ACT3 C細胞

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C细胞。

这是可以将不同生物加以结合的嵌合兽细胞的简称。这种细胞的性质极为特殊，会寄生在其他生物的伤口上，形成该种生物的替代组织。举例来说，当嵌合兽细胞寄生在狗的伤口上，就会複製出这只狗失去的皮肤、肌肉、骨骼，甚至连血液都能製造出来，变成这只狗的一部分而共生。然而这种寄生细胞最大的特徵，却是在于能够将不同的生物嵌合在一起。

农业方面有种技术叫做接木，具体做法就是把称为接穗的枝芽断面，接在有根的砧木断面上。这时两者的形成层之间就会製造出愈伤组织。愈伤组织会反覆进行分裂增殖，发挥衔接砧木与接穗的作用。C细胞的性质，就跟这种愈伤组织一样。也就是在将两只生物加以嵌合之际，能够发挥愈伤组织的作用。

这种C细胞不但可以用来为失去一部分肢体的生物，接上同种生物的部分肢体，还可以将不同种类的生物结合在一起，可以说是一种不同生命体之间的接着剂。只要利用这种陆质，将猿猴与狼的颈部切断，让C细胞寄生在断面上，就可以製作出有狼的头跟猿猴身体的生物。一种侵犯了上帝领域的魔鬼研究，这就是人工製作嵌合兽的真面目。

C细胞在嵌合生物时，会保留两具母体原本的功能，所以会跟植物的愈伤组织一样进行细胞分裂来增殖，製造出骨骼与神经等等的替代组织。而在没有神经分布的部位，则会利用植入断面的替代组织来加以衔接。如此就能保留母体原有的功能，让不同生物结合在一起。

只是话说回来，C细胞却也不是万能。就算手脚可以接合，要是少了维持生命昕下可或缺的各种内脏，该种生物就没有办法维持生命，很快就会死去。另外就像养分会在砧木与接穗之间进行传递一样，血液也是透过位于衔接处的C细胞来交换，所以C细胞会这出新种的血液，让两种母体都能生存下去。也因此，C细胞的稳定过程非常花时间，儘管将断面嵌合的速度很快，但嵌合之后有好一阵子都不能活动。

而真正最大的问题，还是在于用正常手段没有办法摄取到C细胞生存所需的成分。如果要从自然界摄取，只有某种特定植物才含有这种成分，那就是斛寄生科的蛇女藤。当嵌合兽体内的蛇女藤成分用完，C细胞会逐渐坏死，很快就会造成结合部位分离而致死。也因此，以人工方式製作出来的嵌合兽，都必须定期施打与蛇女藤相同的成分。只能在极为特殊的条件下生存的蛇女藤，随着人类生活圈的扩张而逐渐减少，这才导致了C细胞的灭绝。

而女郎花博士所发现的，是寄生在哺乳类身上的C细胞。哺乳类型的C细胞，没有办法将爬虫类或昆虫类等其他生物，接在作为母体的哺乳类身上。然而漂流到海岸边的那具嵌合兽尸体，却是哺乳类与爬虫类的嵌合兽，也就是说那是用上新种C细胞製作而成的嵌合兽。白木所率领的PC课人员之所以来到这个岛上，就是为了查出到底是谁製作出那只嵌合兽。

