7 銀之翼

时间回溯到约一刻前。

理娜被马提亚斯抓走之后，过了好一阵子，莎拉总算能够再次撑起自己的身体。她不停地咳嗽，虚弱得必须用手扶着墙壁才能勉强站立。

「理娜小姐……」

莎拉如同梦呓似地喃喃自语着，黯然地捡起已经坏掉的髮饰。她将髮饰紧紧握住，拖着踉跄的脚步沿着走廊向前走。来到楼梯时，忽然有个小小的人影出现在面前。

「莎拉小姐……？」

是亚梨莎。她已经换上了睡衣，似乎有些寒意地抱着自己的身体。

「啊，刚才我听到一阵好大的声音……发生了什么事吗？」

正当莎拉努力调整痛苦的呼吸试图回答时，远处传来数道脚步声及甲胄碰撞的声音，并逐渐朝这个方向接近。

——是镇上的士兵赶过来了吗？

然而事实却与莎拉微薄的期待相悖，出现在眼前的是马提亚斯麾下的佣兵群。他们一看见满身疮痍的莎拉和颤抖不止的亚梨莎，脸上立刻露出嗜虐的恶笑。

「真是意外的收穫呢，看来没有临阵脱逃果然是个正确的选择！」

「领主怎么处理？」

「那种家伙留到最后再解决就行了，反正宅邸里大概也只剩下一些老僕人而已。」

光是眼前所见的佣兵就至少有十人以上，想必实际上聚集了更多的人才对。

他们背对着墙壁将莎拉和亚梨莎团团围住，当中有几人已经迫不及待地拔剑砍了过来。莎拉拚命地加速思考对策，但方才被马提亚斯踢中的腹部依旧疼痛不已，使她无法随心所欲地移动身体，更何况还必须顾及亚梨莎的安危。不过即使少了这些不利的条件，要突破眼前的包围也几乎是不可能的。

莎拉锁定其中一人使出扫腿，但身体的疼痛让她的脚无法使上全部的力道，对手也轻而易举地躲了开来。其他佣兵立刻用剑身攻击莎拉的肩膀，并趁着她脚步不稳时将她扑倒在地板上，亚梨莎同样也被其他佣兵压倒在地。亚梨莎试图喊叫的嘴巴被粗壮的手紧紧按住，使她完全无法出声。任由兽慾控制身心的佣兵们，此刻只管对方是不是女人，对于年龄大小早已抛到身后。

好几只手同时伸向头、手和双脚都被按压在地而无法动弹的莎拉身上，拳头反覆地落在她的脸和腹部上，衣服也被粗暴地扯破。一个佣兵跨压到喘着微弱气息，无力地瘫倒在地的莎拉身上，并且将散发着热气和恶臭的脸凑了过来。莎拉则是始终目不转睛地瞪着对方。

「——你们这些家伙在干嘛？」

就在危急之时，佣兵们忽然停下了动作，并且一齐将脸转向声音传来的方向。

「你、你是那时候的……」

其中一个佣兵语带惊讶地喊着。而下一刻，肌肉撕裂的声音以及伴随沉重声响的哀嚎随之传来。突如其来的异变令压在莎拉和亚梨莎身上的男人鬆开了手。在怒骂和哀嚎声交错之间，佣兵们逐一离开莎拉的身边并拿起武器，朝着突然出现的人物奔去。接下来的时间内，刀光剑影的交战声未曾止歇。刀刃与刀刃的擦击声，人类被砍杀时的声响，以及尸体倒卧在地的声音相互交错，各种声音也彼此相互抵销。

莎拉使尽全力撑起身体，并且将躺在自己身旁的亚梨莎抱起。

「你没事吧？」

亚梨莎只能发出细微的呢喃声，那声音微小到必须将耳朵凑近才能听见。亚梨莎勉强抬头望着莎拉，并且轻轻地点了个头。两人拖着伤痕纍纍的身体靠着墙壁，转头朝着战场望去。在昏暗的视线之中，可以看见达尔正挥舞着长剑的身影。

他的脚边已经躺下了接近十具左右的尸体。然而即使如此，围住他的人数似乎还是没有任何改变。身陷敌阵的达尔以极快的速度挥着剑，闪着银色光辉的左手逐一融解对手的武器，并且砍下对方的首级。即使敌人的剑擦过自己的身体，达尔仍然毫无惧色，只是迅速地转身朝向对方，并在当下再度撂倒了一人。

