6 擄掠公主的龍

回到宅邸后，理娜所做的第一件事，就是去敲达尔的房门。

「你怎么三更半夜还没睡？」

达尔打开房门后所说的第一句话则是质问理娜，语毕时还散发着些许的酒臭味。

「我有话跟你说。」

「现在吗？」

现在的时间已经接近午夜时分，宅邸里的僕人们都已经进入梦乡，除了理娜等人之外，还醒着的大概也只剩下涅斯托里了吧。

「算我拜託你。」

理娜注视着达尔的碧蓝双眸中闪着真挚的光芒。达尔也很清楚，此时的理娜应该已经相当疲倦，却仍然坚持跑这一趟，想必是有非得在今天之内说清楚才行的事吧。

「侍女小姐人呢？」

「在房间里。」

「……我到你房间去应该比较好吧？」

于是达尔和理娜一起回到了理娜的房间。

「对不起。」

理娜深深地朝达尔低下了头。出乎意外的话语和举动，令睡眼惺忪的达尔也不禁恢複了严肃的表情。

「你明明是为了保护我才受伤，我却连句道谢的话都没讲过，而且当时还丢下你，只顾着自己逃跑。回到宅邸后，也未曾替被责备的你做任何辩护，我应该儘可能地将当时的情况说明清楚才对。除了这些之外，我甚至还对你说了那么多过分的话。」

理娜想起在西方广场发生的事、与涅斯托里间的谈话，以及后来与达尔之间的对话，眼眶不禁泛起泪水。为什么自己会说出那么失控的话呢？是因为太过疲累了吗？还是因为焦虑的情绪无法获得抒解的缘故呢？如果只为了这些理由，那么自己的确应该感到羞耻。因为，无论怎么想，自己的所作所为都是毫无道理的行为，只不过是恼羞成怒地迁怒他人而已。

理娜眨了两次眼睛后，泪水终于还是溃堤而出。但此刻的自己理应连哭泣的资格都没有。

「我知道自己做了无论如何道歉都无法挽回的事，虽然或许已经太晚了，但我还是希望你能听我说完我所应该说的话，以及我想说的话。」

理娜抬起头，目不转睛地注视着达尔。

「谢谢你。」

理娜稍稍抿起几乎发出颤抖的双唇，接着用最真挚的情感所转化成的言语，继续开口道出：

「我希望今后你能继续担任我的护卫，更希望你能够让我向你说声谢谢。」

这就是理娜想说的一切。她毫无保留地将自己的期望完全道出。

达尔原本严肃的表情也渐次地转为讶异，接着又变成像是看到那些毫无头绪的古代文字时所露出的複杂表情。

「公主，你听好，我是个佣兵——」达尔首先以这句话作为开场白，接着说道：

「——你和这栋宅邸的年轻少主在某个不同的意义上其实同等正经。我之所以会保护你，纯粹是出于金钱交易，所以你不用任何事都向我道谢。我不知道其他人是怎么看待我的，但至少在广场碰到的那些家伙说得都没错，你也没必要为那些话感到生气。顺便告诉你，我最痛恨有人来为我自己的失败开脱。」

「但那并不是你的失败，而是马提亚斯用了卑鄙的手段啊！」

理娜不小心将自己所知道的事说溜了嘴，达尔立刻露出锋利的眼神。

「谁告诉你的？」

理娜老实地报上亚梨莎的名字。达尔于是大大地叹了口气。

「所以我才讨厌小鬼。我明明就要她不準告诉任何人的……」

「亚梨莎也是为了你，才会特地跑来告诉我的。」

「这么丢脸的事有什么好说的。算了，总之当时你从广场逃走，是个让我轻鬆许多的判断。我一个人留在那里还比较容易解决事情，如果你一直留在原地，反而会让我绑手绑脚。还有，要你解僱我是那位年轻少主的建议对吧？不过那也是没办法的事，毕竟我害你遭遇那么危险的状况。佣兵本来就是一种能够轻易僱用，也能不费吹灰之力地踢到一旁的角色。当然，想要找人替代的时候也是要多少有多少。」

