散布传闻那天之后,过了一个月。
「各位今天辛苦了。」
「「「「「「「「「「「辛苦了。」」」」」」」」」」」
今天店铺的工作也顺利完成了,要回宿舍的人们陆续走出休息室,剩下我和柯金先生、东尼先生、萝贝莉亚小姐这三人一起留在房间。
「僱用各位到现在已经过了一个月……在这里工作的感觉怎么样?有没有遇到什么问题?」
「这是最棒的职场!」
「不仅待遇好得无可挑剔,而且是很有价值的工作。」
「最重要的是,能靠史莱姆创造收益这点真是太棒了!」
另外两人听了柯金先生说的话,纷纷用力地点头。
「那就好,我还担心新人研修加上研究工作,是不是太勉强你们了。」
「跟我们比起来,店长你才是没问题吗?最近顾客增加了……而且今天也有人来找你吧?」
自从我和利穆尔鸟订契约的消息公开之后,批评我和提拉分部长的流言便逐渐平息。相对地,希望与我商谈的人增加了。
「那个男的很快就回去了,他到底想干嘛?」
「对方好像是贩卖魔兽的仲介业者,他说利穆尔鸟不管是活着或是做成标本都有需求,希望能高价收购。如果我需要送信,他可以提供替代方案之类的……总之都是跟钱有关的话题,我听到一半就马上请对方回去了。」
来找我的人几乎都在谈这件事,或是希望我僱用他。我本来就决定不会卖利穆尔鸟了,现在要僱用员工的话,对方也必须有推荐信才行。
「不过我现在会谢绝直接找上门的面谈,负担并不大,谢谢你们的担心。」
「要是店长出了什么问题,我们也会很困扰。这里待起来比研究所舒适多了,生活非常充实。」
「比起沦为有名无实的研究者那时,现在真的好多了。」
「以前心里只有对未来的绝望而已……」
「有严重到绝望的地步吗?」
「店长你不了解史莱姆研究室有多悲惨,所以才会问这种问题。生活只能说比贫民窟居民好一点,在某些研究所里的待遇简直跟奴隶一样,甚至更惨呢。」
「是这样吗!?」
真的假的,我还以为只要进入研究所,地位都很高……原来有待遇凄惨的地方吗?也对,就算是有劳基法等规定的前世,黑心企业依然到处都是,这个时代甚至流行将其员工称为社畜……即使世界不一样,人性依然没变啊。
「被调去史莱姆研究室还会留在岗位上的人,要不是无处可去,就是像过去的我那样执着于研究所。」
「因为那变成了用来赶走眼中钉或讨厌部下的部门,每个地方的待遇自然都很糟糕……奴隶主有保障奴隶最低生活条件的义务,但研究者只需支付薪水,没有生活保障……」
「儘管能获得生活所需的薪水,但不能有更多奢求,而且很容易因为一点小事被扣薪水,经常被迫过着缩衣节食的生活。有意见也只会被要求辞职,毫无交涉的余地。」
根本就是社畜嘛。
「具体来说是什么小事?」
「最常见的理由应该是研究没有得出成果吧。」
「史莱姆研究室的课题是掌握史莱姆的生态,以及大史莱姆的驯服方法,然而目前还没有值得一提的进展。」
「就是因为这个研究如此困难,才会被当作降职的手段……」
「为什么没办法掌握呢?」
虽说就连科学进步的地球,也同样有些生物尚未被人类掌握其生态……
「首先是史莱姆的栖息地广泛,种类太多样了。生存环境与其能力都千奇百怪,建立假设之后,总会有某个地方存在不符合假设的史莱姆。」
「加上牠们的资讯稀少。研究其他魔兽时会解剖研究对象,从中获得资讯……比方说看到牙齿的形状,就能大致推测牠是肉食性还是草食性。
可是史莱姆死亡后只会留下核心,身体则消失不见,因此无法解剖。而且身体透明的种类解剖也没意义,剩下的核心还会变成脆弱的石头,连它有没有内髒的功能都不知道……」
这么说来,史莱姆死掉之后身体会消失……虽说上位种有时会莫名留下体液之类的东西。
我刚来到这个世界时,因为打倒的史莱姆身体消失,只留下核心,我还以为那是掉落道具之类的,这个异世界的法则就是这样。之后看到其他魔兽的身体并没有消失,必须解体以获得肉和素材,我才发现自己搞错了。
反过来说,为何只有史莱姆会这样?我也曾对这件事抱着疑惑。
习惯后我自然而然地接受了这个现象,改而将心思放在进化这方面,不过这确实很难研究呢……
「虽然史莱姆进化成上位种的案例不少,但我们仍旧搞不懂进化条件。」
嗯?明明进化了,却不清楚条件?
