序章 戰爭的終結、誓言的開始

「我格兰斯坦迪亚皇国于本日正式接受利基亚宗派国的停战诏书，在这长达九年的大战当中，为皇国尽心竭力的勇士们啊，这是一次全赖诸位浴血奋战才赢得的胜利！」

「「「「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」」」」

传遍整个战场的捷报，使得伤痕纍纍、筋疲力尽，却仍旧紧握剑柄不放的士兵们振臂高呼。乾燥空气因士兵发出的欢呼声而微微振动不止。

在岩石和沙尘遍布的战场各个角落，均升起了以绿色为基调的格兰斯坦迪亚皇国国旗，这是士兵们故乡的颜色。点缀了高耸群山的新绿色彩，正是象徵着格兰斯坦迪亚皇国的尊贵色调。在岩石沙漠中，宛如一棵棵绽放新芽的树木般接连竖起的旗帜随风飘扬。历经漫长战争的士兵们目睹这一大片国旗海，彷彿一抹思乡之情油然而生似地噙着眼泪，但随后便沉浸在胜利的喜悦中。

这场以大饑荒为开端的战争，被后世称为「第一次利基亚战役」。

「来吧，今夜众人一同高举胜利的酒杯！」

率领这支军队的格兰斯坦迪亚皇国皇太子——达克特·格瑟克斯赏赐美酒给骑士及士兵们，整场庆功宴有如节日庆祝般一直持续到深夜。

在热闹的军营中，有个彷彿与庆功宴热闹气氛划清界线的角落。

漫天星斗底下，一群人围着火堆坐成一圈。人群的中心是一位即便用稚嫩加以形容也不为过的少女。少女的旁边坐着7个人，每个人都忙着自己的事情，有人畅所欲言、有人品尝美酒，也有人沉浸在阅读之中。

位于中心的少女名叫尤丝蒂娜·格瑟克斯。

她是年仅11岁的格兰斯坦迪亚皇国的第二王女。这么小的女孩光是置身战场之中，就已是一幅匪夷所思的奇异光景。然而相较之下，在她身旁这些人的穿着打扮则显得更是奇怪。有人一身平凡民众的装汾，有人则穿着学者般的长袍，也有人身披彷彿戏服般的华丽装束。其中亦有穿戴皮革胸甲，十足佣兵风貌的男子，以及身着笔挺军装的老人。这两位可说是少数分子。

