3章28話 禮物

「各位觉得如何？」

「太惊人了……小弟弟谢谢你啊！」

「想不到史莱姆这么有用，时代真是变了呢。」

「这个送你，虽然是卖不出去的东西，不好意思……」

我儘可能地为遭受损害的道路和店铺除臭，结果收到了许多受害者的感谢和回礼。我心怀感激地收下礼物，不忘宣传自己的洗衣店，然后离开城镇。

「请等一下！」

「？」

刚走出大门，我就被人叫住了。我疑惑地回头一看，刚才遭受责难的腐臭储藏食品原主正乘着马车，接受通行检查。

「还好赶上了……」

「您有什么事吗？」

「我想为刚才的事情道谢，不过回到那里才听人说你已经离开了。」

包含这名男子，这次事件的受害者都被带去警备队的驻所一趟。当然，不是要逮捕他们，而是确认损害状况并给予赔偿。而我在这段期间清扫道路，并从先回来的人开始帮他们除臭……这个人是最后一位回来的，因此刚好跟我错过的样子。

「啊，既然你也是从这个大门离开，要不要跟我一起走？我看你是用徒步的，不介意的话可以坐在货台上喔。」

以移动速度来说，我一个人走还比较快……但相逢即是有缘，既然他说要道谢，那我就搭个便车吧。

■　■　■

「哦，蒙多先生已经行商十二年了啊……是资深的商人呢。」

「哈哈，我还没到资深的程度啦。经商三、四十年的大有人在，我只是好不容易才能独当一面而已。而且是黎提尔……你知道这个名字吗？是在『莱特因湖』附近的村子。」

「我不晓得黎提尔，不过莱特因湖是这个国家最大的湖泊对吧？」

那里也是我要用来训练的魔兽栖息地，在公会给我的文件上有记载。那一带座落着大量渔村，其中一个就是之前认识的冒险者队伍出身的希库姆村。

「希库姆村就在黎提尔的对岸附近，我基本上是以那里和其他小村子为中心，四处贩卖日常用品。」

「……咦？不是食品吗？」

「你是指莎芭雅吗？那是在我的故乡黎提尔製作的。我父亲是渔夫，他说既然我不继承家业还要离开家里，至少得找出销路为村子做点贡献，就在我回到村子时硬塞了那些给我。」

「原来是这样。」

「可是一直卖不掉……只要在吃之前仔细用水清洗，再用烤或煮的就能多少去掉一些臭味……但还是会臭。虽说卖不掉也不会被骂，不过我就是觉得不甘心……」

「我有看到您去了西园寺商会。」

「你看到啦。要是能推销到那里就好了，但还是没办法解决臭味的问题。唉，只能耐心一点，去各个地方试试看了……对了，你要走哪边？」

远处出现了岔路，我要去基姆尔，所以是左边那条路。

他率先开口说道：「我是往右。」

「那就要在此告别了呢。」

「你要往左吗？那么……」

马车停了下来。

他慢条斯理地翻找着货台，然后拿出一个被重重密封的桶子。

「不介意的话就带走一桶吧，这是我对你的报答，顺便祝你旅行平安。带着它就不太会被野生动物或魔兽袭击了，尤其是鼻子灵敏的那种。」

光是让我搭便车就十分令人感激了，但这毕竟是人家的好意，所以我决定乖乖收下。这东西似乎能在旅途中驱赶魔兽……已经连食品的用途都算不上了。

啊，难不成他父亲硬要他带着这些桶子，就是这个意思吗……

「谢谢您。」

「我才要道谢，路上小心，祝你旅途愉快。」

我告别偶遇的蒙多先生，直到他的身影消失在视野中之后，一路朝着基姆尔宾士而去。

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隔天。

由于途中去采了药草，我抵达城镇时已经中午了。

我直接去店里交换情报，营业方面依旧是一帆风顺。

但除了营业以外，还有两件与平时不同的报告。

一件是最近少有的预约会面，而且对方是赛尔吉先生。

「我当然没问题，他要谈什么事？」

「只说是魔法道具的事。」

啊啊，是音乐盒吧，发生什么事了吗？

……这等到见面后再想好了。

「总之就依照预定的时间会面吧，另一件事是什么？」

「菲娜小姐她们的村子寄来了感谢函与谢礼。」

感谢函……？我有做什么值得对方送礼的事吗？

「她们似乎会定期以书信联络家乡，感谢函的内容写着『谢谢您厚待女儿们』。送来的礼物已经搬到二楼了。」

二楼？

那个房间原本是要当作暂时保管衣物的仓库，开业后由于衣物的消化速度很快，顾客马上就收回去了，所以毫无用武之地。那个空间还满大的，要特地使用就表示对方送了相当大量的东西过来吧？

卡尔姆先生说要带个人过来解释，于是我先爬上二楼看看。

「哦～…………好惊人啊……」

二楼堆满了神秘的麻袋，而且不只十或二十袋。摸起来的触感像是穀物之类的东西……还有从里面传来的这个味道，该不会是『芝麻』吧？

「『鑒定』。」

赛米沙果实。

富含油脂，营养价值高。

是栽培相对容易的农作物，香气强烈而独特，加热后会散发出更强的香味。

果然是类似芝麻的农作物。

我记得地球上的芝麻要炒过才会有这么香的味道，这种则是在生的状态下就很香了。

「店长，我把珍小姐带来了。」

「谢谢你，卡尔姆先生。珍小姐，我想请妳说明一下这些东西是怎么回事。」

「店长不好意思，我们在信里写了这间店工作环境很棒的事，结果爸妈就擅自寄来了。里面是麦子和一种叫赛米沙的农作物，对身体很好。他们说这是给照顾我们的店长和其他人的谢礼，今后也请多多关照。也就是说……」

