5 星圖詠

经年累月地被海水削蚀所形成的海蚀洞相当辽阔，而宽度也足以让达尔和塔鲁布毫无窒碍地划着船桨。撞击着左右两侧的墙壁所传来的海浪破碎声，似乎因为洞窟迴音的关係，听起来比原有的音量还来得更加刺耳。

游在小船前方的蒂法妮成了引导船只前进的光源，也因此理娜等人不需顾虑黑暗及岩礁等危险，能够顺利地向深处航行。

接续地穿过曲折蜿蜒的水路后，众人所搭乘的船来到了一处分岔路口。

「右边是死路，走这边。」

蒂法妮逕自地游向左侧，小船也跟着缓缓地在水面上画出一道圆弧。

「——把船停下来。」

达尔的视线停在右侧水路的某个位置上，并且顺势放下手中的船桨，改握起原本放在船里的长剑。理娜等人也顺着他的视线望去，并且注视起前方的状况。

水路的深处有个刺眼的光点正以极快的速度朝着己方逼近而来。

不出片刻，光点的真实身分便明确地现身在众人面前。

「那个男人是……」

塔鲁布紧皱着双眉，用警戒的口气呢喃着。

从黑暗深处中出现的是一艘比理娜等人乘坐的船还要小上一圈的小艇，至于光芒则是来自于悬挂在船头的油灯。坐在船上的人正是拥有浅黑色皮肤和赤红眼瞳的『狂猛的艾维克』，以及另外三个像是海贼的手下。

「公主，你退后。」

为了不让船身过于摇晃，达尔和理娜小心翼翼地互换位置。在两人错身而过时，达尔用极快的速度在理娜身旁咬了咬耳朵。 .

「都是些似曾相识的面孔嘛！嗯，那边那个年轻的，还有那个老头我都见过喔！」

在摇晃不已的小艇上，艾维克毫无惧色地站在船头，并且将大刀扛在肩膀上。

「我也认识那位蹲在那里浑身发抖的王子呢！先前不小心被你跑掉了……」

「你这家伙怎么会在这里？」

达尔手举着剑，咬着牙露出充满杀气的笑容。

「难道是宝贝的船被我们弄沉后，只好顺着大海漂流到这里吗？」

两艘小船的距离正逐渐地缩短着。

「我在这座岛上放了粮食和水，还有一些船材，我是特地来拿走的。」

语毕，两人的剑立刻猛烈地交锋，散射而出的火花也在瞬间照亮水路。佣兵和海贼的视线互不相让地怒瞪着彼此，在电光石火间挥出了第二次斩击。这次艾维克的大刀擦过了达尔的脸颊，而达尔的剑则像是错失目标似地挥了个空。

此时，达尔露出了笑容。原本仅划过空气的剑，气势毫无消退地再次扫过眼前，并且直接命中了海贼小艇船首挂着的油灯。同一时间，水路也跟着陷入了一片黑暗之中。

然而，即使身陷突如其来的状况，艾维克依旧未失去冷静，他大声地喝叱狼狈失措的部下，并且命令他们点燃其他油灯。

但是，理娜等人的船已经利用此时的空档驶向了水路的深处。

「哼，先把船开回去吧。」

「不去追他们吗？」

「虽然不知道他们是怎么办到的，但是那些家伙似乎在黑暗中也能顺利航行的样子。」

艾维克只是认为己方準备不足，并未因目标逃走而感到特别懊恼。

「用船将入口封住。只要把所有小船集合起来，应该可以召集到半数……不，或许一百人才对。虽然可能得花上一两天，不过那些家伙还是得确实地加以根除才行。」

「对了，刚才的船上坐了几个年轻貌美的女人呢！」

其中一个部下用被慾望驱使般的饑渴声音说着。

「从长相看来应该是王公贵族的女儿才对。只要逮到王子当成人质，再把其他男人的双眼挖掉、双手砍掉并且拔掉舌头后，就将其当成前往比克拉德交涉的使者。剩下的女人就随你们处置。记得告诉其他兄弟那艘船上有美若天仙的女人，藉此激励大家的士气。」

在伸手不见五指的黑暗中向前航行了一会儿后，确定对方已经放弃追击的达尔才终于鬆了口气。自己着实不想在对方处于优势的状况下战斗。

「已经没事了，谢啦，公主。」

「什么嘛，已经结束了吗？」

回应达尔的并不是理娜，而是莎拉。正确地说，应该是再度附身到了莎拉身上的蒂法妮。

在达尔破坏油灯的瞬间，帕卢维将接近小船的蒂法妮紧紧地抱了过来，而蒂法妮的灵体则附身到了莎拉身上。后来则是由蒂法妮拿起船桨划行，才能让小船突然以超乎寻常的速度前进。而负责将这项计画悄悄地传达给所有人的则是理娜。

