003 炎之牢籠

「吶，波拉。那个是什么？」

「……不知道。」

「那么，那个呢？那只鸟儿叫什么？」

「……对不起。我不知道。」

西奥博尔德的身后，进行着这样的对话。

艾伦似乎非常的喜欢希帕缇卡，一路上不停地向希帕缇卡提问。看到花草或者鸟兽之后，这个是什么，那个是什么？不断提出问题。与之相对，希帕缇卡的回答千篇一律，不知道。

明明只能获得一种答案，艾伦还是不知疲倦的问道。

「啊。快看快看。那朵花好漂亮，那是什么？」

「……」

反正回答肯定是不知道，西奥博尔德这么想着，但是这次的反应有些不同，握在手里的锁链突然绷紧。希帕缇卡停下了脚步。

在被人和马的脚步踩踏出来的林间小道之旁，一条小溪静静流淌，小溪的流速很慢。在溪边一块小小的湿地上，一簇淡紫色的花朵绽放着。

那是雪割草。春天早已经过去，夏天即将来临，不过由于这里处于一座高山的山腰上，到了晚上还是非常寒冷，或许是因为这个缘故，花儿也搞错了季节。

鲜艳的叶子和八瓣的花朵。花朵的颜色和希帕缇卡的眼睛非常相似。

希帕缇卡名字的寓意原本就是这种花，但是由于诗人用「紫丁香之瞳」来讚美她，结果反而是那一边更加有名。虽然紫丁香和雪割草都是明亮的紫色，但是雪割草还稍稍带着一点浓郁的红色，而她的眼睛和紫丁香的花色更接近。所以虽然诗人完全是为了向奥库托斯王家献媚才写下那首诗歌，但他的表现是準确的。

在错误的季节里绽放，看着这样一簇糊涂的雪割草，希帕缇卡沉默了一会儿——然后，用力的转过头去。

「不知道。」

已经不会有人用包含着爱情的感觉呼唤那个名字了。不，就算是在过去，也很难说有没有这样的人存在。她自己也能够明白这一点。

如果是在恰当的季节绽放，应该会有许多同伴陪伴着它，就不会像现在这样独立枝头了。紫色的花朵在风中微微摇曳，触景生情，在希帕缇卡的眼中，那看上去就好像是自己内心害怕、颤抖着的样子。

西奥博尔德轻轻的拉了一下锁链，催促着二人，于是希帕缇卡老老实实的拉着艾伦的手走了起来。

儘管得不到问题的答案，艾伦也没有责怪希帕缇卡的意思。毫无疑义的接受了「不知道」这样的回答。然后又提出另一个问题。

买下艾伦是个正确的选择。虽然也有人因为希帕缇卡是年轻女子这点而投来了怀疑的目光，但是一看到在她的身旁还有一个艾伦，就立刻失去了兴趣迅速离开。作为伪装而言非常成功。

在卡罗尔金髮并不是非常少见的发色，所以不可能就因为金髮这一点就疑神疑鬼的。虽然也有染髮这么一招，但是高级的染料非常难以入手，用便宜货染出来的头髮看上去反而会显得非常不自然。再说，藏木于林，「随处可见的金髮女孩」这样一种属性才更适合于伪装。

既然流传开来的情报就只有公主和另外一个男人待在一起这么一点，只要伪装成不符合这个条件的情况，就应该不会有什么问题了。除此之外，只要小心不让人看到她紫色的眼睛就好。

现在的希帕缇卡身上满是泥土，头上还带着头巾。头髮乱蓬蓬的一团，和艾伦之间眼睛以及头髮的颜色浓淡给人一种姐妹或者年轻母亲带着孩子的感觉。不过，这仅限于外表上。

她完全不知道该如何对付艾伦。无论艾伦提出怎样的问题，都只能作出非常简单的回答。艾伦一不小心被石头绊倒的时侯只是在一旁茫然失措，从来没想到要伸手帮助她。不过就算膝盖被石头擦伤，艾伦也从来没有哭泣过，而是依靠自己的力量爬了起来，所以西奥博尔德也不干预。只是，突然发现了买下艾伦所带来的弊端。

简而言之，前进的速度变慢了。本来希帕缇卡的速度就跟乌龟差不多，现在还要加上一个艾伦，情况就更糟糕了。可是，如果硬是让她们以西奥博尔德的速度前进的话，只怕用不了半天她们两个的脚就会不堪重负然后倒下了。那样只会浪费更多的时间。

