2 啟程之日

这是理娜和达尔相遇前一个月所发生的事。

由于国王下令召见，理娜来到了某间酒馆。

这间酒馆就位于王都拉乌塔特的城门旁，旅客相当多。其中还有很多是专程跑来听旅人讲迤旅行经历的客人。从远方来的旅客在酒馆受到盛大的欢迎，身边围着一群人，听他们诉说自己旅行的经历。

「在这个伊甸王国的北方，有个终年吹着乾燥的风的国家，叫做图雷司，从那个国家再往北走，触目所及都是广阔的沙漠。你们有看过沙漠吗？真的就像字面上的意思一样，那里只有沙子。不管往右还是往左看，都是沙子。只要在那里走上一天，就会打从心底怀念起坚硬的地面了。沙地非常难走就别说了，沙漠里还有沙尘暴！只要一颳起沙尘暴，不管是白天还是晚上都无法再往前一步，甚至会迷失方向。因为没有任何树木，所以没有能够当作指标的东西。毒辣的阳光彷彿夏日艳阳般刺人地照射着，却没有树荫能让人休息。那里还有蝎子！那是一种长着两只大螯，尾巴上有毒刺的奇妙虫子，总是潜藏在沙子中蠢蠢欲动。其他还有四处徘徊，渴望财宝的贵妇亡灵，或者是有巨龙沉睡的古老遗迹。如果能穿越那沙漠的话，就会看到海。那可不是普通的海，在海边的浅滩上竟然埋着宝石呢！不只是珊瑚和珍珠，就连跟我的头一样大的红宝石、碧玉、翡翠和琥珀都散落在海滩上，连一百匹骆驼也扛不走。除此之外，还有彩虹鳞片的鱼群在海里悠游呢！」

酒馆内部相当宽广，墙壁和屋顶都是由层层堆叠的坚硬木材建造而成，但也因此有些昏暗。因为不像其他酒馆有摆设桌椅，只能站着或盘坐在地。不过地板上铺有厚厚的绒毯，让人感觉不到地板的坚硬和冰冷。

现在店内有三个将近十人所围成的大圈子，另外还有两个由两三人所组成的小圈子。绝大多数的人都是盘坐着，手上拿着斟满水果酒的木杯，倾听旅人们所说的故事。

「你看到那么多财宝，难道没有带半样回来吗？」

听众中传出了一个揶揄的声音。

「你忘了刚才的沙漠吗？我说过会出现贵妇的亡灵对吧？那家伙会夺走所有的财宝。如果被她盯上，不要说是宝石或金币，就连一枚银币她也不放过。我就是因为知道这点，在进入沙漠时只带着食物、水以及铜币而已。有个和我同行的人不相信我说的话，穿着上头有一堆银饰、闪闪发亮的衣服走进去，结果就在沙漠中变得浑身赤裸，全身都被毒辣的太阳灼伤，整整一个月都无法穿衣服呢！」

这段话引起一阵笑声，大家朝说完故事的旅人投掷铜币。理娜也混在人群中听着他们所说的故事。虽然身为伊甸王国第五公主，她身上穿的却是便宜的麻布衣裳，披着粗糙的外套。首饰藏在衣服底下，金色的头髮则用布包裹起来，刻意不引人注目，在这间店里看起来就像是个随处可见的旅行者。

——感觉好像有点过于夸大了。

她扔出铜币，转过身来看向其他圈子。小圈子比较好。大圈子的话故事内容大部分会变成像刚才那样，虽然也挺有趣的，但通常就是特别夸大。

如果可以的话，她想听的其实是类似旅人之间交换情报的事情。

——不过如果是那种旅客，也不喜欢像这样閑聊吧……？

理娜偷偷往角落的小圈子看去。有三个人围在说话的男人旁，其中两个人穿着旅人的装扮。

「东边大致上局势都很稳定。伊甸或是比克拉德都只有少数兵力驻守在国境上，彼此也和平共处。街道上的旅馆也一个个重新营业了，我有遇过几个要去比克拉德的商人，也有见过要来伊甸的商人。虽然只有看到一队人马，但确实有大规模的商队在活动。」

比克拉德是位于伊甸王国东边的国家。两国到去年为止都因为国境认同问题出现过零星的小纷争，不过最近终于进入和谈的局面，双方都已撤去大批兵马。

理娜像在沉思似的将食指抵在嘴上一会儿，接下来便轻轻点了点头，从怀中拿出了纸片和铅块笔。铅块笔是一种在细木棒前端绑上小铅块的文具。她，而听着旅人们的话，一而拿起铅块笔，开始画起地图来。

