3 敵人是海賊

隔天，用完早餐后，佛鲁赛尔抱着一叠资料来到了帕卢维的房间。

房里除了帕卢维和理娜之外，莎拉和尤司卡也一起入席。众人正悠閑地品尝着图雷司产的红茶，室内也飘散着红茶的芳香。

「出发日已经决定在五天后。为了执行预测天候、调配船只人员、选定海路等程序，这已经是最快的时间了，希望各位能够耐心等候。」

佛鲁赛尔的脸上没有称得上情感起伏的波动，说话的口吻也极其制式。昨夜那能言善道间夹杂着轻浮的态度，此刻已丝毫不见蹤影。

——不过，毕竟经过了那种事，要他再拿出昨天之前的亲昵态度也是不太可能的吧……

正当理娜还在适应佛鲁赛尔判若两人的态度时——

「是什么样的船？」

帕卢维似乎不太介意眼前王子的变化，用略显压迫的语气提问。

「是帆船，由我负责指挥。关于其他的细节，我建议各位当天实际用双眼确认会比较快。此外，我国还会派出两艘军船担任护卫工作。这次的航海预计将进行二十天，首先驶向东方，接着北上沿着弧状路线航行，最后再返回王都。」

「……海贼的动向如何？」

尤司卡低声用简短的字句提出问题。

「那些家伙目前都还很安分地待在南方海域，我方也会派遣军队前往南方牵制他们的行动，因此海贼绝不可能出现在我们即将航行的海路及海域上。」

佛鲁赛尔询问众人是否还有其他问题，确认过没有问题后，他便行了个礼然后退出了房间，尤司卡则负责送他到房门外。

当尤司卡準备转身回到房里时，他忽然看见了站在走廊上的达尔和塔鲁布。两人应该是在防备着佛鲁赛尔，一旦房里有任何异常动静，他们就会立刻冲进房里助阵。

「有什么状况吗？」

「不，和平常没两样。」

塔鲁布摇了摇头。接着，尤司卡向老骑士行了个礼，便準备转身走回房里。

「喂。」

此时达尔忽然叫住了尤司卡。他停下脚步，仅以视线循着声音移向了佣兵。由于达尔鲜少主动向自己搭话，因此令他感到有些意外。

「虽然我这么问有些奇怪……你那袖子不会很碍事吗？」

达尔指的是尤司卡的左臂。先前被达尔砍下的是手肘一带，由于伤口组织坏死的关係，于是尤司卡索性将手臂从肩口砍除，而少了支撑物的袖口则是空虚地悬晃着。

「——不，这样就好。」

尤司卡只是尖端地答了句话，然后便不发一语地回到了室内。两位公主正一边看着佛鲁赛尔留下的资料，一边交头接耳地讨论着。为了避免打扰她们，尤司卡便默默地走到了房里的角落。此时，正巧瞥见这一幕的帕卢维有些不解地提出了疑问。