——好快……！

莎拉瞠目结舌地看着眼前的战斗。这是她第一次亲眼见到达尔如此迅速而激烈的动作。一会儿后，脑海中的某个角落终于釐清了这一切。

此刻的达尔所守护的对象只有他自己。他不需要因理娜或莎拉的存在而分心，因此更能集中在挥剑砍杀敌人之上。

其中一个手持巨大棍棒的男人对準达尔的头部猛力地挥下棒子。达尔无法融化棍棒，如果随便用剑去挡，可能会导致剑身弯曲也说不定。

然而，达尔仍然毫无迟疑地挥出左手朝棍棒击去，一阵几乎撕裂耳膜的爆音传来，亚梨莎也不禁伸手遮住耳朵。

棍棒的前端被达尔的拳头所破坏，受到冲击的棒身从半截处裂分成好几束，细碎的木片也跟着四溅飞散。达尔不待须臾，一刀从佣兵的正面砍了下去。

剩下的佣兵还有四人，然而这四人似乎已经丧失了战意。

其中的三人转身逃跑，另一人则是朝着莎拉等人沖了过来，应该是想把她们当成人质吧。达尔决定放弃追击逃走的三人，而向逼近莎拉和亚梨莎的佣兵跑去。

然而，佣兵似乎会比达尔更快一步抵达莎拉等人的位置。

此时的莎拉依旧冷静如常。她确认过自己的身体能够行动后，再专注地观察朝自己逼近的佣兵的动作。算好彼此的距离后，她抓準时机抱着亚梨莎倒下，同时将自己的脚伸出。

对方的剑撞到突如其来的鞋尖而从手上弹飞。莎拉将抬起的脚跟笔直地朝对方的膝盖使劲一击，佣兵发出呜咽般的哀叫声蹲了下来。此时终于追上来的达尔，立刻毫不宽容地挥下了手中的大剑。

确认对方已经没有呼吸后，达尔才转过身去追方才逃走的三人。他们已经顺利地逃到了玄关，当达尔快要赶上时，玄关口又出现了新的身影。

——是帮手吗？

达尔有些意外地呢喃着，但在下个瞬间，他又惊讶地瞪大了双眼。模糊的黑影如同飞舞一般，不出片刻就将三个佣兵制伏在地。

「这里看起来也是惨不忍睹呢！」

对方飘渺的声音在此时的氛围里显得格外突兀。影子踏过溅满鲜血、尸体堆积如山的走廊——声音的主人缓缓地靠近达尔，左右手还各握着一把刀身短巧的剑。

是精灵依修莉雅。

达尔先是用讶异的视线望着依修莉雅，接着，判断出已无危险之后，便回到了莎拉等人的身边，并且将自己的外套朝莎拉扔去。

「我只有这件外套，你们两个人先凑合着用吧！」

达尔气喘吁吁，脸上如同瀑布般汗水淋漓，肩膀也止不住地上下摇晃着。

地板上一共躺着约二十具尸体。墙壁上满是血渍，地板上也可见到由血水聚成的巨大血泊。这一切都是一人独力所为。而且面对人数如此众多的对手，竟然能够在几乎无伤的状态下全身而退。即使他的左臂是怪物的一部分，这一切仍然太不寻常。

外套虽然同样沾满了血渍，但至少比起身上那堆支离破碎而毫无遮蔽功能的碎布要好得多。

「理娜小姐被带走了！」

在向达尔道谢之前，抬起头来的莎拉先用嘶哑的声音将更重要的事告诉达尔。同时涌上心头的惊讶和愤怒令达尔瞬间停止了呼吸。

「你知道地点吗？」

「我只知道在北山……」

涅斯托裏手拿着剑和烛台出现，则是在这不久之后的事。

莎拉抱着亚梨莎，并且用外套盖在自己和她的身上，简洁地说明了事情的始末。

「也有另一群恶徒跑到我们的森林来了，大约十人左右。」

「那些家伙大概全都是那个绷带混帐的手下吧。后来怎么了？」

「他们想要在森林里放火，所以我把他们全都杀光了，一个不留。」

依修莉雅简短有力地回答。

「想不到马提亚斯竟然是这种人……」

看见宛如记述着方才激烈战斗的地板，涅斯托里表情惊愕地自忖着。首先令他言语顿塞的是眼前堆积如山的尸体。接着，当他看见达尔的左臂时，更是难掩惊色。直到他问完事情的前因后果之后，思考几乎已经陷入半停滞状态，口中不断喃喃自语地念着「怎么会有这种事」之类的话。

