1 兩位公主

如今已无法再随兴地在路旁的摊贩边买边吃了。

眼前有四辆雕饰豪华的马车，在铺设着石板的街道上缓缓地前进着。

到昨天为止仍是颠簸外露的地面，如今看起来已儘可能地整平了。自从看见距离王都巴顿还有三天路程的里程标后，眼前就变成了经过妥善铺设的平坦道路。多亏了道路变得平坦之故，使得马车在行进时的摇晃程度也变得相当微小。

马车的两侧则有二十位骑士和一位佣兵，像是正在保护马车安全似地，围住马匹徐徐前进，而最前方的马车里则坐着一国的两位公主。

「理娜，你知道为什么这一带的道路会铺设得如此平整吗？」

马车里坐在对面座位上的人，正对着理娜投射宛若要穿透她内心般的锐利视线。而显得畏缩不已的理娜则是乏力地摇了个头。坐在理娜对面的人，正是她的姊姊帕卢维。

「在王都里拥有居所甚至别墅的大贵族可是相当多的。对他们来说，即使是不需半天的距离，他们还是会乘坐马车移动。这一带虽然还是比克拉德的领地，但是既无高山也没有深谷，顶多就是几座小山丘零星地座落其中而已，所以铺起路来其实也是相对容易许多。」

帕卢维双手环胸，挺直背脊地蔑视着眼前的理娜。她的身上穿着淡绿和浓绿色华丽地交互相织而成的洋装。实际年龄比理娜大两岁的她，身高却较妹妹略矮了一些。此时两人即使面对面而坐，帕卢维仍须稍微仰起头才能和理娜互望。

「我事前不是已经让你看过比克拉德的地图了吗？只要心中有个底，要想通这点道理应该是轻而易举才对。这明明是你的专长领域，但你却一点都没看出来吗？」

姊姊语带责难的声音令理娜面露歉色地垂下了头。原本在烈日下足以反射眩目阳光的金髮，如今在昏暗的马车中也丧失了光辉而显得厚重。穿在理娜纤瘦胴体上的并非平时以蓝色为底色的旅人装，而换成了一套水色的洋装。另外手臂附近似乎显得有些紧绷，或许这正是理娜在旅途中逐渐变得更加健壮的证明吧。

「听好了，你最好把这些事情记下来。」

帕卢维冷冷地抛下这句话，引人焦虑的紧绷气氛令理娜的心情随之一沉。

从塔巴思特启程至今已过了十几天，像这样针锋相对的会话也几乎每天上演。帕卢维常会毫无预警地提出问题，而理娜则总是无法切中要领地回答，结果便是导致两人各自对彼此产生了些许嫌隙。

事实上，理娜并非真的对帕卢维提出的问题一无所知。

只是，自己的脑袋怎么样就是无法顺心如意地运作，所以往往无法在当下就做出令帕卢维满意的回答。

「——非常抱歉打扰您，第四公主殿下。」

坐在理娜身旁的侍女莎拉戒慎恐惧地插入了两人之间的对话。晕着紫色的黑髮整齐地修剪到齐肩的长度，另有着一双既细且长的凤眼。她的身上穿着黑色的长袖衣物搭配裙子，上头还添了一件纯白的围裙。这位名叫莎拉的侍女自幼时起便开始侍奉理娜，并且总是片刻不离身地随侍在侧。

「第五公主殿下从今天一早起似乎就气色欠佳。我想，她之所以无法有条理地表达想法，或是回应方面有不够完善之处，应该是该原因所导致的。」

「是吗？如果真的身体不舒服的话，那就没办法了。你躺下来休息吧。」

「非常感谢您的谅解。」

面对口气依旧冷淡的帕卢维，理娜一边掩饰住疲倦并慎重其事地向她致谢，一边偷偷地在心里道出对莎拉的感谢。

——到底该怎么办才好呢……

思绪摆荡不已，难以釐清。阴郁的情感宛如在满是死胡同的迷宫中打转一样。

理娜原本就不擅于和眼前这位姊姊相处。而帕卢维也许早已察觉理娜的内心，即使两人之间没有对话，她看着理娜的表情也总显得莫名地不悦。觉得自己举手投足都像是受到监视的理娜，自然变得总是无法在帕卢维面前抬起头来。

