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时间倒转回一个月前,位于京都的土御门家召开了一场会议。
参加者有土御门家及其相关阴阳师,每一位都在阴阳寮就职,阴阳寮这个组织的实权可说是掌握在土御门家手上。
「那么──」
以庄严的语气率先开口的是这场会议的主席──
阴阳宗家之主,土御门家当家的土御门晴亲。
他是阴阳寮的长官,负责统领组织的阴阳头,君临所有阴阳师之首。
「由衷感谢各位参加这次会议,在此代表土御门家向各位致谢。」
他高龄七十,年迈的瘦削身体加上完全没了颜色的白髮,使他给人犹如枯木的印象。然而,他眼里流露的暗光,锐利得彷彿能看穿对峙者的一切,静谧的嗓音散发出不由分说的威严。
「今天请各位前来,是想听听各位的意见……晴雄。」
他睥睨似地环顾现场众人,接着把视线转向身旁的男人。
「事实上,前些日子美国的赛勒姆魔女学园要求我们提供协助,原因是『学园里面发生学生连续失蹤案,希望阴阳寮可以协助解决』。」
接过晴亲的话开始解释的人,是他的儿子土御门晴雄。
他在阴阳寮里的职位是辅佐阴阳头的阴阳助,实质上等同于副手的地位。由于晴雄同时兼任管理阴阳师的〈阴阳博士〉,因此权力仅次于阴阳头晴亲。
换句话说,他是土御门家下一任的当家,总有一天会君临阴阳寮的顶点。
「喔喔,大哥,这是真的吗!这也就是说,终于到了将我们土御门家的名声传到海外的时候了!!」
晴雄的话让土御门晴纲喜不自胜,欢呼了起来。
他是晴亲侧室的儿子,与晴雄是同父异母的兄弟。
「原本应该由大哥这位〈阴阳博士〉前往处理最为适合,只可惜您公务繁忙。既然如此,这个重责大任务必交给我晴纲!我必不会辜负期待!」
「晴纲大人,请您不要用那种不知天高地厚的发言,造成大哥的困扰。」
晴纲为讨好晴雄自告奋勇时,有道冰冷的嗓音毫不留情牵制住他。
原本晴荣默默听着大家对话,这时他不耐烦地开了口。
「你这家伙……这话是什么意思,晴荣?」
「就是您听到的意思。说实话,晴纲大人您的实力不足,阴阳寮里到处都是比您厉害的阴阳师。」
「晴荣──你这个小妾的儿子居然敢嘲弄我这个〈曆法博士〉……!?」
「您才是,对我这个〈天文博士〉有意见吗?等您官位提升了再说吧。」
〈曆法博士〉虽是四博士之一,地位毕竟不如可以与四博士顶点〈阴阳博士〉匹敌的〈天文博士〉。换句话说,在阴阳寮里面,晴荣的地位高于晴纲。晴荣为了提醒对方这一点,嘲讽地扬起嘴角。
「还有──可以请您收回侮辱母亲的发言吗?正式来说您母亲和我的母亲一样是侧室,您的发言同样是在贬低自己的母亲。」
晴纲说得没错,晴荣不是正室的儿子,但晴纲自己也是一样。
土御门家当家晴亲有三个儿子,分别是正室的儿子晴雄、侧室的儿子晴纲以及另一位侧室的儿子晴荣。
晴雄为正统嫡系,身为阴阳师具有优秀的实力,名实相符,成为下一任当家的呼声最高。然而说到第二人选是晴纲还是晴荣,评价呈现两极。
晴纲虽然是正规的侧室儿子,在阴阳师方面的才能却脱离不了凡人领域。晴荣则是由于身世特殊,长年来并未被视为嫡子,但由于天生才能加上拚上性命的努力,是位三年前以仅仅十二岁的年纪爬上〈天文博士〉位子的天才。他们互看不顺眼,每次见面免不了大吵一架。
「──安静,晴纲、晴荣,在当家面前不许胡闹。」
静谧又威严地响起的,是晴雄的喝止声。
「对、对不起,大哥……我不该受到晴荣的挑衅,汗颜至极……」
遭到晴雄的斥责后,晴纲赫然回过神来,冒着冷汗向他道歉。
「我只是陈述事实而已。」
晴纲听见晴荣这声嘀咕,恶狠狠地往他瞪了过去。
「大哥,既然会徵询众人意见,表示这件事没那么简单吧?」
晴荣重新问起这件事,晴雄点点头,答道:
「魔女学园在要求协助时,提出了一个条件。」
「什么……向我方请求协助,居然还敢厚颜无耻地提条件。」
「别这么说,晴纲,从那所学园的环境看来,对方的要求很合理。」
晴雄安抚着晴纲的情绪,讲出了对方的「条件」。
「魔女术也就是只传授给女性的魔术,因此魔女学园必然是间女校。换句话说──派过去的阴阳师必须是女性,这就是对方的条件,而且最好是符合学生的年纪。」
晴雄说出这个条件后,四周的人们面面相觑,交头接耳。
「这个要求很合理,既然要调查事件真相,最好是和失蹤的学生以相同的立场潜入校园。虽然还有教师这个选项,但学生身分的话调查起来会比较方便。」
如果派男性前往只有女生就读的校园,不管硬掰什么理由,肯定都会引起关注,到时候说不定也会对调查造成妨碍。
所以说,潜入校园时的立场最好是和受害者相同,只是这么一来又有个问题。
「不过……如果要女性而且还必须是学生的年纪,人选就很有限了。」
晴荣担心的就是这一点。阴阳师里面,男性佔压倒性的多数,因此女性阴阳师的人数本来就少,再加上年龄必须与学生相符,更局限了人选的範围。
「────」
听见晴荣的话之后,所有人的视线往同一个地方集中。
那里有个闭目打坐、一动也不动,只是静静听着大家讨论的少女。
长及肩膀的棕色秀髮绑了个侧马尾,从如同※山伏的袈裟可以窥见即使肌肉紧实,但又同时富有女性柔软弹力的躯体。(编注:在山中修行的修验道行者。)
她正是其中一个阴阳宗家,贺茂家的下一任当家•贺茂鸭女。
「鸭女的话,她的实力的确是没话说……」
在众人的目光底下依然不为所动,晴荣看着这样的鸭女,话说得欲言又止。
贺茂家奉※役小角为祖师爷,修习的是密教系阴阳道,回溯起来属于土御门祖先安倍晴明的师父贺茂忠行一族。儘管阴阳寮的权力如今让给了土御门家,不过就历史看来,那可算是阴阳宗家中首屈一指、优秀阴阳师辈出的名门。(编注:日本修验道始祖。)
事实上,在降伏恶鬼等实战方面,鸭女的评价甚至接近世人誉为当代最强的晴雄。她的实力无话可说,然而晴荣始终板着一张脸。
「────」
沉默蔓延了一会儿,鸭女依然没有动静。