先前对红等人展开攻击的狼猴嵌合兽，也是用C细胞製作而成的生物。

红等一行人现在待在离先前战斗处有一小段距离的地方略作休息。

其实他们会停留在此，主要目的不是休息，而是让各人补充弹药，并帮红包扎治疗。

雨势还是一样剧烈，但风倒是小了一些，让雨声听起来更是格外大声。

「阵课长——」

背靠着树榦，将子弹填进左轮枪弹仓的白木，边动手边喊了阵一声。

那是一种就算知道不是叫自己，也会让人想回过头去的声音。

「不不不，别叫我课长，我现在只是个GA而已。白木课长的职等比我还高，这样捧我实在是让我不太好意思啊。」

阵又惶恐又不好意思地反覆说着一样的话。

白木没有抬头，继续低着头进行装填子弹的作业，视线放在枪上问起：

「——长在这一带树木上头的藤蔓，该不会就是蛇女藤？」

「咦？」

听白木这么一说，阵才看了看从树枝上垂下的斑驳藤蔓。

「哇！？还真的！是蛇女藤！竟、竟然会长在这种地方。」

阵双手撑地，跌坐在浸湿的地上，发出震惊不已的叫声。

坐在远处树根上将散弹装进散弹枪弹仓的黑部没有耸肩，而是苦笑了几下。

「哈哈哈，好，这样就结束了。」

帮红的伤口进行消毒跟止血的橙吉郎，则用力点了点头露出笑容。

他负伤的部位在颈部。由于自己看不到伤口，于是就由其他人来帮忙包扎。阵本着前SD课的身分自告奋勇，但他不仅没先消毒伤口就绑上绷带，还不小心绑得太紧，让红差点窒息，这才改由最迷健康养生的橙吉郎负责治疗。阵的自告奋勇只帮了倒忙。

「要不要顺便包一下绷带？」

橙吉郎面向着红拿起绷带。

红以有点不高兴的表情回答：

「不用。」

「是吗？那我就去检查一下火焰放射器的状况啰？来。」

「……」

红接过他递出来的绷带。

橙吉郎在笑容背后露出了认真的表情。

「小红，你真的要多小心。」

「……嗯。」

红撇开视线点了点头。

橙吉郎从红身前离开，转而走向白木身旁，接着跟白木讲了两三句话后，露出了开心的笑容，开始检查火焰放射器。

这小子很能坦率地露出开心的表情。

红拿他跟自己比较了一番。

他跟自己不一样，不管是个性还是状况。

「……」

红将视线移到黑部身上。

黑部默默地将散弹装进第二把散弹枪之中。

看着他强而有力的侧脸，红心想不知道他到底在想什么。大概在想下一场战斗的事情吧，相信他的脑袋里八成只有敌人。

红想起了刚才的情形。

他们受到怪物袭击，于是开始应战。

那是一场激烈的枪战。虽然大群怪物最后撤退，但结果自己却受了伤。

也许自己真的追过头了，可是他们还不清楚敌人的势力，不知道之后还会有什么样的怪物出现，所以在可以解决敌人的时候确实加以击破，应该也是很重要的工作。而且他当时认为就算自己离开，后面还有黑部他们在，所以应该不要紧。他会受到敌人的突袭，也是在近于偶然的状况下发生的。虽然就结果而言是黑部的AA救了他一命，但那也是无可奈何。

还有那番怒骂。

照黑部的说法，就算再有敌人从红的背后攻击，他也不会再出手相救。

那也没有什么关係，只要自己保护好自己就行了。

「……哼。」

红哼了一声，将视线从黑部身上移开。

不知道是不是气温下降了。

总觉得背后吹起了冷风。

自己本来就是孤苦无依。

连个家人也没有。

就算孤伶伶一个人又怎样？

没有问题。

任务我也一定会完成。

在脖子上缠好绷带之后，红在冲锋枪上换了新的弹匣。

「乾——」

阵叫了红一声。

正在换弹匣的红，以有点没趣的表情看了阵一眼。

「可以跟你聊几句吗？」

阵露出笑容，要红到树林另一边去。

他有话要跟红说，当然不是要聊什么上次在便利商店遇到的怪事，而是更严肃的话题。

「……」

红默默站起，往阵的身后跟去。

阵在离白木、橙吉郎跟黑部有一段距离的地方停下了脚步。

「嗯，乾，不好意思还叫你过来，可是看到你那么沮丧，我就想跟你聊一下——」

阵切入了正题。

没错。虽然说红这名少年原本就不多话，但从他刚刚犯了错之后，就变得更是沉默，表情也非常阴沉。

阵看到他这样，就觉得于心不忍。

「你还是很在意刚刚的事情？」

「……」

红没有答话。

看样子应该是。

阵点点头，继续说下去：

「我懂，因为我也是这样。不，我其实每天都在失败啦，哈哈哈。不过就连成天向人低头赔罪的我，也一直有件事挂心不下。」

阵像个老人似地双手背在身后，慢慢走了起来。

雨水打在树稍上。

「上次那起事件——也就是小津岛事件，是最让我后悔的一次失败。当然那个岛并不是直接归我管理的研究设施，毕竟又不是所有研究设施都归坐课长这个位子的人管。可是这起事件终究是发生在我负责管理的SD课，所有SD课的失败都是我的责任，而我也应该更努力去掌握所有末端的状况。如果我有做好这一点，也许就能防患于未然了。一想到这里，我就后悔莫及。」