由于蒂法妮相当熟悉这条水路，因此达尔才会想出这样的计画。

「那个人说他把粮食和水都藏在这座岛上，也就是说这里是海贼的根据地啰？」

「不，我想应该只是其中一个据点而已吧。」

回答了理娜提出的疑问的，是好不容易才冷静下来的佛鲁赛尔。

「那个名叫艾维克的海贼设置了好几个据点，并且就像候鸟一样不断转移，然后从不同的位置袭击我国。那个男人能在这么短的时间内当上海贼头目，并且陷我国于苦战的理由，就是这个原因。他还曾经在空无一人的据点中设下大量的陷阱，然后把我国军队诱入其中再加以围剿。」

「你对于那群海贼了解多少？」

帕卢维主动向跃入水路中并愉快地游着泳的蒂法妮探问道。

「就我所知，那群人出现在这座岛上的次数……刚才那应该只是第二次。第一次我们只是错身而过而已，所以我并没有去追赶他们。我原本还在想下次如果再被我碰上，我一定要用罗西卡尔的船把他们碾成灰尘的说。」

「虽然你只是个妖精，可是做法还满兇狠的呢。」

「只是，目前的状况倒是变得满棘手的。」

塔鲁布一边划着桨，一边用严肃的表情说着。

「如果用海贼船的规模来思考的话，只要有一艘来到这座岛上，船上至少就能载得下两百人。加上那个男人绝不会这样放过我们，可想而知接下来一定会有一场恶战。」

「我看我还是去把罗西卡尔的船开过来吧？」

「如果真的出动那艘船，对方应该会一鬨而散地逃跑才对。可是一旦船不见了，他们必定又会不死心地回到这座岛上。一旦演变长期作战，不利的反而是我方。」

帕卢维双手抱胸，摇摇头否决了这项提议。

「总之我们先去和龙见面吧。即使真的想用那艘船把海贼赶走，应该还是得先和龙交涉不是吗？」

众人搭乘的小船经过了更加婉蜒曲折的水路，并且弯过了数个分岔成两条——甚至是三条的岔路，最后终于来到了一处宽阔的场所。

「喂，你不觉得中途船桨有突然变重的感觉吗？」

达尔微喘着气，刻意地装出若无其事的样子向一旁的塔鲁布问道。

「什么，原来你也感觉到了吗？」

塔鲁布一边擦拭着额头上冒出的汗水，一边回应着达尔的问题。

「啊，那是因为到这里的路上是有些倾斜的水路，而且水是逆向地朝你们流过去，所以划起来才会觉得比较吃力。」

「拜託你早说啊。」

被疲劳感笼罩的达尔对满脸笑容地说明着的蒂法妮抱怨了几句。

「因为你们两个人都是一副游刃有余的样子，所以我才会觉得你们应该不太介意才对。」

面对说话如此直率的妖精，达尔和塔鲁布只能摸摸鼻子闭上嘴。毕竟两人都不愿意先示弱，才会没有一方愿意先开口质问。

「话说回来，这里的感觉和来到这里的这段路上完全不一样呢！」

理娜语带感叹地环视着周围的景色。

和方才一片漆黑的洞窟相比，这里有着即使和神殿内部相提并论亦不为过的整洁感，而且是一处令人感到十分沁凉的宽广空间。另外，天花板似乎还涂着某种涂料，让室内维持在宛如黎明破晓时的明亮感。

