3章26話 信

「哔——哔咻咻咻。」

「哦？」

一只利穆尔鸟从远方飞来，宛如划破早晨的天空一般。我的鸟全都在这里，考虑到牠没有成群结队，只有一只……果然是艾莉亚的利穆尔鸟。牠的脖子上绑着代表从属魔兽的装饰布，上面还有家纹的图案。

「哔咻咻咻。」

「辛苦了。」

我拿下牠送来的信，让牠跟我的利穆尔鸟一起喝水进食，休息一会儿。

「我看看…………」

我读起信件，一开始提到的是大树海的事。

艾莉亚自己只听过传闻而已，她要我小心一点。另外，大人们对此并不反对，只是希望我不要勉强并做足準备，出发前说一声以免他们担心。

回信就写我会好好联络吧。接下来是……啊，她很快就要入学了。

信上写着入学时期将近，为了熟悉新环境，下个月她就会去王都。这样的话……

我和艾莉亚目前是藉由利穆尔鸟来联络彼此。

艾莉亚还在这里时，我曾让自己的利穆尔鸟跟着她送来的一只飞去公爵家，藉此记住双方的地址，确保直接联络的方式。据说能记忆路线抵达目的地这点，也是利穆尔鸟在鸟类魔兽中获得高评价的原因之一。

不过她搬去王都之后，联络方式会变成经由公爵家中转吗？就学时似乎要住在宿舍，说不定会遇到禁止养宠物之类的问题，这方面还是问一下好了。

再来就是询问近况如何……嗯？

「听说基姆尔最近将举行祭典，平日的工作加上準备事宜想必相当辛苦，请加油…………什么祭典？」

我没听过祭典的事，找个人问问看好了。

■　■　■

到了上班时间。

「关于近期将举办的祭典……」

「不好意思，我并不晓得这件事，要调查看看吗？」

「您说祭典吗？」

「我们不太清楚……」

「毕竟是不久前才来到这里的嘛～」

「对不起喔。」

「我觉得问问在这座城镇住了很久的人儿比较好。」

「谢谢大家。」

我问了卡尔姆先生等人，但没人知道相关情报。

仔细想想，店里的员工几乎都是外来者，斐先生和李琳小姐甚至是从外国来的，对这座城镇的活动不熟也很正常。这样一来，有可能了解的人是……

「多尔切先生，现在方便说话吗？」

我问了保镖多尔切先生之后……

「应该是『创立祭』吧？庆祝这座城镇诞生的祭典。说到这个时期的祭典，我也想不到别的。」

「你知道準备祭典要做些什么吗？」

「……视店铺或个人而定。」

我请他说明得详细一点，得知创立祭的重点有五项。

1、下下个月举办。

2、地点是以主街道为中心，向东西南北四个方向延伸。

3、依照往年惯例，差不多下个月就开始準备。

4、準备要做的事大致上是装饰店面，以及参加地方上的清扫活动。

5、只要提出申请就能摆摊。

摊位这方面除了原本就在这座城镇营业的商家之外，也有在城镇之间旅行的艺人或吟游诗人，还有其他『摊贩』会来摆摊，所以不用担心。

只是在祭典期间有个习俗，要用颜色鲜艳的布装饰家户和店面。另外祭典过后城镇会变得髒乱，因此当地居民要协力打扫的样子。

「我知道的就是这些，这样可以吗？」

「是的，帮大忙了。」

地方上的清扫活动也能增进邻里间的交流，还是尽量排出行程参加比较好……不摆摊的话应该不会太忙才对。

艾莉亚是不是以为我会摆摊做点什么呢……？反正还有一段时间，现在先记住有这个活动就行了吧。

等等通知大家好了，如果有人想摆摊的话，跟员工们同心协力做点事情也不错。

总之回信就写些近况，要她不必担心。

「……要不要顺便送她搬迁贺礼？」

入住王都的宿舍也算是暂时的搬家……

该送什么才好呢？

跟火有关的东西、太占空间的东西、设置时会伤到房间的东西都不行。鞋子之类的……在日本不能送，不过在这里有『踏出新的一步』的含意，拿来送礼似乎没问题。可是我不知道她穿的尺寸，也不懂流行，所以还是不纳入考量。

搬到新居后会有各种开销，这时收到现金或礼物卡之类的会很令人开心……但她是公爵千金，财务方面应该不虞匮乏。还是送方便好用的消耗品比较保险吧……

解决祭典的疑惑后，这次换成搬家贺礼的事让我陷入了烦恼。

■　■　■

隔天。

「派娜小姐辛苦了，採取五十株拉克冬草的委託已经完成，麻烦妳确认一下。」

日正当中时，我采完药草来到公会。

「四、五，好的，确认正好有五十株。」

拉克冬草是一种药效弱但适用癥状广泛的药草，主要作为感冒药使用。除了极端严酷的环境之外，几乎在任何地方都有生长，因此价格低廉又容易取得，但採取报酬也低到十株只有1斯特。