虽然是为了伪装，但这问题很是麻烦。就算配合了她们二人的行走速度，不停的走上一整天还是不行，不得不时不时的停下来休息。真是麻烦。

现在，西奥博尔德正寻找着能让她们休息一下的场所。林道旁的小溪流速很缓，看上去似乎没什么危险。溪边有一处被溪水浸湿的地方，但只要避开了那里，到处都有可以坐下休息的地方。大致环顾了一下之后，发现了一块乾燥的岩地，于是离开了林道走到那边。

或许是发现了西奥博尔德準备休息一下的意图，艾伦鬆开了希帕缇卡的手跑到了小溪边。用小手鞠起水，送往嘴边。

西奥博尔德也用同样的动作喝水。虽然这样一来就不得不鬆开手中的锁链，但希帕缇卡已经没有了逃跑的气力，也学着艾伦和西奥博尔德的样子喝起水来。之后就坐在一旁的岩石上让早已疲惫不堪的双脚获得休息。

喉咙被润湿之后，艾伦把光着的脚丫子浸在了水里，踢着水玩了起来。不知道是不是在河底石头的缝隙之间看到了虫子，一次又一次的重複着抓起石头然后放下的动作。希帕缇卡从艾伦的提问攻势当中解放出来，整个人放鬆的眺望着溪水的流动。

视线一直停留在她的身上，西奥博尔德也弯腰坐下开始休息。她应该已经失去了趁着自己麻痹大意的时侯逃跑的勇气，而且就算真的跑掉了，拖着长长的锁链速度也快不起来。很容易就能抓住。

一股溪边独有的，裹着流水香味的清风拂过。西奥博尔德和希帕缇卡两人都沉默不语，耳边只有艾伦的踢水声迴响。

然后艾伦离开了小溪，双手似乎正握着什么东西。衣服的下摆和袖子都被溪水沾湿，滴下的水珠在地上留下了一串痕迹。艾伦跑到靠得很近的西奥博尔德身边，双手像含苞待放的花蕾一般慢慢打开。

手里面藏着的是小虾。稍微带着点灰色的身体几乎是透明的，长长的钳子和触鬚不停摆动着。

「抓到的。」

抬头挺胸的说着这种一看就明白了的事情。

「这个，能吃吗？」

原来是为了找吃的才抓上来的。不过，这些虾实在是太小了。当然不是不能下肚，只不过就算吃了也填不饱肚子。

「不能。太小了。」

瞥了一眼之后，西奥博尔德如是道。艾伦非常乾脆的放弃了，跑回了小溪边。将碗型的双手浸在水里，放生小虾。然后，再一次来到西奥博尔德的身边。

用圆圆的榛色眼睛，不可思议的看着西奥博尔德。

「西奥不和波拉说话吗？」

又提出了个麻烦的问题。大概在艾伦的眼中，西奥博尔德和希帕缇卡之间没有什么像样的对话这点显得非常不可思议。可是西奥博尔德实在是没有在非必要的情况下和她对话的心情，再说，如果要说，该说些什么好。

「不说话。没必要。」

「为什么？」

就算非常冷淡的回答了，艾伦还是纠缠不清。明明刚才一下子就放弃了小虾。

非常郁闷的啧了一下舌，西奥博尔德站起身来，抓住艾伦衣服的后领。然后把她拖到了希帕缇卡的身边。

正獃獃的眺望着溪水的希帕缇卡，因为西奥博尔德的突然出现差点吃惊的翻白眼晕了过去。西奥博尔德把像小猫一样被提着的艾伦摆到了她的面前。

「我不是让你看着她的吗。别让她晃到我那里去。」

毫不掩饰自己烦躁的心情，西奥博尔德把艾伦留在了那里。看着艾伦，希帕缇卡害怕得连连点头。确认到这点之后，西奥博尔德回到之前的位置，坐了下来。

看着完全不知道发生了什么事情，为什么会西奥博尔德会发火的艾伦，希帕缇卡犹豫了一会儿之后，慢慢地说道。

「吶，听话……不要靠近那个人比较好。」

「为什么？」

「为什么……总而言之，不要离开我的身边。」

如果不这么做的话，我也会被连累的。希帕缇卡在心中默默的说道。

让一个小孩子闭上嘴这种事情都办不到，真是没用。

艾伦也是，早知道会这样就买个不说话的小鬼了。一开始的时侯是那么老实，没想到熟悉起来之后完全变了一个人。

郁闷的叹了一口气，然后，突然感到有股视线正注视着自己。

希帕缇卡用欲言又止的表情看着自己。但是，和西奥博尔德的视线相交之后，立刻慌张的转过头去。

虽然有点惊讶，但西奥博尔德对于她在想些什么完全没有兴趣。反正，肯定是对让她一个人独自照顾艾伦这点感到不满之类的吧。

就算心中有这样的不满，和她们两个在一起的西奥博尔德好歹是奴隶商的身份。悉心照料作为商品的奴隶小女孩，哪里会有这样的奴隶商。而且，如果希帕缇卡没有引起那种骚动的话，也就根本用不着带上艾伦同行了。这是自作自受。