「是进化成什么种类的史莱姆呢?」
「只能说什么都有,几乎每次都进化成不同的上位种……」
萝贝莉亚小姐像是想起了什么事,抱着头叹了口气。以前发生过什么事吗……先不管这个,他们在研究所都喂史莱姆吃什么呢?
「你们都喂史莱姆吃什么饲料呢?」
「饲料?都是随便喂……对吧?」
东尼先生问道,另外两人点了点头。
「因为研究几乎得不到预算,很难挤出饲料费,一般来说是拿其他研究室饲养的魔兽吃剩的饲料来喂。研究所发的薪水光是要养活自己就很勉强了,能省钱就得尽量省。
甚至有研究员会偷走要当作饲料的肉,自己拿来吃,很少有人自掏腰包买饲料。」
「史莱姆对食物来者不拒,唯有这点经过证实,所以一般都是有什么就喂什么。毕竟这种魔兽即使身处于截然不同的环境,也能靠当地的食物活下来。」
听到萝贝莉亚小姐和东尼先生的说明,我不禁张着嘴发愣。
只要命令史莱姆,牠们的确是什么都吃……好吧,我了解原因了。就是因为他们随便乱喂,导致史莱姆的进化没有规律,结果忽视了饲料的重要性和进化条件。
我下意识抱着头,抬起头来发现三人都盯着我看。
「店长,你干嘛突然抱着头?」
「呃,那个……」
该怎么说呢……还是开门见山地告诉他们吧。
「史莱姆的进化条件……就是食物。」
「咦?」
「什么……?」
「这是什么意思?」
「意思就是,史莱姆会根据吃下的食物进化为不同种类。」
于是我说明了在森林确认过的进化条件,还有我养的史莱姆全都是找出条件后使其进化的事。听完后,三人都惊愕不已。
「怎、怎么会……」
「我们一直都相信着错误的学说……?」
「我不知道你们口中的错误学说是什么……难道是饲料与进化无关的说法?」
「没错,虽然那是很旧的论文,但至少主流学派与知名的魔兽学权威都一致断言两者没有关联。」
「应该说,我没听过有史莱姆相关的新论文出现……包括我们在内,现代对于史莱姆的认识,基本上都来自于以前的论文。」
对『理所当然』的事抱持怀疑的态度,意外是件难事呢。
或许我是因为在毫无知识的情况下开始研究,才没有被先入为主的观念影响。
我说出自己的看法后,萝贝莉亚小姐和东尼先生默默地抱着头。
从他们的角度来看,我说的话『彻底颠覆了以往的常识』,想必很难马上接受吧。
……咦?唯独柯金先生表现得莫名安静……!?
「柯金先生!?」
他低着头一动也不动,沉默地掉泪。
究竟是怎么了!?
「店长……」
「是、是的……」
他以缺乏起伏的语气,平静地娓娓道来。
「我非常能接受你刚才说的事情,其实我在研究所时曾探究让史莱姆进化为大史莱姆的方法。过程中我注意到大史莱姆栖息的地方,往往也栖息着强悍的魔兽,于是建立了一项假设,让史莱姆持续进食强悍魔兽的肉,是不是就能变成大史莱姆?看到其他人全都做不出成果,使我想从与众不同的研究角度切入……」
人们似乎把大史莱姆当作是史莱姆的进化。
不过从这段话听起来,柯金先生已经很接近事实了吧?
