4 空洞的騎士

尤司卡是在理娜确定要前往马杰可的隔天接到要暗杀她的命令的。派给他这项任务的人便是帕卢维的母亲，同时也是第二嫔妃佩托拉。

「是那个玛丽卡的女儿啊！」

佩托拉以前曾经被人称为大陆第一的美女。就算年过四十依旧不减其风采，端正的五官还有那锐利的视线，让人感受到一股紧迫盯人的强势。甚至有不少僕人和侍女因为惧怕其眼神而身心受创不断犯错，最后面临被解僱的命运。

「据说玛丽卡的女儿接到陛下的命令，好像是要前往一个叫做马杰可的城市。」

——看来她最近对比克拉德的宝石饰品情有独锺。

尤司卡看着佩托拉身上穿戴的那些更突显她美貌的饰品，忍不住出神地想着。他知道最近以贩卖比克拉德的东西维生的御用商人，常常出入这里和佩托拉见面。

「既然如此，我就派你去解决掉她。别忘了要让人看不出来是谁干的。」

「遵命。」

他在佩托拉面前低头跪下。

尤司卡虽然是伊甸的骑士，但对王国没有半点忠诚心。

不过他对佩托拉和其女儿帕卢维，却怀抱着一种类似义务的情感。

那是在二十年前，尤司卡才刚成为库鲁兹公国的骑士时。

那一年库鲁兹在和伊甸的对战中落败，库鲁兹国王最后以自己的项上人头和身为继承人的公主作为交换，换来了和平。

于是公主被伊甸国王欧路托拉纳为第二嫔妃，库鲁兹则成为伊甸的一部分，战争就此结束。原本的库鲁兹骑士有半数变成一般市民，另外一半则成为伊甸的骑士。尤司卡也是其中之一，选择卸下库鲁兹的甲胄，穿上伊甸的甲胄。

从那之后过了二十年，身为伊甸骑士的尤司卡今年已经三十五岁了。虽然本人没有自觉，但似乎给人一种眼神相当兇恶的印象。在种种批评中，最难听的莫过于「就连死鱼的眼睛都比你有精神一百倍」这句。

不过，虽然他顶着这么一张不甚讨喜的脸，但在讨伐边境盗贼团或是辅佐小城镇的领主上，可说是有着相当可靠的实绩。儘管没有忠诚心，但对于自己的工作相当有使命感。

这些被人称讚的些许功绩，再加上可能自己是库鲁兹人的缘故，他最后被佩托拉僱用。偶尔耶担任帕卢维的护卫，就这么走到了今天。

对尤司卡来说，他对伊甸没有半点忠诚心，但他也从来没想过要复兴库鲁兹公国。在他的同伴中也有一些人完全归顺伊甸，甚至娶了伊甸人为妻，对此他也诚挚地献上自己的祝福，不会跟他们反目相向，而且也不认为自己会这么做。

但是对于佩托拉和帕卢维，他却始终怀抱着一种连自己也说不上来的情愫。不是像仰慕之情这种轻率的情感，而是更空虚飘渺的感觉。硬要说的话比较类似乡愁。

「不过陛下也真是的，为什么总是对玛丽卡的女儿这么好？」

佩托拉向来只会用「玛丽卡的女儿」来称呼理娜。

即使身为第二嫔妃，但佩托拉对于自己以前是一国公主的身分感到相当骄傲，所以当玛丽卡被封为第三嫔妃时，她曾经感到相当愤慨，没想到自己竟然会跟区区的占卜师同起同坐。

而接下来更让她震惊的则是，在库鲁兹落败的那场战争中，玛丽卡竟然也以占卜吉凶的名义参与该场战役。知道这件事时佩托拉那白皙的姣好脸庞甚至气到发青，暴怒到不能自已。

明明自己身为一国公主，却要委身当个嫔妃就已经让她够不满了，再加上与自己祖国灭亡有关——虽然这是佩托拉自己的看法——的女人竟然在自己之后也成为嫔妃，更让她万万无法接受。但佩托拉充满悲痛的陈诉却被国王乾脆地否决了。

据说在玛丽卡因病身亡时，佩托拉还在自己的房间里偷偷举杯庆祝。虽然佩托拉本人否认这项传言，但以她对玛丽卡及其女儿理娜的怨恨来看，就算有这种传言也不足为奇。

「不管怎么说，这都是个绝佳的机会。如果是在王城外面死亡，就算说是发生事故或是被盗贼袭击也不会有人起疑。要怎么杀就随你高兴，务必要让玛丽卡的女儿再也回不了王城！」

尤司卡离开佩托拉的房间，在走廊上一边走着一边思考该如何进行这项工作。就在这时，他发现帕卢维迎面走来，便停下脚步对她行了个礼。

「你又被母亲叫去了？她今天跟你说了什么？」

或许是因为彼此很熟，帕卢维对尤司卡显然和善许多。虽然只有熟悉她平常表情的人才看得出来，但她平常与母亲相似的锐利眼神变得柔和，就连总是高声地质问别人的声音，听起来也较为圆滑。

尤司卡告诉她其实没什么事，并注意到她抱在手上的书本。

「公主殿下还在学习财务官事务吗？」

「这没什么好提的啦！啊，我记得你以前是不是曾经统治过某个小城镇啊？」

「我不是领主，只是负责辅佐的官员罢了，并没有什么特别的功绩。」

说到这里，他突然转了个话题。

「佩托拉殿下吩咐我去办一件事，所以我会有一段时间不在王城里。」

「这样啊！对了，理娜好像也说她会暂时离开王城一阵子。连身为王族的自觉都没有，礼仪教养又不够好，陛下竟然要她离开王城，真不知道陛下在想些什么。」

尤司卡偶尔会像这样听到帕卢维在抱怨理娜。他看着帕卢维如湖水般深沉的眼睛默默地想：这应该是因为受到母亲影响吧！但即使如此他依旧沉默地倾听着，除了因为他知道这是自己的职责之一外，也是因为他认为帕卢维的话中并没有怨恨或敌意，而是一种难以形容的情感。至于那是什么，连他也不清楚。

