第一章 克格諾斯會談

以收下国皇诏书的达克特皇太子及尤丝蒂娜公主为首，包括旗下共计500名骑兵在内的大队人马，一路浩浩蕩蕩地挥军前往于利基亚宗派国举办会谈的场地，也就是位于克格诺斯谷南方的城市。

由于会谈地点在利基亚领土之内，同行士兵均面带明显的紧张神色。只不过就国际情势的力量平衡来看，利基亚方面在此阶段囚禁或暗杀皇子等一行人的可能性颇低。即便如此，大军仍是小心翼翼地在利基亚领地内推进。

而此次会谈也以第三者机关的名义，另外邀请到拉托鲁格国的驻外大使——燕修，以及史喀尔塔比亚联合国的国务外交官——帕多玛•拉裘肯连袂出席担任调停官一职。除了针对两国所提要求及维持和平的相关事宜进行仲裁之外，当两国确定开战之际，他们也必须审查大义名分的依归。

于是达克特皇太子一行人押着沦为俘虏的千夫长道格拉斯•拜昂及副千夫长陆毕尔•列桑，赶赴会谈地点。

当然，在这当中亦可见到身为尤丝蒂娜侍从的克洛姆及露露。至于佣兵盖杰尔•浦利埃摩斯的话，则由于这场会谈没他的事，因此便让他留在福格罗港待命。另外，菲芙妮斯•麦克昂似乎也跟着这旗下500名骑兵一同行动，而她的任务则是监视道格拉斯等一班俘虏。基于上述理由，分属不同单位的克洛姆与菲芙妮斯到现在都还没有机会讲到话。