又叹了一次气之后，一股强风从背后吹了过来。溪面泛起粼粼的波纹，随风摇摆的树梢上几片树叶飘落下来。彷彿被风驱赶着，西奥博尔德站了起来。抬头仰望着天空。

依然高高挂着的太阳藏在云层的后面，缓缓爬过天空的云层非常的厚实。照这个样子来看，今晚——不，到了下午就很有可能下雨了。不快点找到能够晚上过夜的地方就糟糕了。

「走了。」

简短的命令之后，西奥博尔德把希帕缇卡的锁链拿在了手中。

从落日时分就开始下起的雨直到半夜也没停止，雨滴不停地拍打着简陋的稻草葺的屋顶。

在小溪的上流附近，有一个通过开垦林地形成的村庄，不过这个村庄实在是太小了，连旅店都没有。就连礼拜堂或者修道院这样的建筑都不存在，只有一个小小的祭坛。

当然，就算有，奴隶商和奴隶也是不可能被礼拜堂或者修道院收留过夜的。虽然基本上已经成为了默认的事实，在法律上，奴隶的交易还是不被承认的。再说神明也绝对不会原谅用金钱来买卖人类这样一种行为，肯定会吃闭门羹。

不过，民家就不一样了。就算有信仰心，只要给钱，提供一个过夜的场所和饭食还是没什么问题的。旅人的夜宿能够成为一笔小小的临时收入。

话虽如此，和家人住在同一个屋檐下的情况还是很少见。毕竟谁也不能肯定客人是不是会趁主人睡着的时侯捲走家里的财产跑路。所以，提供给客人的房间必然是主屋之外的储藏室或者家畜小屋。

现在，西奥博尔德三人就呆在这样一间家畜小屋里面。茶色的牛有四头，白色的山羊有两头，全都被分隔开，关在各自的小房间里面。西奥博尔德三人呆在空着的房间里，铺上稻草，就算是床了。

虽然稻草还算乾净，牛羊也关在各自的房间里面，但是整个小屋里面还是充斥着家畜的臭味。花费了不少时间才让鼻子适应起来。

儘管如此，小屋里面却没有多少虫子。这多亏了从房顶上吊下的芸香的枝条。芸香有非常强的驱虫效果，把晒乾了的叶子磨碎洒在田地里面的话能够保护作物免收害虫的侵袭。

除了臭气和家畜是不是发出的鸣叫声之外，条件还算是可以。不过，感受到一股视线的西奥博尔德一直都没能入眠。

睁开闭上的眼睛，在黑暗当中依然非常显眼的金髮出现在视线中。

「有事吗。」

似乎是以为西奥博尔德已经睡着了，希帕缇卡慌慌张张的转开视线。

老实说西奥博尔德根本不想和她说话，但是什么都不说，被人一直这样注视着的感觉也有够糟糕。原本是打算一直无视下去，终究还是放弃了。

「有话要说就赶快说。」

希帕缇卡似乎下定了决心，小心的观察着西奥博尔德的脸色，小声的说道。

「要带着那个孩子到什么时侯？」

那个孩子，说着这几个字的时侯，她把视线投向了艾伦。艾伦就躺在希帕缇卡的身边的稻草堆上，静静的睡着了。

「等到我的任务结束。」

西奥博尔德的任务。也就是把希帕缇卡扔进谷底这么一件事情。她应该也很清楚。可是，希帕缇卡微微地下了头，绕开了这件事情，说道。

「之后呢？」

「把她放到孤儿院去就行了。」

修道院会设立一些保护孤儿，穷人还有病人们的设施。这其中之一就是孤儿院。可是，在这些孤儿院当中，也有毫不在乎月神可能降下的神罚，为了一己私慾贩卖孤儿的修道士存在。另外，就算是坚守着正确信仰的修道院，受到保护的孩子们接受的教育不是让他们成为下一代的修道士就是让她们下一代的修女。等待着他们的是戒律严明的禁慾生活。