「这都是事实。」莎拉断定地说。

「现在可没有时间让你消沉了——」

达尔脸色兇狠地瞪着涅斯托里说：

「城镇里可能还有其他佣兵也说不定。现在立刻集合士兵，以最少五人一组的编製去镇上巡逻。」

「我、我也来帮忙！」

亚梨莎使尽全力地大叫。看着她无比认真的表情，达尔显得有些困惑，并且对如此积极无惧的少女露出像是苦笑般的笑容。达尔走到亚梨莎身边，用银色的左手轻轻地敲了敲她的头。

「你得乖乖和这个姐姐待在一起，好吗？」

达尔的话中带着不让亚梨莎考虑的强制力，但同时也表现着他所不擅长的温柔。亚梨莎的眼泪在眼眶里打转，但仍点点头答应达尔的要求。接着，达尔再次抬起头，将视线转向始终将亚梨莎抱在怀中的莎拉。

「你也一样。安分地待在这里的话，暂时应该不会有事才对。」

莎拉像是要反驳似地张开了口，但肩膀却被亚梨莎轻轻地按住。光是如此，她的全身就窜过一阵剧烈的疼痛，几乎令她无法站稳，痛苦的呻吟也不禁脱口而出。达尔像是看穿了这一切似地哼笑了一声，接着便不加理会地转过身去。

「我要向你借一匹马。」

达尔朝涅斯托里抛下这句话后，便踩着尸体快步通过了走廊。

看着达尔远去的背影，莎拉虽然几度想要道谢，但却说不出任何话。自己的身体即使到了现在仍旧止不住颤抖。如果当时达尔再晚一点赶到，自己和亚梨莎早就成了佣兵群凌辱的牺牲品。紧抱着莎拉的亚梨莎同样也不停地颤抖着，于是莎拉再次温柔地紧紧抱住她，心中也暗自祈祷，希望理娜和达尔都能平安地归来。

而这也是她第一次为了达尔的平安而祈祷。

达尔离开宅邸后，依修莉雅立刻从后头追了上来。

「干嘛啦，没事的话就快点回森林去啦！」

「我也要去帮助理娜，我并不讨厌那个女孩。」

依修莉雅四两拨千金地回应着达尔带刺的字句，接着兴緻勃勃地注视着达尔的左臂。

「真是稀奇呢，竟然有龙寄宿在上头！」

「……你看得出来？」

「这个模样一看就知道了吧！」

依修莉雅轻描淡写地说着，但达尔望着她的表情却显得无比惊讶。

「你曾经看过和我一样的人吗？」

「大概在五十年前有看过。」

达尔对谈论此话题的兴趣一口气跌到了谷底。

两人进入位于宅邸旁边的马廄，各自选了匹马后，便将马鞍架到马匹的身上。

接着，两人走到街上，跨骑上马并轻踢马腹，两匹骏马立刻气势磅礡地向前奔去。

——目的地是北山。

但是只有这个线索的话，範围实在太广了。或许出动士兵一起巡山会是比较好的做法。

——但是，普通的士兵根本不是他的对手。

这也是达尔没有带着莎拉同行的理由之一。虽然不清楚此刻在身旁的精灵有多少能耐，但对于达尔来说，即使依修莉雅不幸丧命，自己也是不痛不痒。但是从玄关口窥见的剑术来看，眼前的精灵也可能有着和自己不相上下的本事。

——如果只有我跟这家伙两人，到底要花多久才找得到？

「你放心吧——」依修莉雅突然用轻鬆的语调说：

「——只要进入山里，我就能够循着声音找出理娜的所在地。」

「循着谁的声音？」

达尔虽然因为内心被看穿而有些不悦，但此时的他更在意依修莉雅所说的话。

「土壤的声音、草的声音、树木的声音和风的声音。这些孩子们虽然无法分辨人类的身分，但是在这种三更半夜还会进入山里的人大概也就只有他们两人吧。更何况『龙』也在一起。」