「就如同刚才萝贝莉亚说的,史莱姆研究者光是要餵饱自己就很勉强了,根本买不了强悍魔兽的肉给史莱姆吃。不过我以前好歹是一名贵族,多少有点钱可以花。
当时的我一心想做出成果,藉此调到别的部门,于是僱用冒险者狩猎魔兽,不断将猎来的肉餵给史莱姆。当然,每天运送肉的人员和费用也是自掏腰包付钱。就这样持续了将近一年,史莱姆终于进化了。」
只吃魔兽肉的史莱姆吗?会进化成什么种类呢?
「结果并非大史莱姆,牠进化成一种名叫肉史莱姆的种类。」
「肉史莱姆?是肉吗?」
「正是如此,牠的饲料是肉……」
柯金先生说到这里停了下来,咬紧下唇。
「不只饲料,牠连身体都是肉。」
「连身体都是肉?」
这是什么意思?
「我也只能这么形容……那只史莱姆的外表就像个蠕动的生肉块。」
「蠕动的生肉……」
唔哇……听起来好噁心的感觉……
「你可能想像得到,那副样子诡异到极点……接着我马上被研究所开除了。在那之前的花费,让我赔上了房子和几乎所有家产,因此无法继续进行研究。如果店长你说的条件是正确的,就能解释我的史莱姆为何会变成肉史莱姆,所以我可以理解……事到如今说这个也没用,但要是能早点知道就好了。一想到当时若继续研究会怎样,我就觉得好不甘心!」
说着说着,柯金先生再度流下悔恨的泪水。
的确,他会觉得不甘心也是人之常情。毕竟他若继续研究下去,说不定能解开一部分谜团……话说回来,我第一次见到柯金先生时,杰夫先生曾说他为了研究投入所有财产,原来是这个缘故啊……以后把店交给他管时,一定要配一个擅于管理财务的人。
「柯、柯金先生你别难过了啦!我们都已经被这间店僱用了耶!」
「就是说啊!今后在店长手下工作,还能继续研究史莱姆的实用性呢!」
「说得也是……没错,没时间沉浸在悔恨之中了!我要把这段经历当成前进的动力!」
萝贝莉亚小姐和东尼先生的话似乎触动了柯金先生的心弦,他马上就振作起来,还莫名变得比之前更有干劲……还好他不是个会钻牛角尖的人。不过我还知道驯服大史莱姆的方法,要是说出来又会害他受到打击吧……
我没有勇气现在就告诉他这件事,也缺乏圆滑的口才……还是先别说出来好了。
「话说回来,我们本来在聊什么?」
「是在向店长说明史莱姆研究室的待遇有多糟吧?」
「没错,然后话题跳到进化条件上。店长,你还有其他问题想问吗?」
我有兴趣的是史莱姆的种类。
「在研究所进化的史莱姆有哪些种类?」
东尼先生闻言,回道:「这个嘛……要说我在研究所看过的种类,顶多只有店长养的黏液史莱姆。我那边建立的假设是锻炼史莱姆让其累积战斗经验,变强之后就会进化为大史莱姆。我的工作是捕获史莱姆以增加其数量,并让牠们和其他魔兽战斗,但只是一再送死而已。」
这样当然没有机会进化。
「我以前养来当研究材料的史莱姆,曾经进化成树木史莱姆喔。」
哦!是第一次听到的种类!
「那是什么样的史莱姆?」
「刚开始跟一般的史莱姆没两样,接着核心慢慢长出了树。」
从核心长出树,树木史莱姆的核心是种子吗?
「之后变得怎样了?」
「就只有这样而已。」
「咦?」
「树木逐渐成长,就这样在地面扎根变成了普通的树。树木里面的核心还在,看起来还活着,不过已经不能动了。」
「有没有什么活用牠的方法?」
「没有耶……顶多可以当作木材吧。」
木材……
「店长,能有效活用的史莱姆一般来说是很难发现的,了不起就是把黏液史莱姆的黏液当作黏着剂使用……」
「而且用普通的浆糊或明胶就好了,没有必要特地用黏液。」