左右两侧的墙壁分别挖有一个四角形的洞，洞中持续地流出十分澄凈清澈的水，让整个房间泡在约有几雷贝高度的水中。

正面则有一处比水面要高的平台，平台之上则有着一条约五十阶的楼梯，并且持续地朝顶端延伸而去。

在楼梯的最顶端，有一扇铁灰色的巨门。

「就在那里——」蒂法妮伸出手指，难掩兴奋地指向位于楼梯顶端的那扇巨大门扉。

「——罗西卡尔就在那道门的后面。」

理娜等人爬上了位于楼梯前、没有浸泡在水里的平台。另外也放下船锤将船固定住。

原本乍看之下还算宽敞的平台，当七个人同时站到上头时，空间却变得十分窘迫。

「……好久没有踏上这么稳固的地面了。」

达尔感慨地吐了口气，并且反覆地踏了好几次脚下的地板。理娜也身有同感地想在地板上跳个几下，但却因为在意帕卢维的目光而打消了念头。

然而——站在理娜面前的帕卢维却露出有些紧张的表情，并且双脚併拢轻轻地跳了一下。

两人视线相会。

「……什么事？」

「呃，不、没事。」

理娜急忙将视线移开，帕卢维则是莫名地生起气来。

「理娜，如果你有什么话想说，就好好地把话给我说清楚。」

「这位大姊的脸看起来好像刚杀了好几个人一样，超可怕的喔——」

「既然如此，我就如你所愿杀了你吧，佣兵！」

面对故意改变声音调侃着自己的达尔，帕卢维满脸通红地朝着他破口大骂。此时理娜和塔鲁布终于忍不住噗嗤地笑出声来，但此举反而更像是在帕卢维的气头上火上加油。

莎拉依旧泰然自若，尤司卡面无表情，佛鲁赛尔则是讶异无语地看着眼前的这一幕。

在一阵毫无预警的骚动结束后，回覆冷静的理娜调适好心情，并换上无比认真的表情。

「那么，就由我去和龙见面吧！」

她踏上楼梯，并且回过头对所有人如此说道。

「不是大家一起去吗？」

「就算我见到龙也没什么话好讲的，走这一趟一点意义也没有。」

面对达尔的疑惑，帕卢维只是没好气地如此答道。尤司卡和塔鲁布也跟着点了个头，佛鲁赛尔更像是卖力表示赞同似地拚命摇着头。

此时，莎拉主动向前跨出一步，并且抬头望向达尔。

「理娜小姐就拜託你了。」

「……喔，我和她去去就回来。」

莎拉深深地向达尔鞠了个躬，达尔则是有些不好意思似地将脸撇开，并且抓了抓浏海。

理娜和达尔并排缓缓走上楼梯，然后在巨大的门扉前停住了脚步。

『……来了是吗？』

门的另一侧传来如同老人般嘶哑低沉的声音。理娜等人虽然没有任何动作，但大门仍自动地朝两侧开启。

两人不知所措地呆站在原地，双眼则始终注视着眼前的变化。方才那声音中的威严也是令两人无法动弹的理由之一。

开启的大门后方被由上方灌注而下的水幕所遮蔽着，因此看不见里面究竟有些什么。

一阵犹豫后，理娜仍迟迟无法跨出脚步。就在此时，有个人从她身后轻轻地推了一下。

「——走吧。」

达尔的视线并未离开眼前的水幕，但口中的话却让理娜得以鬆缓紧绷不已的表情。两人下 意识地配合着彼此的步伐，静静地朝着水幕的深处走去。

在转瞬间便穿过水幕的理娜，来到了一处昏暗的房间里。

……？

——咦……？

回头一看，方才穿过的水幕已消失无蹤。原本应该已被冰冷的水浸湿全身的自己，此刻衣服和头髮却连一点濡湿的迹象都没有。

身旁的达尔也是相同的情况，只见他惊讶地摸了摸浏海和衣摆。

『来得好……』

黑暗中传来方才曾听过的声音，两人则是反射性地端正站姿。此时，眼睛逐渐适应黑暗，当眼前的画面映入眼帘的瞬间，理娜差一点就要惊叫出声。而她之所以能够抑制出声音，是因为她拚命地紧抓住达尔手臂的关係。

达尔虽然没有发出任何惊叹声，但双眼却始终凝视着眼前的巨物。没有比这一幕更适合唤起人类的恐惧了。

巨大怪物的头部正贴靠在地板上。

虽然说是头部，却有着足以将马车吞进其中的惊人大小。而整体架构几乎只剩骨头，眼窝部分则呈现被挖空的空洞状态，延伸至前方的血盆大口中则并排长着为数可观的锐利尖牙。

『——喔。』

宛如低沉呢喃般的声音顿时响彻整个空间。

『久违了，星图咏。』

即使事先已经做好了心理準备，但理娜仍花了好一会儿，才理解这句话是来自眼前的骷髅，并且是针对自己而来的话语。

「……星图咏指的是我吗？」

『你不就把我们所创造之物挂在脖子上吗？』

理娜的视线跟着落在胸前的磁针上，并且紧紧地将它握在手里。

「这是我的母亲留给我的遗物。」

『星图咏是你的母亲吗……这么一说，以星图咏的年龄看来，你的确太过年轻了。』

「星图咏到底是什么？我的母亲曾经是占术师，但我也不曾从她那里听过这个辞彙。」