身穿军装的老人，开口向周围的人说道：

「众人能像这样集合在一起的机会，这或许是最后一次了。伊莉雅，接下来你有什么打算？」

老人抛出问题的对象名叫伊莉雅，是一名身穿华丽服装的女性。只见她脸上慢慢漾起一抹微笑。

「这个嘛，大概是回格兰斯坦迪亚，率领戏团重新展开巡迴演出之旅吧。对了，珐拉。你要不要也跟我一起走呢？你的双手十分灵巧耶。」

名为珐拉的少女嘻嘻地笑着回答。

「这个嘛，我也不想再被当成扒手惯犯而遭到逮捕，乾脆跟伊莉雅离开算了。不过，你打算安排什么工作给我呢？」

「那还用说嘛，当然是当我的跟班啊。」

「哇啊，至少也安排我担任道具组或服装组之类的工作吧。」

在一旁笑着聆听两人对话的军服老人，接着转头找学者模样的年轻男子交谈。

「罗布，你可得留在老夫身边，协助整理及製作这场战争的资料文件喔。」

只见名叫罗布的男子边抓头边面露苦笑。

「我想也是。另外，也得整理利基亚宗派国的地质调查资料才行。」

「没错，因为如今也有修正地图的必要了啊。」

「真是拿考夫曼先生没辙呢……」

被罗布这番话逗得哈哈大笑的军服老者，接着转头望向身穿皮革盔甲、一副佣兵风貌的男子。

「盖杰尔，你有何打算？以你这次战争的功绩，或许有机会被聘为皇城的士兵喔。」

话刚说完，只见这位年约二十多岁的消瘦男子，脸上浮现出相当露骨的厌恶表情。

「啥？老爷子，那种麻烦事我可不干啊。我还是继续当我的佣兵就好了。」

「好吧，我也不会勉强你。但接下来你要怎么办，如此一来可就要成为无业游民啰。」

「我会稍微閑晃一段时间，到时候再重操旧业继续当个佣兵。反正再过几天，就会变成一个不再需要佣兵的和平世界嘛。」

「嗯，儘管现在还不是值得夸口的太平盛世，你的话倒也不无道理……那乌鲁啊，你果然準备回老家重拾铁匠工作吧？」

听见老人询问，这名肌肉结实发达的中年男性笑容满面地做出回应。

「是啊，我要回乡下去。毕竟家乡还有一间属于我自己的工作室嘛。而且，我还得回去教小鬼们怎么干活才行。」

「这样啊，光凭你这身本事，就算要在皇都开店也肯定没问题的耶。」

「考夫曼老爷，您实在太过奖啰，我很清楚知道自己有多少斤两。况且乡下那边有好的铁矿石和木材，最要紧的是老婆还在等着我回去呢。」

「原来如此．那样也好。」

在这番对话中，有个少年依然故我地继续读书，年龄大概15、16岁左右吧。若说他是成年人，长相却略嫌稚嫩。要说他是小孩，却又有着一双充满睿智的目光。周遭散发出一股不可思议气息的少年，利用火堆亮光持续不断翻动书籍页面。

「……………………」

公主尤丝蒂娜时不时投射视线，望向那名聚精会神地阅读书籍文字的少年。可是，他却始终没有察觉到这道视线的迹象。再也按捺不住性子的公主霍然起身．直接走到少年面前。

「克洛姆。」

「…………咦，公主，有什么事情吗？」

名唤克洛姆的少年在被公主搭话之后，总算将目光从文字上移开。

尤丝蒂娜公主一边不断磨蹭自己的小巧玉手，一边害羞地开口询问克洛姆。

「克洛姆接下来有何打算呢？那个……会是那样吗？一如往常地留在考夫曼家当食客吗？」

好像很在意克洛姆会如何回应一般，尤丝蒂娜侧目悄悄窥视着克洛姆。

谁知克洛姆的反应却格外迟钝，彷彿不像是在思考这个问题似地茫然凝视着天空。

于是，按捺不住性子的尤丝蒂娜再次出声说道：

「假如是那样的话，你也可以继续当皇宫的士官，要不然也可以再担任我的指导老师…………你、你觉得怎么样呢，克洛姆？」

「将来的打算吗……这个嘛。我本来就是山林莽夫，因此再来我打算回山里去。」

「你要……重返山林吗？」

「嗯，该说是……回故乡吗？我觉得自己需要一段能把在皇都和各地的所见所闻重新整理，并好好思考一番的时间。这场战役不仅让我跟随考夫曼先生踏上战场，也有幸得以进出皇宫。在过程中，我本身也找到一些必须稍加思考的事情。」

听见他轻描淡写地讲出这段话，尤丝蒂娜猛然向前探出身子继续追问。

「那、那是什么事情呢？」

只见克洛姆脸上浮现出略感为难的神情。

「现在即便向尤丝蒂娜公主说明，大概也只会造成您的混乱。首先，这是连在我心中也都尚未整理妥当的事情，因此我才认为自己需要一段有助釐清思绪的时间。」

「这、这样啊……不过，你还会再回皇都吗？」

「……若有必要的话…………假使天下可以进入太平盛世，再也无须我们和士兵重新集结，自是再好不过…………然而，以当今世界的局势来看，或许只是个奢望罢了。」

似乎是理解到克洛姆话中的含意了吧，尤丝蒂娜瞬间换上严肃表情。

纵使与利基亚宗派国之间的漫长战争已经结束，但并不代表战争已经从这个世界上消失。就算哪天又有某个国家为格兰斯坦迪亚皇国带来漫天烽火，也丝毫不足为奇。这就是现今的世界情势。