——好想看看外面喔……

跳脱现实的想法不自觉地划过理娜的脑海。

理娜、帕卢维以及莎拉三人共乘的这辆马车，车顶部分比起一般马车更大，结构也相对地坚固耐用。

此外，马车的车壁和地板都铺上了质地柔软的布料，并放入塞满羽毛的软垫，就连她们所坐的椅子，也设计成能向后倾靠，藉此让身体获得休息的外型。而充满车内的香水芬芳也不会令人产生丝毫反感。

但是，由于四面都是车壁，反而令身处其中的理娜有种近乎窒息般的感觉。

车壁的小窗被垂于内侧的天鹅绒制窗帘遮掩着，那是帕卢维为了不让外人看见马车内的样子而特意加装的防护措施。

由于天鹅绒只固定住顶端，因此只要稍微将身体前倾并伸长手，就能将其拨到一旁。但这么做可能会让帕卢维更加不悦，理娜只得压抑着心中的渴望而噤口不语。

正因如此，自从理娜坐进这辆马车后，就几乎没有任何看见外面世界的机会。

在离开旅馆的同时就得坐进马车里，而得等到日渐西沉，也就是来到下个城镇的住宿地点时，才终于能从马车的束缚中解脱。当然，午餐也得在马车里头解决。

有时为了打理一些无关紧要的杂事或是稍作休息时，虽然也能暂时离开马车，但是如果在车外待得太久，很可能又会惹得姊姊不开心，因此理娜总是无暇留恋外面的风景。

几天前才有两位骑士受到帕卢维的处罚。他们因为在过路城镇的酒场喝得酩酊大醉，结果隔天早上比集合时间晚了一刻才来报到。

「两个人各扣除二十天的薪饷，另外追加五下重棒之刑。」

在马车里听取了报告的帕卢维，表情毫无变化，语气平淡地命令尤司卡执行罚则。

「姊姊，我想这样的处罚或许有点太重了。」

理娜急忙介入调停，尤司卡也适度地表示出支持理娜的立场。只见帕卢维将手轻放在她那白皙的额头上，不情愿似地允诺了减刑的要求。

「既然如此，那就改成扣薪饷十天。至于是否执行重棒体罚，就交由你来判断。」

后来，那天帕卢维一整天都明显地处在情绪不佳的状态，而同乘马车的理娜也因此感到坐立不安，甚至一度胃痛难耐。在理娜的眼中看来，当时帕卢维除了对骑士迟到一事感到生气之外，因那两人的关係而使得既定计画被打乱一事，更是令她怒气难遏。

实际上，帕卢维所订立的缜密计画，以及尤司卡那总是能贯彻命令的执行力着实令人折服，目前为止也未曾发生过无法在日落前抵达下个预定城镇的状况。顺带一提，过去理娜三人独自旅行时，好几次都是在日落西山后才抵达城镇。

「那么，我希望能再次获得您温厚的恩允。」

莎拉用淡然自若的语气，再次主动地向帕卢维开口。

「是否能请您允许马车稍歇片刻，让第五公主殿下到外面去吹吹风呢？」

「莎拉。」

判断出莎拉的话已逾越分寸的理娜，立刻出声制止了年纪较自己为长的侍女。因为方才姊姊应允自己躺下休息，其实已是十足宽容的做法了。

「——可以，就照你说的办吧。」

帕卢维到做出回应为止的停顿时间明显比刚才来得更长，音调则同样冷淡而毫无起伏。此时，只见她伸出手，摇了一下放在手边的金色铃铛。

马车立刻戛然而止，有个壮年男人打开了车门。

「请问有什么指示吗？」

眼前的男人少了左臂，盖住肩头的空洞衣袖正随风飘晃着。

他的名字叫做尤司卡，是专职侍奉帕卢维的骑士，同时也是守护此马车的骑士团领导者。这个男人过去曾经袭击理娜并试图夺走其性命，并且深受帕卢维的信任。

从帕卢维在这趟旅行中并未带着任何一位侍女，就可知道她对尤司卡的器重程度。

「无论是更衣、化妆或是整理头髮，我都找不到任何一位能做得比我更好，且动作比我更俐落的侍女。我在王宫或马杰可的时候，曾经兼带着教育意涵任用了好几个侍女，但到目前为止还没有半个人让我觉得可以将她带在身边。反正杂事只要交给尤司卡就行了，如果真的还有其他的临时需要，到时我会向你借用侍女的。等到了比克拉德之后，也可以使唤那里的僕人。」