「报酬5斯特，请您查收。」

「谢谢妳。」

用这笔报酬买个点心回去好了。

「请、请问……」

「是的。」

「龙马您对药草很了解吗？」

「以前祖母教过我基础知识，怎么了吗？」

「这些药草都採收得很漂亮，我就想说是不是如此……如果您会分辨帖拉草的话……」

帖拉草……是一种对神经痛很有效的药草，跟拉克冬草一样在各种环境都能生长。但它据说是妥拉草这种毒草的变种，帖拉草生长的地方必定会伴生妥拉草。另外，两者的外观特徵极为相似，经常被人搞混。

我是分得出来啦，应该说……

「我手上就有帖拉草，是在南方草原采来自用的药草。」

「真的吗？只要有五株就能完成另一件委託了。」

那就一併解决那件委託好了。

我拿出五株帖拉草放到柜檯上，派娜小姐随即以魔法开始鑒定。

「确认这些全都是帖拉草。不过真的可以吗？如果您要自用的话，可以拒绝委託……」

「没关係，我没有急用。」

「这样啊，那么报酬是70斯特，请查收。」

一株14斯特，报酬还满高的。我抱着「赚到了」的心情离开公会，今天就在太阳还高挂在天空时回家吧。

■　■　■

「好，开工吧。」

我在平常不会使用的废弃矿坑里，準备製造给艾莉亚的搬迁贺礼。

今天要做的是『肥皂』。我挑的搬迁贺礼是安全又具有实用性的消耗品，肥皂在这个国家也有流通，所以不会引来不必要的关注。

不过买市售肥皂送人这种做法缺乏巧思，而且考量到公爵千金的身分，艾莉亚想必见惯了单纯的高级品吧。

因此我决定送她自製肥皂。

製作肥皂……这在转生题材的轻小说中可说是基本款。

「收集兽脂和灰加以熬煮……」

书中的主角往往都是经过各种努力才做出肥皂……可是！

我不需要经历那些辛劳！！

「材料有……OK，齐全了。」

我準备了以鍊金术精製的水、油和盐，还有其他各种材料。用灰和兽脂製造肥皂是在地球上很久以前就有的做法，现代广为人知的是更为简单、利用『烧硷』来製造肥皂。不过这就需要……

「要先做出烧硷才行……」

烧硷是『氢氧化钠』的别名，化学式为NaOH。我从食盐（氯化钠）之中分离出钠这种材料，此时具毒性和腐蚀性的氯气会随着被分离的金属钠一起产生，必须特别注意。

另外，金属钠这种物质在空气中非常容易氧化，一旦加入水分就会发热或引起爆炸，因此要慎重地以鍊金术将其变成块状，再去除氧气。表面无可避免地会稍微氧化，为了尽量避免氧化，我将钠保管在装满油的容器里。

接着準备水。

往装满水的容器里加进一块小小的金属钠碎片后，碎片发出让人联想到导火线点燃的声音，开始在水面上滑行。这正是水解产生氢氧化钠和氢气的证明。

我对容器内部使用鑒定，水已经变成了氢氧化钠水溶液。再对水溶液使用分离，便获得水和我要的氢氧化钠，也就是烧硷。

不过将金属钠放到水里，除了有爆炸的危险之外，由于氢氧化钠是强硷，具有腐蚀性，要是皮肤沾到也很不妙。因此我在平常不会使用的坑道，选择通风良好的地方进行作业，并全程穿戴工作服和清洁史莱姆版的护目镜与安全帽，手上则戴着新买的手套。作业中必须穿好全套装备，不露出肌肤才行。

我成功精製出氢氧化钠，要是以金属钠和水作为原料，直接用结合的炼金阵製造，应该会更安全又有效率吧。毕竟鍊金术可以跳过中间的『反应』过程，直接做出成品……

总而言之，以盐和水製备烧硷后，终于可以开始製作肥皂了。

因为还要处理烧硷，全套装备不能脱下来，但接下来的作业其实并不困难。

準备好一定量的烧硷和水，将烧硷加入装了水的容器里混合。这时两者的反应会产生热量，必须注意冒出的蒸气和急遽沸腾的水溶液。容器里先装水再慢慢加入烧硷，这样较为安全。

接着以隔水加热的方式热油，慢慢加入冷却的烧硷水溶液。彻底搅拌液体，直到阻力变大后放入香油之类的素材增添香气，然后倒进模型就算完工了。

再来只需维持温度，让它不要冷却得太快，放置几天后就会凝固……

据说凝固后的肥皂若是残留烧硷，使用时就会被灼伤，这点也必须注意。虽然我有几次用废油製造肥皂的经验，但这次不是要自用，而是给艾莉亚的礼物。为了以防万一，一开始我想遵照最基本的做法，不随便更动製程，实验并观察烧硷的份量与放置的时间。

另外，肥皂的色泽、起泡、触感、效用等等，会随着使用的油和添加物种类而改变。製造肥皂本身相对简单，但我也想藉此钻研药学知识。

而且还需要时间放置……于是我决定白天工作，每晚慢慢试做肥皂。