「发生了什么事吗，你的表情好像不太对劲？」

「我看见了塔鲁布阁下和那个佣兵站在走廊上，这点令我感到有些意外。」

尤司卡虽然没有表露出情绪的意思，但脸上的表情仍藏不住惊讶。

「不如将他们两人叫进房间一起讨论……」

「别多管閑事！目前还不确定比克拉德下一步会採取什么行动，就让他们待在房间外就行了。而且只要在王宫里，最好还是和那个佣兵保持距离比较好。」

听到帕卢维气势凌人地做出指示，理娜也不好再多说些什么。更何况姊姊所做的判断几乎也都是正确无误的。

——等到上了船后，还是有机会和他们说话的。

理娜如此告诉自己，然后再次将注意力集中到航海计画书上。

过了中午，理娜一行人出了王宫。在佛鲁赛尔的带领下，理娜、帕卢维、尤司卡、塔鲁布、莎拉以及达尔一同朝着王立研究所前进。

「对了，其他的骑士在做什么？他们不也是护卫吗？」

达尔像是忽然想起这点，朝着走在身旁的塔鲁布问道。

「他们向王宫借用了图书馆，正在努力地抄写书本。那些骑士都是学术造诣特别高深的一群人，因为现在已经可以自由出城了，所以我也会让他们去买各种必需品。」

「我想知道的不是这些。护卫工作要怎么办？而且之后还要坐船啊。」

「听说对方不让他们上船。」

回答达尔问题的是走在前方的莎拉。

「如果要再多载二十个人的话，就必须再装载更多的食粮和水，对方觉得这么做不妥。」

「所以我们就乖乖同意了是吗？」

「如果我方太过强硬的话，就会让对方找到拖延出海的藉口。我们要搭的是国家的船只，所以照理来说应该不会有危险才对。毕竟一旦真的发生事情，比克拉德也不可能推得掉责任。」

此时，有阵奇妙的噪音传入耳中。佛鲁赛尔停下脚步，并且回头望向理娜等人。

「各位，请你们用这个将耳朵塞住。」

佛鲁赛尔的掌心中放着许多小小的棉花团。

从今早和他见面以来，佛鲁赛尔就始终带着一副心无旁骛的专注态度，怎么看都不像是另有所图的恶意表现。

「这是什么？」

「你马上就会知道了。」

他简短地回应了理娜的问题，接着朝着噪音传来的方向走去。不一会儿后，理娜等人也了解到了棉花的用意何在——因为众人即将进入造船所内。

比克拉德的造船所，有着足以和王宫中庭媲美的宽阔用地。即使建筑物远比佔地小上一大圈，噪音仍能传至造船所的腹地外围。

佛鲁赛尔并未直接领众人进入造船所内，而是沿着一旁的道路笔直前进。但是由于一路上有好几道对外敞开的大门，因此理娜等人也能稍微窥见里面的样子。

在造船所内，放着好几百根长度几乎直达天际般的巨大木材。

必须由好几个身形魁梧的男子一齐扛上肩头，才能搬运一根木材；要不就是使用装有滚轮的悬吊机来将木材吊起。其中也有手持斧头在为木材加工的工人。

除了将铁钉打入木材的碰撞声、削切木头的切割声、以及用大鎚敲打的敲击声外，还有怎么听都像是男人们怒吼般的下令和对话声。造船作业现场所发出的噪音非常大，如果不用耳塞阻绝的话，确实会令人感到鼓膜剌痛。就连眼睛都似乎能看见飘舞在空气中的细小木屑。

此外，在其他的建筑物里，还有十几个人正卖力地製造着巨大的帆布。

墙上张贴着一幅巨大的图案。工人们则按图索骥地用巨型剪刀裁断厚重的亚麻布，在量测后便进行缝合。用来缝合的针有着如同短剑般的大小，而缝线使用的则是粗绳。

——真是壮观！

马杰可虽然也有造船所，但两者的规模几乎无法相提并论。当然，两地製造的船只大小也截然不同。理娜虽然想留在此处仔细观察造船的过程，但眼看佛鲁赛尔已经愈走愈远，自己也只得加快脚步跟了上去。莎拉和达尔则分别走在自己的身旁及后方。