首先画出直线当作国境线，分别在右边及左边画上比克拉德和伊甸的国旗。然后是街道和两间旅店，以及住在旅店里的商人。

「你遇到的该不会都是一些感觉不到危险的迟钝家伙吧？」

有个听众以揶揄的口气问道，而回应他的则同样是身为听众的一位旅人。

「今天我遇见了从比克拉德来的商人。听说国境附近的气氛真的相当悠閑，牧羊人就算在大白天睡午觉也不会发生任何事。」

理娜又在小小的地图上多画了羊群和正在午睡的牧羊人。

「昨天我跟认识的商人打听小麦、大豆和牧草的价格，并没有什么惊人的变动。至少东边不用担心有被卷进战争的危险。」

如果即将发生战争，这些商品的价格就会上扬。小麦和大豆是士兵的食粮，牧草则是军马或是运送食粮的牛只的食物，国家会大量收购这些东西。

「那真是太好了！这样要担心的只剩下盗贼或犬鬼了。」

「如果是东北方到东边那一带的街道，应该没有什么问题吧！」

「这样啊，那应该连马杰可也能去了。等伊甸和比克拉德的战争结束后船应该也能出航了。」

「我好像有听过那个城市，那是在哪呢？」

「那是位于东北方的港口都市。哎呀，毕竟通往那里的道路是大街道的岔路又再分岔出去的小道，你不知道也很正常。但它可是距离拉乌塔特最近的港口都市，城市规模也不小。而且那里的食物可好吃了，特别是使用鱼贝类来烹煮的料理，更是绝品啊！」

「既然东北边和东边都没问题了，那东南边呢？」

有个听众如此问道，但说话的旅人却摇了摇头。

「东南边就没办法了，那里还有条雷达克西翁山脉呢……」

这时旅人注意到理娜兴緻盎然地听着他们说话，对她正在描绘的地图看了几眼。

「……雷达克西翁是威克斯族等十族山民群众的山脉。库鲁兹公国还存在的时候，伊甸与库鲁兹发生战争，山民几乎都站在库鲁兹这一边。似乎是因为曾经受过他们的恩惠吧。所以直到现在，山民们还是会称呼库鲁兹领地出生的人为库鲁兹人，和其他伊甸人作区隔。」

大概是察觉到理娜的存在吧，他缜密地补充了与地名相关的资料。不过或许是因为太过介意，说到一半内容已经有些离题。

理娜又在地图边缘画上山脉和拿着斧头的山民。

「不过虽说是山民，其实干的事情跟山贼没两样。」

围观的旅人笑着拿起酒杯喝了一口。

「除了有个雷达克西翁山脉在那，原本横行在东方的盗贼也被驱赶至南方了。也因此被僱用来参与国境战争的佣兵几乎都直接往南聚集了。」

「这消息可信吗？」

「南边的国家依旧还在进行内战，看起来没有要结束的样子。佣兵们也掌握到这情报，所以才会往那里去，伺机而动吧！山民、品行不良的盗贼，还有佣兵，他们全都聚集在东南方，去那里简直是自杀行为。从东边或南边迂迴前进还比较好——我能说的就到这边了。」

再加上持剑的佣兵和举着斧头的盗贼图像，小小的纸已经画满了各式各样的东西。

「能否让我看看呢？」旅人对理娜这么说，她便将纸片递给他。旅人接过纸片后，其他人也偷偷盯着他手上看，发出了近似讚歎的声音。

「这图画得真好，好有趣。这张地图可以送给我吗？」

这只是即兴绘製的东西，送人也不会觉得可惜，被人称讚的喜悦让理娜笑着答应了。而为了感谢对方让她听取这些情报，她还放了几枚铜币在旅人身旁，随即向他们告别。

正当她想继续前往下个圈子听取讯息时——

「理娜小姐。」

突然有人从背后叫住她，理娜不自觉地缩起身子。

「您怎么又跑来这里了呢？」

她回过头来，只见眼前站着一位穿着长袖的黑色长裙，上面系着白色围裙，看起来像侍女的女子。她留着修剪得相当整齐、及肩的紫色短髮，皮肤白皙、五官细緻，表情却很严肃，没有太多情感表现，给人一种刻意维持正经的感觉。

「莎拉……」

侍女在被呼唤了名字后，用两手拉起裙角恭敬地点头行礼。在伊甸，侍女等随侍人员的服装能够保障穿着这些服装的人的立场，看起来不会相当突兀。因此莎拉的姿态并不会特别引人注意。