这是帕卢维的一贯说法。

「稍微休息一下吧。我会待在马车里面，理娜想吹风的话就到外头去吧。」

「遵命。」

尤司卡用低沉的声音回应了帕卢维的话，然后朝着理娜伸出右手。

「……谢、谢谢。」

理娜虽然有些犹豫，但还是扶着尤司卡的手下了马车，而莎拉也接在她的身后站到了地面上。

在眼前展开的景色是一片树木稀疏的草原，远方则可窥见森林和平缓的丘陵。天空晴朗无云，略强的阳光令头髮和手臂都能感到热度。理娜大口地将新鲜的空气吸进身体里，接着再大大地吐了口气。

「我去散散步，莎拉也会跟我一起去，所以你不用担心。」

尤司卡没有应声，只是逕自地将头转向马车后方。有两个男人正从他注视的方向走来。其中一人是身穿骑士正式礼服的老剑士，另一个黑髮的年轻人则穿戴着略髒的甲胄，左臂还戴着一副造型夸张的护手。

「尤司卡阁下，发生什么事了吗？」

初老男子蓄着一把从嘴角覆盖到下巴的浓密鬍子，和尤司卡一前一后地将视线射向理娜。他名叫塔鲁布，是侍奉伊甸王国的骑士之一。

「理娜殿下想要稍作休息，并且顺便在这一带散步，我希望塔鲁布阁下能随侍在殿下身边。」

「……这点小事不成问题。」

塔鲁布用手摸了摸鬍子，露出若有所思的表情，然后用斜眼望向站在一旁的年轻男子。

「但是我认为这个佣兵应该更适合这项任务才对。」

「老伯，你在说什么傻话啊？」

黑髮的年轻男子用疑惑的视线回望着塔鲁布。这位男子名叫达尔，是个被理娜所僱用的佣兵。虽然只是个十八岁的年轻小伙子，但却有着货真价实的本事，同时也深得理娜的信赖。

「为什么要我陪她们散步？对方明明就是叫你去，你自己去不就好了。」

「因为我不希望像你这种佣兵留在帕卢维殿下的身边。」

「另一个公主就没关係吗？」

「即使你真的心怀不轨想做些什么，至少也还有莎拉阁下能保护理娜殿下。」

塔鲁布露出不怀好意的微笑，并且将视线移向随侍在理娜身旁、留着一头紫黑色发的侍女。莎拉则是将双眼眯得更细，安静无声地点了个头。

「知道了啦！」

达尔无奈地耸了耸肩，一口应允了塔鲁布的要求。

「比起陪在那种人身边，陪你一起去散步应该好一点才对。」

「达尔！」

理娜制止了对佣兵轻佻的口吻有所反应的塔鲁布和尤司卡，并且面露微笑地打起圆场。

「你再这么口不择言的话，我就要扣你薪水了喔！」

面对理娜略带胁迫的施压口吻，达尔只能抬起右手掩脸，老实地闭上自己的嘴巴。

于是，莎拉和达尔便相偕伴着理娜走向草原，一直到距离马车和骑士团约十几雷贝的树荫处才停下脚步。

为了不让尘土弄髒洋装，理娜刻意地将裙摆拉起，然后坐在树根上头，让身体倚靠着树榦。这个位置不只可以遮住剌眼的阳光，迎面拂来的适度徐风更令人倍感舒畅。不晓得是不是总算得以喘口气的缘故，此时理娜忽然轻轻地叹了口气。

——都是多亏了莎拉的帮忙，我才能到外面来散步呢……

等到短暂的休息时间结束后，自己又得再次回到马车上。虽然在太阳下山前应该就能抵达下个城镇，但在那之前的时间，还是得勉强待在那令人窒息的空间里。

比起从马杰可到塔巴思特这段路程所搭乘的马车，如今所搭乘的马车除了更加坚固之外，更有着美丽的内外装饰，就连椅子和坐垫等等也都是高级品。

但是，对理娜而言，其实这样的马车就和豪华的监狱没有两样。

「您稍微小睡片刻会比较好吧？」

莎拉体贴地对着理娜问道。

「经过如此大规模的移动后，您会感到疲倦也是无可厚非的。但是，即使只是短暂地休息一会儿——大约从一数到一千左右的时间，其实多少也能恢複一些疲劳。我想帕卢维殿下应该也不会为此而感到不悦的。」