说到这里，阵併拢双脚停住脚步。

他感觉得出红的视线投注在自己背上。

阵看着前方被雨打湿的树丛，继续说了下去：

「——当我知道自己被编组在这次任务之中，我就觉得总算等到这一刻了。原因很简单，因为我脑子里一直想着小津岛的失败，一直想着如果那个时候有怎么做就好了，想着如果能重来一次该有多好。我打算亲手补偿过去的失败，我绝对要找出这次的事件跟那个事件之间的关係。人这种生物本来就会犯错，但是我想真正重要的关键，应该在于要就此驻足不前，还是想办法重新来过。」

阵转过身去，加强语气对红这么说了：

「所以乾，你也不要一直消沉下去，应该试着向前迈进才对啊！」

这时，阵的脸上充满了中年人向年轻人讲解何谓人生时，那种满足的表情。

然而——

照理说应该要站在那儿的红，却早就已经离开了。

耳中只听得到巨大波浪碎开的声响，

载着轮子跟圭二的小型汽艇，在波涛汹涌的海面上前进。

轮子的操纵记述还是一样神乎其技，整艘汽艇彷彿连最小的零件都活了起来似的。如果掌舵的人不是轮子，照理说这艘汽艇早就已经化为海底的废铁了。

汽艇在波浪上弹跳，圭二以他粗壮的手臂抓在栏杆上，但轮子却什么都没抓只掌着舵。只见她的头巾压住了一头长髮，还漫不在乎地唱着打鱼歌。

就在这艘汽艇的前方，出现了一艘黑色中型船的影子。原来这艘绕到岛屿另一边去的小型汽艇，已经抵达会和地点。当汽艇来到中型船的后方，就看到后方舱门已经打开。如果是在平时，要将小型汽艇开进去收纳，应该是非常轻鬆，但现在却是在暴风雨当中。就算操纵够正确，位置也可能被海浪打偏。要是不小心撞上中型船的内壁，小型汽艇就有破损沉没之虞。

但轮子却丝毫没有放慢速度，猛然冲进了汽艇库之中。舱门在一声沉重的声响下关闭，汽艇也固定好之后，多余的水就被排到船外。

轮子带着圭二，从汽艇库前往舰桥。

一回到舰桥，船员们立刻起身欢迎舰长归来。原来轮子就是这艘中型船的船长，除此之外，她还兼任许多大小船只的负责人。

圭一开心地握着舵，轮子走到他身前，朝他的脑门一拳揍了下去。

「好痛！你干嘛啦！」

圭一按住了被打的头部。

轮子眯起眼睛看了圭一一眼。

「技术有够烂，驾驭不了就不要掌舵。这艘船可是打造得让船幽灵拿来玩接力递水都不会沉，你要是给我搞坏这艘船，我可不会平白放过你。」

「呜呜……」

「没错没错。」

这时圭二出现了。

他推开圭一，想要自己握住船舵。

「所以换我来掌舵。快点换我啦！」

「啊，你做什么？住手！」

「你很吵耶，你技术太烂，所以不能交给你开。快点让开！」

「你这小子是怎样，想打架吗？」

「有意思，我就陪你玩玩。」

两人突然就打了起来。

一个人扑向另一个人，两人就这么倒在地板上，你上我下地下断翻转，挥舞粗壮的手臂互殴。模样简直就像小孩子打架，但威力却其大无比，要是牵连进去，肯定得送医急救。

轮子叹了口气，将船交给副舵手掌舵，走到在窗边眺望远方岛影的堇身边。

「辛苦了。」

董对轮子露出笑容。

轮子也以笑容回应，点着了叼在嘴上的香烟。本来舰桥上是禁烟的，但只有轮子例外。

「怎么啦？担心黑部吗？该不会是担心小红？」

轮子一边吐着烟，一边以开心的表情这么问起。