「——但是，我自己也对你说了很过分的话。」

「你身旁那个侍女对我说的话比你过分好几百倍，而且还是经常性的。」

「你没有生气吗？」

达尔出乎意外的冷静回应，令理娜终于忍不住开口探问。

「怎么可能不生气。」达尔顶着一张极致的扑克脸，没好气地说道：

「总而言之，公主，你认定错在自己身上，用自己的话来说明，并且为此直接向我道了歉。那我到底应该如何对你表达我的愤怒才行？就算你把自己身为公主的身分卸下，告诉我可以对着你发泄我的怒气，我顶多也只能拿你打扰我睡觉的时间来做文章而已不是吗？」

理娜表情獃滞地看着达尔，接着，碧蓝的双眼立刻泛起泪光，并且沿着脸颊垂流而下。此时的理娜再也按捺不住情绪，垂下头径自地哭了起来。

——自从来到这座城镇后，我几乎一直在掉泪。

看着哽咽不止的理娜，达尔的表情显得十分困扰，于是只得将脸转向一直在旁边默默地看着这一切的莎拉，并用视线向她求助。但莎拉只是面无表情地摇了摇头。

达尔用余光偷偷地确认理娜是否仍然低垂着头，然后不动声色地向莎拉抱怨：

——安慰人应该是你的工作吧？

莎拉的表情瞬间变得兇狠无比。她伸出食指，轻轻地抵在自己的脖子上，然后沿着斜角划了条线。她明确地向达尔表示，安抚此刻的状况绝对不该是自己应负责的工作。

达尔望着天花板小声地叹了口气，然后重振精神面对理娜。他将左手放在理娜的肩上，用右手轻轻地敲了敲她的头。理娜并未因此立刻停止哭泣，达尔也只能继续保持着同样的姿势。

隔天早上，理娜总算一扫不知持续了多久的阴霾，得以用神清气爽的好心情迎接早晨的到来。

她打开窗户，让自己沐浴在仍然微弱的阳光中，并且大大地吸了口早晨特有的微冷空气。早就起床的莎拉也过来帮忙理娜梳理柔长的金髮，也一併完成了洗脸和换装的工作。此时，理娜忽然想起从「精灵工艺店」得到的髮饰，便拿起髮饰和莎拉互相为彼此别上。接着，两人各自分工拿起测量器具并走出房门，向早已準备完成而在门外等待的达尔道了声早安。

达尔用仍带着睡意的声音随口应了声早。当他看见理娜和莎拉头上的髮饰时，眉头也跟着皱了起来。察觉达尔表情的理娜立刻用开朗的笑容主动说明：

「这是为了让心情焕然一新。我已经好几天没戴这个髮饰了。」

理娜首先前往的是沃鲁迪马尔的房间。她走近书架，拿出那张夹放在测量书籍里的纸片，并且满意似地点了个头。

纸片最下方画着一个圆圈，圆圈之上则有个半圆形。再往上看，最上方可以看见两条奇妙的曲线。

「您看出这张纸所代表的意思了吗？」

同样在一旁看着纸片的莎拉歪着头问道。

「嗯，不过还不是那么有自信就是了。」

看了精灵依修莉雅所画的地图时，掠过理娜脑海中的就是这些图形。

「目前我实在想不到其他可能，所以我决定把力量集中在这上面。」

理娜谨慎地将纸片折好，并且收进挂在腰际的小型腰包里。

接着，三人一同前往厨房，把接下来将前往北山一事告知僕人，并且拿了一些麵包和肉乾，水壶里也装满了冷茶。

众人步出宅邸。虽然时间尚早，但街上已出现了熙熙攘攘的人群。有正在準备摆摊营业的人，也有将前往其他区域工作的人。理娜等人用外套将脸隐藏起来，伪装成旅人快步地通过街道，直接离开了城镇。

