第二章 投宿

1

那些旅人是来自路萨的商人。他们离开迪克西亚后刚刚踏进涅卡的领地。他们在赛卡销售瑟空达利亚的毛织品，现在正在回程路上。

这条路的左右两侧都是森林。

森林是狼的栖息地，也是它们袭击猎物的场所，因此他们很自然加快脚步。只要穿过森林再走一小段路，就可以来到涅卡的街区——这样就安全了。

就在这个时候，有某样东西遮住了头顶的天空。

是蝙蝠吗？

旅人回头看了 一下。

他们都听说过「最近到了深夜会有吸血鬼出没」的传闻，不过现在可是大白天。

当他们通过路上一个平缓的弯道时，突然听到了翅膀鼓动的声音。旅人们回头时，三个人都被某种东西压倒在地。

(怎……！？）

「怎么回事」这四个字还卡在喉咙里面，反而发出了诡异的惨叫；有某种东西剌进脖子，还传来一股剌痛。

咬了自己的东西是个有翅膀的人——也就是吸血鬼族，从对方的身形来看，体型相当纤细， 简直就是骨痩如柴。

「啊……啊啊……」

旅人努力呼救，不过从他嘴里发出的却只是不成调的惨叫。

死定了。

要被杀了。

他拚命转动眼睛，发现同伴也跟自己一样被压倒在地；而且也是骨痩如柴的吸血鬼压在他们身上咬着脖子。

(我被吃了……要被杀了……〕

恐怖的气息瀰漫全场。

并不是所有被吸血鬼吸食血液的人都会死。不过，比起失血而死，遭到袭击而陷入休克状态致死的案例反而比较多。

他的心脏跳得越来越快，感觉心脏好像快要破裂了；而且这股讨厌的感觉也令他冷汗直流。 我要死了吗？

会因为休克而死吗？

呼吸好像快停止了。儘管他拚命挣扎，不过却觉得手臂重到抬不起来；后来甚至觉得眼皮越来越沉重了。

过了几分钝后，三倘旅人都死了。三只消瘦的吸血鬼把尸体留在原地，几乎同时鼓动翅膀飞上空中。

2

埃斯特和索姆城领地的北边邻接，赛卡则是和索姆城领地的南边邻接；而赛卡的隔壁就是迪 克西亚。迪克西亚再过去是涅卡、路萨，接下来才是瑟空达利亚。

埃斯特、赛卡、迪克西亚——这三座城的城主刚刚抵达同一家旅社会合。因为彼此早就商量好，所以才会都到这里来。

各自的随从都在忙着搬行李。至于他们，则是在自己的房间稍事休息，便于赛卡城城主的房间齐聚一堂。接着他们在那里听到了不幸消息。

消息内容是有旅人在迪克西亚、涅卡间的区域惨遭吸血鬼杀害，而且似乎是走在他们自己队伍后面只差几十分钟路程的家伙遇袭。至于另一组旅人，则是在涅卡前往瑟空达利亚的途中遭到一对吸血鬼母子袭击，不过这边倒是把对方击退了。