「你做得到这种事？」达尔难掩讶异地扭过身躯，打量起依修莉雅。「我之前也曾和精灵碰过许多次面，但却从未听你们说过这种事。」

「因为我们没必要告诉你。就算是我，要不是现在碰上非常事态，我也不会随便透露。」

两人出了城镇，并且直接驱马进入山里。

「这一带应该就行了吧。让马停下来。」

对于如何寻找理娜毫无头绪的达尔只能乖乖照做。他用带着疑问和不安的视线望向依修莉雅，并且深吸了一口气。

依修莉雅的身体逐渐被微淡的光芒所围绕。她轻闭双眼，彷彿睡着似地一动也不动，但及腰的长髮却忽然在无风的状态下开始翩然飘舞，并且与光芒相互交缠后，缓缓地振动起来。草色的外套也像是被微风吹动一般，断续地拍打着衣服的下摆。

达尔獃滞地望着眼前这一切，此时光芒终于消失无蹤，依修莉雅也轻声地吐了口气。

「跟我来，他们就在不远处。」

马提亚斯盘坐在理娜的身边，静静地沉睡着。

他梦见了还是人类时的自己。

位于大陆南端的拉多姆王国是他的故乡。他出生于骑士世家，并安然地成长茁壮。自小就被讚美剑术出众且充满天分的他，在修习一连串平凡无奇的教养课程时，也对于骑士的故事产生了兴趣。那是既简单又有着明确节奏的故事：骑士前往边境旅行，打倒邪恶的龙，拯救了公主，之后与公主坠入爱河，接着在龙的尸骸中找到了财宝，藉此跃升为一城之主。

故事里的插图中所描绘的龙大约只有和象差不多的大小。它会吐出火焰和毒烟，害怕神殿所锻冶的圣剑或长枪，只要用这些武器就能打倒它。

现在，自己即将化身为龙。正确来说，应该是逐步地朝着龙变化。

——到时候究竟可以杀掉多少骑士呢？

马提亚斯这么想着。而每当弱小的人们谈论到龙的故事时，必定会有这么一句固定的内容：

「到目前为止已有许多勇敢的骑士前往挑战，但却没有任何一人活着回来。」

既然下定决心要成为龙，那么就要成为一只无比强韧的龙，至少也要能够把以伊甸骑士自豪的家伙撕裂咬碎。他要让今后所有骑士故事中的龙，被腐蚀者『黑蚀』彻底取代。

这样的意识在马提亚斯的心中觉醒。

他抬起头，因为有人闯进了洞窟里。对方有两人。马提亚斯的表情因愤怒而显得扭曲。因为他感受到自己以外的龙之气息。另一个人也不是人类。

出现在马提亚斯眼前的正是达尔和依修莉雅。马提亚斯虽不知道依修莉雅的名字，但对于她身为精灵的身分却是毫无疑问。

「达尔！依修莉雅！」

理娜兴奋地高声喊着。达尔只是冷淡地回了声「唷」，依修莉雅更是毫无紧张感地轻轻挥了挥手。马提亚斯对两人的出现显得十分激动。

「搞什么，竟然不是骑士啊！而且偏偏还来了个年轻的佣兵小鬼和精灵！」

「虽然我完全听不懂你在说些什么，但我还是劝你乖乖下跪，并放了公主吧！她可是我重要的僱主呢！」

「我可不打算放过这个人喔，毕竟能让我喜欢的人类可说是少之又少啊！」

达尔握紧长剑，摆好架势逐步朝着马提亚斯逼近，依修莉雅则站在达尔的旁边。洞窟内部十分宽敞，即使达尔在挥剑攻击时，其他人应该也能从旁边绕过去才对。如此一来，只要一展开战斗，应该能够先在极短的时间内救出理娜，接着两人再联手夹击马提亚斯就行了。依修莉雅暗自地思考着作战计画。

「我为什么一定得和你们交战不可呢？」

马提亚斯用手按着脸发出呻吟。

「因为没有其他人了。你麾下的佣兵已经全被我杀了，一个不剩。」