「啊，对了，达尔，我有件事要麻烦你。」

朝着北山前进的路上，理娜忽然跑到走在前头的达尔身旁。她的言词与视线中夹带着期待和不安，谨慎地对眼前黑髮的佣兵开口。达尔则是放慢脚步，让理娜能与自己并肩而行。

「等到这件事解决之后，我可能会回到王都，也可能会派遣到另一个新城镇去。」

「嗯，在马杰可的时候好像就是这个样子了。」

「但无论下一步怎么走，我都希望能够继续僱用你。如果最后我决定要回到王都，就请你陪着我一起回去。如果要继续前往下个城镇，那就请你担任护卫到那座城镇为止。」

理娜继续向下说：

「还有啊——如果我们回到王都，就来着手调查关于龙的事情吧！王宫和神殿都有许多古代文献，而且我相信应该也有许多研究这方面知识的学者才对。如果要到其他城镇的话，我们也一样儘力去调查吧！」

听完理娜的话，达尔的回覆中却夹带着叹息。

「……我愈来愈觉得你是个公主这件事很不错呢。只是，我劝你面对男人时的说话方式，最好趁现在调整一下比较好。」

「我说了什么奇怪的话吗？」

看着睁大双眼露出疑惑表情的理娜，达尔无奈地耸了耸肩。

「不，其实也没有啦。这件事就看今后的变化再决定吧！等到一切都结束后，如果我还活着的话，到时候我会给你一个答覆的。」

理娜精神抖擞地沿着平缓的坡道向上走，在正午之前就顺利抵达了山顶。今天山顶处是个晴朗的好天气，透澄沁凉的空气令人格外舒畅。

达尔一边眺望着塔巴思特和精灵之森，一边向理娜提出疑问：

「我们爬到山顶上是要做什么？」

「我要测量道路的倾角，也就是高低差。」

理娜站在从山顶的北端朝南侧一直线延伸的山道上，并且放下背上的行李。

「那是什么？」

「这条道路看起来虽然是笔直的，但毕竟是条山路，不可能一路都是平坦无起伏的。我要调查的就是道路倾斜的程度。」

「所以我又要负责把风了吗？」

「拜託你罗！」

每条山路从起点到终点大约只有半贝鲁斯塔的长度。为了避免误差，理娜在複数地点进行测量，并且将山顶南端至北端之问的高度差异用数字表记。

当来到北端时，理娜不由自主地站到斜面上，俯视着山腰处。朝塔巴思特前进的第一天，自己曾在那里稍作休息的草原如今尽收眼底。沿着衣袖吹拂的徐风将理娜的衣服轻卷而上，发出轻盈的扇动声。

——原来是这样！

此刻，理娜忽然理解了沃鲁迪马尔所思考的事。或者应该说更加确认了自已的想法才对。

完成测量作业后，理娜等人决定稍作休息并用餐。众人的午餐是请厨房的僕人为自己準备的麵包、薄切肉片和腌制蔬菜等。

「差不多也可以告诉我了吧！」嘴里咬着肉片的达尔问道：

「你怎么会有时间在这种地方閑混，应该是有什么打算才对吧？」

理娜吃了一口腌菜，然后从怀里拿出一张纸片。那是从沃鲁迪马尔的房间里拿到的纸。

「又是那张涂鸦吗？」

纸上画着一个圆圈，上头有另一个半圆形，再往上则有两条奇妙的曲线。达尔以外的人应该也会把它当成毫无意义的涂鸦吧。但是理娜却像是有着不同见解似地摇了摇头。

「这个圆圈代表的是精灵之森，半圆形是塔巴思特。而这两条奇妙的线则是这里。」

理娜简单明确地说明着。

「我看了依修莉雅画的地图后才发现的。之前，当我在观察塔巴思特的地图时，我只看了城镇和城墙内侧的部分。然后我就不断地思考着，该如何才能找出足够让八百人居住的空间，因此我的视野变得很狭隘。事实上，如果这些山脉才是塔巴思特的城墙的话，那么我就应该将山脉一起列入观察的範围，由此做一个整体性的思考才对。」