巴伦塔尼尔是从事神职的家族。希帕缇卡也很清楚修道院是个怎样的地方吧。她沉默着，注视着睡着了的艾伦。

「你又何必为了这个孩子的事情操心。被纠缠住的话不是会很麻烦么。」

「……也是。我是没可能照顾这个孩子的。所以，如果能把她送回到母亲那里去就好了。虽然这个孩子什么都没说过，但一定是非常希望得到母亲的疼爱的。」

「你打算把她还到为了三天的麵包就能把自己的女孩卖掉的母亲那里去吗？」

「……你说什么！？」

西奥博尔德平静的语气让希帕缇卡惊呆了。

西奥博尔德回忆起买下艾伦的时侯发生的事情。

在之前那个小镇上完成错过的兑换工作的时侯，付了兑换商一点小费获取了奴隶市场的情报。

对面的那间店表面上看上去是卖麵粉的，但是在地下，有个挖出来的房间，在那里进行奴隶的交易。可是，在那里出售的孩子都是黑髮或者茶发的，唯一同希帕缇卡类似的金髮还是一个年纪已经不小，具有反抗危险的少年，作为伪装来说，实在是很不合适。

正当西奥博尔德走投无路，準备随便挑一个虽然不像但是肯老实听话的孩子作为目标的时侯。一个母亲带着自己的孩子来到了店里，而那个孩子就是艾伦。

奴隶商上下打量了艾伦一番，提出因为这个孩子太过瘦弱，只能值一块麵包。母亲对于这个价格感到很不满意，只要能够餵饱她的话一定能成长为一个漂亮的姑娘，到那时候就能值大价钱了，孜孜不倦的进行着讨价还价，最后不耐烦的奴隶商被说服了，交给了母亲三块麵包。然后母亲在离开的时侯，甚至都没有回头望一眼艾伦，只是自言自语的说道。这么一来剩下的孩子们就能有三天的饭吃了。

简而言之，艾伦被抛弃了。而且，是为了换取食物。为了让孩子们不挨饿，那位母亲没有选择把他们送到孤儿院去，而是可耻的选择了把孩子卖掉。等到那些麵包被吃完，肯定会在剩下的孩子当中，再选择一个卖掉的吧。最后，自己也选择相同的道路。

符合要求的金髮女孩。西奥博尔德毫不犹豫的当场买下了艾伦。价格几乎是母亲所获得麵包的十倍。果然是个赚钱的买卖。

「仅仅是三天份的食物，就这样……」

看着进入了梦乡的艾伦，希帕缇卡无力的呢喃道。

「那么，这个孩子之所以不逃跑而跟着我们，是因为你会给她食物的缘故吗？是因为她知道只要跟着你就不会饿肚子吗……所以你才能够如此确信她不会逃跑而不上锁呢。」

「也有这个原因。」

「也有，那还有什么？」

希帕缇卡诧异的看着西奥博尔德。确认了一下艾伦已经睡熟了之后，西奥博尔德回答道。

「艾伦只是为了隐瞒你奥库托斯公主的身份而带在身边的。如果说你的真实身份暴露，不得不逃跑的时侯，就会抛弃她。可如果上了锁，说不定到时候就会缠在一起。那样岂不是很容易被追兵追上。」

「怎么能这样……」

这一次希帕缇卡真的无话可说了。虽然眼神中充满了责难的意味，但是没有开口的勇气，最终背过脸去陷入了完全的沉默当中。

屋外狂风大作，啪嗒啪嗒的雨滴不停敲打着小屋的墙壁。不知是不是被这样的声响吵醒，隔壁的牛呣呣的低鸣着。

「睡觉吧。等雨停了，明天早上一早就出发。」

说完，西奥博尔德闭上了眼睛。

如果希帕缇卡有什么动作，锁链立刻就会发出声音。只要不是睡得很死，她就不可能在自己睡着的期间逃跑。

西奥博尔德的睡眠，终究还是很浅。

希帕缇卡注视着蜷着身子躺在稻草堆上的艾伦。

她那非常有规律的呼吸声，让人完全没有办法把眼前的这个孩子和刚才西奥博尔德所说的那种境遇联繫在一起。

你也被自己的妈妈抛弃了吗。

在心中默念着，苦涩的感觉在身体中蔓延。

只为了三天的食物就被卖掉。艾伦的母亲真的能够若无其事的吃下用自己的女儿换来的麵包吗。

这么想着，咕噜噜，腹部传来了不合时宜的声响。

提供了这座家畜小屋的农民夫妇提供的晚餐只有牛奶煮蚕豆。吃剩的东西，真是不好意思，他们是这么说的。

但就算只是如此简陋的食物，也有吃不起的人。而这些人会把自己的孩子甚至是自己卖掉。

饥饿感很痛苦。就好像在腹中有一个饥饿的恶魔居住着一样。恶魔不停地念着咕噜咕噜的咒语要求着食物。在这难以抗拒的命令之下，无论如何都会想办法把食物塞进胃里。

以前从来不知道饿着肚子是如此痛苦的事情。从来没想到过仅仅是一杯煮豆子就能够让人如此憧憬。