第四章 「如此貼近的兩人」

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天结宫（索菲亚）两百六十九层。

在塔里用来举行会议的集会空间当中，位居最高层的整层空间被当作巨大会议室使用。

使用者无一例外，都是巫女、千年狮或者炼护士。

至于会议的话题内容，大多是高度机密的未公开事项。

「……真没想到，如今会用来处理这样的事态。」

不断鸣响的警报。

偶尔还穿插着指示避难的广播。

「春蕾，我再确认一次。直到刚才为止，你完全察觉不到幽幻种的任何动静。是这么回事吗？」

「…………完全没有感觉。」

「这种状况实在不常见呢。是幽幻种学会了隐藏蹤迹的方法，或者真的是突然冒出来的。」

将手放在春蕾靠过来的肩上，雷奥从窗户看了下去。

——没有时间悠閑地开会了。

儘管在这么高的地方无法确认地面楼层的状况，但以正护士为主力的第一批部队似乎正与入侵的幽幻种交战当中。而且数量太多，甚至还传来个体不断向上方楼层推进的报告。

要不了多久，必定会来到这个楼层。

「烂，荷恩呢？」

「在两百八十八层。她在巫女的楼层担任最后一道防线。毕竟自己亲姊姊正在维持结界当中嘛。至于部下，好像也已经下达防卫命令了。」

一边做着伸展运动，烂这么回答道。

她麾下的第二师队——由炼护士、正护士及巫女见习生所组成的精锐部队，此时早已经点名并列队完毕。

「另外，第一师队一样少了巫女和千年狮。那边应该会由炼护士首席下达命令吧。」

「还是老样子吗。巫女第一位和千年狮……」

那两个人并不太常露面。

儘管听说过榭尔提斯曾经向千年狮学习双剑一事，但雷奥本身却是透过和高阶护士切磋来磨练自己的技能。

即便在雷奥成为千年狮后，双方也只交谈过寥寥数次。

「听说两人都在休养，难道身体状况那么糟糕吗？」

「有什么关係嘛。要是现在突然跑出来亲自指挥，大家反而会不习惯。交给伊丝塔来处理，部下们也比较放心吧。」

接续伸展运动，烂这一次开始做起暖身操。

「在这种紧急的状况下，最好还是保持老样子哦。就是熟悉的上司搭配我们这批老班底。」

「我有同感，不过你那位熟悉的上司呢？」

「来了来了——各位久等了吗？」

高速电梯抵达楼层，梅玫儿踩着沉稳的步伐走来。

「我就是你们熟悉的上司梅玫儿——大家都到齐了吗？好，那么就长话短说。现况就如各位所知，塔内正遭受毫无预警出现的幽幻种攻击，这和以前结界被突破的时候类似，但不同点在于幽幻种尚未进入居住区哦。所以必须全力集中防守塔本身。」

说话的速度很快。

但巫女却依旧保持着平静的口吻。

「战况最激烈的是地面楼层，而幽幻种出现的地点也以地面最为可能。所以第一师队和第四师队前往那里。第四师队由雷奥指挥，第一师队则交由伊丝塔负责。」

「知道了。不过地面楼层无论是塔内或塔外，战况应该都相当激烈，最好还是分开来负责。塔内的一切就交给我和第四师队吧。」

「了解——那么伊丝塔就到塔外啰。」

炼护士首席懒散地举起手来，但其眼眸深处却带着令人绝对无法看透的自信光辉。

「重点区域是塔的玄关和向外连结的通道吧？另外，梅玫儿大人，当战场扩大至居住区时，我这边可以自行判断吗——？」

「就这么办吧。第二师队由我担任总指挥，烂则是代替优米指挥第五师队。至于优米……」

梅玫儿用意味深长的目光看了一下四周。

优米才刚从秽歌之庭（伊甸）返回。就连雷奥自己也看得出，她的身体状况和平时相差甚远。

……话虽如此，优米的洗礼系术式相当宝贵。

……是会安排在前线？还是先让她安心恢複体力？

雷奥不经意望向一旁。或许是在思考同样的问题，春蕾用困惑的表情注视着梅玫儿。

「那孩子大概不是当指挥官的料。虽然很累，但接下来要请她利用高速电梯来回奔波于各个激战楼层。我已经向她本人这么传达过。受魔笛污染的区域和护士，就统铳由她负责凈化。」

原来如此。

安排她上前线。但为了减少兼任指挥官的负担，只让她专心施展最擅长的凈化术式即可。

「结界目前是碧欧拉·诺瓦在支撑。其防卫任务由荷恩·诺瓦在两百八十八层直接负责。她的第三师队会防守两百层以上的区域，所以我和烂的防线自然只到一百九十九层为止。」

「知道了。有这些资讯就很够了。」

雷奥向集合的部下们使了个眼色。

立刻搭乘高速电梯前往地面楼层————但却被梅玫儿叫住了。

「最后传达一项通知。大家都知道，莎拉殿下已经完成维持结界的任务，目前正在休息中。而莎拉殿下刚才传送念话给我，表达要亲自参战的意愿。」

现场顿时鼓噪。

原先保持平静的精锐们，此时第一次出现了骚动。

皇姬亲自上战场？

「是啊——平常都戴着面纱用以遮掩住相貌。不过事态紧急，应该会以轻装上阵才对。」

「等等，梅玫儿。皇姬的参战固然很振奋士气，但我们……」

包括自己、烂，以及在场的炼护士和正护士们，从来没有人见过面纱之下的皇姬。这点荷恩恐怕也是一样。

「是的，在场的所有人当中，大概只有我一人看过莎拉殿下的容貌吧？即便莎拉殿下参战，若是各位见到陌生的普通人出现在战场上，很有可能会导致混乱。所以我在此事先透露莎拉殿下的模样。各员请牢记在心，千万不能因为看走眼而做出失礼的举动。特别是烂。」