理娜就像是被抓到恶作剧的孩子一般，露出尴尬的表情抬头看着她，支支吾吾地说道：

「离门禁还很早不是吗？」

「那就把门禁提早吧。另外，也把在市区散步的範围缩短为距离王宫一贝鲁斯塔以内好了，您觉得意下如何？」

一贝鲁斯塔大约等于一千步的距离。是伊甸的第一代国王亲身走了一千步之后所测定的标準。莎拉发现理娜看起来似乎相当困扰，严肃的表情一下子缓和了下来。

「玩笑话就到这里为止吧！」莎拉将脸凑近理娜的耳旁，轻声细语地继续往下说：

「国王陛下要召见您。」

「……父王要见我？」

理娜皱起眉头，脸上显露惊讶神色，在莎拉的催促下离开了酒馆。

抬头一看，理娜走进店里时太阳还在靠近正上方的位置，现在则已经往南边偏移许多。时间过得比她所想的还快。

在道路旁并列的露天摊贩，有些也已经结束今天的营业，準备收摊了。理娜跑向水果店买了两颗苹果，将其中一颗递给莎拉。

「谢谢您。」

虽然莎拉的表情依旧不变，但她那会让人联想到翡翠的眼里闪耀着谢意。

两人一边啃着苹果，一边并肩走在铺着白砖的道路上。

「理娜小姐，我之前应该有说过，您不应该出入那种地方才是。店内光线昏暗，客人的素质品行也参差不齐，请您注意自身的安危。」

「虽然我很高兴你这么关心我，但那间店并非如此危险的地方啦！我都去好几次了，也没发生什么事啊！」

「若是您在那里有什么闪失，我会把那整间店和店长都化做灰烬的。」

她面不改色地随口就说出了相当骇人的话。这位侍女偶尔会像这样说出有点过于激动的话来。已经习惯她这种举动的理娜苦笑着听过去，接着便唤住她，同时停下脚步，将身子转过来面对她。

「来王宫作客的吟游诗人们，只会吟唱骑士与公主的悲情故事，或是英雄的传说。老师所教授的历史偶尔也会有令人感到有趣的地方，但除此之外几乎都是枯燥无味的事件条列。」

「但是……」理娜那宛如澄澈湖水般碧绿的眼睛激动地闪烁着，继续往下说道：

「来到那间店的人们知道各式各样的事情。无止尽的北方沙漠以及南方的辽阔冰原，还有出没在荒野中的魔物或是沉睡在遗迹深处的龙。不只是这样，就算是没什么人知道的小村落或山脉，也能从住在那里的人听到不少事情。我之前就听到了关于妖精的事情呢！」

「兽人的话，在这座王城很常见到不是吗？」

「但我没看过精灵、尼布尔或是洞穴巨人啊！」

不管哪一种都是被称为妖精的生物。他们拥有和人类相异的文化及生活方式，但听得懂人话，能够与人类交流。而其中也有像森林妖精精灵，或是沙漠妖精兽人等和人类彼此交流极深，就算在大都市看到他们的身影也不足为奇的种族。

现在就有位身穿麻布衣服的年轻兽人经过理娜两人身边，他拥有人类的骨架，但头部却是猪的模样，整体来说还算肥胖的身材反而让他看起来有些可爱。

「我认为一个人会想更了解自己所生存的世界，是一件很自然的事情。但我现在却无法离开这座王城。不，应该说大部分的人都是这样的，所以大家才会前去听故事。莎拉要是听了他们所说的故事，一定也会忍不住想像起宽广遥远的世界。」

「我只要能待在理娜小姐的身旁，便别无所求了。」

莎拉的回答相当冷淡。

「还有，请您动作快一点。虽然陛下没有指示您要在何时和他会面，但若是迟到太久，陛下可能会不太高兴。」

她的回答中带着一丝不满，但所说的却是事实。

「说的也是。」理娜点点头，突然用闪闪发光的蔚蓝双眼看着莎拉，说道：

「我们来比赛谁能先跑到王宫吧，莎拉！」

莎拉那翡翠般的眼里虽然浮现了一丝想要斥责她的神情，但太阳已经快下山了，街道上来往的行人也不多。说要走快点的也是她自己，况且她从以前就无法拒绝理娜的这种表情。

「好吧！」

她脸上浮现一抹微笑，点了点头后稍稍拉起了裙摆。两人的模样与其说是公主和侍女，倒不如说是感情良好的姐妹，或是亲密的好友。

在这大陆上有很长一段时间都是维持着群雄割据的状态，但这时代即将要迈入尾声了。

有好几个国家已经灭亡不见蹤影，或者是降伏他国后被合併。有些王国避开了决定性的落败，苟延残喘地存活下来。也有一些小国在大国的默认下维持自治，辛苦地坚守着那只剩下名号的国家。