——我去为您说一声，请他们让您参观这里好吗？

莎拉使着翡翠色的眼神问道。理娜也立刻意会过来，接着轻轻地摇了摇头。

——谢谢你，莎拉。不过我们的目的不在这里。

没多久，众人便穿过了造船所，换成另一座花冈岩建筑出现在眼前。建筑物的中心区域则耸立着一座相当于王宫高度的圆筒状高塔。

「这里就是王宫所管理的研究所。」

佛鲁赛尔向拿掉耳塞的理娜等人说明着，并且率先走进了里面。

「欢迎您的莅临，佛鲁赛尔殿下。」

从研究所里出来迎接理娜等人的，是一位有着略显蓬乱的抢眼红髮，年约二十多岁的年轻女性。

她的身上穿着袖口十分宽鬆的连身外套，下半身搭配一条长度偏长的长裤和一双不太合脚的大皮鞋，脸上的笑容显得莫名地恭敬。

「琉诺，这两位是来自伊甸的帕卢维公主和理娜公主，她们是为了学习绘製海图而造访我国，于是我想线带她们来这里参观。」

眼前这位名叫琉诺的女性依序望向帕卢维和理娜，接着用称不上隆重的姿势向两人问候。

「非常欢迎两位公主远道莅临。哎呀，真不愧是公主，果然有着不凡的美貌呢！」

理娜勉强挤出笑容回了声「谢谢」，而双手环抱胸前的帕卢维只是微微地点了个头而已。

「我要在这里休息一下，就拜託你带这几位参观内部了。」

佛鲁赛尔话毕，便逕自朝着走廊的另一侧走去。理娜目送他离开后，才转过头朝着琉诺提出问题。

「这里取名为研究所，请问是在从事什么样的研究呢？」

「这个嘛，一言难尽。简单来说大概就是关于如何让船能够有效率地前进等相关的研究吧。包括观测、考察等等……总之就是包罗万象啰！」

琉诺用充满朝气的声音回答，并且再次环视了众人一圈。

「在场的各位都要学习海图吗？」

「不，只有这两位公主而已。我们几个都是她们的护卫。」

尤司卡语气平淡地答道。

「那么，可以把两位公主借给我一点时间吗？光听说明大概就得花上一整天的时间，但如果实际体验的话，或许就能在较短的时间内了解也说不定呢！」

听完琉诺的提议后，理娜等人不禁彼此互望起来。

「没问题吗？我认为对方应该是个值得相信的人。」

「虽然你的意见一点参考价值都没有，不过无妨，反正对于比克拉德而言，在这里对我们下手一点好处也没有，更何况那个国王已经在当时向我们道歉了，我也不觉得他还会刻意在此设下陷阱。」

「预防万一，是否能让我和两位同行呢？」莎拉忧心地问道。

尤司卡和塔鲁布基本上并不会违抗理娜和帕卢维所做的决定。而达尔此时也并没有积极地表示想要同行之意。

「你想去就去啊，感觉没什么好担心的。」

「那么，理娜公主、帕卢维公主，还有莎拉小姐，请往这边走。我需要先请三位换上另一套服装。」

琉诺轻轻地挥着手，然后朝向不同于佛鲁赛尔方才离开的方向走去。理娜等人则是带着些许的紧张，快步地朝她的背影追了上去。

出现在眼前的，是一处水几乎就要满溢而出的浴槽，纵向长度约有四十雷贝，宽度则约近二十雷贝，即使十个成人并排地进入其中，应该也能容纳得下才对。

「不过这里还称不上是处浴池就是了。」

为了避免弄湿身上的礼服，帕卢维用双手拉着左右两侧的衣摆，然后环视着室内的广大空间。

在高处设有数扇窗户以确保亮度的空间里，只有一座嵌埋在地板里的浴槽。不过，可以见到写在墙壁上的几个数字，四周还挂着好几块上头描绘着奇特图案的石板。

「那么，请三位在这里脱下礼服，并且换上这套服装。」

琉诺用双手抱着一个大篮子出现在三人面前，并且在理娜面前将篮子放下。

「这是内衣吗？摸起来有种奇妙的触感呢。」

从篮子里取出衣物的莎拉露出一副为难的表情。

「这是泳衣，而且是海之妖精尼布尔所穿的衣物。我们是藉由贸易才从他们手中换到这些衣物的。据说似乎是以海藻为原料，加以特殊的手法编织而成的呢。」

「泳衣……？」

「也就是在水里所穿的服装。他们似乎是这样称呼这种衣物的。」

虽然理娜显得有些不知所措，但一听到是尼布尔所做的衣服，好奇心便立刻盖过了忧虑的心情。于是理娜请莎拉帮忙为自己脱下礼服，并且将内衣裤一併褪去，然后试着将可爱的淡红色泳衣穿上身。