那到底是什么呢？他怔怔地想着。如果理娜死了，这少女也会跟她母亲一样高兴得拍手叫好吗？

而现在尤司卡人就在马杰可。

——他已经失败两次了。

理娜为了离开王城出门旅行而做的準备，正好替尤司卡争取到一些时间。他直接出城，运用以前的关係和威克斯族的山民接触，要他们袭击理娜。就连要在哪里埋伏、要怎么攻击，都仔细地下达指示。

完成这些安排后他就前往马杰可，这次则是僱用了几个佣兵，并要他们穿上黑衣和黑头巾。只要装成乞丐的样子就可以隐藏他们的动机，也能在理娜等人丝毫不起疑的状态下靠近他们。

塔鲁布等四名护卫的身手的确不凡，但只要趁其不备出手攻击，接着再用人海战术压制他们，应该不怕打不赢才是。

就算在山路上发动突袭失败了，理娜等人也一定会遭受不小的打击。如果能让他们因此放慢脚步，就有时间思考新的对策。就算他们死撑活撑还是抵达马杰可，也可以趁他们来到城镇鬆懈大意时叫佣兵袭击他们。尤司卡原本认为这样就万无一失了。

但是理娜现在却还活着！

——到底该怎么办？

山民和佣兵，他所调度的棋子都用完了。事情到了这种地步，时间已经所剩不多了。而且暗杀公主这种事情又不能跟部下说，也没办法找人帮忙。佩托拉殿下应该也只有跟他说过这件事而已。

目前能用的棋子只剩下自己了。但就算如此，要他亲自出马暗杀公主，危险性实在太高。尤司卡从佩托拉那里接下这个任务时没有任何文件往来，就连拟定暗杀计画时也没有留下只字片语。

但尤司卡可是侍奉佩托拉的骑士，而且佩托拉确实痛恨理娜，她的女儿帕卢维也不太喜欢理娜。

如果自己不慎被捕，不管怎么想，那对母女都会因此被人怀疑。

若是非得自己动手，就只剩下隐藏自己的面容，在成功杀害理娜之后再逃走这个方法。而且万一被捕，也要有必须毁容自杀的觉悟。

——他才不想做到这种地步。

那该怎么办才好呢？

——应该还有办法才对。

对尤司卡来说，他还真不知道该不该庆幸自己现在位于马杰可。这里除了是个历史悠久的城市，也是尤司卡的先祖成为英雄的所在。尤司卡年幼时便常听父亲和祖父提起这段往事，说他们伟大的祖先曾经封印过一条龙。

——说到龙，一般只会想到父母管教小孩时会搬出来用的传说中的怪物。

龙会被视为超乎想像的存在，而且人们不会把它跟其他魔物混为一谈，其实是有原因的。因为几乎没有人看过它。而且和其他怪物不同，据说龙死亡时不会留下任何尸体，就连一根牙齿、一片鳞片都没有。

而且那些自称看过龙的人大部分都会这么说：

「龙的身体非常非常巨大，就跟一座山一样。虽然我有看过从头到尾长达十四、十五雷贝的巨象，但这根本无法比较。」

然后他们也一定会被这样反驳：

「那么巨大的东西，是要怎么瞒过众人眼睛，而且要住在哪里？又是怎么活下去的啊？」

现在能够实际确定其存在的怪物中，没有一个是比象还大的。至少在地面上是这么一回事。如果在海里的话，还有人见过像大鲸鱼、大章鱼、大水母之类的怪物，就连住在海洋的尼布尔也是确定存在的。

就连那些妖精们，对于龙的存在也抱持着支持和反对两种不同意见。

还有许多口耳相传的传说。据说在远古时代，有个在某座岛上自给自足的王国被龙给灭亡了。

除此之外很不可思议的是，在散落大陆各处，叙迤着巨龙样貌的文献都有许多共通点。确认其书写的年代和当时的情报流通性之后，其相似的程度令人感到相当惊讶。

『远远看来长得很像蜥蜴。如山脉般巨大的蜥蜴身上覆盖着跟尖锐的铁板一样坚硬的鳞片，还有一对跟蝙蝠翅膀极为相似，只要伸展开来就能覆盖天空的双翅。有些品种则没有翅膀。大部分的龙全身都被光芒笼罩，它兇恶又狰狞的利爪就连坚固的城墙也能轻易击破，根据种类的不同，有些龙还会吐出火焰或毒烟，能在瞬间毁灭数万大军。有的品种还会从牙齿或鳞片里生出怪物。它们大部分都是以人类为主食，不过也有一些喜欢石头或矿物，藉由吞食这些东西来成长……』

结果到头来，没有人能肯定龙确实存在。

在小孩子喜欢听的童话故事里，龙总是抓走可怜的公主，然后被勇敢的骑士打败。而在各国的神话故事中，则通常扮演邪神的部属，不是被善神打败，就是被建国的祖先给灭亡。

总而言之，龙就是这种东西——尤司卡曾经这么想。

有一段时间他的确是这么认为的。

——但是……只要有一步弄错就会变成大屠杀。

尤司卡内心陷入两难，他试着思考其他的方法。

例如在理娜画完地图要回王城时，找机会把他们锁定在极小的範围内一次解决掉。

——不，要在还能容许失败的範围内成功才行。

尤司卡不想在最后才奋力一搏。

而且难道他除此之外就没有其他事情能做了吗？他这么想着。

他稍微思考了一会儿，想到了一个点子。