而现在支配了大陆半数地区的，则是名为伊甸的王国。

数十年前它还是个西方的小国，在打赢了战役以及运用谋略之下，幸运地成为了他国望尘莫及的大国。其强盛的程度，即使诸国联合起来也无法战胜它。

国王名为欧路托拉，他的孩子中顺利长大成人的有三男六女。

理娜是第三嫔妃的女儿，也是第五公主。而理娜的母亲则在数年前因病过世。

她回到自己位于王宫的房间后，便马上在莎拉的协助下整理好仪容。虽然是要去见父亲，但对方毕竟是一国之主。即使是自己的女儿也不允许轻率随便。沐浴过后她将金髮绑成圆形的髮髻，穿上与纤细的身躯相配的浅蓝色衣裙，并画上淡妆。

至于她脖子上所戴的银色圆形指南针则维持原样。虽然跟她的衣裳不太相称，但那是母亲的遗物，如果可以她不想取下它。父亲也了解她的坚持，允许她这么做。

她稍微瞥向镜子确认自己的装扮是否合宜，接着轻轻点了点头，转过身来对站在她身后的莎拉露出微笑。

「如何？」

「非常完美。」

「不过，父王特地找我过去，究竟想跟我说什么呢？」

她已经有三个月没和父亲见面了，而这次父亲特地召见她，更是相当罕见。

不过其实父女两人并非感情不睦，甚至应该说他们彼此不太见面，却意外地心意相通。父亲相当珍爱女儿，女儿也自然地尊敬着父亲。

真要说起来，他们会不常见面，只是因为欧路托拉实在太忙了。

伊甸现在是个已无法阻挡其势力扩张的大国，而欧路托拉又是此大国的国王。虽说理娜是国王的女儿，但充其量也只是嫔妃之女，现在母亲已经不在人世，她的王位继承顺序也落于后段，国王不可能带着她一起参与国家大事，自然没有时间接见她。

「理娜小姐年纪也差不多了，或许是要商量亲事？」

「虽然我觉得也不无可能，不过要谈应该也是先从姐姐们开始吧？说到亲事，莎拉你呢？你年纪还比我大呢！」

「我与您的身分是不同的。」

「或许该说是邂逅才对？莎拉也该试着一个人去街上走走。」

「恕我失礼，理娜小姐虽然常常一个人跑到街上去，但是否曾经碰过令您心动的邂逅呢？」

被人不愠不火地反驳，让理娜不禁哑口无言。若是叫答说现在并无这个意愿，虽然的确是个正当的理由，但听起来只会让人觉得那是藉口。或许是察觉到这点，莎拉恭敬地低下头来。

「对不起，我说得太过分了。」

「不会啦！因为这样我也比较不紧张了。」

理娜对自己的侍女道了声谢，轻轻搂住她的肩膀说道：

「那我要走了。父王应该还是很忙碌，所以我想不会讲太久的。麻烦你帮我準备替换的衣物和茶吧！」

她顺势打开门，对莎拉挥了挥手，便往穿廊走去。

国王欧路托拉今年即将满四十六岁。他是个有着粗犷的五官线条，表情严厉的高大男人，历经千锤百链的手臂和腿甚至比理娜的还粗两倍以上。只要他的大眼一染上不悦的神情，气势较弱的文官就会忍不住颤抖起来。

他从身为王子时便对战事相当积极，经常可见他带头冲进敌方阵营砍杀。自从当上国王后当然是不可能再这么做了，于是便将战场交给部下或儿子负责，不过即使如此，他依旧没有荒废剑术和马术的锻链。虽然称不上是天下无敌，但他的战技确实是全国顶尖。

顺便一提，这位国王总是对自己的女儿们这么说：「你们长得像母亲真是太好了，真的。」

当理娜被允许进入国王勤务室时，欧路托拉正露出紧绷的表情看着一份文件。勤务室并不宽广，但整顿得相当整齐乾净。左右两旁的书架上摆放着重要的信件或书籍，后方的墙壁则贴着大陆的地图。而放在房间中央，位于国王面前的事务桌也堆满了文件，像座小山一般。

欧路托拉即使看到理娜走进房间，眼神还是停留在文件上，不过他要在房内的侍从在外待命。现在房内只剩下国王和理娜两人。

「承蒙伟大的国王陛下许诺我等拜见，实为光荣喜悦之至。」

理娜说出形式上的问候语，并深深地低下头。接着她抬起头来，对父亲露出开朗的笑容。

「父王看起来很有精神，真是太好了。」

欧路托拉听到这句话后，原本严肃的表情也变得柔和。他似乎决定要稍作歇息，便将文件推至一旁，往后朝椅背靠上去。

「不像你这么有活力就是了。你还是一样过着每天看星星画地图的日子吗？」

「因为这是我最喜欢的事情嘛！」