一行人由皇都席奥尼亚搭乘*国司船渡海抵达福格罗港，登陆后再骑马向东前进。（译注：国家指派的船舰。）

由于所有人都是骑马，并未安排任何步兵，因此每天都能争取到相当长的移动距离。

大约再两天左右就会抵达两国预定的会谈场地了。行军至此时，克洛姆与露露一同坐在随地设置的简易式帐篷一角吃晚餐，这时收到了尤丝蒂娜欲召见他的通知。

于是克洛姆提前解决晚餐，与大口啃着圆麵包的露露一同前往尤丝蒂娜专用的帐篷。

「欸欸，克洛姆啊。」

「嗯？」

「公主为何动不动就要找你呢？」

「这个嘛，大概代表着无论是好是坏，她都很信赖我的意思吧？」

「可是，偶尔也只是纯粹要你充当聊天对象而已耶。」

「嗯，但我认为那样其实也不错就是了。」

「为什么？」

「公主是个很容易把事情憋在心里头的人，有时候也必须帮助她排解这些心事不可。」

「你是在讲排泄物的事吗？」

「……露露，你喔……」

就这样聊着聊着，克洛姆等人总算抵达尤丝蒂娜的专用帐篷前面。

跟哨兵知会一声之后，便获准进入帐篷。

「唷，晚安啊，尤丝蒂娜公主。」

只见坐在办公桌前观看书信的尤丝蒂娜抬起头来回应。

「啊，是克洛姆啊？不好意思啊，这样找你过来。」

「没关係，反正是每天晚上都会发生的事嘛。」

「……唔。」

稍稍鼓起脸颊的尤丝蒂娜起身来到克洛姆身旁，接着彷彿在意周遭目光似地左顾右盼一番之后，这才压低声量，将脸凑近克洛姆的耳边说道：

「话说克洛姆，关于后天的会谈……你打算如何进行呢？也差不多该透露给我知情了吧。」

「这个嘛……」

就在克洛姆準备开讲之际，帐篷外的士兵突然放声大喊。

「达克特皇太子驾到！」

将脸凑近讲起悄悄话的尤丝蒂娜，连忙从克洛姆身旁退开，而达克特也在同一时间踏进帐篷。

「唷，我亲爱的妹妹。嗯，你又在跟克洛姆聊天了吗？」

只见尤丝蒂娜换上一张平静表情回应达克特的询问。

「是的，我想针对即将于后天举行的两国会谈，跟克洛姆交换情报……」

「嗯，话虽如此，每天晚上都有男子潜入公主的帐篷，这风声若传闻开岂不是很不体面吗？」

此时，人在一旁待命的克洛姆简短地嘀咕了一声。

「基本上还有露露在场就是了……」

「哎呀，是我失礼了。」

「嗯，不必在意……唔。」

克洛姆轻轻压住不知正确应对方式的露露的头。

「话说达克特皇太子，我才想请教您挑这种三更半夜的时段前来有何贵干呢？假使可以的话，我希望能再稍微享受一下与公主幽会的乐趣就是了。」

「这、克洛姆，你胡说八道些什么啊你！？」

见克洛姆被尤丝蒂娜打了一下，达克特皇太子忍不住笑了出来。

「呵呵……你们两个实在是……」

达克特虽然是边说边笑，双眼却旋即透射出一道扫尽现场欢乐气氛的冷彻目光。

「克洛姆，我想麻烦你处理一件有点棘手的差事。」

「什么差事呢？」

「为了掌握敌方战力，你能出任斥候一职吗？」

「……斥侯吗？」

出自达克特口中的这句话令克洛姆眉头微微一皱，达克特则毫不在意他的反应，继续说道：

「嗯，为了获知利基亚的战力，我希望你能动身去侦察一番。目的地为巴哈马湖。」

那是一座巨大的湖泊，由此地北上后，穿越克格诺斯谷方能抵达。巴哈马不仅是军事据点，更有许多民众居住在其中，号称是利基亚境内规模第二大的都市。

「假使今后準备开战，就无法轻易派遣斥侯潜入利基亚收集情报啰。」

「所以您要我趁现在去侦察敌情？」

「就是这么一回事。你熟知山林地形，要避开街道暗中进行侦察应该也不成问题才对吧？」

这点当然不成问题，但却有另一件更要紧的事。

「我……没办法在会谈开始前赶回来喔。」

没错，即便从此地策马全力宾士，光是来回就得花上整整两天的时间。如此一来自然无法参与会谈。

但达克特脸上却浮现出丝毫不担心此事的从容神情。

「我可不是刻意不让你出席会谈喔。」

「……您的意思是？」

「现在连利基亚也因情势紧张而导致戒备变得较为森严，对吧？我总不能将侦察现今敌方阵地的重责大任，交代给一般士兵去执行吧。」

达克特边说边侧目瞥向露露。

「看样子父皇似乎也认同你们的实力。虽不知究竟是基于何种理由而使旁边那名小女孩心生畏惧，但父皇当时的那种神态可说是极其罕见。」

面对愉快地笑了出来的达克特，露露脸上顿时浮现出微微皱起眉头的诧异表情。而达克特则是瞥了露露一眼之后，便将目光移回克洛姆等人身上。

「明知是很有可能对自己造成威胁的对象，却仍如此加以重用。代表克洛姆与你那名小妹都具备这样的身价，因此我要你们做出相对应的贡献。我已经替你们备妥皇都屈指可数的骏马，儘管使用吧。」

预定要出战的军团，现在确实就驻守在巴哈马湖一带吧。他们同时也会採取高度警备，对周边环境提高警觉才对。要担任斥侯深入敌阵侦察对方战力，确实没那么容易。

「那就拜託你啰，克洛姆。」

达克特话一说完，随即掉转脚步走向帐篷出口。接着他一边伸手拨开帘幕，一边像是突然想起什么似地，转过头来说道：

「还有，你必须设法及时赶回来参加会谈。实际上，若少了你在场，我方绝对无法对利基亚提出如此不合理的条件。」

面带笑容留下这句话之后，达克特就此离开帐篷。尤丝蒂娜目瞪口呆地目送兄长的背影逐渐远去，一旁的克洛姆则是边轻抓头髮边叹了口气。

「……这位皇太子还真爱强人所难呢。」

尤丝蒂娜闻言，随即一脸担忧地走到他身边。

「皇兄要你在会谈开始前赶回来……真的有可能办到吗？克洛姆？」

「照常理推断，几乎是不可能吧。」

「难道这就是皇兄的目的？他在打什么主意？」

克洛姆对神情焦虑的尤丝蒂娜轻轻摇了摇头。

「不，那肯定只是个考验吧，想测试我究竟有没有办法化不可能为可能。儘管早就明白这点，但皇太子的个性果然满讨人厌的呢。」

「别这样说啦……即便如此，他仍是与我有血缘关係的皇兄啊。」

「哎呀，是我失言了。话虽如此，就算我现在立刻启程，动用密技完成使命，大概也只能中途参加会议就是了……」

「密技？」

「啊，这点请尤丝蒂娜公主无须放在心上。您该在意的，就是设法拖延与利基亚会谈的时间，请先作好心理準备。」

只见尤丝蒂娜微微低头，显得有点怯懦地嘀咕了一声：

「……凭我一己之力又能拖延多久呢……」

克洛姆面带笑容，对一改平常坚强表现的她如此说道：

「总之不管怎样，前往巴哈马湖进行侦察，绝对是打从一开始就非做不可的事情啦。」

「可是克洛姆，单凭我自己一人……」

「没问题的，您的成长令人刮目相看，甚至远远超过我5年前的想像。」

「没、没这回事。」

尤丝蒂娜一被夸奖，就立刻露出害羞神情。然而，克洛姆却接着对她提起当下该担心的重点。

「利基亚宗派国企图推卸掉海贼一事的相关责任，将整件事情归咎于格兰斯坦迪亚故意找碴，藉以挑起两国战争……届时对谈大概会演变成这种局面吧。如此一来，格兰斯坦迪亚自然会被贴上反派标籤。」