因为依修莉雅是精灵的缘故，使得她在绘製地图时，会将精灵之森、塔巴思特和围绕这两处的山脉以精準的笔触一併画入地图中。

「我认为，沃鲁迪马尔打从一开始就在考虑要在这座山脉做些改变。」

「做些改变是什么意思？」

「目前我所能想得到的是……除了现有的道路外，他打算另闢新的道路。而且是平坦宽阔，连马车都能通行的大道。即使需要稍微绕远路，我相信大家仍然会选择平坦好走的路。」

「真的有这样的地方可供建造吗？」

「所以才要找找看。如果没有的话，至少也要找出最接近理想的地点，然后再加以改建。」

用完餐后，莎拉和达尔伴着理娜，再一次站在山坡的斜面上。

「你们还记得那处山腰吗？」

「是之前休息的地方对吧？而且你还用不雅的姿势在地上滚来滚去。」

听见达尔的挖苦，理娜也想起了当时的事，并且不由自主地按住了裙子。接着，她故作平静地继续往下说明：

「山腰的地面既平坦又广阔，距离山麓的村庄也很近，我认为正好是个适合让八百人居住的地点，你们觉得呢？」

听完理娜的说明，莎拉和达尔难掩惊讶地一同俯瞰着在眼前展开的辽阔草原。听理娜这么一说，才发现此处的立地条件确实不差。

「问题出在通往山腰的道路。接下来我想在时间许可内，尽量在山顶处多绕一绕，希望能够找到比起现有的山路更好走，且更安全地通往山腰的地方。」

经过了大约两刻的时间，天色也逐渐暗了下来。

「今天看来只能到这里了……」

抬头仰望天空的理娜惋惜地呢喃着。虽然天际仍是一抹蓝色，但辉光耀眼的星斗已经朝着地面释放着它的光辉。

理娜遗憾似地垂下了肩膀。今天他们在岩狼和犬鬼时而来袭的危险之中，仔细地绕遍了整个山顶，但仍旧一无所获。

「不过，今天光是能够发现山腰这个地点，我想就已经算是前进了一大步了。」

莎拉语带鼓励地说着。

「话是没错，可是我们所剩的时间也不多了。」

「既然如此，乾脆就把你的发现直接公开不就行了？道路留到之后再找，总之先募集愿意前往山腰居住的人就行了吧？」

「行不通的！」理娜用力地摇着头，否定了达尔的提议。「今天我们离开镇上的时候，不是稍微观察过西方广场了吗？距离山腰实在是太远了！」

「你还是老样子，总是把那些人生的失败者当成自己的财产一样重视。」

达尔语带嘲弄地说着，理娜则是一本正经地轻敲了一下他的头。

「如果还是找不到适合的道路，山腰那块地就派不上用场。这件事也不能向塔巴思特请求支援，毕竟他们光是要处理米耶尔和塔巴思特的民怨问题就已经焦头烂额了。如果没有完善配套措施就突然公开，万一之后再发生什么问题，那就真的无计可施了。」

理娜一边说着，一边拚命地转动着思路。或许自己在不自觉之中忽略了什么重要的事情也说不定。

例如，依修莉雅从沃鲁迪马尔那里听闻堵住河川一事。昨天理娜虽然思考了一整个晚上，但仍觉得这两者之间并无关连。此时回头想想，这样的判断或许有些太过草率了。

「总之今天还是先回去吧。我很能了解您焦急的心情，但是您若因此累坏了身体，那么这一切就没有意义了。」

莎拉用指正的口气说着，理娜也只能同意地点头回应。白己绝不能再次落入意志消沉的深渊。众人便从山顶朝着塔巴思特的方向下山，当站在能够俯瞰塔巴思特的位置时，理娜不禁发出讚歎声。

城镇正闪着耀眼的光芒。

正确来说，那应该是塔巴思特里许多微小的光源所集合而成的光芒，看起来就宛如在夜晚的草原上成群飞舞的萤火虫群一样。无数的光点遵循着规则集合在一起，使得群山围绕的城镇显得无比闪耀。