「我？」

「因为你一定会大吃一惊。」

巫女意有所指望着自己的专属护卫。

「莎拉殿下的外貌是一名十四岁的少女。身高和春蕾一样，有一头泛蓝的水镜色长发，服装则是素色的衬衫和裙子。」

「——十四岁！」

「是啊，以外表来看的话。」

梅玫儿看似别有深意地耸耸肩膀。

「各员见到符合上述条件的少女，要谨记对方便是莎拉殿下。还有，殿下这次似乎还会带着一名黑色旧款仪礼服打扮的双剑使来担任护卫。」

现场再度骚动。

特别是对距离千年狮只有一步之隔的炼护士来说，这或许是他们相当好奇的情报吧。皇姬的护卫？这么说，就是传说中的主天即将露面的意思？

在众人惊呼之际——

「哦——」

炼护士的其中一人，位于角落处的伊丝塔微微睁开一只眼睛。她的嘴唇扬起，勾勒出淡淡的自信笑容：

「雷奥，你好像猜到是谁了吧？」

「谁知道？有种会见到熟人的预感，看来大概又被捲入什么麻烦里了吧。」

雷奥回以苦笑，然后在部下的面前转过身去：

「走吧。第四师队负责地面楼层，抵达后立刻与第一梯队会合。」

*

天结宫（索菲亚）·逃生梯——

紧急照明灯的微弱灯光里，浮现出明亮的血色眼睛。

一只、两只……在它们的背后还有一只。

「那里吗！」

榭尔提斯跨越螺旋梯的扶手，跳往正下方。面对沿着楼梯向上爬行的怪物，他在虚空中举起双剑。

滋……滋滋……滋滋滋滋…………！

金属材质的楼梯逐渐腐蚀。不仅楼梯，其周围的扶手和墙壁也从接触了魔笛的部分开始遭到侵蚀。

『榭尔提斯，正下方！』

「————」

在楼梯上猛然一蹬，飞扑而来的四脚幽幻种。

榭尔提斯用左剑挡住那强韧的前肢，藉着整个人被弹向空中的力道翻滚身体，然后踹向墙壁急速下坠。与逗留在空中的幽幻种擦身而过之际，他顺势扫出双剑。

接着在楼梯平台上落地。

两只。一只在空中跃起，另一只则是沿着地面疾奔而来。

「呼！」

呼出一口气，压低身子，榭尔提斯穿过跃起的幽幻种下方，同时转身向后，砍向追来的个体。

淡紫色的刀身毫不费力斩断张开的魔笛障壁。

『————！』

以自身的魔笛让对方的魔笛无效化。

乘着该个体感到错愕之际杀出一击。他接着又跑上楼梯，看準空中的最后一只个体落地时，朝对方的背部挥下双剑。

核晶破碎。

确认三只个体消失无蹤，终于可以鬆一口气————心里这么认为的瞬间，胸前的机械水晶忽然快速闪动。

『榭尔提斯，那边！下两层的楼梯上有一人倒地！』

「简直没完没了……」

在仅有微弱紧急照明的空间里，榭尔提斯气喘吁吁冲下螺旋梯。

——是个倚靠扶手倒地的男性事务员。

「然后呢？」

『这是附近最后一名伤者了。赶快将他送到纱砂那里。』

「了解。」

背起昏睡的事务员，榭尔提斯这一次拚命往楼梯上奔跑。

『要小心。如果他的身体接触到楼梯扶手，那里也会遭到侵蚀。』

「真会……说风凉话！」

被魔笛污染的伤者。

他们的癥状分为昏睡、麻痹、细胞坏死等许多种类，即便相同的癥状也有轻微与严重之分，所以处理起来麻烦至极。

「不过实在好险。要不是伊莉斯你察觉到，这个人大概就不会被发现了。」

『这是因为逃生梯的魔笛反应很不自然。大概是塔内遇袭时準备逃跑，但中央电梯的人太多而挤不进去，无可奈何之下才会走逃生梯。结果却被幽幻种发现并遭到攻击。』

逃生梯也不安全。

这么说，有不少怪物已经入侵塔内了。

「…………」

他持续跑上阶梯。

跑了不到一分钟的时间，上方平台处可见一名水镜色头髮的少女。

「这是附近最后一人了。」

「辛苦你了。这边的地板空着，就让他躺在这里吧。」

平台的地板上躺满了伤者。

其中有男有女。而像艾莉亚或优特这种年纪的小孩子，或许是前来参观塔内的普通民众吧。榭尔提斯让背上的事务员躺在角落处——在此同时，对方全身也被淡淡的绯红光辉所笼罩。

「其余的伤者基本上全都凈化完毕了。」

说着，皇姬莎拉的全身也散发出相同颜色的沁力。

……好强大的光辉。