珍小姐正在思考用字遣词，应该是想说天下父母心吧……

「是贿赂。」

「唔哇，太露骨了吧。」

她好像放弃修饰用词了。性格老实是很好啦，但这种说法会让人忍不住想马上吐槽耶。

「这种送礼的行为很常见吗？」

「偶尔会发生，主要是希望能让小孩在良好的环境下工作……因为上司不见得是好人，尤其孩子是女性的话，难免会让家人担心。如果工作环境良好，就希望孩子能藉此长久受到僱用；工作环境恶劣的话，就用礼物转移上司的注意力。大概有这样的含意吧。」

「唔嗯……我也不是不能理解他们的心情。他们的担忧之情，想必比我这个没当过父母的人所认为的还要强烈……不过，送这么大量的作物，会对村子造成负担吧。」

珍小姐等人本来就是为了赚钱而离开家乡的，我不觉得她们的父母或村子有这种余裕。

我把想法讲出来之后，珍小姐表示并不会造成负担。

仔细一问才知道，她们的村子位于基姆尔的东北方，靠近隔壁领地的边界。那里直到十年前还是一座颇为富裕的农村，主要产物是麦子和马铃薯，另外还种了赛米沙和蔬菜。

村里的农作物大部分会运到隔壁领地去卖，然而……十年前那座领地开始推行农地开拓计画，双方交易的规模因而逐渐缩小。

据说开拓计画的负责人是领主家中无法继承家主位置的儿子，在领主的支援下花费了大量成本，甚至僱用专家来规划。结果开拓大成功，使隔壁领地一跃成为知名的穀物产地。

相较之下，珍小姐等人的村子被抢走客户，现金收入剧减。附近的村子也维持着原有的交易管道，没有余力再收购他们的产品。于是在找不到新销售管道的状况下，只好让体力充足的年轻人出外赚钱。

不过缺钱的原因是作物卖不出去，因此粮食不虞匮乏的样子。

「当作税金上缴的份和村子里大家要吃的量并没有改变，只是卖不出去的部分几乎都留在当地剩了下来。啊，但品质我可以保证喔！」

「你们不减少收穫量以避免浪费吗？就算不刻意减少，年轻人都出外赚钱的话，种田这方面应该会人手不足吧？」

「要是没有存粮，歉收时会很危险，而且有很多人想保住村子代代相传的田地，所以大家凑钱买了魔法道具和牛，用在农作上。多的麦子可以当作饲料，刚好减少浪费……不过认真种出来的作物卖不出去，还是教人难过……」

总觉得珍小姐说到后来变成在发牢骚了。话说回来，要是把这些礼物送回去，好像也只是白白浪费而已。

「……我明白了。不过下次联络时请妳们向家里转达，不用送这些礼物过来也没关係，我不会因为有没有送礼而改变各位的待遇。另外，对我而言，只要是会认真工作的人，我愿意今后僱用从妳们村子里出来赚钱的人当员工。」

「真的吗！？」

我对于靠关係录取的员工并不反感，而且日后要开分店的话也需要人手。这方面还得跟卡尔姆先生商量，但就我自己来说，只要员工认真工作就没问题了。

再说，我至今也靠着公爵家、摩根商会和公会负责人等人脉行事，没资格批评别人。

「我的底线就是要认真工作，不随便引发麻烦的人。若是僱用了大家介绍的人，我不会答应给对方任何特殊待遇，也不允许偏袒熟人这种事。如果有体质或疾病之类无可奈何的状况，可以另外商量。」

「这是当然的！应该说这些条件已经很宽鬆了！」

「那就好，卡尔姆先生觉得如何？」

「只要确实进行面试和监督就行了。正如店长所说，我们迟早需要僱用新店员，能保证来历的人也比较合适。」

「太好了。啊，关于这些农作物的处理，有办法估价吗？」

「大致的价位我已经整理成文件了，如果您需要精确的价格，找商业公会的食品负责人估价会比我更确实。」

「这样啊，既然已经有资料了，可以请你按照这个价格，将适当的金额附上信件寄回村子吗？白白收下这么大量的礼物，终究有些不妥。」

「我明白了，就依您的吩咐处理。」

「等等！也就是说……这些全都要由店长买下吗？太令人过意不去了！明明是我们村里擅自送来的。」

「可是把东西送回去也只会浪费掉吧？这些作物可以用来煮员工餐，不必介意。」

「唔唔……那、那请尽量以低价收购。」

「那么就用接近原价加上运输费的价格收购吧，这样两位能接受吗？」

「我没意见。」

「这样的话，我也没问题。」

卡尔姆先生提出了折衷方案。珍小姐虽然嘴里嘟哝着「这样好吗」，但还是姑且接受了，这样就好。不过，我想最好的解决之道，还是她们的村子能找到新的销售管道吧。