役成员。应该算助手或者参谋，以年长者身份担任顾问一职罢了。」

「年长者？不好意思，你的年纪看来似乎不大。」

这时——

对方意味深长地转过侧脸：

「就和你们刚才遇见的千年狮第一位相同。我跟他都比外表年老了非常多。」

「你认识那个人吗？」

「是的。这一次并非『天之车』，而是以朋友身份接获他的联络。」

一口气回答完后，紫苑忽然将目光转向艾莉亚。

「……你就是……尤米的……」

「咦？」

至于艾莉亚本人则是一副错愕的表情。但她随即做出用力摆动脖子和双手的动作。

「那……那个，千年狮先生也这么说过，不过你们都认错人啰。我的名字叫艾莉亚。」

「是的，这个我知道。」