「又是吸血鬼吗……」

用厌恶口气喃喃自语的是赛卡城的城主。

「这样一来会让到我那里的商人数量减少啊。以前也是吸血鬼搞到商人都不来做生意，害我非常辛苦啊。」

「我也是一样啊。」

埃斯特城的城主接在赛卡城的城主后面继续说。

「我们这边也受到影响啊，还得刻意跑到隔壁的涅卡做生意才行。」

迪克西亚城的城主也发起牢骚。

「这些家伙简直和蚊子一样烦人啊！不，他们比蚊子更差劲。真是的，精灵大人为什么会在地上创造出那种家伙呢？明明这种玩意儿消失对世界才有益啊！」

赛卡城的城主嘴里吐出了恶毒的诅咒。

最近这一阵子在涅卡城附近发生了好几起吸血鬼袭击事件。光是从连续发生好几起这点来看，就足以令旅人对这里敬而远之；运货前往赛卡、埃斯特的运费也因而飙涨。

「我们这次提议加入该不会因此而被拒绝吧？」

对赛卡城的城主这句话，

「怎么可能，你是说瑟空达利亚同盟会把我们踢出同盟？只要没有拒绝之前那个条件应该就不会有问题吧？」

埃斯特城的城主大吃一惊。

他们各自的随从拿着木杯、红酒过来。稍微打起精神后，他们不喝啤酒，而是改点了红酒。

「涅卡城的城主怎么说」

三人乾了一杯后，赛卡城的城主面向迪克西亚城的城主问道。

「他向达穆尔大人进言了，而大人的回答是『这个提议很好，我同意了』。」

「他所谓的『很好』指的是哪边啊？」

赛卡城的城主发出了这句质疑。

「听起来是没有什么不对啦，可是……」

「这件事情有经过瑟空达利亚城的总管同意吗？」

赛卡城的城主提出了这个疑问。

三人同时沉默了。

顾名思义，所谓的「瑟空达利亚同盟」，盟主就是瑟空达利亚城的城主。然而，事实上这个同盟的一切事务都是由瑟空达利亚城的总管所掌控。

「总之事情已经报上去了，无论如何非得加入同盟不可。」

埃斯特城的城主说道。

「既然如此，应该把吸血鬼收拾掉会比较好，不过……」

说出这项担忧的是迪克西亚城的城主。

「吸血鬼这边还好？不过，既然得到金援了，那就稍微发展一下城镇吧。」

大家都同意埃斯特城城主的这番话，于是他们把手上的红酒一口气饮尽。

「果然很好喝啊。」

「瑟空达利亚产的红酒更好喝哦。」

所有人一起点头。

「话说回来，那个帝菲兰提来了吗？」

对于赛卡城城主的疑问，

「我听说他已经来了。」

回答他的是埃斯特城城主。

「他好像是个任命木乃伊族当侍女的怪人啊？儘管听说好像是个美女就是了……」

对于迪克西亚城城主这句话，

「我也有听说过。根据我那边有在索姆城进出的商人所说，那个木乃伊族不但是个美女，而且胸部还很大哦。」

「突然听到这种事还真是令人难以置信……」

迪克西亚城的城主歪了歪脖子。 』

「我们要不要也学他僱用木乃伊族当侍女呢？」

儘管埃斯特城城主的这句话没有什么恶意，

「你是说要我们解僱人族的侍女改由木乃伊族的少女来担任吗？如果那些家伙因为这样就得寸进尺住进城镇里面来的话该怎么办？首先，你能够赶走吸血鬼族吗？」

不过，赛卡城的城主很粗暴地回答，然后双方都沉默了。

在吸血鬼的影响下，物资往往到不了目的地；这种情况让赛卡城的人民相当焦躁不安。

不过，埃斯卡城城主心想自家情况也差不多。从赛卡起运的物资得通过索姆才能够抵达埃斯卡。

(我的领地里没有什么森林，因此狼、吸血鬼的数量也比较少。儘管说基于这个原因，吸血鬼造成的损失还在承受範围之内，不过……〕

埃斯特城城主不经意地转头看向窗户那边。

透过窗户可以看见陡哨的屋脊。然而，在看到屋脊前，他发现有个可疑人物贴在窗口，而且还能看到对方有只眼睛是红色的。

不光是眼睛。

半边头髮。

半边耳朵。

半边脸庞。

连带钩爪的巨大翅膀也只有半边——

「呜哇——！」

当他大叫的一瞬间，那只眼睛、翅膀消失了。

「怎么了？」

赛卡城的城主问道。

「我刚刚看到吸血鬼——」

「吸血鬼？」

赛卡城的城主和迪克西亚城的城主一脸畏惧地看着窗外。刚刚他们才在谈论旅人被吸血鬼吸血的事情。这两个人可没有打开窗户的勇气。

「没有吧？」

「不不，我的确有——」

「应、应该是你看错了吧！」

「有时候乌鸦看起来也很像那玩意儿耶。再说，像这样的大白天，又是在这样的大街上，我不认为会有吸血鬼冒出来啊。」

对于赛卡城城主的这番话，迪克西亚城城主也表示赞同。

「可是，我的确有——」

坚持自己真的有看到的埃斯特城城主突然说不出话。

因为他又转向窗户，那里再度出现了窥伺房的单翼、单眼。

这回还不只一只。

下面是小小的翅膀和单眼，上面则是大大的翅膀和单眼。

「吸、吸血鬼啊~~~~！！」

埃斯特城城主发出凄厉的惨叫声。

3

涅卡的街区位于从瑟空达利亚骑马往西走一天、从索姆骑马往东走一天的位置。这里可说是公路上的要冲，以驿站城镇来说算是相当发达。

弘人一行人穿过了涅卡的市门。

儘管在赛卡街区收取通行税的标準是人族、异族都是一人一温特，所以他们总计得支付四温特才行；不过在这里则是被告知「妖精族、人族一人一温特，异族则要缴交三倍，即三温特的银币」，结果他们合计被收了六温特。

这种做法给人的印象实在不太好。不过，他们也有佔到一些便宜。儘管他们原本必须依照 「一+一+三+三」的方式支付八温特，不过即便对门卫说米米亚是木乃伊族，对方还是没有相信他们。

弘人一边握紧缰绳，一边环顾涅卡街区。

有条宽阔的街道从巨大的市门以圆弧状一路往反方向延伸。途中应该会经过精灵教会，而 且会有其他街道横跨这条宽阔街道后连接到市门，不过因为这条街道很长，所以看不出来是否如 此。在这条街道两旁有许多豪华商馆、城馆林立。

「屁股好痛啊！我可是第一次骑驴子骑这么久耶。」

相一郎赶着驴子靠近弘人。

「如果你的屁股裂开了，搞不好腿会因此变长哦。」

对弘人这句玩笑话，

「怎么可能啊！」

相一郎这样回应。

走在前面的卡拉贝拉驾着马轻快前进，看样子应该已经来过这里好几次了。下榻的地点肯定也是他认识的旅社，这点应该不会错。

「涅卡这里的通行税还真贵啊。」

弘人此话一出，

「过了涅卡以后一路上的城市都是这样。在瑟空达利亚，异族的通行税甚至比人族、妖精族高五倍。」

对于卡拉贝拉的回答，相一郎发出了「好贵！」的感想来吐槽。

「你怎么不抗议啊？」

「因为抗议也没用啊。」