「嗯……感觉和内衣没什么两样呢。」

理娜不禁在心中暗想，幸亏达尔、塔鲁布和尤司卡没有一起跟来，这套名为泳衣的服装其实只能遮住胸部和腰际周围，既非绢亦非麻的奇妙布料给人一种难以言喻的奇妙感受。」

定睛一看，莎拉和帕卢维也都换上了各自的泳衣。

穿在莎拉身上的是一套有着白线边的水蓝色泳衣。比起理娜身上用细绳将数片碎布缝接起来的泳衣，莎拉的泳衣造型更显得大胆而露骨。

帕卢维的泳衣布料的覆盖面积则是三人当中最大的。像是要拉提至双肩似的白色泳衣，将胸部到骨盆间完全地覆盖着。

——不过身体的曲线也变得好明显喔……

看着莎拉双峰间明显而深邃的沟槽，以及帕卢维换上泳衣后浮现在衣服表面的姣好胸形以及肚脐的凹陷处，令理娜不自觉有些自卑地抱住了自己的身体，彷佛想遮蔽自己的身材。

「从害羞的反应来看，就可以知道几位确实是来自异国的客人。不过这身泳衣确实很适合两位公主喔！」

琉诺用堆满笑容的表情讚美着，但理娜却怎么样也高兴不起来。

「比克拉德的人都不会觉得害羞吗？」

莎拉麵不改色地提出问题。她的反应在旁人眼中看来也同样毫无害矂之情。

「因为我国和尼布尔之间的往来已有很长一段时间，因此对这样的穿着已经习以为常了。只是这套服装相当昂贵，因此也仅限于贵族诸侯还有我们这种研究者才有机会接触到就是了。」

「这套泳衣和内衣有什么差别？」

「泳衣的质料相当特殊，即使吸水，重量也不会因此增加。这一点和内衣以及其他衣物相比具有适水的优势。」

理娜回想起在塔巴思特时曾掉进湖里的事。当时由于衣服紧紧地黏附在身体上，鞋子也因为泡水而变得十分笨重，使得自己连要划动手脚都变得困难重重。

「另外，虽然泳衣在水中一样会紧紧地黏附在身上，但并不会令人感到不舒服，而且外型也十分美观。原本这就是尼布尔为了自己种族量身打造的衣物，是以将有利于游泳的优点、外观的华丽度及美感全都囊括在设计之中。当然伸缩性也是绝佳的。」

听完说明并接受了这身服装的三人陆续朝着浴槽走去。

刚接触到冰冷的池水时，理娜差点忍不住叫出声来，但弯曲双腿，让水浸泡至齐肩高度后，身体也就渐渐地习惯了水温。从水面上还可看见铺设在浴槽底部的白色地板。

「那么我们就开始吧，从连小孩都知道的初步常识开始学习。理娜公主，能请您从这里笔直地走到浴槽的尾端吗？」

理娜照着指示站起身来，才发现水深大约只到自己的胸口附近。接着，为了避免滑倒，她小心翼翼地跨出脚步向前走，水面也随之扬起平稳的起伏，理娜虽然感受得到来自水的阻力，但却能顺畅地向前进。不一会儿就抵达了浴槽的另一端。

「接着再请您走回原处。」

虽然不懂这么做究竟有何意义，但理娜还是照着对方的指示再次跨出脚步。

——咦？

此时，理娜的双脚、腰部以及全身，似乎都像是被水缠住似地变得十分笨重。

——这水会流动？

虽然花了比去程还要久的时间，但理娜还是走回了莎拉等待着的原处。理娜转过头，仔细地注视着方才经过的水面，从上头的波纹找出水确实流动着的证据。