在四辆马车中，只有最前方的马车载着理娜和帕卢维，其余三辆马车所载的全都是礼服、 化妆用品、要送给比克拉德王国的馈赠品，以及理娜的测量器具等杂七杂八的私人物品。而负责保护理娜等人的二十位骑士当中，其实全副武装的也只有少数几人，其他人几乎都是正装加上配剑的打扮而已。

「谢谢你，莎拉。」

理娜抬起头并面露微笑，回应眼前这位同时也是亲密友人的侍女。

「不过我不要紧的。虽然我的确有一点累，但是如果这样就大吐苦水的话，实在也太对不起姊姊了。」

堂堂一国的公主要造访其他国家时，按理来说应该要配置一百人以上的护卫才适当。此 外，还必须安排随从、杂役、厨师和工匠等多数人员同行，因此马车数量就算有十辆以上也不足为奇。

因为理娜喜欢轻鬆自在地行动，因此从王都拉乌塔特前往马杰可——还有从马杰可前往塔巴思特时，全都是以少数菁英的方式移动，但其实这样的做法是相当罕见的。

「喂！」

达尔忽然不客气地喊住理娜，并且一个箭步站到她的面前。接着，他蹲下身，一把将右手中的小袋子拿到理娜眼前，微开的袋口中正淡淡地飘散出甘美的香气。

「这是什么？」

「是那个老伯刚才拿给我的，好像是他特地帮你买的东西。」

理娜疑惑地歪着头，达尔则像是要她快点接过去似地，以不客气的态度将手中的袋子往前一推。

——塔鲁布……

理娜一边在心里对老骑士的贴心道出感谢，一边从达尔手中接过袋子，然后谨慎地打开了袋口。

里面装的是用捣碎的胡桃和葡萄乾混合烘焙而成的坚硬饼乾。虽然是随处可见的普通零食，价格也十分亲民，但由于可以长时间保存，因此被旅行者视为相当贵重的食物。许多旅行商人也常会多準备一些带在身上，用来当作见面礼或是卖掉换取盘缠。

袋子里放了将近十块相当于金币大小的饼乾。

理娜用手指夹起一片饼乾放进嘴里，柔和的甜味立刻在口中扩散开来，胡桃的嚼劲更是令人齿颊留香，令理娜也不禁露出满足的笑容。

「莎拉和达尔也一起吃吧！」

「我才不吃那种东西。」

原本似乎就要泛起微笑的达尔顿时恢複成平时的表情，并且没好气地应了个声后，便逕自向后退开一步。莎拉则是在瞬间用很有意见的视线瞪了达尔一眼，但最后仍不发一语地在理娜的身旁蹲了下来。

「谢谢您。」

她同样将饼乾放进口中，但视线却始终紧盯着从理娜的衣服上零散地撒落的饼乾碎屑。莎拉犹豫着究竟该立刻为公主拍掉这些碎屑，还是等到要离开时再行清理。

——不过，已经好久没有这样子了。

和帕卢维等人一起从塔巴思特出发后，理娜就没再品尝过这种零食。由于几乎未曾离开过马车的关係，因此也不曾和擦身而过的旅行者或旅行商人有过任何交谈的机会。应该说，就是因为待在马车里，才无法得知究竟和哪些人事物曾有过短暂的交集。

说实在的，其实自己并不喜欢这样如同笼中鸟般的封闭旅行。

唯有脱下套装礼服，换上轻便自在的旅行装，并和莎拉一同坐在马车的驾驶席上，一边眺望沿途的风景，一边悠閑地驾驭着马车前进，观赏着颜色渐次改变的天空，同时不忘和擦肩而过的旅行者或商人交谈——这才是理娜所喜欢的旅行方式。当然，随兴地边买边吃更是家常便饭。

然而转念一想，自己也不可能向帕卢维开口如此要求。

「贵为王族者怎么能做出如此毫无教养的举动呢？」

理娜完全能够理解帕卢维的想法中所具备的正确性。因此帕卢维总能保有其难以撼动的威严及神秘感，对于担任护卫的骑士们而言，这样的形象也的确有其必要。

——自己一定能撑得过去的。再撑一下就能抵达巴顿了。

理娜在心中说服着自己，并且大口地将饼乾塞满嘴巴。由于一边思考事情一边吃东西的关係，一不小心竟噎到了。

此时，忽然有个水壶飞到了咳个不停的理娜膝盖上头，而身旁的莎拉则是轻柔地拍打着她的背。理娜急忙打开水壶，然后让沁凉的水滑入自己的喉咙。

「没人会和你抢，不要狼吞虎咽啦！」