「是关于大义名分的问题，对吧。」

在战争这回事上，大义名分是很重要的。对于实际在战场上浴血奋战的士兵们而言，「为何而战」可是再重要不过的一个问题。倘若是因为私利、私慾或无聊透顶的理由而开战，可能就会遭到家臣或部下暗算。最糟糕的状况，甚至有可能导致国内四分五裂，进而引爆一发不可收拾的内战。

更进一步而言，大义名分不够明确的另一个损失，就是对外交造成相当严重的负面影响。

「虽说一切端看交涉的走向而定，但搞不好格兰斯坦迪亚很有可能会单方面被断定成反派吧。如此一来，拉托鲁格国及史喀尔塔比亚联合国或许也会跟着介入。最糟糕的状况就是上述两国也决定与利基亚势力联合……」

「即便结果并非如此，对屈居劣势的格兰斯坦迪亚而言，也只会是祸不单行的局面。」

「是的，因此请您不要轻易就被对方的说词压倒，儘可能多争取一点时间。假使一切顺利的话，我会备妥手段赶赴对谈会场，足以推翻利基亚企图装蒜的说词。」

「真有那种东西吗？」

「……我必须说『假使来得及的话』就是了，也有可能会来不及。总而言之，在我抵达之前，便有劳公主设法拖延会谈了。」

「——嗯，我明白。争取时间，对吧。」

像是一扫方才挂在脸上的怯懦神色一般，尤丝蒂娜以强而有力的语气做出回应。

「秉持这股志气就对了，尤丝蒂娜公主。此外，假使对谈进行方向不出我所料的话，那应该就有办法拖延到时间才对。」

「该怎么做才好呢？」

克洛姆将争取时间的诀窍传授给发问的尤丝蒂娜之后，便开口叫了忙着啃圆麵包的露露一声。

「好啦，露露。我们赶紧出发吧。」

「嗯。」

语毕，克洛姆带着露露準备离开帐蓬。

「克洛姆啊。」

被尤丝蒂娜叫住的克洛姆转过身子，只见手捂胸口的尤丝蒂娜露出担忧神情，视线更是游移不定。

「……那个……可别太过勉强自己喔。」

「哎唷，尤丝蒂娜公主，您这是在担心我吗？」

「哼，我才没有在担心你。想也知道你当然有能力化解这种程度的难题，只不过……」

「？」

「……千万别乱来。克洛姆你有点太拚命了唷。」

这句话逗得克洛姆面带微笑做出回应。

「您也一样别太勉强自己啰，尤丝蒂娜公主。」

只见尤丝蒂娜瞬间睁大双眼，小声地「……嗯」了一声，同时低头凝视着自己的脚尖。

载着克洛姆及露露的骏马快步飞驰于夜色之中。两人先顺着街道赶路至半途，再绕过可能布有哨兵的克格诺斯谷进入山区，随后一直沿着只能称作山路的简陋路径快马加鞭。高挂天际的皎洁月光照亮山路，使他们这一路上都没发生走错路的状况。

等到黎明破晓之际，他们已顺利抵达巴哈马湖周边。

巴哈马湖是一座位在福格罗港东北东方向，四面群山环绕的巨大内陆湖泊。由群山涌流而出的河水形成这座湖泊，周遭一带的农业、渔业及放牧业都相当盛行。此外，又同时兼具流通路线的机能，因此贸易经商的往来也十分活络。

克洛姆从山中放眼眺望在巴哈马湖南岸拓展开来的敌军驻扎地。

敌军井然有序地架设了大量帐篷，到处都可看见炊烟袅袅窜向天际。在驻扎地入口附近，有个停放了许多辆巨大四轮台车的角落。那是若单靠人力，起码得派出20人联手才有可能拉得动的巨大台车——辎重车。

辎重车的主要目的，便是载送食粮物资。在街道整备完善、国民人口偏多的利基亚，其辎重车的货架构造远比格兰斯坦迪亚来得更为宽敞且结实。用途就是在那款四轮车上头堆满粮食，再安排多数人力拖行。反之，格兰斯坦迪亚的辎重车尺寸比起利基亚版可说是小了好几号。这是因为格兰斯坦迪亚国内山岳地带居多，道路宽度较为狭窄，以及驾驭两头军马拖行辎重车已成了惯例等理由所致。

而看见这些利基亚辎重车的克洛姆，突然察觉到一件事。