「………………这样啊。」

嘟嚷着做出回应的尤丝蒂娜，心不在焉地注视着篝火。

这7名以尤丝蒂娜公主为中心，看起来实在不太像军人的小集团，被世人称作「幽灵」。一开始这样称呼他们的是尤丝蒂娜的皇兄——达克特王子。由于尤丝蒂娜的家臣们总是无声无息地採取行动，于是才被他半开玩笑地冠上「幽灵」这个昵称。

然而，身世背景南辕北辙的这7人却将各自的才能发挥得淋漓尽致。或是分派秘密侦查任务、或在敌营布下陷阱，以及操作假情报提供给敌国，藉此巧妙地迷惑对手。这与过往单凭兵力多寡对决的作战方式截然不同。

他们的活跃促使漫长的两国战争局势产生极大转变，这点毋庸置疑。甚至可以说正是多亏他们，最后才能让利基亚宗派国提出和平谈判的形式，为这场战争划下休止符。

之后，皇国骑士和士兵们满怀敬意，尊称在这次利基亚战役上大展身手的七人为『皇国七圣』。但皇国七圣到底是由何方神圣所组成的集团，个中机密并未被大肆公开。

公主定睛凝视着篝火片刻，随后突然起身面向皇国七圣。忙着把酒言欢的皇国七圣们，也将视线集中至年幼的公主身上。

「众人在这场战争当中所立下的汗马功劳，身为皇族的我无论怎样也感谢不完。但以利基亚宗派国为首，西边的拉托鲁格国、南面的史喀尔塔比亚联合国，以及内海的克尔莫民族，这些都是对涅雷西亚大陆霸权虎视眈眈的国家。」

气度恢宏的这番话，让人完全感觉不到她还只是一个小女孩。尤丝蒂娜目不转睛地凝视着在场7人的脸庞。

「如果有朝一日……像这样的战祸又降临到我国，致使百姓陷入水深火热之中，届时能否再请诸位助我一臂之力呢？」

听完年幼公主的这席话，皇国七圣纷纷正襟危座地俯首。接着异口同声地彼此起誓永远效忠公主，以及当国家再陷战火之时，必定再次齐聚至公主麾下贡献心力。

但有一人除外……

不是别人．正是克洛姆。他对尤丝蒂娜公主断言道：

「只有我们向尤丝蒂娜公主起誓的话，感觉似乎有点不太公平呢。」

「……嗯，克洛姆，这是什么意思？」

即便当着尤丝蒂娜公主的面，他仍展现出一派冷静从容的神态，滔滔不绝地说道：

「我想请尤丝蒂娜公主也答应我们一件事。」

「什么事情，你儘管开口。」

「下次再会之时，我将成为一名有能力撑起公主所高举之理想旗帜的旗手。但届时倘若公主所高举的是一面染上尘埃、夹带迷惘随波逐流的旗帜，则请容我辞去为您效劳的这份职务。」

此话一出，在场除克洛姆以外的皇国七圣成员全都目瞪口呆，无言以对。然而，尤丝蒂娜却是不为所动地注视着克洛姆，以充满自信的眼神做出回应。

「可以，克洛姆。倘若缺乏得高举你口中所说，这面绝不会让任何人蒙羞之理想旗帜的觉悟，那我大概也不配再自称皇族吧。我明白了，既然身为皇族成员，我必举起一面为天下万民而立的军旗迎接你回来。因此，在国难当头之际，你务必火速来到我的麾下。」

「是，我谨记在心。」

克洛姆面带温柔微笑俯首起誓，年幼的公主则用力对他点了点头。

她的双眼如同映照着满天繁星一般闪闪发光。

公主尤丝蒂娜和她的侍卫克洛姆·贾瑞特。

两人之后驰骋于战乱之世的故事，就如同历史书所记述的内容一样。在往后暴发的第二次利基亚战役，以及后续所引发的史喀尔塔比亚联合国分裂,拉托鲁格内乱之战。在这一切均朝向最恶劣形势快速发展的过程中，两人试图力挽狂澜的奋战，可以说是在这一瞬间，由这份誓言正式揭开序幕。

这是发生于皇曆211年的事。